Когда в этой зале, не до конца раскопанной, закрыли двери с обеих сторон, грохот снова перешёл в глухой гул. Устроив младшего Вечного на той же скамье, поставленной впритык к стене, заставив Мюринн лечь рядом, ведьма выдохнула и кивнула.

— Всё. Теперь они и без нас справятся. Надо посмотреть, как там работники и Сэлма. Да и Доминику попросить на кухню. Я могла бы и одна ужин для всех приготовить, но уж очень руки трясутся...

Но до помещения, где оставались приплывшие к острову люди из Большого мира, пришлось немного припоздниться, чтобы встряхнуть с себя землю. Роар, не стесняясь по своему обыкновению, просто скинул с себя одежду и тут же вытряхнул её. Диней сначала помог Рагне: снял камзол и устроил для ведьмы небольшую ширму, несмотря на грубоватые насмешки старшего Вечного. И только потом маг очистился сам, пока ведьма деликатно отворачивалась.

— Он долго? — спросил маг, держа камзол в устало опущенных руках и опасливо глядя в потолок.

— Долго, — сразу догадалась, о чём он, но чуть помедлив, ответила Рагна. — Наверное, до завтрашнего утра.

— Почему? — тяжко вздохнув, спросил Роар.

— Мы близко к границе миров, поэтому сейчас попали под самый главный удар. Но это удар. Скоро его последствия стихнут.

— Откуда ты знаешь об этом? — с претензией спросил старший Вечный.

— Дух сказал, — пожала она плечами. — Мне-то откуда знать? А он знает.

Вечный посмотрел на неё, вздохнул.

— Я к Сэлме.

И ушёл, пока Диней как-то машинально потряхивал, словно забывшись, свой камзол. Когда шаги Вечного стихли, маг тихо спросил:

— Если шторм докатится до заселённых островов Вечного мира... что будет?

— Думаю, их маги дождутся, пока он закончится, а потом прилетят сюда.

— Что говорит твой дух? Надо ли нам прятаться от его сродников? Или Эйдан своим сумеет объяснить всё так, чтобы никого из нас — из Большого мира — не тронули?

"Могу только согласиться с тем, что драконьи наездники сюда и в самом деле прибудут, чтобы узнать, что произошло, — задумчиво сказал дух. — Но что будет с вами... Сказать сложно. Всё зависит только от Эйдана".

— И как долго они будут лететь сюда? — спросила Рагна вслух, чтобы Диней понимал, о чём она говорит с духом.

"Двое суток с центрального острова".

— Двое суток, — теперь уже ведьма задумалась и вычисляла: — За это время нам надо, чтобы Эйдан исцелился и чувствовал себя хорошо, чтобы защитить брата. И доказать, что без него теперь Вечному миру никуда не деться. Надо откормить работников, чтобы они могли... — она запнулась и слегка ощерилась, глядя в пол. — Чтобы они могли взять в руки вёсла. И сбежать в ночь перед прилётом драконов.

— Почему в ночь?

— Братья Вечные спокойно восприняли Арнаса. Пусть он из морских народов, которых Вечный мир уничтожал, пытаясь за их счёт расширить собственный мир. Но, боюсь, Арнас не захочет сбегать без своего дракона. Помнишь, что мальчик сказал? Он хочет в следующий раз поднять своего дракона против тех драконьих наездников, которые захотят снова напасть на остров, где он собирается жить.

— Подожди! — Диней испуганно схватил её за руку. — Так ты хочешь оставить его на одном из островов Вечного мира? Ведь он тоже... здешний! Но он совсем маленький! Ты уверена, что он выживет? А Лунах? Он ведь хочет, чтобы она осталась с ним!

— Ну, я примерно представляю, что мы доплывём до того острова, который укажет Арнас. Там поживём несколько дней. Не забывай, что в Большом мире чума всё ещё бушует, а мы как раз искали место, где можно её пережить... И вот потом... Потом мы посмотрим, сумеет ли Арнас доказать, что Лунах при нём будет в безопасности.

— Это слишком рискованно, — покачал головой Диней. — Для обоих детей.

— Диней, ты всё ещё смотришь на этих детей как на абсолютно беспомощных. Если говорить о Лунах — я согласна. Хотя в последние дни перед тем, как оказаться здесь, девочка показала, что она неизысканный цветок, который может засохнуть без заботы. А вот об Арнасе... Мальчик — маг, умеет охотиться. Его суждения по-взрослому здравы. — Она помолчала, размышляя, и вздохнула. — Хотя я всё равно была бы больше в нём уверена, оставляя его и Лунах среди его народа. Но мальчик уверен, что он единственный, оставшийся в живых.

Какое-то время они стояли молча и прислушивались к приглушённому гулу магического шторма. Рагна только хотела сказать, что пора бы пойти на кухню, как Диней взглянул на неё и, мягко взяв её за руку, произнёс совершенно неожиданные слова:

— Я, Диней, из славного рода Райогнанов, прошу твоей руки, ведьма по имени Рагна, и предлагаю свой дом и защиту.

Рагна ошеломлённо заглянула в его серьёзные глаза и твёрдо сжатый рот. В его не то чтобы тонкое, а похудевшее до острых скул лицо. Почувствовала, как мурашки, побежавшие после его слов, заставили прогнуться собственную спину. Облизала пересохшие губы. Вдохнула воздух, который никак не помогал, пока она подбирала слова, чтобы не обидеть мага.

— Диней, мне двадцать четыре...

— Мне двадцать, — твёрдо же ответил маг и чуть виновато улыбнулся. — Будет осенью. Что ты хочешь ещё узнать обо мне, Рагна?

— Я... — с сомнением начала ведьма — и тоже усмехнулась. — Я хочу узнать о тебе больше, когда мы покинем этот остров.

— Согласен, — кивнул маг и напомнил: — Ты хотела на кухню. Идём?

Слушая гул над помещением, Рагна машинально ставила самый большой котёл на плиту, доливала в него воду, стороной радуясь, что они вовремя успели не только набрать чистую, но и накрыть котлы крышками: осыпавшаяся от ударов магического шторма земля не попала в воду.

Она, слегка ошарашенная предложением юного мага, сейчас могла думать только об одном: почему она не сумела сразу и отчётливо отказать ему?

Поняла, что не подумала, а произнесла последнюю фразу, когда откликнулся дух:

"А зачем тебе отказываться? Насколько я понял юнца, он потерял свою семью и теперь делает то же самое, что мальчишка Арнас: пытается её восстановить!"

"И почему тогда именно я?" — удивилась Рагна, втайне желая услышать обоснование именно от духа.

"Ты сильная. Не теряешься в опасных ситуациях. Но главное... Ему есть, за что зацепиться. За кого. За тебя. Там, где он ещё неопытен, — ты поможешь. Уже сейчас он, благодаря тебе, окреп. За несколько дней он многое испытал рядом с тобой. Многое понял. Многое узнал. Ты центр его жизни, нынешней и будущей. Не отказывайся".

"Дух, а ты-то что? Я думала, тебе больше интересно, что будет с братьями Вечными! А ты волнуешься за меня и Динея. Объясни, дух из браслета, что мне делать с тобой? Оставить тебя одному из братьев? Но они тебя не слышат. Что нужно сделать, чтобы братья тебя услышали?"

Пока дух молчал, собираясь с ответом, она успела нагрузить котёл с закипевшей водой мясом морских чудовищ, добавить в кипяток съедобные травы.

"А почему ты решила, что браслет должен достаться братьям?"

"Вопросом на вопрос, да? — усмехнулась ведьма, помешивая варево расколотым деревянным половником. — Но это — передача артефакта Вечным — ожидаемо. Ты знаешь, что старший подвергается опасности со стороны своих же соотечественников и сродников. И, кажется, ты мог бы защитить его".

"Между нами всегда останется молчание, — возразил дух. — Да, я мог бы защитить Роара. Но поймёт ли он эту защиту? А если расценит её, как агрессию?"

"Ты промолчал о важном, — поймала его Рагна. — Так есть ли способ сделать так, чтобы ты мог говорить с братьями?"

"Не знаю, — как-то отстранённо отозвался дух. — И по поводу передачи моего браслета... Я пока не уверен, что его нужно передавать".

"Это ещё почему?"

Дух снова замялся, а когда заговорил, Рагна в его голосе отчётливо прочувствовала, как ни странно, насмешку над самим собой.

"С вами я повидал частицы двух миров. Лежать запертым в браслете, пусть время от времени и выходя за его пределы... Я представил себе это и ужаснулся!"

"Ты превращаешься в духа странствий?" — шутливо определила ведьма.

"Возможно..." — несколько тоскливо ответил тот.

И замолчал намертво.

Вернулся Диней, привёл Доминику. Девушка, перешагнув порог, открыла рот и оглядела помещение. Ведьма прекрасно знала, что с Доминикой. Девушка знала это место — как будто видела его ранее во сне, но никогда не работала в нём. Вроде как. Теперь же, когда с неё сняли заклинание подчинения, она заново переживает странное впечатление узнавания кухни.

И ведьма спокойно спросила:

— Доминика, поможешь мне? Я буду накладывать в тарелки горячую еду, а ты будешь носить её к своим. Согласна?

— Да, согласна, — робко пробормотала девушка и подошла к столу, на который Рагна поставила первую наполненную мясными кусками тарелку.

Тарелка была огромной и глубокой. Доминике пришлось взяться за её края обеими руками. Так что вторую тарелку взял Диней и пошёл следом за девушкой. У порога он встал чуть боком и оглянулся на ведьму с улыбкой — заговорщика. Быстро. Тут же отвернулся, но Рагна мгновенно ощутила, как её щёки запеклись, словно она долго стояла возле открытого огня. Про себя же она решила: когда окажутся на своей земле, тогда она и посмотрит, захочет ли Диней снова предложить стать его женой. Напоминать о его словах — не будет. И решительно покачала головой: да, она это сделает. Чума уйдёт. Они вернутся в его город. Вернутся в его поместье. И там он наверняка станет другим. Пристальнее посмотрит на неё и...

Появился угрюмый Роар, тоже взял тарелку, в которую Рагна добавила кусков, зная, что он разделит ужин с Сэлмой.

— Ты что такой... сердитый?

Он обернулся к двери, снова повернулся к ней.

— Думаешь, не на что злиться? — пробурчал он, глядя на дымящееся блюдо в своих руках. — Я как в капкан попал! Сэлма, островной замок — как стенки клетки держат! Да ещё должен сидеть, как мышь, потому что брат должен меня защищать! Это что, а?! Меня защищать должен младший брат! Меня будто повязали со всех сторон! — И тише, с какой-то обидой добавил: — Знать бы раньше, что будет, не заставил бы капитана плыть сюда!

— Нет, не получилось бы — не заставить, — уверенно сказала она. — Ты сам-то не видишь? Ещё раз напоминаю: дух из браслета не зря нас сюда послал — да ещё так, чтобы мы успели к твоему приплытию. Всё не просто так, Роар. Так что смирись...

— Я?! Смириться?! — взревел бывший пират и вздрогнул, когда за его спиной кто-то испуганно пискнул.

Выяснилось, что прибежала Доминика — за следующей тарелкой. Сейчас она ошалело выглядывала из-за двери, боясь войти в кухню.

Рыкнув, Роар вышел из кухни, и вскоре Доминика боязливо вошла в помещение.

— Не бойся — улыбаясь, успокоила её Рагна. — Роар любит порычать.

Девушка убежала со следующей тарелкой, а ведьма присела на табурет, дожидаясь Динея и поглядывая на потолок, с которого всё меньше слетало земли. Глубоко вздохнула. Как же спланировать побег? Как сделать так, чтобы всё произошло незаметно и без погонь за ними над морем? А может, не сбегать? Остаться и помочь Эйдану обелить своего старшего брата перед сродниками? Надо подумать.

Глава двадцать пятая

Драконы Вечных прилетели не через два дня, как предполагалось, а менее чем через сутки.

Кажется, магический шторм быстро докатился до главного архипелага Вечных. Правда, уже слабым. Но ощутимым. И драконьи наездники решили проверить, остался ли кто на острове братьев. Рагна потом думала: их, скорее всего, интересовали не выжившие младший Вечный и его драконица, а маленькие драконы. Многие на архипелаге знали, зачем Эйдан с Мюринн улетел на остров...

Вечные прилетели во второй половине дня.

...А до них было мелкое, но многое. Особенно для ведьмы.

Нарисовалась новая задачка. Она таилась и ранее, но не настолько... пронзительно отчётливо.

Как оставить братьев Вечных, если на остров прибудут другие Вечные? А если они даже думать не будут при виде старшего брата и сразу убьют его? И Эйдан ничего не сумеет сделать? Не успеет объяснить, что жизнь его брата — это жизнь Вечного мира?

А если, оставшись наедине, братья перебьют друг друга? И даже ребёнок Сэлмы ничего не изменит?

Размышлять на эти темы было сложно. В одиночку.

Пришлось ещё тем же вечером, после ужина, посидеть с Динеем, которому она и выложила свои тревоги. Честно говоря побаивалась, что маг снова заведёт речь о... личном. Но Диней оставался серьёзным и выслушал её внимательно. Качнул головой.

— Ты права. Нельзя сейчас сбегать. Но вот что делать... Предположим, мы остаёмся. Но как наше присутствие поможет Роару остаться в живых?

— Дух, ты можешь что-то предложить? — от безысходности спросила ведьма.

Браслет молчал некоторое время, а потом послышался вздох.

"Попроси Эйдана присоединиться к вашим размышлениям".

— Пригласишь его, — проворчал Диней, услышав слова духа, озвученные Рагной. — Самим придётся к нему идти.

Всё ещё сосредоточенная на трудных мыслях, впопыхах Рагна как-то не подумала, что Эйдан тоже сейчас является той ещё проблемой. И, только когда они приблизились к скамье, возле которой лежала и Мюринн, когда ведьма увидела лицо младшего Вечного...

— Эйдан, ты ничего не сделал, чтобы исцелить себя?! — на грани ругани и жалости процедила она сквозь зубы.

Удивительно, но младший Вечный, тяжело шевеля жёстко толстыми губами, выговорил почти виновато:

— Мне хотелось... хоть немного полежать, прежде чем приступить к исцелению.

Он, договорив, снова закрыл глаза, которые всё ещё выглядели щёлками из-за вспухших кровоподтёков вокруг них. Если учесть, что пальцы Эйдана разбиты в кровь, сейчас подсохшую, было ясно, что он пытался закрывать лицо ладонями, чтобы не дать Роару совсем уж изуродовать его. Но тщетно... Удивительно, что он сумел подняться, когда пришлось переходить в другой зал. Впрочем, поднялся он тоже за счёт сил ведьмы.

Припомнив дурным словом старшего Вечного, Рагна вздохнула и послала Динея за своей котомкой. Там, конечно, маловато оставалось нужных ингредиентов для излечения ран и ушибов, но сейчас пригодится хоть что-то. Потому что при виде избитого младшего Вечные думать не будут. Убьют старшего. Без разбирательств.

Но и Эйдана она понимала. Трудно приниматься за любое дело, пока тело воет от боли. Трудно приниматься даже за собственное обезболивание. Пусть времени с избиения и прошло больше, чем достаточно...

Диней вернулся не один. До ужаса смирный Роар шёл рядом, как будто не шагал, а осторожно нёс себя, и смотрел на всех исподлобья, словно готовый немедленно заорать, прыгнуть и драться. Но смирный.

Хм. Рагна покрутила головой, вздохнула и тоже смирилась, что нельзя напрямую спросить у него, в чём дело.

При виде брата старший Вечный нахохлился. Если и хотел что-то сказать, то ведьма немедленно перебила его:

— Садишься на скамью и пополняешь его силы! Быстро!

От её "Быстро!" он вздрогнул и резко сел в ногах брата, который скосился на него, но долго смотреть не мог — глаза закрыл.

Диней посматривал на обоих Вечных, опуская глаза, едва кто-то из них взглядывал в их с ведьмой сторону, и по его губам гуляла странная улыбка: наверное, хотелось посмеяться, но братья пока что вызывали в нём насторожённость. Поэтому маг улыбку заминал. Однако котомку Рагны он оставил чуть поодаль от скамьи, так что ведьма сообразила поспешно подойти к нему, пока он разгружал её содержимое, и шёпотом спросила: