С таким энтузиазмом тот никогда ещё ни перед кем не распинался. Оказывается, он даже умеет нормально разговаривать.
— Отлично! С этого дня вы мои наставники, а это значит, ваше жалование, помимо уже назначенного, повышается ещё в два раза. Кто-то хочет отказаться? — Эрика довольно улыбнулась.
Отказываться никто даже не думал. У Алана и вовсе отвисла челюсть. Столько золота он никогда не получал. Да за такую плату он из шкуры вон вылезет, но даже коня мечом орудовать научит.
— С превеликим удовольствием, — заявил Карл.
— Для меня это честь, — не отставал Алан.
— Я давно подумывал стать наставником, — довольно сообщил Гарри.
— Ваше Высочество, спасибо за доверие, — вклинился Велер.
— Можем хоть сейчас начинать, — заявил Лютый.
Наследница хитро улыбнулась, и вновь продолжила.
— Первую часть жалования вы получите уже сегодня. В ваших интересах, чтобы у меня все получилось. Со своей стороны я собираюсь делать все, что нужно, невзирая на свой титул. Если, конечно, вы сможете мне доказать, что это полезно. Так что, давайте предлагайте, что мне надо делать. Можете обсудить, а я послушаю, — предложила Эрика.
Тут Алан и замолчал. Сказать легко, а дальше что? Что на это все ответить, он понятия не имел. Ну чему её учить? Он бы рад, но что предлагать? Остальные, похоже, были такого же мнения, потому как будто язык проглотили.
— Хорошо, я скажу вам, зачем это нужно. У меня уже есть наставник, талерманец. Но он отказался обучать меня своему искусству, пока я не буду готова. Поэтому, я наняла вас. Так вот, если к своему тринадцатилетию, то есть через восемь месяцев, он сочтет, что я готова, ваше жалование повысится ещё в два раза, — объявила принцесса.
Первым встрепенулся Карл, который с энтузиазмом начал рассказывать, как полезно бегать, метать ножи и подтягиваться, ведь он сам начинал с этого. Потом очнулся Велер и принялся настаивать на важности отжиманий. Вскоре присоединился Алан и все остальные. Начался такой балаган, что уже невозможно было ничего разобрать. Лютый настаивал, что нужно чаще рубить деревья, Гарри утверждал, нет ничего лучше таскания мешков и верховой езды, Алан, не знавший что предложить, не молчал и по очереди поддерживал все мнения.
— Замолчите, — пытаясь перекричать их всех, потребовала принцесса. На чердаке воцарилась тишина.
— Радует ваше рвение. Но я наблюдать этот балаган не намерена. Проводите меня в покои и ждите на заднем дворе. Готовьте телегу и лошадей. Когда я приду, должна услышать четкий ответ на мой вопрос. Что делать? — поставила всех перед фактом она.
Уже на заднем дворе все гвардейцы переглянулись, и одновременно громко выругались.
— Она же сумасшедшая, — первое, что смог сказать вразумительно Алан.
Он, конечно, был не против так обогатиться. Только разве от него все зависит? Как её учить?
— Ты можешь отказаться, пока не поздно,— спокойно заметил Гарри.
— А ты что? — недоумевал он.
— А я что? За такое жалование я буду делать, что она хочет. И тебе советую. Ты видел её, она же развалится скорее, чем меч в руках удержит. Пару камешков поднимет и пошлет все в Бездну. А чего нам стоит услужить? Она платит, мы выполняем, — со знанием дела рассуждал Гарри.
— Да, правильно, нужно выполнять приказы, — настаивал Лютый.
— Пес херов, да ты же с роду на приказы срал, — съязвил Карл.
— Мне с роду никто так не платил! Да и тебе тоже! — оправдывался варвар.
— Да она все равно долго не продержится, глупо перечить, — скептически заметил Велер.
— Надо, чтобы она осталась довольна. Нам невыгодно, чтобы она похерила всё, потому что у неё ни хрена не получилось. Ты представь, сколько у нас золота будет, — настаивал Карл.
— Так что делать будем? — вопрошал Алан.
— Приказ выполнять. А там она и сама передумает. Зато мы покажем себя с лучшей стороны, — предложил Гарри.
— Да, главное показать, как мы стараемся. Все равно не бабское дело это, воевать, — вторил ему Лютый.
— Олухи вы. Надо её научить, кровь из носу, и тогда нас ждут золотые горы. Лично я намерен это сделать, — неожиданно заявил Карл.
Все на него уставились с недоумением. Алан решил, что тот спятил.
— Это невозможно! Ты же видел её, — выпалил Велер.
— Она же девчонка, — вознегодовал Лютый.
— Да! А ещё ей здоровья не хватит! Ты ничего сделать с этим не сможешь! — согласился с остальными Гарри.
— А мне по хер, кто она, и чего ей там не хватит. За такую плату я и свинью летать научу, — уверенно заявил Карл и как всегда высокомерно улыбнулся.
— Да, правильно, мне тоже плевать! Жалование в четыре раза больше, чем у императорскиех гвардейцев, это вам не шутки, — согласился вдруг Алан, который решил, что все-таки нужно верить в лучшее.
— Не сможешь ты, наставник доморощенный, — съязвил Лютый и рассмеялся.
— Да, варвар дело говорит, не трахай себе мозг, а просто выполняй приказы, и жди, пока она передумает, — заявил Велер.
— Она точно передумает, это просто блажь, — отмахнулся Гарри.
— Спорим, я сделаю так, что она не только не передумает, но даже талерманец охренеет через восемь месяцев, — не унимался Карл.
— На месячное жалование спорим! Каждому! — потребовал Лютый.
— Легко. Но только при условии, что я сам буду её наставником. Вы лезть не будете. И все лавры потом будут мои, — с ехидством заявил Карл.
— Не, так не пойдет. Она всех нас наставниками назначала, — возмутился Алан. Остальные тоже вознегодовали.
— Тогда не порите херню, — недовольно процедил Карл.
Алан же только убедился, жажда наживы свела с ума несчастного. Верить в лучшее, конечно нужно, но тот ведь свято уверен в своей правоте. Что-что, а спорить Карл всегда умел с наибольшей выгодой для себя, у него прямо чутье было. Но тут жажда нажиться вскружила голову.
— Тогда проехали. Хватит спорить. Будем все наставниками, а там жизнь покажет, — бросил Гарри.
— Вот именно, — отмахнулся Алан, который решил, что если девчонка и передует, сейчас лучше ей не перечить, а угождать. Там видно будет. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
Карл и Гарри, тем временем, серьзно стали обсуждать, что надо делать принцессе, чтобы улучшить свою подготовку. Вскоре к ним присоединились Лютый и Велер. Алан также воспрянул духом. Что он собственно переживает так, ещё недавно он сидел в луже, а теперь он гвардеец наследницы. Он присоединился к остальным.
Обсуждение быстро перешло в спор. В итоге, они с горем пополам пришли к выводу, раз Карл самый образованный, у него был личный наставник, причем не самый худший, вот пусть он и решает. Тем более, судя по рвению, тот всерьез решил выполнить приказ наследницы. Алан не возражал. Если тому так хочется поиграть в наставника, пожалуйста.
Когда переодевшаяся Эрика явилась, она тут же потребовала ответ на свой вопрос. Как и договорились, Карл вызвался ответить за всех. Он начал обстоятельно рассказывать, что ей нужно делать, чтобы добиться своей цели. В результате у принцессы, как и ожидалось, возникли некоторые вопросы.
— Почему не нужно тренироваться каждый день? Ведь чем больше, тем лучше, — недоумевала Эрика.
— Вначале стоит поостеречься. Вы так загоните себя и ничему не научитесь, — авторитетно заявил новоявленный наставник.
— С чего ты взял? Мне не надо послаблений, — возмутилась принцесса.
— Это не послабления. Все так начинают. Вначале лучше тренироваться через день, или, чтобы время не терять, хотя бы чередовать различные занятия. Один день, например, верховая езда, второй день ещё что-то. Только про бег забывать не стоит, — пояснил Карл.
— Ладно, я поняла. И вот ещё. Я понимаю, зачем мешки таскать, отжиматься, камни бросать, и тому подобное. Чтоб мечом или секирой орудовать, сила нужна. А в драке без оружия, тем более. Насчет рубки деревьев я тоже понимаю, нужно уметь зарубить врага. С верховой ездой тоже все ясно. Я одного не пойму. Бегать зачем? Не для того я воинское искусство постигать собралась, чтобы от врагов убегать, — недоумевала принцесса.
— Дык не от врагов бегать, а за врагами. Чтоб не дать им уйти, — выпалил Алан, и гвардейцы рассмеялись.
— Не хватало мне ещё за врагами бегать, — возмутилась Эрика.
— И впрямь, на хрен эта беготня. Пусть трусы бегают. Я вот никогда не бегал попусту и ничего. Лучше лишнее дерево срубить, толку больше, — снова вклинился Лютый.
— Да что ты заладил со своим топором, будто ничего больше в голове нет, — возмутился Карл.
— Я тоже не понимаю, зачем так необходима беготня. Если не хочется, можно и обойтись, — решил поддержать наследницу Алан.
— Ваше Высочество, позвольте пояснить вам, зачем нужно бегать, — не унимался Карл.
Алану оставалось только удивляться, зачем этот идиот так настаивает. Он что, хочет загонять несчастную и всех их подставить?
— И зачем же? — с претензией спросила принцесса.
— Объясняю. Не стану лукавить, у вас подготовка паршивая, и вы я думаю, это понимаете. Но это не отменяет ваших талантов, что я полагаю, вы тоже понимаете. Вот только талант нужно развивать, — Алан слушал Карла и дивился, где он у девчонки талант усмотрел, — Скажу так, вы можете стать сильнее, но если вы задохнетесь на первой минуте битвы, долго вы не навоюетесь. Так вас и пристукнут, простите за откровенность. Чтобы такого не было, и нужна беготня. Но вы решайте сами, я лишь предупредил.
Теперь Алан и вовсе ничего не понимал, что этот Карл творит, на хрена её бегать уговаривать? Это, наверное, полезно, но смысл настаивать? Похоже, тот вознамерился воплотить свои угрозы, не понимая, что это ни к чему хорошему не приведет.
Принцесса несколько смутилась, хотя и пыталась не показать этого. Но Алан сразу заметил, той не особенно приятно.
— Карл, не издевайся над Её Высочеством, — тут же вклинился он.
— Да, ты совсем охренел. Ей только бегать не хватало! — поддержал его Лютый.
Гарри и Велер молчали, скептически уставившись на Карла.
— Но разве мешки таскать, и все остальное делать, недостаточно? — с возмущением выпалила Эрика.
— Я думаю, достаточно, — согласился Гарри.
Но Карл отступать не собирался.
— Нет, в вашем случае недостаточно. Я не издеваюсь, я просто заинтересован в увеличении своего жалования ещё в два раза, и потому не намерен вам лгать и попусту тратить ваше время. Повторяю, ваше стремление похвально, но у вас ничего не получится, если вы не будете делать все как надо. Если вы уверены, что ваша хромота является препятствием для обыкновенного бега, как вы собираетесь сражаться? — Алан слушал Карла, и полагал, тот сдурел.
'Да она же его сейчас выставит. Проклятье, главное чтоб меня за компанию не выгнала' — испугался Алан.
Карл тем временем продолжал.
— Но я не думаю, что вас это должно остановить. Я сам с рождения страдаю хромотой, а когда начинал, был ещё тем доходягой. Но ничего, теперь воюю не хуже других, и даже лучше. И бегать мне это не мешает. Тут главное желание, — Алан теперь уже вытаращил глаза от негодования.
'Вот болтливый ублюдок',— про себя выругался Алан. Тот ведь нагло лжет, хромает он из-за недавнего ранения. Доходяга нашелся, лжец бессовестный.
— Ладно. Я поняла. Бег так бег, — в итоге согласилась наследница. Алан не удивился, Карл и мертвого уговорит встать.
— Я знал, что ваше желание не просто слова и вы действительно жаждете овладеть воинским искусством, — Карл улыбнулся, и, прищурившись, окинул презрительным взглядом Алана и остальных гвардейцев.
— Что я должна сегодня делать? — тут же спросила принцесса.
— Я полагаю, если дождя нет, сегодня нужно заняться бегом. Как я понял вы и сами собирались, если приказали приготовить телегу. А насчет тренировки. Для начала бег, — авторитетно заявил Карл.
— И рубка деревьев! — заметил Лютый.
— Тоже не помешает, — Согласился Карл.
— Поехали, — скомандовала она.
Алан, зло поглядывая на Карла, только тяжело вздохнул. Этот высокомерный идиот возомнил себя самым умным, и теперь может подставить не только себя, но и всех. Теперь главное, чтоб девчонка не слегла или после этой беготни или после других занятий, которыми убедит заниматься Карл. Этот хитрый гад убеждать умеет, не останавливаясь даже перед ложью. Вот только убеждает он, а если наследница загнется, виноваты они все будут. Император разбираться не станет, чьей была идея гонять его больную дочь, он всех так называемых наставников повесит.
Впрочем, выдавать Карла, например, уличив во лжи, он поостерегся. С ним лучше не связываться. Этот головорез опасен во всех отношениях в первую очередь из-за своей злопамятности. Карл все равно выкрутится, уж это он умеет. А потом отплатит втройне. Он давно понял, с этим мудаком выгоднее дружить, чем ссорится.
* * *
Только глянув на новоявленных гвардейцев, Эрика пришла к выводу, они люди толковые. Выглядят, как настоящие воины, а не какие-нибудь хлыщи из гвардейских школ, которые и войны то не видели. Послушав их рассказы, она только в своем мнении убедилась. Повезло ей. Люди бывалые, но не избалованные. Конечно, их легко купить, и есть риск, что их купит кто-то ещё. Вот только платить она собиралась им так, что вероятность предательства будет минимальной. И дело было не только в золоте, но и в обещании светлого будущего в Эрхабене.
Принцесса понимала, в другом случае им такая перспектива не светит и если они не идиоты, то будут выполнять все её прихоти. Конечно, часть из них, похоже, прирожденные воины, у которых даже наставников не было, но тот же Велер и в особенности Карл, как наставники вполне сойдут. У последнего был наставник халифатец, а это неплохо. Все-таки сам Виктор утверждал, что у халифатцев особое искусство боя, причем не самое плохое.
Наследница ехала телеге, которой управлял Гарри, остальные отправились верхом. Когда они по лесной дороге проезжали мимо поляны, Эрика приказала остановиться.
— Привязывайте лошадей. Будете вспоминать юность, — объявила она.
— Да, придется всем нам побегать, не отпустим же мы, верные гвардейцы, Её Высочество бегать одной, — заявил Карл.
— Ты первый побежишь? — ехидно спросил Алан.
— Конечно, как и все вы. Правда, Ваше Высочество?
— Да, без вариантов, — весело ответила принцесса, которая поначалу вообще не думала беготней заниматься, но после весомых аргументов она свое мнение поменяла. Если это нужно для достижения цели, она будет даже бегать.
Гвардейцы привязали лошадей и молча уставились на неё. Эрика решила, что пора начинать. Дорога через лес вполне подходила. Сколько времени она бежала, наследница не понимала. Казалось, к боли она уже привыкла, но если бы только боль мешала. Чем дальше, тем сложнее было дышать. В итоге она просто упала и поняла, что подняться не в состоянии. Боль, пронзающая тело, теперь охватила всё сознание. Наследница лежала на земле, и, пытаясь отдышаться, видела, как перепуганные гвардейцы столпились вокруг и молча уставились на неё. Она понимала, каждый помнил о приказе не помогать ей и притрагиваться никто не решался. Они стояли так около минуты, пока Эрика, собравшись с силами, не приподнялась.
