— Ты шутишь? — округлила я глаза, точнее попыталась округлить — в этой форме подобный фокус не получался. — Лаин, шутка неудачная. Ты знаешь, мне придётся уйти, я пообещала! Да и нет у меня желания прожить жизнь хрисом: я в этом теле, как в одежке с чужого плеча себя чувствую — всё кажется, что тут тянет, а там жмёт.

Он покачал головой, будто сетуя на отсутствие у меня чувства юмора.

— Пошла бы ты прогулялась, что ли? — бросил он в сердцах. — А то и не увидела ничего в Алларии. Может, понравится здесь, решишь остаться.

— Лаин, я не останусь, но за предложение спасибо. Только вот опасно это. Меня же первый встречный опознает, или у вас тут Первого в лицо... в морду не знают?

— В морду знают, а вот в лицо — нет. Если сменишь ипостась, можешь взять мою жену и пройтись... ну куда там вы, женщины, ходите, чтобы убить время. Ты меня очень обяжешь, если дашь хоть ненадолго отдохнуть от вас обеих. Определённо, хуже двух женщин в доме не может быть ничего.

— Лаин, ты серьёзно? — удивилась я. — А как же конспирация? Те жрицы видели Хел, её наверняка разыскивают.

— Жрицу Хелари? — несказанно удивился он. — Лучшую подругу Королевы?! Она уже успела побывать во дворце и полностью оправдаться. Врать она всегда умела...

Последнее было сказано шёпотом, с понятной мне горечью. Да, подружка-противница, наворотила ты дел. Не могу тебя винить, не знаю, как сама бы поступила, но Лаина жаль. Насколько я успела его узнать, он не умеет прощать. Предав его раз, ты потеряла всякий шанс на то, что муж будет тебе доверять. Любовь без доверия? Чего она стоит? Ровным счётом ничего.

Но какая мне разница? Что мне до их семейной жизни?

— Ладно, так и быть, если спишешь мне долг, я займу твою жену до позднего вечера. Согласен?

— Иди уж, шантажистка... Можешь взять что-нибудь из моей одежды. Хел покажет, где. — Лаин низко склонился над бумагами. Я махнула ему на прощание, подхватила с восстановленного слугами чуть-чуть кособокого диванчика плед и, трансформируясь на ходу, завернулась в мягкую тёплую ткань. Тело бунтовало, требовало вернуться в истинную форму, но мне удалось с ним справиться. Может, и правда продержусь до вечера. Попытка не пытка.

— А ничего не такого... белого... у него нет? — с сомнением спросила я. — Признаться, эта снежная чистота действует мне на нервы, а я и так... не самое спокойное существо.

— Цвет изменю, когда наденешь. — Хел кинула мне плотные обтягивающие брюки, тунику, закалывающуюся у ворота украшенной каким-то камнем булавкой, и полупальто из какой-то гладкой, тяжёлой материи, на ощупь напоминающей атлас. Ботинки мы уже подобрали — что-то вроде кроссовок, но верх из той же атласной ткани.

Хел вежливо отвернулась, пока я натягивала на себя незнакомые шмотки. Было б ещё вежливей с её стороны отвернуться не к зеркалу. Впрочем, как я уже говорила, это — проблемы Лаина.

— Не самой последней моды, но для провинциала, приехавшего поглазеть на столицу, сойдёт, — сообщила жрица. — Так, а что с цветом? Какой предпочитаешь?

Я выразительно закатила глаза.

— Хел, а цвет моих волос тебе ни о чём не говорит? Чёрно-красный, пожалуйста.

— Боюсь тебя огорчить, но у нас считается, что носить одежду под цвет волос — недопустимо.

— Тогда чёрный, — решила я. — Только матовый...

Хел исполнила, всего лишь прошептав пару слов. Хорошо быть магом. Жаль, мне в Алларии это не доступно.

— Идём? — сама она облачилась в такие же тёмные одежды, что были на ней храме, пояснив: — Никто не посмеет остановить Высшую Жрицу и её сопровождающих. Главное, не слишком демонстрируй любопытство.

— Думаешь, сойду за вара? — я критически осмотрела себя в том самом зеркале. — По-моему, я сейчас похожа на Питера Пена. Или на Робина Гуда. Только лука не хватает.

— Оружие носят только аристократы, служащие Королеве, тебе придётся обойтись вот этим, — она кинула мне тонкий стилет. Таким она давеча чуть не препарировала мне череп.

— Не нужно, — Я поймала его и бросила обратно. — В крайнем случае, я всегда могу трансформироваться. Да и не умею я с ними обращаться.

Хел пожала плечами и воткнула стилет в волосы, став похожей на японку. Интересно, она сама придумала или молодой мир влияет на жизнь Алларии много больше, чем я решила? Как там сказал Лаин? Минет пара тысячелетий, и два мира станут одним, Перекрытием. Наложением. Сумасшедшей техномагической реальностью. Но уже сейчас миры проникают друг в друга, срастаются, тысячи нитей сшивают их воедино.

— Идём, портал совсем недалеко. Ах да, совсем забыла! — она протянула мне широкий браслет-коммуникатор. — Если вдруг потеряешься и тебя остановят стражи порядка, покажешь им это. Лаин позаботился о том, чтобы подделать данные.

После этих слов Хел у меня проклюнулись подозрения, чем может заниматься отставной безопасник... Полицейский и вор — две стороны одной медали, не так ли?

Столица Алларии, Вечный Город Азур, поражал воображение, по крайней мере, моё. Для меня, жительницы молодого мира, архитектура Азура казался невероятным сплавом средневековья и современности, будто я оказалась в старой Праге или Пскове. Впрочем, в земных средневековых городах не было таких высоких зданий и невероятно чистых улиц, как не было голограмм и воздушного транспорта.

— Мама, мама! — а дети везде одинаковы. Один из карапузов тащил за руку мать, указывая на витрину магазина игрушек. Мать упиралась, но против напора любимого чада устоять не смогла, наверняка уже мысленно подсчитывала, во что ей обойдётся порадовать сына. — Мама, да смотри же!

— Похоже на ваш мир? — тихо спросила Хел.

— А ты разве не видишь? — удивилась я. — Ты же бывала у нас.

— В молодом мире я не бывала, а Перекрытие... Не мне тебе рассказывать, что оно такое. Так похоже? Мне всегда хотелось побывать там, но, к сожалению, сейчас это запрещено.

— Похоже, но не более. У нас всё совсем не так. Не хуже, наверное, но не так. — Я проводила взглядом двух высоких девушек, одетых, словно они сошли со страниц комиксов. — А Лаин не догадался подарить мне пару тысяч этих ваших... кредитов?

— Пару тысяч?! — поразилась жрица. — Кимка, ты меня убила наповал! Ты что, собралась квартиру покупать? Или небесный кар? Лаин упоминал, что положил на твой счёт сотню, этого на прогулку тебе хватит за глаза.

Наняв воздушного робота-рикшу, мы час мотались в небе над Азуром, рассматривая красоты с высоты птичьего полёта. Потом Хел повела меня обедать. В небольшом ресторанчике, скрытом среди деревьев, подавали исключительно вегетарианские блюда, так что я могла не волноваться. Пара хрисов, сидящих прямо на полу и пожирающих какой-то одурительно пахнущий фруктовый салат, не удостоили меня и взглядом. Хел тоже не обратила на соседей внимания. Предоставив выбор блюд Хел, я поддернула рукав и дотронулась пальцем до символа на браслете. Передо мной развернулся видимый лишь мне экран. Принцип информационного пространства Алларии ничем не отличался от аналогичного земного, так что мне потребовалось всего полчаса на то, чтобы освоиться. Лаину пришлось лишь показать, как пользоваться экраном.

— Завтра в час заката Синоби будет казнена самозванка, выдающая себя за оплакиваемую нами Наследницу Ярь, — прочитала я одно из сообщений новостной ленты. — О, по рейтингу важности это сообщение лишь чуть ниже, чем новость о том, что первый советник Королевы награждён орденом чести первой степени и теперь является полным кавалером.

— Ох, будто ты не знаешь, сколько этих самозванок было. Король Великий, это же уму непостижимо. Все мы уверены: Наследница Ярь мертва. — Хел незаметно кивнула на наших соседей. — Лучше попробуй вот этот сок, могу поклясться именем Короля, что ты никогда не пробовал такого в своем христовом углу. Это последний столичный рецепт!

Я делала вид, что слушаю щебет жрицы, но сама продолжила копаться в новостях. План Лаина был хорош, но подстраховаться не помешает. Должны же быть в этом мире силы, противодействующие Королеве, наверняка есть, какие-нибудь сверхлевые радикалы-нигилисты. Надо же мне куда-то тащить Наследницу, когда я выну её из петли... Или как там её казнить собрались?

О, вот! Зелёная Банда — барды, распевающие песни молодого мира и плюющие на цензуру, установленную Королевой, с высоченной башни. Их мало, и не будь они все столь популярны и любимы народом, давно бы сидели в подземельях, пели крысам.

— Хелари, ты кушай, а я пойду... выйду...

— Куда ты? — насторожилась жрица.

— Мне надо, — как можно беспечней бросила я. — Знаешь, не люблю замкнутых пространств. Я подышу свежим воздухом пару минут и тут же вернусь, не беспокойся.

Хел недоверчиво покачала головой и, нахмурившись, сообщила, что если вдруг я отойду на пару шагов и не найду дороги обратно, то должна взять рикшу и добраться до центрального портала, Хел будет ждать меня там. Я заверила жрицу, что поняла, и, поблагодарив её за совет, почти выбежала из ресторанчика. Опёршись стеной о серые, поросшие мхом стены, которым, судя по словам Хел, было больше тысячи лет, я вновь вызвала экран и заказала рикшу. Активировав маяк, по которому тот должен меня найти, я прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Алый узор чешуек, проступивший на левом запястье, побледнел.

— Вы уверены, что вам нужен именно этот дом? — спокойным, лишённым эмоций голосом осведомился робот-рикша. — Этот адрес занесён в чёрный список, я обязан предупредить, что компания не несёт ответственности за то, что произойдёт с вами, когда вы покинете кар. Согласно пункту 5-90...

— Я уверен, — я приложила браслет к панели оплаты и подождала, пока та погаснет и робот сообщит, что оплата произведена.

Азур был поделен на семь секторов: пять из них считались полностью безопасными, один, дворцовый, напоминал крепость и попасть в него без специального пропуска было невозможно. А вот седьмой сектор, южный, один из самых молодых, казался "городом в городе". Стражи не рисковали забредать сюда, в сектор, который контролировали молодёжные банды. Всё это я узнала из информационного поля, как узнала и о том, что Зарин, молодой лидер Зелёной Банды, когда-то сделал заявление, что считает себя верным слугой истинной Наследницы и, когда та вернётся, он сложит оружие и распустит своих последователей. Мне вся эта организация показалась немного странной, не верилось, что барды способны на такое. Впрочем, вары — не люди, в очередной раз убеждаюсь, что не стоит их мерить привычными мне мерками.

— Н-да, готы здесь порезвились не слабо! — присвистнула я, обозрев мрачные здания и десятки черных кованых мостов, связывающих их воедино. Над домами парила сцена, где готовились к выступлению музыканты. Мосты и балконы постепенно заполнялись молодыми варами, одетыми, словно рокеры моего мира. У всех у них на рукавах были повязки зелёного цвета.

Я там, где надо...

Устроившись на одном из мостиков, я порадовалась, что удачно выбрала цвет одежды. Если я чем и выделялась из толпы тинэйджеров, так это отсутствием украшений и цветных татуировок на лице. Зелёный платок я банально стянула с чужого рукава, пока проталкивалась на мостик.

Инструменты были мне знакомы, всё те же гитары, ударные, что-то отдалённо напоминающее синтезатор. Словно попала на очередной рок-концерт, которых в своё время навидалась. Только вот публика здесь была не в пример дисциплинированной: спокойно ждали, пока кумиры настроят инструменты, никаких наркотиков, ни одной драки. И правда, армия... Солдаты Наследницы.

— Тарина! — вдруг закричал мой сосед. — Тарина, ты лучшая!

Девушка, поднявшаяся на сцену, поклонилась и дотронулась до браслета.

— Приветствую вас, братья! Сегодня я буду петь новые песни, вошедшие в запрещённый альбом. Королева думает, что если уничтожит записи, то убьёт и песни. Она ошибается. Я буду петь, пока жива. Петь для вас, для тех, кто способен услышать.

Музыканты заиграли вступление, что-то нежно-лиричное, а я всё пыталась понять, кто же из них Зарин. До заката Лара, первого солнца Алларии, всего пара часов, а к этому времени мне надо появиться у Центрального Портала, иначе Хел меня убьёт. Но как же узнать, кто из них? Фотографий я не нашла: по вполне понятным причинам лидер Зелёной Банды предпочитал не сверкать личиком.

Ночь вплетает в листву ленты лунных лучей,

Зажигает огарки небесных свечей...

Я уже не ищу ни замков, ни ключей —

Эта партия кем-то разыграна.

Я же черная пешка в умелых руках —

(Тает жаркое пламя в бездонных зрачках) —

Я сейчас не уйду, чтоб исчезнуть в веках:

Человек, я сама тебя выбрала!

Я вернее богов и мудрее людей,

Я тебя проведу через сети дождей,

Лабиринты дорог, городов, площадей...

Наши флаги пока что не спущены!

Знаю, кромка клинка и узка, и остра —

Но развеют несчастье шальные ветра,

И проклятье сгорит на осенних кострах:

Даже тени — не больше, чем сущее.

...Только это потом — и спешить, и менять...

А сейчас мы молчим у ночного огня.

Притаился рассвет в загустевших тенях.

Мы ведем поединок со временем. —

И мгновения кружатся — так же, как снег.

Или льдинки в течениях северных рек...

Я сама тебя выбрала, мой человек.

Я... хочу быть хоть в ком-то уверенной...

Красиво. Глупо в чём-то, но красиво. Определённо, мне нравится эта Тарина. Я не меломан, но даже мне понятно, не зря её любят. Но я ведь не по её душу явилась, а по душу Зарина. И как мне его найти в этой толпе?

— Кому мы поём? — кричала тем временем Тарина.

— Наследнице! — отвечала толпа.

— Кого мы зовём?

— Наследницу!

— За кого мы отдадим наши жизни?

— За Наследницу Ярь! — бушевала толпа малолеток. На мгновение мне стало жаль их, молодых и глупых. Если уж они так очарованы молодым миром, должны бы знать и его историю, а она отучила людей от войн за идеалы. Оказавшись на пороге ядерной войны, мы всё же сумели остановиться и подумать. За идеалы можно бороться, но не убивать. Разница почти неощутима для тех, кто не жил в мире, где каждую секунду могли объявить о запуске ядерных ракет.

Но это не мой мир и не моя головная боль. Мне эта их пустоголовость только на руку. Но почему же так обидно?

— Имя твоё мы славим, Ярь!

Время. Нужно что-то решать. Либо уходить и завтра вечером идти во дворец, не имея за спиной никого, либо рискнуть и показаться лю... варам. В этой толпе наверняка полно шпионов Королевы, уже через пару минут она будет знать, что Первый в Алларии.

Но ведь она и так знает?

Я присмотрела себе свободное местечко на сцене и, резко перебросив себя через перила, полетела вниз. Кто-то из молодых магов успел кинуть заклинание, рассчитывая притормозить падение, но оно не подействовало.

— Ты в порядке? — Тарина первой оказалась около меня. Отбросив за спину медовые косы, она опустилась на колени и начала вполне профессионально ощупывать меня. — Тихо, я посвящённая жрица, сейчас станет легче.

Я улыбнулась, открывая глаза:

— Мне и так неплохо, бард Тарина. Я только выгляжу хрупким.