Фейри с Арбата. Гамбит

Лиля уже хотела их окликнуть, но на плечи легли чьи-то руки:

— Не замерзнешь? — спросил кто-то басом...

И наваждение рассеялось. А ведь лес был таким настоящим! Сделай шаг — и окажешься там, в лагере близ Кроу.

Лиля передернула плечами. Как же Ильяс сейчас некстати! И весь этот отпуск тоже некстати — конечно, Крым дело хорошее, и море, и горы, но... за каким чертом она напросилась в отпуск, когда нужно столько всего сделать?

— Не замерзну, — буркнула она.

Руки Ильяс убрал и сам ушел — на кухню, принялся там греметь дверцами шкафчика и посудой. Обиделся, похоже. Ну, зачем? Она же не хотела обидеть, просто... просто ей нужен Эри. Только Эри.

Зажмурившись до радужных пятен перед глазами, Лиля глубоко вздохнула и постаралась думать логично.

Ильяс не виноват, он о ней же и заботился. И ему тоже пора домой, там работа, выставка, Элин же ему обещал сделать выставку. А ей — прислать книгу о фейри. Может быть, уже прислал. И газетные подшивки надо глянуть, покопаться в интернете, что там есть не из рекламных материалов, а вообще — что говорят об игровом центре, об игроках. В конце концов, сколько ж можно плыть по течению, сидеть у Ильяса на шее и ждать непонятно чего?!

Закрыв окно, — все равно Тейрона там нет, а слушать море надоело, — Лиля влезла в шорты и пошла на запах кофе. Остановилась в дверях: Ильяс не обернулся, только плечи напряглись.

— Ильяс?..

Он обернулся, несколько мгновений вглядывался в нее, словно чего-то ждал...

Лиле тоже казалось, что надо что-то сказать, что-то сделать, но что? Что вообще надо говорить в таких случаях? Извини, ты замечательный, мне с тобой хорошо, но я люблю не тебя? Да не нужна ему ее любовь! Где он, красивый, богатый, всем нужный — и где она, мышь белая! Ну да, сейчас она для него — идеальная модель, муза, но это ненадолго. Сам же говорил: пусть все честно. Фотограф и натура, никаких обманутых ожиданий и прочей любви — просто он такой вот, горит своим искусством, и добрый, и заботливый... О таком можно только мечтать, и то не ей.

Скоро у Ильяса будет другая муза, а у Лили... у Лили всегда будет Эри.

— На когда у нас билеты? — спросила, опустив глаза на его руку с браслетом, тем, что сама сделала.

Подумалось: Ильяс так его и носит не снимая. Странно. Детский же браслет, рядом с его часами за тысячу баксов не смотрится.

— На первый же самолет до Москвы, — ровно ответил Ильяс и отвернулся, разливать кофе по чашкам. — Ноут принеси, пожалуйста.

Завтракали молча: Ильяс заказывал билеты и такси, Лиля гнала от себя иррациональное чувство вины и обдумывала план действий. Получалось, что если она хочет успеть все разузнать до середины октября, неплохо бы попросить помощи у Настасьи. Лучше бы, конечно, у Сеньки, он с инетом на короткой ноге, но Сенька снова будет ворчать и дуться. Настасья тоже, наверное, но она поворчит-поворчит и успокоится, а главное, поможет разобраться.

Едва допив кофе, Лиля взялась за сборы: вытащила из шкафа ворох одежды, бросила на кровать, туда же бросила сумку... и вдруг подумалось, что за эти три недели она обросла безумным количеством тряпок и побрякушек. Особенно побрякушек. Когда-то давно она мечтала о таких вот деревянных бусах, и браслетах, и гребешках, и о вышитом рюкзачке. А теперь все это у нее есть, вот только... только... и с кухни — стук клавиш и запах вишневого дыма, не дыма от костра, и ждет ее там не Эри...

Она машинально схватилась за свое ожерелье, нащупала морскую звезду и принялась ее крутить. Вспоминалось, как они с Ильясом наперебой таскали бусины из общей кучки, и круг света от старой лампы казался древним оберегом, а за кругом был весь остальной мир, чужой и враждебный... Совсем как в Кроу, когда война и смерть оставались за порогом их с Эри землянки.

Эри.

Нарисованный Эри — и живой Ильяс. Или наоборот, настоящий Эри и придуманный Ильяс?..

Никаких 'и'. Только Эри. Она хочет к Эри, сейчас, немедленно! Это Ильяс ненастоящий, как все его глянцевые фотки, выставки и тусовки! Говорил ей — хочу все честно, а сам? Все эти недомолвки, все это... это... ненастоящее все это! Фальшь и театр, одна сплошная игра непонятно зачем! Не может он любить белесую моль! А даже если может — все равно это неправильно! Нельзя так, любить одного и жить с другим, чтобы только не сойти с ума, пока там ждет Эри, а тут — только она и монитор, и до осени так долго, и она никогда раньше не позволяла себе вот так, чтобы о ней заботились, чтобы так хорошо... но Ильяс же никогда не говорил, что любит... потому что — не может такого быть! Вот Эри... для Эри она — единственная, любимая, Эри ждет ее, а она?.. что она делает здесь, в этой жаре и духоте, зачем ей эти побрякушки?.. И душно, неудобно, и больно — словно крымский воздух не хочет в легкие, почему, зачем? Зачем она тут, а не в Тейроне, с Эри?..

Лиля попыталась глубоко вздохнуть — не получилось, что-то сжимало горло, будто удавкой врезалось в кожу. В глазах потемнело, показалось — храпят кони, несут ее куда-то, а под ключицей засела стрела, и не вздохнуть, не выдохнуть... Эри?! Где ж ты, помоги!

Она двумя руками рванула шнур на горле, не понимая, откуда взялась удавка, ведь была ж стрела, и почему правая рука онемела и не слушается?

Шнур лопнул. По полу застучали бусины.

Лиля со всхлипом втянула воздух и закашлялась, хрипло, со слезами.

Ее тут же поймали сильные руки, прижали к чему-то теплому, родному. Мужская ладонь погладила по волосам.

Лиля зажмурилась. Так хотелось верить, что это — Эри. Что Эри баюкает ее, обещает:

— Все будет хорошо, Капелька. Тише, маленькая моя, не плачь.

Забавно, подумалось ей отстраненно, оба говорят 'маленькая'. Но у Эри получается совсем иначе, необидно. И никаких дурацких Капелек. А Ильяс... а что Ильяс? И, главное, что она может дать Ильясу? Ни-че-го. Хорошо, что для него все это не всерьез. Вот только жаль ожерелье. Красивое было. И целый вечер...

Она потрясла головой и зажмурилась, отгоняя то ощущение: тепла, безопасности, заботы. Любви.

Нет! Нет никакой любви. Ильяс и слова-то такого знать не желает, и правильно не желает! Он, конечно, хороший, и помог ей справиться с депрессией, и сказка была хороша, но хватит уже! Пора автостопом в Сызрань, в Ильясову постель уже очередь на километр.

В последний раз всхлипнув, Лиля вывернулась из его рук и присела на корточки: бусины и жемчужинки раскатились по всей комнате, надо бы собрать. На Ильяса она старалась не смотреть, но не слишком получалось: комната маленькая, и на стене зеркало, и в темном окне — его отражение. Везде он, словно нарочно, стыдит и укоряет!

Ильяс тоже сел на пол, поднял крупную розовую жемчужину, покатал на ладони и с натянутой улыбкой глянул в зеркало — прямо Лиле в глаза.

Она потупилась.

— Я соберу, иди лучше в душ, — сказал он. Голос у него был хриплый, словно это его только что придушило ожерелье, и ровный. Слишком ровный. — Сделаем заново, подумаешь, рассыпалось.

Рассыпалось, мысленно повторила за ним Лиля. Порвалось и рассыпалось, подумаешь, совсем неважно. И что никогда не станет прежним, тоже неважно. Все равно бы ничего у них не вышло.

— Иди в душ. — Ильяс осторожно тронул ее руку, словно дикую кошку, что сбежит от любого резкого движения. — Такси будет через сорок минут.

Лиля помотала головой и, наконец, посмотрела на него не через зеркало, а напрямую. Заставила себя улыбнуться и, вслепую нащупав на полу несколько бусин, подняла их и вложила в его ладонь. Ильяс сглотнул и накрыл ее руку своей, соглашаясь: вместе. Почему-то это 'вместе' показалось Лиле важным и правильным — почему, думать она была не в силах.

Когда под окном прошуршали шины и загудел клаксон, Ильяс еще брился, а Лиля воевала с молнией набитого под завязку рюкзачка. Только рассвело, и заспанный таксист всю дорогу до аэропорта сердито молчал. Ильяс тоже молчал. И Лиля. Только радио бубнило что-то очень серьезное и важное. А Лиля глядела в окно: те же туманные горы, те же поля и виноградники, только вместо предвкушения сказки — финал, совсем не похожий на сказочный. И грусть, потому что Лиля точно знала: она никогда сюда не вернется.

Интермедия 3

Звонок застал Майлгенна в лифте, ровно за миг до того как он нажал кнопку своего, девятнадцатого, этажа.

— Зайди, — сказал мобильник голосом Элвуда и отключился.

— Как скажете, шеф, — ответил Майлгенн в пустоту и нажал-таки кнопку, но с цифрой двадцать два.

Дверь была открыта, холл темен и тих, лишь из зимнего сада доносилось журчание фонтана и падали на деревянный пол смутные пятна света: похоже, ничего кроме камина Элвуд не зажигал.

Он нашелся в глубоком кресле у фонтана. Молча махнул рукой на второе такое же и протянул полный бокал. Поднеся его к лицу, Майлгенн вдохнул холодный и горький аромат жалей-травы. Он уже забыл, когда в последний раз пробовал настойку — в этом мире жалей-трава не прижилась, а тейронский запас был слишком мал, приходилось расходовать крайне экономно. И уж точно не для того, чтобы напиться.

Опустившись в кресло, Майлгенн отпил крохотный глоток, покатал настойку на языке. Она пахла родиной. Там, в Хрустальном городе, жалей-трава росла повсюду, заплетала стены и пробивалась сквозь плиты мостовой, светилась по ночам — так что фейри никогда не нуждались в уличных фонарях.

— Ну, здравствуй, Принц Волков, — глухо, тщательно выговаривая слоги, сказал Элвуд.

От удивления Майлгенн чуть не поперхнулся: наставник пьян? Впервые за сколько, за полсотни лет? Последний раз, помнится, Элвуд напился, когда нашел своего любимого ученика, Лайна, в застенках НКВД. Лайн возглавлял предпоследнюю группу уходящих из Хрустального города и попал в этот мир примерно столетием раньше.

— Э... здравствуй, Ледяной Свет. — Майлгенн склонил голову перед последним королем фейри. — Ты позвал меня просто выпить, или?..

— Она чуть не ушла в Тейрон сама, мой мальчик. Вот так просто, открыла дверь — и не ушла. Помешали.

— Кто она, Элвуд? Я ничего не понял. — Майлгенн облегченно выдохнул: вроде никто из фейри не умер. — Какую дверь?

— Обыкновенную, мальчик мой. Помнишь, как мы пытались вернуться?

Майлгенн помнил. Еще бы. Раз за разом они пытались открыть дверь домой, и раз за разом ничего не получалось. Лет десять они не могли понять, почему, пока Элвуд не нашел Лайна — и не выяснил, что никто из фейри Хрустального города не может вернуться. И детей друг от друга у них тоже быть не может, только от людей. Откат. Цена бегства.

— Вот у нее — получилось, — продолжил Эдвуд. — Почти.

Тряхнув головой, Майлгенн отпил еще настойки и попытался сосредоточиться.

Так. Дверь в Тейрон. Открыла. Сама. Помешали. Кто? Как?..

Он несколько раз слышал местное выражение "ум за разум заходит", но сути не улавливал до сегодняшнего вечера. А теперь понял: ум за разум — это когда вы говорите на одном языке, все слова ясны, а смысл ускользает.

Нет, это просто усталость, опять не спал трое суток, скоро себя в зеркале перестанет узнавать. А так — все просто и логично. Элвуд наверняка говорит о ком-то из игроков, среди них только одна женщина...

— Она — это Лиле?

Элвуд, задумчиво потирающий серьгу, словно не услышал, и продолжил о своем:

— Не думал, что у кого-то еще хватит сил открыть путь... Ты разве ничего не почувствовал? Сегодня рано утром?

— Что-то почувствовал. Часа в четыре ночи. Но что — понятия не имею. Расскажи толком, Элвуд.

— Толком, мальчик мой, ее надо обязательно отправить в Тейрон. Обязательно!

Майлгенн растерялся: Элвуд говорил так, словно Лиле надо было заталкивать в Тейрон силой. Чушь какая!

— Да она сама ждет не дождется октября. У нее надежный якорь, ты же сам видел... Я не понимаю, как она смогла открыть дверь? Уверен, что именно она? Я знаю лишь одного светлого, кому это по силам, а тут — девочка...

— Не светлого. Я — дитя резонанса, — хмыкнул Элвуд и налил себе еще настойки. На остальные вопросы он явно отвечать не собирался.

— Вот именно! А она?

Элвуд молча покачал в ладони бокал. Понятно: думай сам, дорогой ученик.

Хорошо, дорогой ученик подумает. Что мы имеем? Наставник почему-то вспомнил, что он — дитя резонанса. Сын темного Адана и светлой Мэй. О резонансе Майлгенн знал мало, никогда не видел его в действии, да и заинтересовался даром Кирмета уже в этом мире. Наставник тогда отправил его читать местную легенду об андрогинах, мол, суть передана верно, хоть у людей второй половины не бывает, только у фейри.

Тогда же сделанные расчеты показали, что шанс встретить свою пару до Суши составлял порядка половины процента, а для Элвуда и его группы здесь, под чужим солнцем — не более одной сотой. В этом мире изрядно носителей гена, но пробужденных фейри ничтожно мало.

Что еще? В резонансе сила обоих возрастает вдвое, а то и втрое. Положим, фейри в резонансе даже без знаний, только на интуиции смог бы открыть дверь в Тейрон, но где Лиле могла встретить темного фейри? Учитывая, что на момент выхода из последней миссии никакого резонанса там точно не было, и с темными в Тейроне она не встречалась? И как мог сложиться резонанс при том, что Лиле любит Деррила Сакса?..

— Хватит нюхать пустой бокал. — Наставник поднял ополовиненную бутыль. — Давай, налью еще.

— А?.. Да, налей. Элвуд, ты говоришь, ей помешали.

Разлив остаток настойки по бокалам, Элвуд отставил пустую бутыль и достал из-за кресла ноутбук. Открыл его, что-то нашел и молча повернул к Майлгенну.

На экране был темный фейри. Смуглый, яркий, нос с горбинкой, испанская бородка и бьющая наповал харизма.

— Ильяс Блок, фотограф, — пояснил Элвуд. — Лиле живет с ним уже три месяца.

И снова замолчал.

А Майлгенн поперхнулся настойкой. Вот он, темный с пробужденной кровью! Значит, действительно резонанс? Но ведь фейри не может добровольно уйти от своей пары, а Лиля по-прежнему собирается в Тейрон! И это значит... это значит... что резонанс сломан. Мы сломали резонанс. Сохрани, Матерь!

Он снова обхватил свой бокал ладонями, словно пытался согреть и склеить то, что они уже раскололи. Не подозревая, что творят, но это ничего не меняет. Все равно придется платить, лишь бы не так страшно, как за безумный эксперимент темного Гарея...

...перед глазами встала Сушь: серая пустошь, пыльные смерчи, — издали похожие на призраки мертвых городов, — тихие голоса погибших. Детей, взрослых, стариков — тысяч фейри. Цена взлета научной мысли, прорыва в технологиях, невиданных перспектив... что там еще обещал темный Гарей? А, да. Сила, возрастающая по экспоненте, и возможность изменить весь мир. К лучшему. Конечно же, к лучшему! Мы с вами, — обещал Гарей своим ученикам и помощникам, — войдем в легенды.

Вошли.

Как Безумный Бард, проклятый Кирметом, и девять слепцов.

Янтарная башня — последняя попытка темного Гарея вернуть свой резонанс, вселив душу убитой им светлой в кристалл — тоже вошла в легенды. Прорыв научной мысли, разумная личность, а не псевдоразум, не способный существовать без создателей, как остальные башни Хрустального города. И эта разумная личность сошла с ума — ровно в тот день, когда умер темный Гарей, и на Побережье упала Сушь.