Стремящийся к небесам

— П-прости, — с трудом выдавил он, утирая выступившие от безудержного смеха слезы. — Прости, но это довольно забавно. Что... Что, по-твоему, значит быть Вастер Лордом?

Девушка задумалась, наморщив лобик, и приложив к губам указательный пальчик.

— Это как превращение из гиллиана в адьюкаса? — предположила она. — Тогда Пустой становится намного сильнее...

— Верная предпосылка, но глупое следствие, — констатировал Хранитель. — Но, знаешь, становление Властителем не только означает еще большую силу. Это именно тот случай, когда много-много количества переходит в совершенно новое качество. Мои объяснения хоть немного понятны?

— Я бы так не сказала, — покачала головой Нелл. — Совсем ничего не понимаю.

— Ладно-ладно, попытаюсь выражаться понятнее, — вздохнул её бледный собеседник. — Скажи мне, Нелл, во что со временем превращается Пустой, обитая в Хуэко Мундо? Впрочем, я сам расскажу. Обычно он рано или поздно становится частью гиллиана, в большинстве случаев теряя сознание и становясь частичкой единого целого. Но! Но, что, если этот Пустой окажется сильнее прочих? Тогда у него есть шанс обратиться в адьюкаса, подчинив сознания остальных и растворив их в своем... Что же после? Обычно с этого момента для Пустого начинается долгий путь к вершине. Путь, который наивный Айзен Соуске попытался сократить. Не буду сейчас говорить, в чем же была его ошибка, скажу одно — верная идея там тоже присутствовала. Он стремился снять с вас маски, вот только...

Нелл провела рукой по волосам. Её маска, разбитая Ноиторрой и восстановленная Ичиго... Эта маска исчезла. Хранитель одним-единственным жестом избавился от неё. Рука сама собой потянулась к груди, но... Отверстие, оставшееся от основания цепи, метка Пустого, тоже бесследно исчезла.

— Но разве мог он, бывший шинигами, понять нас? Мог ли знать, к чему мы стремимся? — Человек... нет-нет, Пустой с длинными белыми волосами повернулся спиной к Нелл и не торопясь пошел вглубь Храма. — Нелл, а ты догадываешься о наших стремлениях? Глупый вопрос, наверное, ведь ты уже Властительница...

— Больше всего мы хотим стать людьми, — Нелл шагнула вслед за ним. — Таково наше самое большое желание. Что бы мы ни говорили, чего бы ни делали... Больше всего...

— Верно. Верно, Властительница! Этим Вастер Лорды и отличаются от прочих Пустых!

В воздухе из ниоткуда появились ступени, ведущие вверх, к самому куполу. Шаги давались девушке очень легко, словно она стала невесомой. Странный Пустой поднимался с ней рука об руку.

— Стать Властителем, значит, набраться сил, чтобы посмотреть назад. На свою прошлую жизнь. Некоторые из вас, состоявших в Эспаде, уже сделали это. Вам не хватило лишь маленького усилия... Раскрыть глаза, вспомнить себя прежнего и сорвать осточертевшую маску! Это ли не чудо? Обрести еще большую силу и воскресить в себе человека!

— Улыбаться, — прошептала Нелл, шагая по ступеням.

— И плакать, когда тебе грустно, — согласился Хранитель.

— Любить...

— А еще лучше ненавидеть. Знаешь, это не такие уж разные чувства. Вот только человеческая ненависть не имеет ничего общего с яростью, гневом и голодом Пустых. Это не объяснить, это нужно просто познать.

До пола Храма были уже десятки метров, когда лестница вдруг... Закончилась. Нелл с недоумением посмотрела на Хранителя, который не стал тянуть и объяснил:

— Твоя старая жизнь закончилась. Теперь... — он подавил смешок, казалось, вспомнив что-то. — Теперь тебя ждет новый путь, и он начнется прямо здесь и сейчас.

Перед ними открылся портал. За полупрозрачной пеленой угадывалась улица и аккуратные домики по обе её стороны. Нелл снова вопросительно посмотрела на Хранителя.

— Ну, что еще? Ах да, совсем забыл, — он протянул руку, и в ней появилась маска. — Вот чего не хватает.

Девушка машинально протянула руку, и как только тонкие пальчики коснулись гладкой поверхности, та исчезла.

— Вот и всё, — Пустой небрежно откинул белые волосы и немного расстроенно посмотрел на Нелл. — Давай уже, иди. Тебя ждут, а ты тут время теряешь.

Она несколько долгих секунд не двигалась с места, а после резко шагнула вперед.

В Храме остался лишь одинокий Хранитель. Выражение его лица неуловимо изменилось, когда Нелл растворилась в арке портала. Он еще некоторое время с едва уловимой грустью смотрел на медленно тускнеющий вид города, а потом развернулся и отправился по лестнице в обратный путь.

Вечный Хранитель места, где рождаются Властители. Вот только кем же был он сам? Небольшая дыра в середине груди, чуть ниже ключиц, явно свидетельствовала о его принадлежности к пустой братии, но вот отсутствие маски начисто убивало эту однозначность. Кто ты?

— Кто я? — с улыбкой спросил он у самого себя. — Раньше я и не задумывался, а сейчас это стало уже совсем неважно.

Черные хакама развевались при каждом шаге, а волосы подхватывал гуляющий здесь сквозняк. Босые ноги шлепали по холодным ступеням, но Хранитель не испытывал от этого особых неудобств. Он вообще едва ли обратил бы внимание на такую мелочь.

— Как это произошло? — вновь спросил он. — Почему я вынужден сидеть здесь? Впрочем, это всё глупости, ведь мне известен ответ. Потому что...

Потому что. Такова была Судьба.

— Эй! — многократно усиленное стальное эхо поднялось до самого купола. — Эй, кто-нибудь! Есть желающие потягаться с Судьбой?!

* * *

Давным-давно во Дворце, самые высокие башни которого попирали небеса, жил величайший владыка из всех, что когда-либо знал мир. Сильнейший и мудрейший из бессмертных. Он восседал на белоснежном троне уже долгие тысячелетия. Время стерло его истинное имя, и потому его стали называть просто — Вечный Король. Он был жесток, но справедлив. Беспощаден к врагам и бесконечно добр к своему народу. Никто не мог бы точно сказать, когда он занял своё место, ибо не осталось свидетелей его восхождения на престол. Но слухи, которые со временем обратились в легенды, донесли до нас одну историю...

Поговаривают, что в далекие времена жители трех Миров вели непрекращающиеся сражения, пытаясь истребить друг друга. Годы тянулась эта бесконечная война, и казалось, ничто не способно её остановить. Ничто... Так думали все.

Но среди жаждущих крови нашлись и здравомыслящие. Те, кому претила сама мысль о мириадах смертей. Вот только, что они могли с этим поделать? Итогом долгих споров стало решение о надобности лидера. Лидера, который бы сплотил вокруг себя враждующие стороны.

Людей.

Жнецов.

И проклятые души, лишенные всего человеческого.

Вот только ни в одном из трех миров не было существа настолько сильного, что смогло бы выполнить возложенную на него миссию.

А раз так, его следовало... Создать.

Того, кто бы одинаково относился ко всем. Кто обладал бы столь гигантской силой, что ни в одном из миров ему никто не решился перечить. И в тоже время, чтобы он осознавал эту безграничную мощь. Осознавал всю тяжесть ответственности на своих плечах.

Ради осуществления этой мечты сотни сильнейших Жнецов и Пустых отдали свои жизни и всю духовную силу тому, кто был выбран ими для воплощения своей идеи.

Тело простого смертного стало средоточием воли величайших жителей этих Миров. В тот самый момент он потерял в себе человека и стал чем-то куда большим.

Вечным Королем?

Да.

Именно тогда шла самая большая битва в истории того смутного времени. Люди в волшебной броне с легендарными мечами, разящими даже духов. Чудовищные Пустые, чьи размеры поражали воображение. Черные Жнецы...

Ужас и крики.

Реки крови и дикая боль умирающих.

И в тот момент на поле брани появился Он. И война закончилась. Лишь все увидели Короля. Своего Властителя. Один взгляд на него заставлял сердца замирать, оружие падало из слабеющих рук и бойцы, совсем зеленые новобранцы, закаленные в битвах Жнецы и ужасные Пустые, все как один опускались на колени.

Это и был Вечный Король, сильнейшее существо в трех Мирах, остановившее бесконечную войну одним только своим появлением на поле битвы. Сложно сказать, где были границы его силы, и едва ли среди бессмертных душ нашелся бы кто-то сильнее него. Таким и должен быть тот, в чьих руках власть. Чтобы ему уже некуда было стремиться, и он мог сосредоточиться на главном. На служении своему народу, вкладывая в эти слова именно тот смысл, который и должен в них быть. Ни капли лжи и лицемерия, а только стремление сделать жизнь своих подданных лучше.

И он сделал это.

Войны прекратились по мановению руки Короля, и наступил мир. Вечный Мир?

К сожалению, нет.

Это сокрыто в самой сути смертных и бессмертных. Этого не изменить, сколько ни пытайся. Жажда убийства. Жажда крови и разрушений. Жажда убивать себе подобных. Жажда убивать не похожих на тебя. Поколения следовали за поколениями, и, наступившее было затишье, в клочья разорвал сметающий всё ураган.

Наверное, Король справился бы с этим. Погубив жизни миллионов, но спася в десятки тысяч больше. Но он не захотел. Ему была противна сама мысль так использовать дарованную ему силу. Ведь попытаться изменить человеческую природу значило бы ограничить их свободу. А Король не хотел этого. Не хотел принуждать их.

И когда вновь вспыхнула война, он просто ушел. Шагая сквозь колеблющуюся пелену портала, он слышал звон мечей, крики умирающих Жнецов и вой Пустых, но даже не оглянулся. Какое дело Вечному Королю до тех, кто перестал в нем нуждаться? Найдутся новые повелители, воцарится шаткий мир и о нем попросту забудут.

Король оказался прав. Всего через несколько веков война окончилась. И коротая свою бесконечную жизнь в самом отдаленном уголке Сущего, он был счастлив. Но Король знал, что всё повторится вновь, лишь только несовершенная память человеческих душ сотрет воспоминания о минувшем. И спираль сделает новый оборот, собирая новый урожай безвременно прервавшихся жизней.

В Хуэко Мундо на трон взошел Владыка Старости, само воплощение Смерти, который, впрочем, ни к чему, в общем-то, не стремился. Однажды Вечный Король пришел в его Дворец и спросил, чего тот хочет. И тогда челюсти приоткрылись. Мантия коронованного скелета чуть шелохнулась и он ответил:

— Ничего. Я просижу здесь до скончания мира, и ничто не сможет этому помешать. Тому, кто повелевает самой Смертью, нет нужды убивать. Рано или поздно всё когда-либо существовавшее, живущее сейчас и то, чему суждено родиться в будущем, всё окажется в моей власти. Даже ты, о Владыка.

Вечного Короля устроил этот ответ, хотя этот черепок в короне показался ему чересчур самоуверенным.

В ту пору многое изменилось и в мире людей. Вернее, изменились сами люди. Видеть духовный мир отныне могли лишь единицы, и еще меньше способны были его коснуться. Новые века уничтожили в смертных Веру. Но для Него это стало избавлением от еще одной проблемы. Наделенные плотью души теперь перестали быть головной болью.

Осталось лишь одно место...

Сайт автора: http://sj-frost.u2m.ru/

Глава 40 — Достучаться до небес. Прощание.

Сайт автора: http://sj-frost.u2m.ru/

Небо не слушает обращенные к нему молитвы. В сущности, ему всё равно, что случится с жалкими муравьями далеко-далеко внизу.

Но можно попытаться это изменить. Попробовать достучаться до них.

Достучаться до Небес.

— Кто ты? — Капитан нахмурился. — Тебя направили в Стражу?

Нелл стояла между ним и Ичиго. Её рука сжимала зампакто, которое уже едва ли напоминало то копье, которым она владела раньше.

— Я пришла, чтобы защитить его, — девушка не глядя, ткнула пальцем в младшего Куросаки.

— Что? — переспросил рыцарь с огромным двуручником. — Защитить?! Дура, единственным твоим стремлением должно быть служение нашему Королю!

— Прости, но... Это ваш Король, а не мой.

Рука Нелл коснулась лица и его скрыла маска Вастер Лорда. Длинная глефа с двумя смертоносными лезвиями хищно уставилась на врага.

— Так что, — её голос налился знакомым стальным эхом. — Сделай одолжение, сдохни.

* * *

Это величественное строение называлось Дворцом Короля. Ему и, правда, подходило это название. Дворец был огромным, хоть и уступал по размерам тому месту, где сейчас коротал свою жизнь Он.

— Довольно бедно, но сделано со вкусом, — сказал гость, шагая по коридору.

Позади он оставил валяющихся без сознания охранников, которые и увидеть-то его, наверное, не успели.

Комнаты следовали друг за другом, становясь всё больше. С охраной, впрочем, была похожая ситуация. Коридоры и комнаты, коридоры и комнаты...

Наконец, за очередным поворотом обнаружились широкие двери, которые вели в большой зал.

Приемные Покои.

От порога стелилась красная ковровая дорожка с какой-то сложной нанесенной золотыми нитями вышивкой. Гостя это ни капли не смущало, и он спокойно шел по нему, шаг за шагом приближаясь к возвышению, на котором стоял трон из белого мрамора.

— Удобно? — поинтересовался гость у сидевшего на троне. Тот ничего не ответил, и он продолжил. — Судя по всему, ты понял, кто я такой?

Старец с трудом поднялся на ноги, и, прокашлявшись, спросил:

— Что тебе здесь нужно?

— Не очень-то вежливо, — укоризненно произнес его собеседник. — Но, так и быть, отвечу. Меня отвергли. Вам, людям чужд мир без войн и рек крови. А значит и такой правитель никому не сдался... Но я не могу не думать о тех, кого мне поручили защищать. Так что...

Вечный Король щелкнул пальцами и позади него прямо в воздухе открылся черный проход. Один за другим оттуда вышли пятеро людей. Людей?

— Кто это? — спросил его старик.

— Властители, — ответил тот. — Они будут служить в твоей Страже. Ведь ты Король Трех Миров, так ведь? Это будет символом того, что тебе подвластны не только люди и Шинигами, но и Пустые.

Король развернулся и неторопливо пошел к дверям.

— Зачем ты помогаешь мне? — окликнул его нынешний король.

Гость остановился и склонил голову, а потом взглянул на старика через плечо.

— Разве это похоже на помощь? — удивился он. — Просто гарантия мира.

— Но как же Пустые и люди?

— Они не начнут первыми. Но если войну начнешь ты, тогда я приду и убью тебя. Убью и сожру душу. Запомни это, о Великий Король, и передай своим наследникам.

Вастер Лорды неподвижно стояли и смотрели на своего уходящего Господина. Сквозняк расправил складки их белых одежд, когда он толкнул широкие Двери. Их глаза с грустью смотрели ему вслед сквозь узкие прорези черных масок. Но вот один из властителей шагнул к трону и опустился на одно колено.

— Приказывайте, Ваше Величество, — произнес голос, звенящий стальным эхом. Несколько секунд спустя его примеру последовали и четверо товарищей. — Мы в вашей власти.

Замершие у стен Жнецы, отпустили рукояти своих зампакто.

* * *

Капитан сжал двуручник и воздух над ним задрожал от нестерпимого жара. Нелл не сдвинулась с места и только её глаза блеснули зловещим огнем в прорезях маски.

— Постой, — рядом с высоким рыцарем возник еще один Страж. — Это слишком просто для тебя. Позволь лучше мне убить её?