— Ты про тот разбитый шарик? — догадливо переспросил франт и тут же покачал головой: — Понятия не имею. Я с такими артефактами и не сталкивался никогда. Единственное объяснение которое есть у меня: та штука сумела вызвать кратковременное возмущение в тонких путях, ведущих от магов к Источнику. Понимаешь?
— Понимал бы, не спрашивал.
— Я не Бильхам, доходчиво объяснить не смогу, так что ты уж не обессудь, — Мелгот терзал пальцами переносицу. — Отношения между магами и Источниками Владык строятся посредством превращения маэна в нечто конкретное. Согласно определенной формуле. Формулы создают люди из Комитета Грамматиков. Они же, в купе со Следопытами разыскивают 'дикую магию' — спонтанные выбросы маэна из Источников, или формулы придуманные нелегально, но работающие.
Мечник о таком прежде никогда не слышал. Он вообще слабо разбирался в механике современного магического искусства, предпочитая тренировки с мечом.
— Погоди, какие нелегальные заклинания? Разве не Владыки дают разрешение на использование маэн?
Мелгот пожал плечами:
— Честно говоря как оно происходит я и сам до конца не знаю. Но если бы все было так просто, то откуда бы брались контрабандные артефакты? В свое время мне объяснили, что Источник, это как огромный мех с неисчерпаемым запасом воды. Из него пьют те кому позволил хозяин. Рукой ли зачерпывают или из горла — как он сам решит. Но в том мехе есть неисчислимое число тонких дыр. Из них тоже постоянно текут струйки воды. Так много, что хозяин и сам не знает сколько их и где они. Вот ими-то мы и пользуемся. А Грамматики такие дыры ищут и латают. С помощью СМБ.
— Познавательно, — почесал затылок мечник. — Только причем здесь мой вопрос?
— При том, что артефакт демона сумел каким-то образом встряхнуть мех. И вода из него превратилась в брызги, прошедшие мимо ртов. Если бы вершители подумали, то сумели бы учесть возникшее в формулах искажение. Но они слишком полагались на заемную силу. За это и поплатились.
— Откуда у него такая сила? — изменившись в лице, тихо спросил Леград. — Что произошло тогда в Преисподней? Он ведь был человеком тогда... казался по крайней мере.
Друзья помолчали. Каждый из них понимал, насколько опасна была сложившаяся ситуация. Стать врагом Владыки это хуже чем просто смерть... Леград сильно сожалел, что согласился на предложение Либеантиль. Хуже всего было то, что уже нельзя было просто вернуться в особняк Достиар и пересказав все узнанное, отказаться от продолжения. Ах если бы можно было все вернуть обратно!
— Ну, а у тебя как все прошло? — наконец спросил мечник, чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых перспектив.
Мелгот ответил не сразу.
— Тоже не хорошо.
— Что, не сумели добраться до своего предателя?
— Почему не сумели? — пожал он плечами. — Добрались. Даже убивать никого не пришлось. Так пуганули, по голове двинули.
— Тогда что? — видя с каким трудом даются приятелю слова, решил уточнить Леград. Мелгот невесело кивнул:
— Тварь эта перед смертью кое-что рассказала. Неожиданное... — он вдруг передумал говорить и подлив себе вина залпом выпил весь кубок. Хмельное слабо действовало на привычный ко всему организм. — А, не бери в голову у тебя своих неприятностей хватает!
— Да говори уже! — рассердился Леград. — Я же тебе все рассказал.
Франт вздохнул еще раз.
— Не сами они работали. Они только расчищали дорогу. Отсюда и такая наглость, уверенность в своей правоте. Беркмайхер ведь даже не думал, что я могу пережить нападение. Так же как и Корк, — он сильно втянул воздух носом. — А заинтересовался нашим местом не кто иной как Горный Хозяин.
Леград обмер.
— Не лично конечно, — успокаивающе заметил Мелгот. — Иначе нас бы уже с землей сравняли. Один из его советников имеет виды на нелегальный рынок артефактов. А мы вроде как помеха. Вот они и договорились с демонами. Выбьют нас, а дела наши возьмут сами, оставив за очкастыми право быть сторожевыми псами. Такие вот дела, Лег.
— Что думаешь делать? — помолчав спросил мечник. Франт смотрел на зажатый в ладони кубок:
— А ты?
Леград дернул плечом, не торопясь отвечать.
— Знаешь, дружище, я конечно не очень счастлив всем, что подарил мне Крессим. Одно дело желать для себя удачи мастера боя и тех честных испытаний, что выпадают на наш век, и совсем другое связываться с закулисой, за одно лишь знание о существовании которой могут лишить жизни. Но я не хочу жаловаться на судьбу, ведь мы узнаем себя только в трудностях. Да и Достиарам, как ни крути я обязан хотя бы своим правом называться героем. Потому я думаю... не бывает бывших героев. Мы не выбирали все это. А значит у меня только один выход. Я буду бороться. Докопаюсь до правды о том, что случилось с Ренардом. Даже если эту правду сторожат псы Владык. Или сгину. Но не согнусь. И не стану сидеть сложа руки, в ожидании того, что на мой счет решат малиновые. Ведь это и есть жизнь!
Мелгот смотрел на него с понимающей улыбкой:
— Эге, да ты красноречив как никогда! Я и сам такого же мнения. Эти гниды бросили нас, растоптали наши знамена, а теперь делают вид, что мы обычная шваль с которой не стоит считаться. Мы! Которые столетиями защищали Ось, в то время как Владыки принимали почести да грызлись за высокие престолы! И пускай я лучше сдохну, чем позволю им отнимать мою честь и мое дело! Ты спросил, что я планирую делать? Господин Беркмайхер умер сегодня ночью, мой друг. Думаю, что настало время Школе Трех Клыков также исчезнуть.
Он воинственно расправил плечи и свирепо стукнул кубком о стол. Настоящий герой старой эпохи.
— Так с чего мы начнем? — деловито поинтересовался Леград.
— Мы?
— Ну конечно мы. Мастер Корк, если помнишь меня оскорбил. И я намерен заставить его извиниться. Кроме того, это отличный повод размяться перед стычкой с настоящим противником.
Лицо Мелгота расплылось в понимающей улыбке:
— Узнаю боевого товарища! Лег-Лег! Как все-таки здорово, что ты приехал в этот кислый городишко! Есть у меня одна идейка...
Ночная улица была заполнена экипажами. Около двух десятков черных пролеток и фиакров, запряженных пофыркивающими и перетаптывающимися лошадьми, сделали невозможным любое движение по Трехстрельной. Неприметная улочка в сонном квартале Игл, этой ночью стала людной как площадь в базарный день. Отрезанная от остального города цепями поднятых по тревоге сонных гвардейцев (многие жили неподалеку, и были буквально выдернуты из постелей), она тонула в шуме шагов, звона амуниции, басовитых человеческих голосов, собачьего лая. Мрачные и немногословные господа в малиновых мундирах, сновали вокруг неприметного, еще недавно двухэтажного, здания, бесцеремонно будили жителей окрестных домов — допрашивали, разыскивали, что-то устанавливали.
Гелиам надвинув на глаза потертый цилиндр прошествовал к перегородившему выход из обрушившегося дома фургону. Его охраняли аж четверо магов с грозными минами.
'Хе-хе, — храня на лице невозмутимое выражение, мысленно позабавился Гелиам. — Как-то у вас здесь все по-жабьи приключилось. Эвон, все городское отделение собралось и даже больше'.
В силу профессии Гелиам прекрасно знал, что неказистый двухэтажный дом по улице Трехстрельной принадлежал дознавателям СМБ. И нередко на здешние акции приезжали большие чины, не желающие светиться в городе. Сегодня похоже был подобный случай.
Маги засучив рукава развеивали хищно шипящую серую пыль, обсыпавшую стены дома.
— В фургоне тела, — едва слышно шепнул Гелиаму, следующий за ним слева агент. — В основном трупы. Двое — вершители.
Гелиам кивнул подчиненному и тот снова превратился в бессловесную фигуру, задумчиво глядящую себе под ноги. Возле самого входа в дом его ожидал, отдающий громкие указания, глава СМБ Крессима. Судя по его раскрасневшемуся лицу, ночка выдалась жаркой. Заметив Гелиама он сморщил лоб и недружелюбно уперев руки в бока громко сказал:
— Мы сами разберемся, господа. Ничего страшного не произошло, Гелиам.
— Как бы не так, — заглядывая через плечо вершителя, в полупустой холл, заявил начальник Темной Канцелярии Крессима. — Нами был замечен всплеск маэна, превосходящий все разумные границы. А значит несущий прямую угрозу жителям города. Постановления Магистрата о защите населения еще никто не отменял.
— Нет здесь никакой угрозы! — свирепо оборвал его вершитель. — У нас все отлично!
— У вас может быть. Если только вы имеете в виду свою личную жизнь. Потому что я своими глазами вижу нечто иное, — Гелиам кивнул на бледных от напряжения магов, счищающих серую пыль с облезлых и местами уже прожженных стен. — Что если эта дрянь попадет кому-нибудь в легкие? И потом, откуда она вообще взялась?
Вершитель сверлил сыщика взглядом:
— Не ваше это дело, господа Канцелярия. Случился всплеск, случайный выброс магической энергии. Это результат. Завтра вы получите все необходимые пояснения. В письменном виде. Что вам еще надо?
— Вилка, — серьезно заявил Гелиам. — Чтобы снять с ушей вашу лапшу. Результат, говорите? Я неплохо разбираюсь в таких вещах. Три года в комитете Следопытов. И я прекрасно вижу, что эта дрянь последствия от столкновения нескольких заклинаний. Боевых. Причем как минимум одна из применявших заклинания сторон имела прямой доступ к Источнику Тени. Хотя честное слово, когда я проснулся сегодня ночью, то подумал, что в городе орудует крепко расстроенный Владыка и когда я выгляну в окно то увижу только пепел сожженных кварталов. Вы ребята в очередной раз перестарались. Недели не прошло с того удивительно быстро прикрытого вами случая оживления мертвецов. Не много ли просчетов, господа стеноломы?
— Не много! Сейчас совсем не такой случай!
— М-дэ? — всерьез озадачился Гелиам. — А вон так гигантская сороконожка, что сейчас пытается слопать вашего сотрудника со мной не согласна.
Начальник СМБ попался на это как дурак. Оглянулся в указанном направлении так резко, что Гелиам мысленно присвистнул — дело-то впрямь опасное. Чтобы попасть внутрь ему придется устроить здесь целое представление.
Но когда давний знакомец повернувшись с окончательно покрасневшим от гнева лицом уже раскрыл рот, чтобы в лучших традициях своего ведомства ответить отборной бранью из дома вдруг прозвучал другой, куда более величественный голос:
— Впустите их.
Глава СМБ тут же посторонился не смея перечить. Гелиам вежливо приподняв цилиндр ступил через порог, привычно зажмурившись на несколько секунд чтобы дать глазам привыкнуть к царящей в доме темноте. Все это время из глубины дома доносились различные звуки — в основном протяжные, похожие на заунывное пение магические формулы — это без лишней суеты работали эксперты-ритуальщики по устранению последствий от магического шквала.
В холле, кроме Гелиама находились еще два человека. Прищурившись он узнал в одном, робко застывшем возле стены вершителя. Второй скрывался в самой темной части комнаты. Исходящая от него Сила, заставила агентов позади Гелиама испуганно попятиться. Сам глава Темной Канцелярии сняв головной убор почтительно склонил голову перед Владыкой.
— Уважаю твой напор, господин сыщик, — лишенным эмоций голосом произнес небожитель. — Но в сложившейся обстановке он совершенно излишен. Произошедший здесь досадный инцидент не представляет угрозы для мирных жителей города Крессима. Я ручаюсь за свои слова.
— Тем не менее я должен знать, что здесь произошло, — с максимальным почтением на которое был способен его голос заявил Гелиам.
— Я же сказал — нет причин для беспокойства. Или ты не доверяешь мне? — в голосе божества послышалось раздражение.
— При всем моем уважении, — мягко, но решительно произнес глава Канцелярии. — Сейчас я представляю интересы живущих в городе людей. И отвечаю за этот город.
Многие верили, будто божества Оси настолько всесильны, что могут читать в уме и сердце человека как в раскрытой книге. Гелиам знал что это неправда. По крайней мере пока Владыка не заглянет в глаза.
— Ты не веришь мне? — от Владыки исходило настолько мощное ощущение угрозы, что одно лишь недовольство в его голосе заставило агентов за спиной Гелиама встать на колени. Да и сам сыщик ощутил неприятную дрожь. Но остался стоять ровно. — Или ты думаешь я стану подвергать опасности жизни верующих в меня?
'Думаю, что вы если и представляете что-то, так это свои собственные интересы, да еще амбиции малиновых, готовых на все, лишь бы сохранить лицо. Если бы это было не так, Оси не нужен был бы Магистрат и мы'.
— Я отвечаю за этот город, — настойчиво повторил Гелиам. — И перед Магистратом в том числе. Поэтому хотел бы знать точно, что произошло.
— А ты в самом деле настойчивый, — недобро усмехнулся Князь. — Не хотел я тебя преждевременно пугать, но раз просишь... Темная Канцелярия больше не занимается делами, в которых замешана магия. Никакими.
— Что? — не веря своим ушам переспросил Гелиам. — Кто это решил?
— Магистрат, — бесстрастно констатировал Владыка. — Кроме того было принято решение сократить состав Темной Канцелярии и её обязанности. Сама же Канцелярия вводится в прямое подчинение службы городского порядка.
Гелиам был опытным и старым сотрудником, почти всю жизнь проработавшим в Темной Канцелярии. И он прекрасно знал о ненависти которую испытывает Служба Магической Безопасности к талантливым и хитрым сыщикам, нередко сующим нос не в свои дела. Однако знал он и о том, что для Магистрата Темная Канцелярия это один из немногих по-настоящему ценных инструментов как для установления истины, так и для борьбы против 'старших'. А значит Магистрат костями ляжет, но Канцелярию в обиду не даст. То, что сейчас озвучил Владыка звучало невероятно и неправильно!
Сократить Канцелярию, лишить её права расследовать связанные с магией преступления и отдать в подчинение 'синим мундирам' было не просто унижением. Это был сигнал поражения.
— Я об этом ничего не знаю, — стиснув зубы заявил сыщик.
— Магистры передадут соответствующую бумагу в ближайшие дни, — равнодушно заверил его Владыка. — Ты слышишь об этом постановлении одним из первых. Это информация из первых рук.
— Простите?! К страже?
— Магистрат принял такое решение после моих назидательных рекомендаций. Сегодня ночью, — просто ответил Владыка. По безразличию с которым он это говорил, становилось понятно: Князь Теней просто растоптал Магистрат. Случилось что-то нарушившее шаткий мир между Владыкой и Магистрами. Не в пользу последних. — Так что Канцелярия теперь может не волноваться насчет магии. Занимайтесь убийствами и грабежами. Тем чем занимается служба городского порядка.
'Расследованиями, — яростно подумал Гелиам. — Расследованиями убийств и грабежей'.
— И еще одно, Гелиам. Чтобы облегчить тебе и другим руководителям Канцелярии выбор, при сокращении штата, скажу по секрету кое-что. В течение ближайших двух недель СМБ проведет глубокую проверку деятельности Канцелярии на предмет злоупотребления магией и превышения полномочий. Некоторые твои сыщики ведь не всегда действовали согласно букве закона? Сам знаешь. И при всей Моей симпатии к человеческим слабостям Служба Магической Безопасности, как единственное теперь олицетворение Высокого Правосудия, отреагирует без снисхождения.
