На перекрестках судеб и дорог

— Ваши слова, маркиз, безусловно притны, но незаслуженны, — ответила я, возможно,слегка резче, чем стоило. — Вы что-то еще хотели мне сказать, или дело только в Вашем желании сделать комплимент?

— Не соизволите ли Вы побеседовать со мной где-нибудь... в менее людном месте?

Я удивленно подняла бровь, что бы это значило, интересно. Но вслух сказала:

— И где же именно, маркиз?

— К примеру, пойдемте в сад пройдемся. У меня действительно к Вас есть серьезный разговор, но он не для посторонних ушей.

Мы прошествовали с ним в королевский парк, зашли в одну из беседок.

— Итак, маркиз, я слушаю Вас.

— Леди, Вы очаровательны...

— Маркиз, Вы повторяетесь, — перебила я его. — Прошу Вас к делу.

— Что ж, — пожал он плечами. — Хочу задать Вам один вопрос — до меня дошли слухи, что Вы собираетесь замуж за герцога Эльбрасского, так ли это?

— Да это так, но что Вам до того?

— Хотел бы Вас предупредить о том, что это не лучшая идея. Мне отчаянно жаль Вас, юная леди...

— Маркиз, я, судя по всему, старше Вас минимум вдвое, — прервала его я. Этот человек меня изрядно раздражал.

— Юность — это не только количество лет... Тем не менее, позвольте мне продолжить. Итак, я Вам очень советую не торопиться с замужеством. Давно ли Вы знаете сэра Ратмира?

— Достаточно давно.

— Год, два?

— Меньше.

— Значит, Вы его не знаете. Я не хочу Вас расстраивать, но... у меня есть веские основания считать, что Ваш брак с сэром Ратмиром сделает Вас несчастной.

— И что это за основания, позвольте узнать? — я не на шутку рассердилась, что этот мерзавец себе позволяет?!

— Герцег — эльф, давайте посчитаем... только в Араньоне он живет более двух сотен лет, да и сюда он пришел уже далеко не мальчиком, следовательно, могу предположить, что даже по самым скромным подсчетам, ему уже около трех веков. Не мало, не правда ли.

— Маркиз, если Вы хотите сказать, что Ратмир мне не подходит, потому что он меня сильно старше, то Вы абсолютно ничего не знаете про наш народ. Эльф, живущий триста лет может быть сочтен в лучшем случае просто взрослым. Для справки — моему отцу уже шесть сотен лет и он отнюдь не считается у нас старым. Мы живем очень долго, понимаете? А женщины у нас выходят замуж... если вообще выходят... примерно в моем возрасте. Для нас это нормально...

— Нет, леди Яррэ, я совсем не о том. Я лишь хочу сказать, что сэр Ратмир уже не пылкий юноша и, как Вам кажется, мог ли он вдруг, ни с того, ни с сего, воспылать к Вам страстью за столь недолгое время Вашего с ним знакомства?

— Вы же говорили, что я прекрасна, маркиз, не противоречьте себе, — срезала его я. — К чему Вы клоните?

— Я — патриот. И не хочу осложнения дипломатических отношений между Салматрой и Араньоном. А она может случиться, поскольку Вы рано или поздно узнаете, что сэр Ратмир Эсторский, — маркиз повысил голос, — собирается жениться на Вас из жесткого политического расчета.

— Маркиз, Вы знаете, что я наделена Даром чувствовать чужие эмоции?

— Да, знаю. Как Вы думаете, что я сейчас по отношению к Вам чувствую?

Я прислушалась к ощущениям — маркиз явственно меня... презирал.

— Вы меня... презираете?!

— А теперь? — спросил он еще раз.

Я опять проверила ощущения:

— Вы меня... любите?! — я ничего не понимала. Только что я чувствовала его презрение, а теперь чувствую, что он меня искренне любит.

— Ну и, наконец, вот так. Теперь что?

— Теперь я ничего не чувствую... — озадаченно сказала я. — Как Вы это делаете?

— Милая моя леди, это элементарный самоконтроль. Я просто контролирую себя и свои эмоции. Я могу вызвать у себя любое чувство — презрение, брезгливость, любовь, обожание. Для этого достаточно просто потренироваться некоторое время. Как Вы думаете, у трехсотлетнего эльфа было время на это?

Неужели все так просто? Почему мне отец никогда не говорил, что Чувствующих так просто обмануть?! Или это просто я пока не настолько овладела своим даром? Но тогда получается, что...

На дорожке, ведущей в беседку показался какой-то мальчик. Он подбежал к маркизу и что-то шепнул ему на ухо. Мой собеседник молча кивнул и что-то вложил мальчишке в руку. Тот убежал.

— Позвольте Вас проводить туда, где Вы сможете во всем полностью убедиться. Поверьте, я патриот Араньона, а потому не хочу, чтоб из-за дипломатических игр короля и его высокопоставленного помощника осложнились наши отношения с Салматрой. — говорил маркиз по дороге обратно к королевскому дворцу. — Наши войска достаточно потрепали нежить и твари из-за Черты. И мы не можем себе позволить дополнительных проблем. Ваш отец более искусен, чем Вы, а потому он сразу поймет, что Вас обманули и разразится дипломатический скандал. Я не знаю, на что они рассчитывают, но... их затея обречена на провал. В этом я точно уверен. Возвращайтесь домой, леди. Так будет лучше, для всех...

Мы миновали зал, поднялись по лестнице на второй этаж, прошли мимо гвардейцев, которые нас пропустили безо всяких разговоров лишь взглянув на подаренный королем перстень. Я шла как во сне. Поверить в то, что Ратмир мог... Перед глазами вспыхивали картины наших приключений... Вот мы в замке сэра Гворга Ларсена, Ратмир целует меня в первый раз. До сих пор при этом воспоминании меня охватывает сладкая дрожь. Вот мы с Ратмиром танцуем в его особняке... Я показываю ему Сайса... Он... Неужели всего этого не было. Неужели все это ложь и игра?!

Прикусила себе губу. До крови. Сильно-сильно.

Мы подошли к одной из дверей. Она была прикрыта не до конца и из-за нее доносились голоса. Один из них принадлежал королю, а другой Ратмиру. Маркиз шепотом сказал:

— Слушайте и делайте выводы.

Я напряжено прислушивалась. Голос короля:

— ... советник Артанор должен просто понять, что его дочь в надежных руках, что ты не обидишь ее, обеспечишь ей нормальную достойную жизнь. Рано или поздно он смириться с тем, что его зятем стал не принц Кассий, а герцег Эльбрасский, правая рука короля Араньона. Ваши с принцем фигуры вполне равнозначны. В дальнейшем, как я считаю, они сами смогут уладить все проблемы, связанные с твоим изгнанием. Советник не захочет, чтоб его дочь была женой изгнанника. Вполне возможно, что тебе даже вернут твое истинное имя.

— Да, было бы неплохо, — ответил голос Ратмира. — Впрочем, это все тоже не так уж и важно...

— Твоя женитьба на Яррэ всем выгодна. — продолжил Сайрес, — Араньон получит мощного союзника, ты — титул, земли, власть... Думаю, со временем и Эртис посчитает, что все сложилось к лучшему...

Ах, титул, власть, земли!.. От ярости у меня просто перехватило дыхание. Я резко распахнула дверь, подошла к Ратмиру и внимательно посмотрела в его глаза... такие любимые..: такие ненавистные. Не удержалась и влепила ему пощечину:

— Не мечтай, никакой свадьбы не будет! Я не знаю, как ты смог меня обмануть — видно, твоя драконья кровь тебе помогла, но ты... ты мне отвратителен! Таких эльфов надо... Мне очень жаль, что я тебя спасла. Лучше бы ты умер. Предатель! Ты предатель! Предавший раз, предаст и еще раз, и еще раз... Ваше Величество, нужен ли Вам такой советник и помощник? — я бросилась вон из комнаты. Слезы текли ручьем по щекам. Бросилась вон из дворца. На воздух. Мимо улыбающихся танцующих пар.

Быстрей по улице, еще быстрей! Дыхание уже давно сбилось, но я не могла остановиться. Бежать, бежать, бежать... Только бежать. От Ратмира, от обиды, от себя...

И лишь когда ноги уже стали совершенно ватными, тогда я тяжело прислонилась к стене какого-то дома. Меня трясло. Вот только что мир был добрым, красивым, родным. Все было хорошо, ясно, понятно... А теперь... Мой мир оказался карточным домиком. Все обрушилось и я осталась одна. Совсем одна. Куда идти? Домой... к Ратмиру?! Так мне его сейчас видеть хуже смерти... Оглянулась. Похоже, я нахожусь близко около казарм Лесных Призраков. Другого выхода нет — пойду к Лайку. Может быть, он мне поможет вернуться домой. Впрочем, зачем мне домой? Мне больше никуда не хочется. Хочется просто лечь на холодные камни мостовой и больше не вставать. Умереть. Уйти. Навесегда...

Лайк

Вернулся домой поздно.

Да, пью я в последнее время много, но, знаете ли, не слишком сахарно приходится. Ночью предпочитаю вовсе не спать — такие сны мерзкие снятся, хоть на стену лезь.

Барсук и Лис, стоявшие на страже, сказали, что у меня сидит Яррэ, по их словам, она чем-то явно расстроена.

Странно. Интересно, что произошло? Поспешил к себе. Подойдя к двери, услышал судорожные всхлипы, разумеется, бросился в комнату. На диване увидел плачущую Яррэ. В голове появилась единственная мысль: 'Узнаю, кто обидел — будет собирать части своего тела по всему городу'. Бросился к ней:

— Яррэ, что случилось?! — сел рядом с ней, попытался погладить по голове.

Она посмотрела на меня заплаканными глазами, бросилась на шею, обняла и зарыдала еще сильнее. Она плакала, а я никак не мог понять — что делать и как себя вести. Просто прижимал ее к себе, гладил по волосам, говорил всякие глупости. А сам при этом пытался справиться со своими чувствами и ни в коем случае не дать ей понять, что обнимать ее даже так для меня очень тяжело. От огромного количества выпитого мутилось в голове. Мозги работать отказывались совершенно.

Через какое-то время Яррэ немножко успокоилась, да и я, признаться, уже успел заставить себя мыслить более связанно.

Спросил у нее:

— Что-то с Ратмиром? — она кивнула и опять заплакала. Я не знал, что и думать. В голове крутились мысли одна хуже другой, а потому в какой-то момент я просто схватил ее за плечи, встряхнул и сурово сказал:

— Так, быстро успокоилась! Что еще за слезы?! Говори немедленно, что случилось! — она отшатнулась, но плакать перестала, только всхлипывала время от времени. Начала рассказывать. Оказывается, она случайно услышала разговор Ратмира с Его Величеством. Я так понял, что они говорили о том, какие выгоды Араньону принесет женитьба Ратмира на Яррэ и про то, что получит от всего этого сам Ратмир. В моей голове одно с другим не вязалось совершенно. Я довольно долго уже знаю Ратмира и не могу поверить, что он все это время притворялся влюбленным, а сам использовал Яррэ в корыстных целях. А уж с учетом того, что этого эльфа всякие высокие посты никогда не интересовали... Да и, если уж разобраться, каким же образом он мог обмануть Яррэ? Она же чувствует обман и фальшь. Эти соображения я ей и высказал.

— Лайк, ты что, думаешь, что я могу простить подобное отношение ко мне?! Да даже если Ратмир действительно меня любит, как он мог такие гадости принимать?! Как вообще можно так бесчестно пытаться искать выгоды в своей любви?! Как?! Да я никогда больше не смогу к нему приблизиться, не смогу смотреть ему в глаза. Для меня он — предатель. Мерзкий и бесчестный предатель! К тому же, у него было достаточно времени, чтобы научиться ловко управлять своими чувствами. А я... я еще не настолько опытна во всем этом, чтоб раскусить подобную ложь...— Яррэ опять расплакалась.

Ситуация... Я, в принципе, понимаю и ее, и его. Она оскорблена. Ратмир видел в ней не только любимую девушку, но и возможность получить какие-то преимущества для Араньона (вряд ли для себя), а, еще более вероятно, преимущества пытался извлечь Сайрес, а Ратмир молчаливо все это принимал, считая, что все это — дело десятое. Главное, чтоб ему позволили жениться на Яррэ. Второй вариант более вероятен и он же приятней, но все равно это обидно. Особенно для такой романтичной и ранимой (да, романтичной и ранимой!) девушки, как Яррэ. С другой стороны, я понимаю и Ратмира. Он слишком уже сильно завязан на Араньон, на Его Величество. Как мне кажется, большую часть всего подслушанного Яррэ — это фразы именно короля — не Ратмира. Но как ей это объяснить?

— Яррэ, ты уверена, что все так, как ты услышала? Ведь наверняка большую часть реплик произносил Его Величество, а не Ратмир?

— Да плевать на это! Плевать!!! Он слушал и молчал, значит, соглашался со всем. Да я никогда ему этого не прощу! Ни за что! — Яррэ сжимала кулаки, в глазах была злость, а по щекам текли слезы. — Я вошла к ним и сказала, что моего согласия Ратмир не получит, что я его ненавижу, что он подлец и мерзавец, что я его презираю и никогда не выйду за него замуж. Ты бы видел его бледное лицо после этого! Ничего, мне хуже. Я жить не хочу больше. Лайк, он отобрал у меня все, во что я верила, чем жила. Я больше никому не смогу поверить. Лучше бы я была просто какой-нибудь обычной эльфийкой, чтоб любили меня, а не те преимущества, которые сулит женитьба на мне... — она закрыла ладонями лицо и устало прислонилась к спинке дивана.

— Яррэ, успокойся, думаю, все не так плохо, как тебе кажется, — я старался говорить максимально убедительно и уверенно. — Мы с Ратмиром знакомы уже давно, ему все посты, материальные выгоды и прочая ерунда абсолютно безразличны, если он и согласился об этом задуматься, то только и исключительно ради тебя. Возможно, ради того, чтоб твой отец дал согласие на ваш брак. Я почти уверен в этом! Мне кажется, ты просто зря сердишься и обижаешься, слышишь?

— Нет, Лайк. Я уже решила, — неожиданно спокойно сказала Яррэ. — Когда-то я была согласна выйти замуж за эльфа, которого не любила и даже по отношению к которому не испытывала никаких дружеских чувств, — она горько улыбнулась. — Мне кажется, это было целую вечность назад. Отец и Его величество посовещались и решили, что мы с принцем Кассием вполне могли бы пожениться для того, чтоб мой Дар перешел в кровь правителей Хартамласа. Вот так. Мне было на это наплевать — надо, значит, надо. Потом появился Ратмир и все полетело в пропасть. Я поняла, что ни за что на свете не соглашусь выйти замуж за того, кого не люблю. Политические соображения стали видеться чем-то мерзким и грязным, что никогда нельзя допускать в семью. Лайк, я хотела быть его женой, хотела быть с ним всегда-всегда. Я верила ему! Я верила ему больше, чем себе! А он... — она опять заплакала. — Он... словно овцу какую-то... как просто инструмент... Я... никогда ему не прощу этого оскорбления, — глаза Яррэ вспыхнули гневом. — У меня тоже есть гордость. И мне не нужен тот, кто ни капли меня не уважает. Я — женщина, а не глупая сопливая девчонка, какой была! Я лучше умру, чем позволю себя так унижать! — она встала, резко вытерла глаза и направилась к выходу. Я успел схватить ее за руку:

— Ну и куда ты собралась?

— Не важно.

— Извини, но никуда ты в таком виде не пойдешь. Успокоишься — отпущу, а пока посидишь со мной, — я за руку подвел ее к дивану и заставил сесть.

Так, спокойно, Лайк, время есть. Нужно срочно предпринять какие-то шаги, чтоб Яррэ хоть ненадолго забыла про свою обиду. Будет ужасно, если она действительно не захочет жить. Я знаю, что ее ждет в этом случае. Что же делать?! Ну конечно! У меня же на черный день стояли три бутылки отличного вина! Я подошел к столу и вытянул одну из них, быстро открыл и плеснул тягучее темное вино в бокал. Протянул ей:

— Пей. Иногда стоит напиться и забыться, чем вот так нервы себе трепать. Держи! Мне это всегда помогало... немного...