Мысленно прикинув курс аварской монеты, я присвистнул — даже если считать исходя из стоимости золота, самые дешевые гранаты тянули на кругленькие сумы. А ведь даже в моем мире, при наличии нужных знакомых, можно старенькие осколочные гранаты ящиками за бесценок покупать.
Как оказалось, нелегальная магия штука очень дорогая. Не дай мне Бог задуматься и прикинуть, сколько будет стоить револьвер, покоящийся в кобуре у меня на бедре — это ведь не одноразовая цацка, а полноценный боевой артефакт.
Проверить качество товара я не мог физически, выбратьчто-то конкретное тоже, поэтому закупку гранатами пришлось оставить на Джу. Пока волшебница разбиралась с новыми игрушками, я лениво рассматривал сначала оружие на стенах, потом витрины с всякими мелкими украшениями вроде колец и кулонов, а, совсем заскучав, переключился на книги. Книги тут были первоклассными, в основном за счет обложек на которые ушло немало драгоценного металла, а кое-где и самоцветов.
Названия, написанные на аварском (таких имелось довольно много), говорили сами за себя — "Боевая магия: Основные Заклинания и Плетения", "Некромантия: Копать и подчинять" и не менее интересное "Демонология: Защитные фигуры".
В конце концов, Джу все же немного пополнила наш скудный запас оружия алхимическими гранатами. Тут же делить приобретенное я не стал — кажется мне, что принцип "бросай в сторону врага" у этих гранат как-то усовершенствован. Опять же, таскать в карманах склянку, которая, лопнув, превратит тебя в ходячий факел, не хотелось. Лучше уж как-то потом, когда волшебница все доходчиво объяснит.
Когда мы уже покидали лавку под добродушные приглашения хозяина приходить еще, крысоподобного мужичка и след простыл. Это бросилось мне в глаза — другие клиенты в лавку не спешили, а тот, что уже был здесь, как-то незаметно растворился в промежутке между вываливанием кучи золота на прилавок в исполнении Джу и моим злобным бормотанием на тему конспирации.
— Ну, как? — донеслось из тени ленивое карканье Хека, как только мы подошли к прилегающему к одной из четырех основных улиц зданию.
Он совсем не нервничал по поводу предстоящего мероприятия.
— Почти сотня золотых и вся конспирация коту под хвост. — кисло ответил я.
— Десять гранат! — одновременно со мной, не скрывая радости, возвестила волшебница.
Мы посмотрели друг на друга, а гоблин противно гоготнул. Ага, вот такие вот разные у нас критерии оценки удачности закупки.
— Эт хорошо. Только когда использовать будете — предупреждайте. Я не шаман, меня и зацепить может...
— Да не вопрос. — пожал плечами я и покосился на серьезно кивнувшую Джу. Не он один тут "не шаман", я, конечно, в своем непробиваемом плаще не сомневаюсь, но вот в умении волшебницы обращаться с этими гранатами... Есть сомнения, в общем.
— Десять гранат! Алхимических! — все не унималась девушка, разглядывая мутно— оранжевую жидкость в круглой склянке. — В Аваре меня понизили бы в ранге, заставили заплатить штраф и работать на копях минимум три нура!
— Все поняли, как ты рада, но будь поосторожней с этими штуками. — мрачно попросил я, наблюдая как подкидывает стеклянную гранату.
Вот еще не хватало мне оказаться в эпицентре огненного вихря, если эта игрушка разобьется. Оранжевая жидкость внутри, если я правильно расслышал, вызывала неслабый взрыв, а мне такого счастья не нужно.
Джу лишь пренебрежительно фыркнула и с ехидным "Ой!" выронила склянку из рук. Мой мозг превратился в несущийся на всех парах экспресс с нецензурными выкриками вместо стандартного гудка. Мысли набирали скорость, варианты действий сменяли друг друга, но впереди уже не было рельс — склянка почти соприкоснулась с землей и все, что мне оставалось, это закрыть лицо руками, отпрыгнуть назад и начать молится.
— Пумп! — вместо рева разъяренного пламени, пробилось до моих ушей через монотонный гомон народа на площади.
Я рискнул открыть глаза и убрать от лица руки. Волшебница, едва сдерживая хохот, нагнулась, чтобы поднять прыгающую по булыжной мостовой гранату. Алхимическая дрянь подпрыгивала, словно резиновый мячик и даже не думала разбиваться. Гоблин издевательски хихикал в тени, а ближайшие прохожие с ленивым интересом разглядывали блаженного дурачка.
— Ты! — злобно сощурившись, я ткнул пальцев в спрятавшую гранату в недрах сумки волшебницу. У меня в висках пульсировала кровь, а сердце все еще колотилось, словно у беговой лошади сразу после скачек. Адреналин уже во всю путешествовал по венам, вот только применения для него не нашлось.
— Извини, не удержалась. — все еще улыбаясь, в примирительном жесте выставила перед собой руки девушка. — Разве часто можно увидеть испуганного наемника?
Громко сопя, я взял себя в руки, и лишь скрип моих стираемых в крошку зубов мог выдать, что меня так и тянет помять чью— то там мать. Черт, да я ведь уже представлял себя в виде запеченного куска мяса.
— Забыли. Пока. — спрятав руки в карманы и выразительно посмотрев на Джу, процедил я. — Идемте, у нас дела. Хек, веди.
Зеленокожий выплыл из тени, вновь превратившись в кучу разноцветных тряпок и все еще булькая от смеха, зашагал к расположенной на противоположной стороне площади улице.
Мерно шагая по узким улицам Лугра и разглядывая бесчисленные лавки и магазины, в которых можно было купить все, что угодно — лишь бы были деньги — я первое время сохранял мрачное молчание, игнорируя все попытки Джу извинится. Но уже минут через двадцать, когда она плюнула на извинения, меня все же извело любопытство.
— В чем фокус? — наконец спросил я, когда мы добрались до жилой части Лугра. Лавок тут было совсем мало, как и прохожих — улицы были пустынны, если не учитывать господ, возвращающихся на постоялые дворы под тусклым светом немногочисленных магических фонарей. По сути, вся жилая часть была одним большим постоялым двором — каждый дом предлагал ночлег для купцов, их свиты и всех, кто мог себе это позволить.
— Мм? — повернулась ко мне шагающая впереди Джу.
Я, как самый боеспособный, замыкал наше ночное шествие.
— Граната. Почему она не разбилась?
Не то чтобы мне было так уж интересно, просто дуться тоже не выход — нам с ней еще путешествовать и путешествовать, нечего портить отношения из-за каждой мелочи. И мысль это дельная, мной же высказанная.
— О, это все из-за магического стекла. Если ты заметил, каждая граната покрыта руническими символами, составляющими заклинание. — поравнявшись со мной, начала воодушевленная моим вопросом девушка. — Очень упрощенный вариант целого комплекса полноценных заклинаний и...
Я лишь поморщился, показывая свое отношение к деталям изготовления и функционирования магических гранат. Стрелять я люблю, под настроение и с оружием стрелковым повозиться не прочь, но гранаты— то мне не особенно интересны. Это не укрылось от волшебницы, и она быстро исправилась:
— Это магическая склянка, и разбивается она только по желанию последнего, держащего ее в руках. Не слишком сложное волшебство для умелого мастера, Саяр, если бычто-то смыслил в алхимии, штамповал бы их ящиками. А так ему только склянки остается зачаровывать.
Понятно. Значит, мне ничего не грозило. Понял я это еще когда девушка "уронила" бомбочку (она со своей магией ее могла легко поймать), но инстинкт самосохранения взял свое. Если бы не он родимый, меня бы уже на свете не было, в том числе и на этом.
— Так все нормально? — осторожно уточнила волшебница.
— Ага. — хмуро улыбнувшись, ответил я. — Только больше так не шути.
Джу облегченно вздохнула и принялась рассказывать, как же забавно я выглядел, в тот момент. В некоторой степени я даже оценил этот "взрывной" прикол и сдержано улыбнулся.
Мы двигались по петляющим, плохо освещенным улицам следом за молчащим Хеком. Гоблин был чем-то обеспокоен и, скоро это беспокойство передалось и мне. Это Джу просто таки плескалась спокойствием и вела себя словно на экскурсии.
Как оказалось, беспокойство зеленокожего было вызвано не только предстоящей схваткой с колдовской братией и очень скоро обрело форуму, воплотившись в десятке разномастных типов представших перед нами, едва мы сделали несколько шагов в глубь улицы после очередного поворота. Улица, на которую мы вышли, была широкой, но в этот поздний час выглядела пустынной и заброшенной — мы были уже в нескольких кварталах от места, где держали плененного хозяина Хека.
Это была "темная сторона".
В каждом большом городе любого нормального мира должен быть район вроде "темной стороны". Это клише, то, что обязательно сопутствует прогрессу и всем его благам, из города в город следуя за человеком (и не только), изменяя форму и специфику. "Темная сторона" была районом, где колдуны торговали самыми мерзкими, отвратительными и опасными товарами, даже по меркам либеральных купцов Лугра, продающими людей, словно скот и сбывающих алхимические гранаты первым встречным. Хек с радостью поделился с нами этой информацией, как только мы пересекли Грань — вырезанный прямо в камне магический круг, окружающий весь район. Чтобы не вытащили из тьмы его обитатели — оно оставалось внутри, пока чародеи, контролирующие город, не разрешали его выпустить.
Вход на "темную сторону" был делом опасным, поэтому некроманты и орки захватившие младшего сына вождя и затаились здесь, подальше от любопытных глаз и ушей. Понять их было не сложно, особенно в свете последних событий.
К десятке появившихся из теней господ ножа и топора присоединилось несколько, грубо говоря, человек. Как я и ожидал — они вышли у нас из-за спины, шурша темными одеждами и звеня спрятанным под ними оружием.
Скрытые в глубине капюшонов лица, несколько явно не простых арбалетов с мягко светящимися в ночи наконечниками болтов, руки и когтистые лапы на рукоятях коротких мечей и кривых сабель. В воздухе разлита холодная уверенность в собственных силах — господа явно не из начинающих.
Мы были в серьезной заднице, потому что я сразу узнал этот типаж. Это не какие-то уличные воришки, нет. Почти три дюжины до зубов вооруженных ребят представляли собой хорошо организованную банду и, что немаловажно, имели серьезный опыт в своем деле. Тут уже полюбовно никак не разойтись. Я незаметно потянулся к спрятанному под плащом револьверу, стараясь не выпускать из виду еще и стоящих сзади. Надеюсь, в случае чего Джу сможет выиграть для меня несколько секунд — больше мне и не нужно.
— Я бы на вашем месте этого не делал. — донесся из-за спин стоящих впереди бандитов вкрадчивый голос.
Рука уже сомкнулась на рукояти револьвера, но начинать пальбу я не спешил — пули в нем отнюдь не бесшумные, да и спешить не стоит. У противника численный перевес, при желании, эти господа могли прикончить нас, даже не показав носа из тени и со спокойным сердцем снять с трупов все ценное. Но они между тем так не поступили, значит, преследуют менее деструктивные цели. Вариант, что они просто не хотят марать руки кровью каких-то ночных прохожих, я даже не рассматривал — такие зарежут и не поморщатся.
Тем временем из-за спин подельников вышел уже знакомый мне господин. Невысокий мужичок с крысиной мордой и грустными глазами престарелой дворняги. В отличие от своих дружков, оружия он не носили, и это меня ни капли не удивило — такие типы редко делают грязную работу. Кто главный в банде вопросов не вызывает.
— Чего надо? — недоброжелательно каркнул гоблин. Его пятерня незаметно легла на рукоять кинжала.
— Лесные братья, достопочтенные. — грустно ответил мужичок, а потом смачно харкнул на правую ладонь и потер руки. Я уже было подумал, что некий знак к началу нападения или жест вроде "ну— с, приступим", но бандиты даже не шелохнулись. Вместо этого, Крыса, как мысленно обозвал я главаря, выставил перед собой правую ладонь с сияющим зеленоватым светом гербом — два скрещенных топора, листок над ними и какой-то знак внизу. Стоящая рядом волшебница тут же прищурилась, внимательнее рассматривая Крысу. Ауру сканирует, не иначе. Видно, Джу подумала то же, что и я — этот товарищ не кто иной, как колдун или чародей. Магия, однако, странная дама, если выбирает для себя подобных адептов.
Ни мне, ни девушке знак не показался знакомым, а вот Хек, увидев его, немного расслабился, но все же негромкочто-то каркнул на своем языке. Ругнулся, не иначе.
— И чего тебе? — спросил гоблин, спустя несколько секунд после того, как сияние медленно потухло, а Крыса убрал руку в карман.
— Что за странные вопросы, господин? С нашей организацией вы, судя по всему знакомы и должны представлять, что нам нужно. — грустно продолжил мужичок. Из-за спин своих друзей он выйти так и не соизволил, оставаясь на почтительном расстоянии. Кем бы не был этот тип, дураком назвать его язык не поворачивался — пусть даже численное превосходство на стороне его людей, кто знает, чего ожидать от нас? Тем более, Крыса видел, как Джу затаривалась алхимическими гранатами.
— Хе?.. — обратился к гоблину я, но он тут же шикнул словно кошка, даже не соизволив повернуться.
Ведь сам только недавно Джу за загубленную конспирацию хаял. А сам? Хотел ведь гоблина по имени назвать да еще в таком месте и при таких слушателях. Забыл совсем, что слухи в городе, передаются словно чума. Вот так вот и имя зеленокожего могло всплыть не там, где надо еще до начала нашей спасательной операции. И тогда все — суши весла. Если заговорщики еще не были уверены, почему задерживается посланный в погоню колдун, то после известия о джанкуне их пленника, явившемся в Лугра, любые вопросы отпадут сами собой.
— Денег у нас нет. — холодно ответил Хек, взявший на себя роль переговорщика. Мы с Джу были на подхвате в случае, если переговоры зайдут в тупик и нужно будет быстро делать ноги или, в крайнем случае, принимать бой.
— Может, у вас и нет, но у госпожи за вашей спиной их должно быть достаточно. Ну, по крайней мере, еще сотня аварских сик у нее осталась после покупки гранат. — грустно улыбнувшись, Крыса теперь внимательно смотрел на Джу. — Неправда ли, госпожа?
Между тем, волшебница незаметно просунула руку в сумку, в нутре которой исчезли купленные гранаты. Надеюсь, она нащупает нужную гранату и нас не порвет на куски взрывом. В ответ на слова Крысы, гоблин опятьчто-то каркнул на своем языке и покачал головой.
Как я и думал — не стоило нам светить такую прорву золота перед кем попало. Вопиющая беззаботность нашей волшебницы и привлекла нечистых на руку господ. Вот, что самое плохое в напарнике — если он влезает в дерьмо, то ты в тот же миг оказываешься рядом.
— Если я отдам золото, вы отпустите нас? — колеблясь, спросила волшебница.
— "Не делайте глупостей, уплатите налог и идите своей дорогой" — девиз нашей организации. Неофициальный, естественно. — пожал плечами главарь. — Мы же не зверье какое, чтобы убивать честных господ.
— Отлично, я заплачу налог, и мы уйдем...
— К сожалению, в этом месяце у нас изменились ставки, и вашего золота будет недостаточно, чтобы заплатить за всех троих. — грустно улыбнувшись, пожал плечами бандит.
Стоящие вокруг Крысы члены банды издали коллективный смешок. Несмотря ни на что они на чеку — спокойны и готовы взять "свое" силой, если понадобится.
