Несущий разумное

Отпрянул от огня и тут же в то место где я был, ударила стрела. Обычная стрела, боевая, не белооперенная.

— Свои! — Пришлось заорать во весь голос.

Не хватало еще, что бы меня прибили люди, а не монстр! Хотя тех, кто находился внутри повозок, я прекрасно понимаю, сам бы лупил на любой шорох. А то и гранату кинул, будь у меня с собой. Когда рядом где-то ходит чудовище из твоих ночных кошмаров, не до сантиментов и выкриков: "Стой! Кто идет?!".

— Это пушу тайфэ! Не стреляйте!

Уф-ф-ф. Кто-то меня узнал! Впрочем, стоило прочистить глаза от пелены ужаса и не узнать меня становилось трудно. Все же лазоревое в лесу встречается безумно редко.

— Что тут были за крики!?

Стоило мне взобраться на одну из повозок в лоб задаю вопрос одному из охранников, его вроде зовут Омаш.

— Чудовище скверны сожрало двух возниц!

— Оно прорвалось сквозь круг костров и повозок и убило всего двоих? — Этого я не понимал. Почему ограничилось только двумя и не растерзало всех?

— Нет, они пошли за дровами и...

Пелена ярости застилает взор. "Как пошли за дровами!!". Я же говорил не выходить из-за повозок! Ослушаться приказа меня? Не выполнить указание Гурл-Ока?!!

Пф-ф-ф. Сто-о-п! Успокоиться. Это люди, всего лишь люди. Они не орки. И они, слава Тьме, не знают, кто я такой. Спокойно.

Внутри круга стояла самая настоящая тихая паника. Народ был не то что на грани нервного срыва, а скорее давно эту грань перешагнул. Только в глазах трех людей я увидел, что-то отдаленно напоминающее разумность. Остальные тупо смотрели в одну точку и бледными губами шептали молитвы.

— Где мастер Шали? — Мне удалось взять себя в руки и не сорваться. Голос спокоен.

Моя внешняя, такая наигранная уверенность оказывает неожиданное влияние на окружающих. Люди приободряются, перестают трястись. Нет они по прежнему испуганы, но тот животный парализующий страх он уходит, отпускает их из своих объятий.

Купца я нашел под одной из телег. Он забился туда как кролик в нору и навалил на себя кучу одежды. Пришлось немного надавить на него, но он сознался, что именно по его приказу возницы отправились за дровами в лес. Купец решил, что разбирать возы для этой цели дорого и отправил своих людей на верную смерть.

Я его слушал и не понимал. Он точно человек? Разве так можно? Сколько стоит один воз и сколько стоит жизнь!? Это же не сопоставимо. Но он поступил именно так. Даже орки так не поступят, со своими. А ведь этим возницы были под началом купца. Они были его людьми! Как!? Как ему в голову это могло взбрести!? А может он нелюдь зараженный скверной? Но, нет. Суля от страха под завалом из шуб, перед мной оправдывался самый обычный человек. Человек для которого главный бог — прибыль. Ему было на все плевать кроме собственной шкуры и денег. А ведь казался таким приятным человеком. Приятным пока не возникла критическая ситуация. И его истинная сущность вылезла наружу. И ладно бы он что-то ценное оберегал. Тут бы я понял. Как не противно было бы мне но понял. Он же купец, и торгаш, для него это естественно. Но вот такая мелочность! Как!? Ну как можно оценить доски с воза в две жизни? А я с ним говорю и он не понимает! Не понимает, что сделал! Для него это НОРМАЛЬНО!

Моя злость была столь велика, что превратилась в ледяное спокойствие. Настолько ледяное, что я физически ощущал, как отлила кровь от моего лица. Вначале хотел вытащить его из под телеги. Потом забить ногами. Когда понял, что для него подобное естественно, захотелось придушить. Но вместо этого, я спокойно оставил его одного под телегой. Выбрался из под воза. И якобы неосторожным движением выбил колесо у повозки. Груженая десятком винных бочек телега, жалобно скрипнув, осела. И только острый орковский слух мог расслышать, как трещат раздавливаемые кости и выходит воздух из размолотых легких. Тварь, в облике человека, умерла как ей и подобает, раздавленной. На секунду мелькнула мысль, что это хладнокровное убийство. Но только на секунду. Тот, кто из-за мелочной алчности шлет своих подопечных на гибель, не достоин жить. Нет, я понимаю из-за супа, это да! Но из-за досок? Тьфу...

Смерть купца никто не заметил. Все были заняты другим — боялись и до дыр в глазах высматривали лесную мглу. Тьма! Вот ни капельки не ощущаю себя кровожадным злодеем и убийцей. Меньше чем за час двух людей убил, а ни грамма раскаяния. Только какое-то склизкое ощущение гадливости все никак не покидает меня после общения с купцом.

— Пушу тайфэ! — Окрик Омаша прерывает мои мысли.

— Да! — Подходу к этому уже немолодому воину.

— Может попытаемся прорваться? Посмотрите на людей, еще час или два и у них от страха откажут ноги.

— Мы не уйдем далеко. Монстр способен догнать даже коня.

— Вестники убиты!? — Он проглатывает комок в горле. Неприятная новость, для него.

— Бошар точно. Гунир вроде прорвался. О второй паре не знаю. И да... — Как-будто о чем-то несущественном продолжаю я. — Ивар тоже мертв...

Я ожидал какой угодно реакции, от седого воина, но не той, что последовала. Омаш просто пожал плечами и больше никак не отреагировал на известие о гибели своего командира. Тьма! Стою рот открыв. Я же приготовил кучу различных рассказов как он умер, повествующих о том, что моя персона к этой гибели ну совершенно не причастна, а никому нет до всего этого дела. Умер человек и умер, боги с ним. Хотя... А что тут такого? Рядом чудище бродит, которое готово сожрать всех, так что не время сопли распускать и сожалеть о тех, кто уже мертв.

— А-а-а!!! — Донеслось из другого конца круга повозок. И ему тут же за вторил такой же крик.

Рванулся на ор. Но монстра не увидел, а только двух бледных как мел людей, одного из возниц и приказчика Шали.

— Что кричите!?

— Оно там! — Тычет в темноту за огнем костров Мадар, молодой приказчик уже мертвого купца.

— Где!

— В лесу!

Я взял его за подбородок и посмотрел юноше глаза в глаза. А потом прошептал, но так, что мой шопот услышали все окружающие.

— В лесу!? Мы и так знали, что ОНО в лесу. Что орать то?

— Но-о-о. — От такого неожиданного давления с моей стороны парень покраснел будто совершил что-то плохое.

А именно такая реакция мне и нужна была. Что бы бледность ужаса сменилась приливом стыда.

— Что но! Если увидел что-то, то не орать надо. А привлечь внимание остальных не "А-а-а!", а просто криком "Тревога".

Я опять нес пургу, но пока я говорил, людям было спокойнее. Жаль долго так продолжаться не могло, потому как во время моей речи все смотрели на меня, а не наблюдали за лесом. Пришлось указать на это и попросить людей заняться наблюдением.

А сам погрузился в неспокойные мысли. Впервые меня подвел доспех. Нет, не в том, что во время медитации кто мне вернулся орчий облик. Тут я сам дурака свалял. Ведь сам мысленно шептал: "Я дитя Тьмы". Так что получил и расписался, за т,о что заказывал. Тут все только моя глупость. А вот доспех... Как так, я чувствовал монстра за спиной, а он оказался в другом направлении! Плохо! И навевает на мысли о том, что части брони могли мне врать и ранее. От этой простой мысли стало намного страшнее, нежели от осознания того, что рядом бродит мутант-убийца.

— А-а-а!!!

Вновь вместо "Тревоги" кто-то истошно завопил. Но в этот раз судя по тому, что буквально в ту же секунду, что-то врезалось в один из возов, да так, что тот заскрипел и зашатался, у этого вопля были более весомые причины!

Вскочил на ноги и едва успел увернуться от какого-то предмета, что летел мне прямо в лицо. И только когда с этого предмета сорвались темного-красные капли и упали мне на одеяния, до моего сознания дошло, что я уклонился от чей-то оторванной головы. А дальше все завертелось как в ускоренной кинопленке! Слетает тент одной из телег. И я вижу это наводящее страх чудовище.

Когда-то, до того как ему не посчастливилось встретится со скверной, это зверь наверняка был медведем или кем-то похожим. Но сейчас, это было одно из самых уродливых созданий, что я видел в своей жизни, в обоих жизнях, включая походы в кино. Уродливые язвы, проплешины напоминающие лишай, не было места где бы не было или того или другого на теле монстра. Когти, напоминающие мерзкие серпы, на лапах. И по хребту идут гигантские костяные, суставчатые иглы, от одного взгляда на которые, все язвы и лишаи кажутся милыми и симпатичными, в сравнении с этим уродством. А морда! Её по сути нет! Одна пасть с акульими зубами в три ряда. И ничего кроме пасти. А глаза...Их нет на голове! Они венчают каждую иглу, что торчит из позвоночника. Если бы не страх и адреналин, меня бы вырвало от такой картины.

Монстр был быстр. Феноменально быстр. Два движения, от которых его тело размылось как невнятное пятно и две головы улетают за круг костров. Мутант встает на задние лапы и тут я понимаю, что у него пять лап! На двух он стоит, а тремя бьет себя в грудь.

Рядом звонко ударила, по кожаной перчатке, тетива. И из-за моего плеча, прочертила воздух стрела с трехгранным, бронебойным наконечником. Омаш не поддался общей панике. Стрела бьет прямо в нёбо открытой пасти, впивается на половину своей длины, да так, что кончик наконечника вышел наружу. Но чудовище будто не чувствует этого. Сжимаются челюсти и древко разлетается на мелкие щепки. И тут же срывается вторая стрела. Молодец седой воин! Но стрела только бесполезно ломается, не причинив никакого ущерба.

Все, что Омаш добился, это то, что чудовище обратило внимание на нас. На меня обратило свое внимание. И не успели мои волосы встать дыбом, как оно прыгнуло! На меня прыгнуло!!!

Единственное что успел, это отпрыгнуть. И впервые как вышел к людям, в этом прыжке я не сдерживал своих новых сил. Мое тело подкинуло вверх как на ракете.

Только вот беда была в том, что я ни разу не удосужился потренироваться, что бы привыкнуть к вновь приобретенным возможностям. А зря... Меня подкинуло метров на пять вверх, но не по прямой, а с уклоном и со всей набранной скоростью врезался в огромную ель. Прямо головой в ствол. Последнее что увидел, как мутант-скверны сбивает с ног и отрывает голову Омашу, а потом, потом я отключился от удара...

Очнувшись, понял, что мне повезло. Я не упал на землю, а запутавшись своим одеянием в ветвях так и повис над землей, на высоте тех самых пяти метров. И судя о всему именно это и спасло мне жизнь. Точнее комбинация высоты и отключки. По какой-то причине монстр не посчитал меня своей добычей и не стал добивать, что не скажешь обо всех остальных.

Я был без сознания несколько часов, настолько силен был удар. О этом недвусмысленно намекали лучи восходящего Уораса. И в их свете легко получилось разглядеть, что круг из повозок буквально разметан, разломан на щепки. И живых их нет. Монстр потрудился на славу, не оставив в живых никого из людей. Правы были те кто говорил, что скверна всегда убивает тех, кого пометила. Впрочем было и исключение — я.

Примерно пол часа мне потребовалось что бы выпутаться из ловушки в которую меня поймали ветки ели. А все потому, что рвать свое одеяние, мне не хотелось, уж больно мне понравился тот материал из которого его шили. Но и выпутавшись, я не спешил спускаться. Пусть утро, но монстр... По правде он навевал на меня страх. Какой-то первобытный, животный страх, с которым было очень трудно бороться. И если бы не доспех и его помощь, я бы наверно впал в самую натуральную панику. Но он помог, немного, совсем легонечко сдавили предплечья наручи и стало легче.

Только надумал, что вечно сидеть в ветвях не выход, да и если ему понадобится то такое чудище легко до меня доберется, и в свете этих мыслей мне наверно все же стоит спустится на землю. Только эта идея сформировалась у меня в головушке окончательно, как я услышал нехарактерный для леса звук.

В сторону поляны кто-то скачет. Скачет не один. Группа, верхом, конников десять или больше. Направление, со стороны тракта. И судя по целеустремленности и по звуку копыт идут чуть ли не галопом. Так спешат на помощь...

Тут же передумал слезать. Сейчас прискачут сюда паладины или стража, и что увидят? Разоренный караван, в щепки разнесенные возы и двадцать семь обезглавленных трупов! Ой! Двадцать шесть обезглавленных и один раздавленный телегой. И я! Во всей красе. Такой с шишкой на голове, но весь в чистенько-лазоревом стою, по среди этой разрухи и гибели — живой стою — один. Подозрительно как не крути. Нет, не буду я никуда слезать.

Мелькнула мысль сбежать, спрыгнуть на землю и деру. Но... Не желательно это. Доспех мне подсказывает, что я помечен скверной и она не отстанет от меня. Когда я выключился от удара, броня Тьмы сумела укрыть мое бесчувственное тело от взора чудовища. Но теперь, когда мой разум вновь пробудился, о том, что жив знает и оно. И эта мысль не радует, совсем не радует.

И теперь, один раз увидев монстра скверны воочию, я поменял свое мнение, что увидеться с паладинами будет для меня опаснее. Ну уж нет, лучше люди, чем ОНО!! Уж слишком оно чуждое, неправильное, какое-то странное. То, чему ну никак не место в нашей реальности. Отголосок Хаоса. Мерзость.

Приняв решение, я устроился на ветках поудобнее и сделал вид, что нахожусь без сознания.

На место недавней бойни, никто не вырвался на полном скаку, как мне представлялось появление паладинов. Нет, стук копыт, что я услышал почти сразу прекратился. Минут пять не происходило ничего, я уже было подумал, что мне все пригрезилось после удара по голове, но нет. Вот в кустах мелькнула тень в зеленых одеждах. Вот из-за дерева виден уголок плаща цвета близкого к хаки.

Неуютно мне стало и не от того, что на ветках висеть неудобно. По иному поводу, у меня мурашки забегали. Я то представлял себе паладинов как рыцарей в сверкающих доспехах, что несутся в атаку на полном скаку! А тут!? Ничего подобного. Сперва выслана разведка, причем разведка вполне профессиональная. И только через минут десять, после того как я заметил людей в зеленом, появился конный отряд.

Оказалось что с паладинами я не ошибся. Сверкающие латы, на них в утреннем свете было даже больно смотреть. Огромный белый конь и копье что то и дело цепляется за ветки деревьев. Шлем украшен перьями, возможно даже страусиными, но я в этом не разбираюсь. В общем все как с картинки. Рыцарь на коне белом и сам весь в белом, до рези в глазах.

Но! Такой рыцарь был один, а всадников двенадцать. Причем из них одного я узнал, это был Напонус, охранник посланный за подмогой. А вот еще десять представляли собой... Ну даже не знаю как сказать. Этакие лесные рейнджеры посаженые на лошади. Никакой брони, только плотные одеяния цвета насыщенной зелени. Высокие сапоги, очень удобные для долгих пеших прогулок. Никаких копий или щитов. А только лук за спиной, да короткий меч на поясе. Все это несколько шло в разрез с моим представлением о рыцарских оруженосцах.

— Ваша ваалта*! — Обратился один из зеленых, к рыцарю в сверкающей броне. — Живых нет. Скверна тут изрядно погуляла.

/* ваалта — светлость, обращение к паладинам/

Паладин, а я не сомневаюсь, что рыцарь был именно воином света, ничего не ответил, но его жест был характерен: "ищите лучше".