Хром дал добро, и Иван перекинул амулет в руки магов. Те повторили доклад уже главе.
— Использовать Мост для перемещения между мирами нельзя? — начал задавать вопросы хайдор.
— Никак нет, — отвечали маги. — Только изначальный Мост мог использоваться для подобной цели. Найденный нами лишь фрагмент того Моста.
Хайдор помолчал. Он видимо надеялся, что с помощью этого портала всем землянам можно будет вернуться домой. Сам же Иван по этому поводу не очень-то и грустил. Дома и родители и сёстры будут в полном порядке даже без Ивана. А тут ему интереснее и веселее, особенно будет когда он избавится от ярма служения Алым.
— Куда внутри Триана можно переместиться этим Мостом? — шеф задал магам очередной вопро.
— Никуда. Артефакт почти полностью разрушен. Нам даже не с самого начала удалось уловить те капли магии, что в нём ещё оставались. Мы даже вначале подумали, что он полностью уничтожен. Максимум на что хватит сил этого Моста, так это послужить "якорем" для перемещения к нему с другого Моста...
— Подробнее! — потребовал Хром.
— Если в мире существует относительно целый Мост, то от него в теории можно будет переместиться сюда... но опять же не факт, что вас выбросит именно на камень артефакта... вероятно, что точка перемещения будет блуждать по территории в километр от Моста. Он разрушен и не может давать точную привязку по месту.
Хайдор задумался и задал следующий вопрос:
— Перемещение из другого мира с использованием этого Моста в качестве "якоря" возможно?
Маги задумались и посовещались.
— Да.
— И перемещение будет также не слишком точным? То есть того, кто переместится из другого мира в Триан, используя этот Мост в качестве координат, будет перемещён не точно на Мост, а куда-то в ближайшую округу?
Маги вновь ответили утвердительно. Хайдор задал последний вопрос:
— На Триане ещё есть такие же Мосты?
— Если и есть, то мы о них не знаем, — ответили маги.
Иван понял, о чём задумался Хром. Ведь именно в крепость Шанс попадали все земляне, которые выживали в первые дни, а то и недели на Триане. Если они не погибали, то Алые с радостью брали их к себе на обучение. И все земляне появлялись именно в Предгорьях. Так возможно их всех притягивал один и тот же Мост?
Глава обдумал полученную информацию и постановил:
— Поступим вот как: маги обязуются восстановить Мост...
— Это невозможно! — возмутились тут же маги. — Технологии утеряны...
— Молчать! — рявкнул амулет голосом шефа. — Приложите все усилия для этого! Не сможете восстановить полностью, так хотя бы стабилизируйте привязку. Нужно чтобы при перемещении "якорь" не блуждал по всем Предгорьям, а точно указывал на сам Мост. Нужно чтобы те, кто переместится точно попадали к нам в руки, а не оказывались растерзаны хищниками!
Хром всё правильно говорил. Пока группа разведки пыталась найти то место где по предположениям Хрома появился эльф Энцо, они наткнулись на по меньшей мере десяток трупов. Часть тел были свежими. Часть давними истлевшими скелетами. Маги провели исследования и сказали, что кто-то умер от голода, кого-то загрызли хищники, а кто-то упал с высоты и сломал кости при падении. И все тела принадлежали людям, а, следовательно, с большой долей вероятности являлись землянами.
Пока Иван вспоминал тела земляков, которых хоронил по пути к Мосту, хайдор закончил отдавать приказания магам и обратился к командирам:
— Вы с егерями должны обеспечить безопасность магам, пока те будут работать над стабилизацией портала. Разбейте лагерь. Не временный, а постоянный. После стабилизации у Моста обязательно будет дежурить взвод. Я уже сейчас начну отбор кандидатов. Будут работать посменно по две недели. Для начала найму два взвода... Впрочем это вам не интересно! Но пока нет ни одного взвода охраны, я приказываю вам дежурить.
— И долго? — недовольно вмешался Стен.
— Сколько потребуется! — сказал, как отрезал Хром.
— Сделаем, — согласился Иван, хоть внутренне и поддерживал недовольство "жемчужника". — Что делать с новыми попаданцами, если они будут?
— Ну уж точно не отдавать Алым, — уверенно ответил шеф. — Они промывают нашим мозги и готовят из них верных служителей. Я придумаю, куда девать землян. Вы главное помягче с ними... Как только кто-то из землян появится тут же мне сообщайте. Да и вообще доклады по прежнему два раза в день, или больше, если случится ЧП!
— Сделаем шеф, — ответили командиры и оборвали связь с начальством.
Все стали заниматься делами. Егеря готовились к устройству постоянного лагеря. Уж они знают в этом толк и могут в таком-то лесу соорудить очень нехилый укреплённый пункт.
— Шеф заинтересовался Мостом больше, чем Храмом, — заметил Стен, и Иван поддержал друга.
Когда группа исследователей сумели обнаружить древний Храм, а затем исследовали его и доложили Хрому, то тот остался весьма спокоен. Возможно дело в том, что в Дамасе у них дела шли не лучшим образом, и веселья у них было на порядок больше, чем у группы исследователей. А возможно что-то ещё. Но Хром, услышав о том, что астральщикам ничего не удалось считать, остался спокоен. Слова о том, что кто-то уже сжёг местный астрал ничего не вызвали у шефа. Он только подробно расспросил о том, что в Храме и как, на что командиры ему доложили всё как видели. Истлевшее сердце в руке какого-то аса, в котором знающие маги определили кого-то из пантеона Забытых, не то Крома, не то Алмо... Развороченная могила около храма, возле которой валялись человеческие кости. Голова была явно отрублена и лежала чуть поодаль. Хром не удивился и казалось, предполагал, что эту находку обнаружат. Вероятнее всего он знал этого человека при жизни. А так как больше ничего обнаружить не получилось, то и группа не стала там задерживаться, поспешив на дальнейшие поиски, которые и привели исследователей к этому Мосту на холме.
— Надеюсь, к концу года нас сменят, — поделился переживаниями Стен, недовольно оглядывая местность, в которой им предстояло остаться на неопределённый срок.
2
1 Арказ, 2514
Последнее время выдалось тяжёлым. Переезд. Покушения. Борьба с Кислой. Потому ничего удивительного в том, что отношения с Хромом немного охладели. Было немного моментов, когда Агнет и Хром могли остаться наедине.
После того случая, когда служанка атаковала хайдора в кабинете, он решил ночевать один. Больше ни разу не удалось проникнуть к нему ночью, притом это не удалось не только Агнет, но и Кислой. А днём Хром превращался в настоящего шефа Отделения, который был столь сильно занят делами, что ни о каких свиданиях, да и обычных поцелуйчиках речи не шло. В то, что его чувства охладели по отношению к Агнет, сама девушка не верила. При всей своей холодности и отчуждённости была у хайдора одна черта — верность и честность в отношениях. Он еще, когда зарождалась связь между высшим и тёмной эльфами, прямо заявил ей, что ничего кроме интрижки у них выйти не может. И тут дело не в любви. Опять же по его словам он любит Агнет, но дело в нём самом. Звучит как некое оправдание, но девушка решила всё же изменить его отношение. Не сразу, но со временем. Если нельзя взять замок штурмом, то его возьмут измором!
Но пока от измора страдала Агнет. Девушка чахнет без любви. А Хром, закопавшись в дела Отделения, не обращал внимания на противоположный пол. Конечно, хорошо, что усилия Кислой также канули в Лету, но и попытки Агнет также пресекались на корню.
И вместо собственной любимой девушки утром из кабинета хайдора трижды выходили убийцы. Целых три раза пока Хром не решился на переезд, к нему ночью забирались посланные убийцы. Их всех Хром отпускал. Ещё два раза на него совершались покушения днём в городе. И один раз в отделении на глазах у Дейна Крюгге, который видя такое пренебрежение к собственной персоне, спалил наглеца подчистую.
Расследования Хром больше не проводил. Стало казаться, что ему и не интересно вовсе кто его поручил убить. Он даже допрашивать убийц не стал, а просто отпускал их. Но остальные работники Отделения всё же провели собственное расследование и поняли, что против Хрома выставили не только лишь одних профессионалов дамасской гильдии Убийц, но и специалистов из других стран. Словно неведомый заказчик искал, где только возможно исполнителей, надеясь на успех хоть кого-то из них.
Все работники пытались убедить Хрома, если и не искать заказчика, так хотя бы усилить оборону, но он оставался глух ко всем советам. Он лишь однажды обмолвился, что скинул решение данной проблемы на Хаоса.
И вот когда хайдору надоело постоянно ждать нападений, он решился на переезд в Тир. Это было запланировано заранее, поэтому ни для кого не стало неожиданностью.
Все временно заселились в гостиницу "Щит и Сыновья", не оставив другим постояльцам места. Дела временно застопорились. Никто не знал чем заняться и все просто слонялись по городу. Один только Хром постоянно пропадал. От обиды и одиночества даже Агнет с Факирой временно приспустили стяги войны и вместе скучали.
И вот в очередной раз, днём оставшись одни, девушки решили прогуляться по набережной славного града Тира. Они уже изучили берег Мерцающего Озера вдоль и поперёк. И теперь решили изучить набережную реки Рона. И каково было их удивление, когда они увидели степенно вышагивающего Хрома, с пышным букетом цветов в руках.
Не нужно было слов, чтобы девушки пришли к одному и тому же выводу:
— Измена!
Обе девушки решили проследить. Затем увидеть собственными глазами ту мымру на которую таких красавец променял слепой хайдор, а затем покончить со всеми виновниками разом.
Вот только хайдор заметил слежку тут же и приветливо махнул девицам рукой. Тем ничего не оставалось, как сохраняя спокойствие и невозмутимость, а главное не касаясь рукоятей клинков руками, подойти к потенциальному изменнику.
— Я только вернулся от бывшего владельца земли. Мы окончательно утрясли все формальности, так что выбранный участок для строительства крепости теперь точно принадлежит нам. Я лично оглядел место и нашёл его достаточно подходящим. На холме с прекрасным обзором и недалеко от Тира.
Но девушек мало интересовали планы строительства. Они словно под гипнозом смотрели лишь на букет.
— Строители из рода Зальц уже скоро прибудут, — продолжил говорить хайдор, не замечая напряжение. — В Тире я также договорился с тремя артелями строителей. Думаю, такими усилиями мы возведём крепость в кратчайшие сроки. Главное выбить финансирование у Теней... я не потяну в одиночку подобные траты...
Девушек не интересовали траты. Они заворожено смотрели на цветы. Хайдор наконец-то заметил подобный интерес. Он вытащил из букета по одному цвету и с поклоном предложил каждой девушке.
Затем попросил сопроводить его до воды.
Гранитная набережная. Волны набегают на камни. Разбиваются. Поднимается водная взвесь и пена. Пахнет рекой. Сыро промозгло и холодно. Наступил сезон Нага. Наступила зима.
Прежде чем девушки задали вопрос касательно букета, Хром размахнулся и запустил этот букет подальше от берега. Раздался плеск. Цветы, подхваченные течением, понесло в сторону Элефтерна.
— Это что было? — спросила Факира у хайдора.
Тот пожал плечами, но ответил:
— Сам не знаю. Сегодня первый день зимы. Я в такой день родился. Вот и нахлынуло что-то... Увидел, что продают цветы на набережной и поддавшись порыву купил их. Даже не знаю зачем?! А куда-то девать нужно! Вот и решил преподнести в дар асу Рона. Уж не побрезгуй, уважаемый хозяин реки. Прими мой дар!
Унесённый течением букет яркой точкой качался на волнах, а после слов хайдора резко скрылся под водой.
— Ас принял дар, — с почтением заметила Факира.
Хром кивнул, словно его это совершенно не интересовало. Его глаза, казалось вообще перестали замечать, что происходит вокруг.
И пока Факира следила за действиями аса реки, сама Агнет поняла нечто важное:
— Так у тебя сегодня день рождения?! Что же ты сразу не сказал?! Пойдём праздновать!
И схватив растерянного хайдора под ручку, Агнет потащила его в гостиницу. Нужно ещё сообщить всем работникам, чтобы накрыли стол.
— Никакой работы на сегодня! — радостно кричала Агнет. — Сегодня праздник в третьем Отделении! Шефу исполняется...
Девушка задумалась. Она не знала, сколько Хрому лет. Но сам именинник пришёл на помощь:
— Семнадцать.
— Шефу исполняется семнадцать! — продолжила Агнет радостно вопить. Потом чмокнула хайдора в щеку и заметила: — А ты оказывается гораздо моложе меня! А ведь по поведению и не скажешь...
Что хотел ответить на это хайдор, Агнет не узнала, так как со словами "Поздравляю!" голову Хрома в свою сторону повернула Факира и впилась в губы страстным поцелуем.
Это всё происходило уже у дверей гостинцы. Вышедший Ян наблюдал всю картину с самого начала. И прежде чем Агнет решилась убить Кислую прямо на месте совершённого преступления, Ян успел протянуть хайдору красочно украшенную коробку с подарком со словами:
— С днём рождения, Егор... — потом он немного сбился, но продолжил с улыбкой на лице. — С очередным семнадцатилетием!
Агнет, атакуя Факиру выпадом в голову, пришла к мысли, что Ян обогнал девушек во всём. Он знал о дне рождения заранее и приготовил подарок. А девушкам не сообщил. За это следующим кого убьет Агнет, окажется Ян.
3
1 Арказ, 2514
— Уводите короля! — вскричал драконарий и толпа экскувитов, сплотилась живым кольцом вокруг трапезничающего короля, и стала уводить прочь из столовой.
Раздался звон металла и несостоявшийся убийца рухнула на пол, заливая дорогущий ковёр кровью льющейся из перерубленных культей рук. Последовал удар и убийца рухнул без памяти. Ему тут же перетянули жгутами руки, чтобы он не истёк кровью и позвали целителя, чтобы убедится, что убийца будет жить, а значит говорить. И поведает всё что знает, прежде чем его казнят.
Короля Дамаса Зигмунда по-прежнему выталкивали прочь из столовой, но теперь, когда угроза была устранена, он приказал прекратить. Преданные короне экскувиты выполнили приказ, но плотно прикрывали короля от повторной угрозы.
К королю с докладом подошёл спасший его начальник экскувитов, находящегося в данный момент на дежурстве подразделения. Драконарий доложил:
— Угрозы жизни монарха больше нет! Убийца под видом повара попытался сблизиться с вами и, воспользовавшись моментом атаковать! После допроса нам станет больше известно о заказчике.
Зигмунд кивнул и поблагодарил экскувитов за отличную работу. Если бы не эти телохранители короны Дамаса, то Зигмунд уже раз восемь за эту неделю отправился бы на встречу к родителям. Покушения, раньше единичные, в последнее время возросли многократно. Сколь бы не пытались экскувиты выявить заказчика, но им это не удавалось. Экскувиты отличные телохранители... да что там отличные! Лучшие! Ни у одной короны мира нет таких преданных и совершенных охранников. Но как бы они хорошо не охраняли, работать следователями это явно не для них. Или заказчик хорошо прятался.
