Вот так! Неужели меня сумели вычислить? Это очень плохо. Минутку, а если... Ну все правильно: подставу с ученицами, похоже, устроили они, а пока я здесь сидел — похитили макет пистолета и пытаются разобраться в принципе его работы. Ну, разбирайтесь-разбирайтесь, пока я его не сжег. Между прочим вставлять бомбу туда совсем не обязательно. Мне достаточно даже самого материала корпуса, чтобы превратить игрушку в гранату. И если мне что-то не понравится, церковники мгновенно лишатся своих экспертов. А пока они ведут себя вежливо — буду отвечать им взаимностью.

Меня провели в кабинет директрисы. На самой границе чувствительности сенсоров чувствую сложную структуру, что тянется по стенам и потолку вдоль всего нашего маршрута. Хотят меня поймать? Очень глупо с их стороны. Даже если им удастся меня вырубить, контроль на себя возьмет ИНК, а он с врагами церемониться не будет. Черт, как же мне сейчас не хватает группы прикрытия!

В кабинете уже находилась вся наша компания и... Даже не знаю, как правильно описать этого человека. Первое, что приходит в голову — кардинал Ришелье. Нет, пусть будет просто Кардинал. Одетый в такую же сутану, как и другие церковники, только красного цвета, он разительно отличался манерами от своих подчиненных. Это чувствовалось во всем: осанка, жесты, мелкая мимика лица... Еще пару деталей, и образ был бы полным. И только учащенное сердцебиение, потовыделение и зрачки глаз указывали на его волнение. И это хорошо. Если опасается, значит, шансы у меня есть.

Поклонившись то ли Директрисе, то ли спине Кардинала, служитель покинул кабинет.

— Вот мой личный слуга — Масаки Кейнси. — Представила меня Лашура.

— И как же такой юный мальчик сумел пробиться в королевскую прислугу? — Поинтересовался Кардинал, пристально вглядываясь мне в глаза.

— Вас интересуют детали его карьеры, или расследование инцидента?

— Простите мне мою дотошность, но в таких делах мелочей не бывает. — Пояснил Кардинал, не отводя от меня взгляда.

— Господин инспектор, не отвлекайтесь. — Поторопила его Директриса.

— Простите. — Мужчина на мгновение отвел взгляд, чтобы кивнуть Директрисе, но сразу же снова уставился мне в глаза. — Отвечай быстро. Где ты был ночью?

— Дома. — Отвечаю я, и вдруг чувствую, как на его слова откликнулся второй нейрошунт.

Пробует перехватить управление? Ага, счас! Врубаю в имитаторе страх, и спокойно начинаю трепать нервы наглому Кардиналу.

— Ты спал?

— Нет.

— Чем ты занимался?

— Готовил площадку. — Очень похоже на мой полевой экспресс-допрос, поэтому стоит добавить нервозности.

— К чему?

— К тренировке.

— Какой?

— Стрельбы.

— Говори развернуто.

— Не могу.

— Почему?

— Я не умею.

— Почему не умеешь?

— Не научили.

— Ты был в порту?

— Да.

— Когда?

— В день приезда.

— Ты сюда ехал?

— Летел.

— А почему сказал о приезде?

— Привычка.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Кому ты служишь.

— Королеве.

— С кем ты общался вчера?

— С жителями имения.

— Где ты был сегодня днем?

— В лазарете.

— Почему?

— На меня напали ученицы.

— Почему ты их побил?

— Я их не трогал.

— Откуда у них травмы?

— Стечение обстоятельств.

— Ты видел кого-то подозрительного?

— Да.

— Опиши его.

— Красная одежда Академии. Мужчина. Выше меня. Выспрашивает секреты королевы.

— Хм...

Сбитый с толку мужик аж проморгался, узнав в описании себя. Рядом сдерживая смех хрюкнула Ханли. Директриса тоже улыбалась, и только Лашура с Кайей выглядели недовольными.

— Ну что, убедились? — Сдержанно спросила Лашуре.

— Да. Думаю на сегодня достаточно. Спасибо, что позволили допросить Вашего слугу. — Кардинал поклонился присутствующим и степенно покинул кабинет.

— Будем считать конфликт исчерпанным? — Спросила Директриса, моментально лишившись улыбки.

— Я не имею претензий к Академии, но в дальнейшем прошу заранее ставить меня в известность, если кому-то из ВАШИХ коллег захочется поговорить с МОИМИ людьми.

— Я все понимаю, но поймите и вы: Ваш слуга проявлял такие же навыки, как и преступник. Естественно он первым попал под подозрение.

— Это все, есть еще какие-то вопросы, требующие нашего присутствия?

— Нет, больше ничего. Желаю Вам приятного дня.

— Взаимно.

Открыв дверь перед королевой, я подождал, пока наша троица покинет кабинет, а сам тихонько просунул новый жучок в щель в двери. Благодаря своей большой площади, она прекрасно воспринимает звуковые вибрации как изнутри кабинета, так и с коридора. Даже наполненная ватой кожаная обивка не сможет полностью заглушить звук. А самое приятное здесь то, что никто не догадается искать жучки в дверях. По крайней мере известные мне специалисты думали о них в последнюю очередь. А даже если найдут — внешний вид куколки насекомого мало напоминает шпионское устройство.

Покинув административный корпус, мы молча прошли до самого имения. На входе двойняшки нас тщательно осмотрели и заставили переодеться. Тоже ищут жучки? Логично. Особенно если принимать во внимание, что именно этот инспектор и является главой местной СБ. Вот только слишком подозрительно и непонятно выглядит мой вызов. Будь у них реальные доказательства моей вины — нагрянули бы к нам в поместье прямо посреди ночи, а так прошло почти полсуток.

— Что это было? — Поинтересовался я, когда все собрались в гостиной.

— Сегодня утром кто-то проник в мастерскую Ханли. — Оп-па! — А благодаря твоим проказам первое же подозрение в содеянном упало на тебя. — Поясняла королева, наматывая круги перед нами. — Ну не глупо звучит: воровать самим у себя?!

— Что-то исчезло?

— Нет. Искали документацию по моим изобретениям. — Спокойно ответила Ханли, что и ничего не произошло. — А ее просто нет. Я все держу в памяти, иначе мои изобретения уже давно бы кто-то повторил.

— Над чем работаешь?

— Над новым видом рыцарей. Я назвала его — мех! Из-за большого количества механизмов в конструкции. Они будут работать не на эфире, а на пару, и помогать собирать урожай, строить...

— Ясно. Готовьтесь к войне.

— А-а-а... — зависла королева, почти споткнувшись о вытянутые ноги Ханли. — Что ты имеешь в виду?

— Это новое оружие. Она дает преимущество. Раньше построят — будет больше времени...

— Мех не оружие! — Сразу же взорвалась Ханли, гневно глядя на меня. — Любой, даже едва живой рыцарь сможет легкоего уничтожить.

— Нет, Ханли, он все правильно говорит. — Перебила изобретательницу Кайя. — Может рыцарь и способен уничтожить меха, но сначала он должен до него добраться. А ты сама только что сказала, что ему эфир не нужен. Достаточно подняться с моря Ахо, и мехи станут недоступны. Там где нет эфира, они будут действовать не хуже рыцарей, ибо нечего им противопоставить.

— Ой! — Похоже Ханли действительно задумывалась над таким аспектом применения своих изобретений. — Получается, что я... Сама...

— Именно так. Ты думала другие королевства просто так заинтересовались в твоих разработках?

— Но я думала... Почему вы мне раньше не сказали?! Я даже не думала...

— Раньше надо было думать. Мы считали, ты понимаешь, что делаешь. Сейчас надо разбираться с тем, что уже сделано. Те, кто хочет похитить проект, явно способны его реализовать. — Королева снова начала бегать кругами, размышляя вслух. — Они хотят получить это оружие раньше других. Раньше, чем кто-то сможет дать им отпор.

— Тогда у них, кем бы они ни были, ничего не получится. Это первый мех я собирала три сезона. Второй закончу до конца месяца. А если все это как следует организовать, то на сбор нового Меха уйдет не более декады. А декада, это слишком мало для войны.

— Больше. — Я указал на Ханли, и все вернулись ко мне. — Без тебя — больше. Ты знаешь конструкцию. Единственная. Не будет тебя — не будет производства.

— Боюсь он прав, Ханли. — Вынырнула из размышлений Кайя. — Нам теперь придется тебя беречь как зеницу ока. Ты больше не будешь ходить сама по всей Академии. Ночевать будешь в имении а не в своей мастерской, как ты любишь. И забудь о круглосуточном копании в своих железках. Я попрошу леди Майю составить тебе расписание дня.

— Но ведь...

— Никаких но — это для твоей же безопасности. Если тебя похитят, то на месте тех воров окажемся уже мы. И не в мирное время, а прямо во время войны. Ты же все задумывала так, чтобы никто не смог разобраться в конструкции, помнишь?

— И пока мы будем заново создавать собственные мехи, нас будут бить по всем фронтам. — Закончил вместо своей хранительницы королева. — Надо перенести презентацию. Ханли, твой первый мех на ходу?

— Нет, я переставила часть узлов из него на новый.

— А второй когда будет готов?

— Я могла бы справиться до конца декады, но теперь...

— Ты справишься! — Подбодрила ее Кайя. — Кейнси тебе поможет, он же разбирается во всех этих штучках! И он же и будет охранять тебя. Ведь так?

Кайя повернулась ко мне, ожидая ответа, а я только через секунду понял смысл сказанного. Мне только что предложили не просто посмотреть на новейшие технологии, но и работать с ними! И все это в компании ходячей энциклопедии! Нет, я такой шанс не упущу!

— Конечно. Буду рад помочь.

— Прекрасно. А теперь расходимся и делаем вид, что этого разговора не было. Кейнси, на пару слов. — Лашура махнула идти за ней.

Мы прошли в ее кабинет. На краю стола лежали несколько испорченных моей бомбочкой документов — водостойких чернил здесь еще не знают, а значит есть шанс подзаработать на продаже канцелярских товаров. Королева облокотилась на стол и хмуро посмотрела на меня.

— Ты действительно будешь делать то, что Кайя тебя попросила, или просто сделал вид, что согласился?

— Действительно. Ты знаешь почему.

— Знаю — информация. — Буркнула девочка, отвернувшись к окну. — Мне не нравится, что приходится оставлять тебя рядом с ней, но у меня нет других доверенных лиц.

— Не боишься, что сдам?

— Кому? Ты у нас слишком самостоятельный, чтобы к кому-то бежать и что-то просить. Скорее к тебе прибегут.

— Верно. Но это не все. Когда проникли в мастерскую?

— Сегодня утром. — Удивленно оглянулась на меня Лашура.

— Вчера вечером. И подозреваю — не впервые.

— Ты там был?! Впрочем, чему я удивляюсь? Ты у нас всегда в центре внимания. — Королева задумалась. — Почему они замолчали этот факт?

— Доступ в лабораторию. Мехи всем нужны.

— Да нет, доступ у них и так был. Здесь что-то другое. Такое впечатление, что они...

— Хотят спихнуть вину. — Понял я вдруг один из возможных сценариев. — На меня. И тогда...

— Помолчи. — Королева потрясла головой, пытаясь избавиться от каких-то особо неприятных мыслей, но внешние физиологические признаки указывали, что стало только хуже. — Сама знаю, что будут проблемы. И все из-за тебя!

— Ты заблуждаешься. Я не источник проблем. Я только индикатор.

— Не каркай! — Сомневаюсь, что это выражение здесь известно, но переводчик понял фразу именно так. — Ты сам ходячая проблема! Хватит мне тут беду накликать! Убирайся к своей Ханли и не мозоль мне глаза!

— Даришь Ханли мне? Щедро.

— Гр-р-р! Сгинь!

А королева не такая уж и хрупкая, если ее хорошенько разозлить. За несколько секунд она вытолкала почти стокилограммового меня в коридор. Хоть я и не очень сопротивлялся, но сам факт! Ханли сидела внизу, выслушивая указания от леди Майи. А пока они были заняты, я вернулся в виртуальное пространство дорабатывать проект.

Заметив, что инструктаж Ханли закончился, я последовал за ней. Держался справа чуть позади нее. Наш дуэт сразу же привлек внимание окружающих, что очень не понравилось Ханли. Да и мне тоже. Все встречные ученицы сразу же начинали хихикать, а некоторые еще при нашем приближении начинали распускать слухи. Да еще и делали это так громко, чтобы мы это слышали. А Ханли вынуждена была это слушать, стиснув зубы. Конечно, она же личность без рода и статуса, а покровительство королевы Шатерей спасает только от прямого давления. А репутацию испортить любит каждый второй, особенно если за это ему ничего не будет.

Так мы и добрались до входа в подземелье. На входе уже стояла парочка стражей в сопровождении одного клирика. Нас проверили, обыскали, насколько это было возможно, и пропустили внутрь. Конечно же не одних, а в сопровождении еще одного клирика. Тот провел нас до самой мастерской, и уже хотел было зайти с нами, но Ханли, вспомнив указания Кайи, наотрез отказалась его впускать. Он попытался надавить на нас своими полномочиями, но на этот случай у нас также были инструкции. Нарываться на конфликт было запрещено, поэтому я решил повторить подвиг Лашуры.

— О, какашка!

— Где?

Едва мужик опустил голову, я дернул Ханли внутрь мастерской, а дверь захлопнул прямо у того перед носом. Стоял бы он еще на сантиметр ближе — получил бы по морде. А нечего отвлекаться! Он еще долго что-то кричал нам с той стороны, но мы его уже не слушали. Если и через десять минут к нему не прибежала подмога, значит у него не было права заходить внутрь. Он не представлялся, но его лицо я запомнил — потом нарисую фоторобот для Лашуре. Пусть придержит этот аргумент, если нас опять будут давить.

Похоже церковники решили спровоцировать конфликт. Что-то не очень это похоже на спецслужбы, слишком грубо и очевидно. Может это мне очень инициативный молодняк попался? В любом случае мне понадобится не только информационная, но и силовая поддержка. Можно сказать, что у меня снова проснулась паранойя, ведь сейчас мне ничто напрямую не угрожает. Вот только собственный опыт не раз доказывал, что лучше быть живым параноиком, чем опрометчивым трупом.

Через несколько часов база закончит развертывания основных производственных структур и перейдет к накоплению ресурсов, а утром будет готова принять первый проект. Значит вносим изменения в план: база займется изготовлением полноценных боевых дронов, а со спайботами (*) я уж как-нибудь сам разберусь. Вот ведь ирония судьбы: охранник сам ищет себе охрану! Рассказать кому — засмеют.

"Проект восстановлен. До завершения осталось 12 часов 53 минуты."

Ого! Ранее же было сказано про почти четверо суток, с чего такой прирост?

"Время реализации удалось снизить при поддержке внешнего модуля." — Пояснил ИНК.

Внешнего модуля? А, он наверняка спихнул контроль на базу! Правильно сделал — ее мозги сейчас почти не заняты, а для работы архиватора нужен компьютер мощнее моего собственного. И это прекрасно, потому что сейчас он мне понадобится.

Единственная огневая поддержка, на которую я здесь могу рассчитывать, это мои труперы. Они достаточно умны, чтобы действовать самостоятельно, а при объединении в сеть с тактическими центрами даже способны проявлять инициативу! Честно говоря, это единственные разумные существа, хоть и синтетические, которым я могу доверить свою спину. Сходя с конвейера, они уже не могут быть перепрограммированы в обычном понимании. Верность вбита в них на атомарном уровне, прошита в самой их сути. Это идеальный выбор для такого одиночки, как я. Но здесь опять вылезает проблема со щупальцами для дронов. У большинства труперов они являются универсальными манипуляторами, пригодными и для передвижения, и для тяжелого труда, а даже для осуществления мелких операций вроде ремонта. Не знаю, сколько времени понадобилось цефам, чтобы получить такой результат, но до утра я его повторить точно не смогу. Нужно чем-то их заменить. Чем? Надо думать.