Сердце Арронтара. Две судьбы

— Я хочу, чтобы ты была моей. — Он развернул меня в кольце своих рук и, обхватив ладонями моё лицо, прошептал: — Прости, что говорю это тебе. Я должен объяснить, что со мной творится, потому что мы с тобой находимся в неравном положении, Ронни. Я знаю, что ты чувствуешь, очень хорошо. А ты ничего не знаешь про меня.

Я удивлённо захлопала глазами, а Грэй, вздохнув, вдруг полез в карман и вытащил...

Не-е-ет. Это ещё зачем?

Видимо, недоумение так явно отразилась на моём лице, что мужчина рассмеялся. Нет, а как я должна реагировать, когда мне протягивают амулет против эмпатии?

— Ронни, я эмпат.

От неожиданности я дёрнулась, и Грэй обнял меня ещё крепче, хотя казалось бы — куда крепче...

— Ты шутишь, да? — пробормотала я, но мужчина покачал головой.

— Нет, Ронни. Я действительно эмпат. Я... прости. Возьми амулет.

Я смотрела на Грэя, чувствуя, как волнами на меня накатывает ощущение моего полнейшего идиотизма. Конечно! Он ведь всегда понимал меня очень хорошо, да и Эдди... эмпатия же чаще всего наследственная... Вот от кого она передалась моему волчонку!

— Я идиотка, — буркнула я, насупившись. — А амулет не возьму.

— Почему? — удивился Грэй.

— Что почему? Почему идиотка?

— Нет... Почему амулет не возьмёшь?

И я всё-таки разозлилась.

— Потому что! Грэй, ты издеваешься?! Что мне от тебя скрывать?! Теперь-то?! Какой смысл мне его надевать, когда ты про меня уже всё знаешь?! И...

Я поперхнулась собственными словами, потому что мужчина, вдруг подхватив меня на руки, прижал к ближайшему дереву — опять! — и поцеловал так, что я моментально потеряла нить рассуждений.

— Теперь ты понимаешь? — прошептал он, на секунду оторвавшись от меня, чтобы затем вновь поцеловать. И ещё раз. И ещё. — Твои эмоции... Когда я ощущаю их... Я срываюсь... Ронни, ты как вино... Кружишь голову... Как сладкий родник после знойной пустыни... Сначала я просто не хотел признаваться... Думал, увезу тебя, ты устроишься здесь, уйдёшь из моей жизни и так и не узнаешь про эмпатию... А потом я уже просто не мог отказаться от тебя. Ты нужна мне.

Поцелуй после каждой фразы. У меня даже губы заболели.

— Грэй!

Он не дал мне сказать — вновь поцеловал, чтобы затем прошептать:

— Возьми амулет. Иначе... Ронни, я могу просто сорваться однажды...

Я обняла его за шею и, стараясь вложить в свои слова всю силу собственных чувств, проговорила:

— Срывайся...

Он застыл. А я смотрела ему в глаза и осторожно перебирала прядки волос чуть дрожащими пальцами...

Спустя мгновение Грэй поставил меня на землю, оправил чуть задравшееся платье и сказал, не отрывая от меня напряжённого взгляда:

— Лил носила амулет практически с рождения. Но я и с ним всегда знал, что она чувствует. Знал, что она любит меня. А с тобой всё иначе, Ронни. Я всё время боюсь, что ты уйдёшь. Ты ведь любишь его, да?

Я привстала на носочки и, взяв в свои ладони лицо Грэя, честно ответила:

— Да.

Мужчина помрачнел, даже глаза потухли. А я улыбнулась и продолжила:

— А ты любишь Лил. Так ведь?

Чуть удивлённый кивок.

— И в чём разница между нами?

— Он жив...

Я покачала головой.

— Я спросила, в чём разница между нами, а не "между ними". Так в чём, Грэй?

Он молчал, и я ответила сама:

— Разница между нами только в том, что я никогда бы не смогла произнести всё то, что ты сказал несколько минут назад. Про "срывать одежду" и так далее... Но это единственная разница, Грэй. И я не возьму амулет не только потому, что ты всё равно уже про меня всё понял. Я сама хочу, чтобы ты понимал меня. Чувствовал. Знал, что я с тобой не потому, что кто-то связал меня и привязал крепкой верёвкой к железной трубе. Я с тобой, потому что это мой выбор. Моя жизнь. Моя судьба.

И прежде чем Грэй поцеловал меня, я успела прошептать:

— Ты тоже мне нужен.

* * *

Я не помню, как мы добирались до дворца. Наверное, в голове помутилось. Но только благодаря тому, что возле парадного входа мы встретили Эдигора, я добралась до своей кровати в одиночестве — император отогнал Грэя одним грозным взглядом, а я... Я была не в состоянии выслушивать чьи-то наставления, даже императорские. Я просто была счастлива. А ещё хотела спать. И желательно, без снов.

Так и случилось.

А утром...

Я проснулась очень рано. И, потянувшись в кровати, глубоко вздохнула и поняла, что прекрасно себя чувствую. Даже накануне у меня ещё иногда появлялась неприятная тяжесть в груди, но теперь всё ушло. И я, скинув с себя ночнушку и размотав повязку на запястьях, шагнула к зеркалу.

Нет, Ари ошиблась — я совсем не похудела. Я была всё таким же пирожком, но... теперь я знала, почему. Я больше не желала меняться, поэтому не менялась. Полюбить себя изменённую гораздо проще, разве не так? А я хотела полюбить ту Рональду, какой я всегда была. Я хотела знать, что это возможно.

Закрыв глаза, я вздохнула и улыбнулась. Да, пусть будет так... В конечном счёте, как бы я ни была на тебя обижена, я всегда делала — и делаю до сих пор — всё так, как ты хотел.

Вылезший из-под кровати Элфи, оглушительно зевнув, подошёл и начал лизать мою руку. Я рассмеялась и, присев на корточки, зарылась пальцами в его тёплую и густую шерсть.

— Спасибо за подарок, Дэйн, — прошептала я.

Элфи фыркнул и лизнул меня в щёку.

* * *

На этот раз я справилась с платьем самостоятельно. Решила не звать никого на помощь — всё-таки было слишком рано, почти все в замке ещё спали. Надела самое обычное серенькое платье, что отрыла в шкафу, который, кстати, оказался полон различной одежды, в том числе и купленной мной самой когда-то, и вышла в коридор, поманив за собой Элфи.

Возле дверей в мою комнату стояли двое стражников. Увидев меня, они резко выпрямились, а затем почему-то отдали честь. От удивления я застыла на месте и глупо захлопала глазами.

Так мы и смотрели друг на друга. Я на стражников — изумлённо, они на меня — спокойно и почему-то с любопытством.

— Э-э-э... Извините, а...

Интересно, как полагается обращаться к стражникам? Господа стражники? Просто господа? Уважаемые офицеры? Ладно, обойдёмся...

— А мне бы карету...

Один из охранников чуть поклонился и ответил:

— Обратитесь к главному дворцовому управляющему, леди. Вас проводить?

— Да, если можно...

К моему удивлению, он опять поклонился, взял меня под локоток и молча повёл по коридору.

Тадеуш обнаружился быстро. Как оказалось, он уже встал и вовсю раздавал указания слугам в холле первого этажа замка. Увидев меня, Тадеуш поклонился — да что они все раскланялись сегодня?! — и сообщил, что император разрешил мне покидать дворец только в сопровождении охраны.

Я изумлённо вытаращилась в ответ.

— В этом нет ничего страшного, леди. Вы, я вижу, пришли сюда с Джаредом — вот он вас и проводит. Позвольте мне узнать, леди, куда вы направляетесь, я сообщу императору. И сообщите мне примерное время вашего возвращения, пожалуйста.

"Позвольте мне узнать", "пожалуйста"... Интересно, сколько лет мне понадобится, чтобы научиться так говорить? Тьфу, что за глупости приходят в голову... Зачем мне вообще учиться говорить подобным образом?

— Я направляюсь в школу Эллейн. А вернусь... примерно через четыре часа.

— Хорошо, леди, — и, ещё раз поклонившись, Тадеуш вновь занялся раздачей указаний слугам. Их здесь было, кажется, около сотни.

Карету снарядили быстро. Не императорскую, а самую обычную, чёрную, невзрачную. Кстати, поехал со мной не только Джаред, но и ещё два человека — один стражник и собственно кучер. Они сели снаружи, а Джаред расположился вместе со мной и Элфи внутри кареты.

Оказавшись с незнакомым мужчиной в замкнутом пространстве, я непроизвольно принюхалась, как любой оборотень.

Стражник пах усталостью. Он уже давно не спал, по-видимому, поэтому от него шёл кисловатый запах пота, съеденного примерно два часа назад хлеба и едва уловимый аромат женщины.

Джаред, в отличие от слуг, глаз не отводил, наоборот — смотрел на меня, не отрываясь. У него было приятное лицо — морщинки вокруг глаз, словно он часто смеялся, узкие губы, небольшая щетина на подбородке, светло-зелёные глаза и короткие русые волосы, которые на солнце казались рыжими. На вид ему можно было дать лет сорок.

— Вы ведь маг Воды, верно? — спросила я, учуяв характерный морской аромат. Его нельзя было перебить даже запахом пота.

— Да, леди, — Джаред кивнул. — Но очень слабый.

— Меня зовут Рональда. Совсем не обязательно называть меня "леди". Я ведь не зову вас лордом!

— Но я и не лорд.

— А я не леди.

— Я всего лишь исполняю приказ императора, — усмехнулся Джаред. — Так же, как и все остальные в замке.

Ага...

— Леди... Вы позволите дать вам совет?

Я удивилась, но кивнула.

— Сами выберете себе стражников и служанок. Из тех, что порекомендует Тадеуш, но всё же сами. И никогда не пренебрегайте мерами безопасности. Я знаю, вы можете сделать так, что никто вас не заметит, и уйти куда хочется. Не делайте так. Всегда берите с собой по крайней мере одного стражника. И ваш хати тоже неплохой охранник.

Элфи, услышав это, приподнял уши и довольно рыкнул. Я улыбнулась и решила ничего не отвечать Джареду. Я прекрасно всё понимала, но... Я ведь не благородная дама и не член императорской семьи. Кто же мне даст личных служанок и стражников? Выделить отдельную комнату и приставить охрану возле входа — уже щедрость со стороны Эдигора. Да и зачем мне служанки? Что я, сама не смогу заплести себе косу? Я шесть лет жила в лесу в полном одиночестве, если не считать Элфи!

Впрочем...

— А если я выберу вас, Джаред?

Кажется, он немного удивился, но виду не подал.

— Почту за честь служить вам, леди, — и голову склонил так почтительно, что мне стало неловко.

Да что же это, в самом деле?.. Или Эдигор приказал не только называть меня "леди", но и кланяться при каждом удобном случае?..

* * *

Когда мы подъехали довольно близко, я начала обеспокоенно рассматривать здание школы. Оно ничуть не изменилось — создавалось впечатление, что с тех пор, как я "заболела", Эллейн вообще сюда не наведывалась. А ведь раньше она все время что-нибудь пристраивала, додумывала, магичила... просто постоянно.

Однако сейчас меня больше волновал другой аспект.

То, что мы делали с Дрейком... Я боялась, что зеркальное заклинание и усиливающая его руна "Камень" ослабели за неделю и придется начинать всё с начала. Но нет — всё было на месте. Видимо, в моё отсутствие Дрейк постоянно обновлял заклинание и вливал в руну силу. Несмотря ни на что, этот эльф ответственно относился к работе.

— Леди? — я так задумалась, что когда Джаред тихонько позвал меня, вздрогнула. — Извините... Я прошу позволить мне пойти вместе с вами.

— Не позволю, — я покачала головой, и стражник поджал губы. — Вы будете мне там только мешать. Пожалуйста, останьтесь в карете... или вернитесь в замок.

— Я подожду вас в карете, леди, — ответил он недовольно, и я, вздохнув, решила пойти на компромисс.

— Если перестанете называть меня "леди" и будете использовать только имя Рональда, то я позволю вам пойти со мной.

О Дарида, что я говорю?.. "Я позволю"... Откуда у меня эти императорские замашки?!

К моему удивлению, Джаред вместо того, чтобы величественно согласиться, едва уловимо покачал головой и тихо сказал:

— Не думаю, что это возможно. Я подожду вас в карете, леди.

В этот момент вышеупомянутая карета остановилась, и я выпрыгнула из неё практически на ходу, сильно рассердившись на странного стражника, который никак не хотел назвать меня по имени. Элфи выскочил за мной, и я шепнула ему, чтобы он не отходил далеко от школы.

Я всё же ошибалась — кое-какие изменения Эллейн внесла за то время, что я отсутствовала. Возле парадных дверей я обнаружила два больших вазона с цветущими лесными фиалками. Вообще-то они распускаются в начале лета, после продолжительных дождей, и цветут потом на протяжении двух месяцев, да и "в неволе" лесные фиалки не выращивают — слишком уж непрезентабельные. Интересно, почему Элли отдала предпочтение именно этим цветам?

— Ронни! — прервал мои мысли чей-то радостный крик, и парадные двери распахнулись, являя мне улыбающегося Лисса. Я помахала рукой, а потом чуть не задохнулась, когда маг подошёл ближе и заключил меня в крепкие объятия. — Как же я рад снова видеть тебя здесь!

— Я тоже рада, — я похлопала его по спине и мягко отстранилась. — А кто сегодня тут есть, кроме тебя?

— Пока только Рат. Кажется, Дрейк тоже обещался быть, но знаешь, он в последнее время какой-то странный...

— Только в последнее время? — я рассмеялась, и Лисс хмыкнул.

— Ну, по крайней мере больше, чем обычно.

Пока мы поднимались по лестнице в наш рабочий кабинет на втором этаже, я расспрашивала Лисса о том, что было, пока я валялась в постели. Оказалось — ничего важного. Эллейн несколько дней приходила в себя после моего оживления, затем приезжала пару раз — в первый раз сделала вазоны с цветами, а во второй наведалась в подвал, где Ратташ разбирал книги для школьной библиотеки. Дала несколько указаний, вписала в список ещё парочку томов литературы, и уехала.

— А вот Дрейк тут просто постоянно торчал. Ходил из угла в угол, листал книги, бормотал что-то себе под нос... Я уж начал думать: а не свихнулся ли он, часом? А если что у него спросишь — огрызается, грубит и обзывает нехорошими словами. Раньше он хоть иногда на нормального эльфа был похож, шутил даже, а сейчас... Мрачный, чёрный весь, как туча. Даже не представляю, как он в таком настроении будет поручение Эллейн выполнять на пару с тобой. Я и ей говорил об этом, но Элли только рукой махнула и сказала, что вы справитесь. Как считаешь, она Дрейка не переоценивает?

Я пожала плечами. По мне, так Элли и меня сильно переоценивала, но ей виднее. Поживём-увидим.

Когда дверь в наш рабочий кабинет распахнулась, Ратташ сидел на диване и, сосредоточенно хмурясь, что-то искал в большой книге, лежавшей прямо перед ним на столе. Подняв голову, он на одну короткую секунду замер, а потом расплылся в улыбке.

— Ронни!

Он тоже обнял меня, правда, не так крепко, как Лисс. А я с удивлением рассматривала его лицо, чуть покрытое щетиной, которая уже начинала сформировываться в аккуратную бородку.

— Решил бороду отрастить? — улыбнулась я, легко проводя кончиками пальцев по подбородку мужчины.

— Ага, а потом буду заплетать ее в ритуальные косички, как у гномов, — засмеялся Ратташ. — На самом деле просто всё забываю побриться... Да и настроения не было ни на что. Я очень волновался за тебя, Эдди и Элли.

Я понимающе кивнула и опустилась на диван.

Через несколько минут Лисс принёс мне чашку с ароматным горячим чаем, поставил рядом тарелку с какими-то пирожными, явно на радостях забыв, что оборотни не любят сладкое. Но я не стала ничего говорить, только улыбнулась.

А потом я рассказывала о том, что случилось со мной и Эдди, а Ратташ с Лиссом долго жаловались на ужасное поведение Дрейка — оказалось, что тот не только грубил всем, но и постоянно путал книги, которые Рат специально приводил в порядок для будущей школьной библиотеки.