— Как по-вашему, сколько еще Ирине понадобится для того, чтобы стать полноценной целительницей?
— Вот вопрос так вопрос... Смотря, что поставить целью. Если получение диплома целительницы — четыре года. А если цель — уметь лечить, то мне ее малость подтянуть... в нескольких дисциплинах, да хорошую практику дать, и через год она будет не хуже любой дипломированной целительницы.
— Простите, Моана, а кто выдает диплом?
— Магический университет, понятно.
— Так выходит, что даже не магам разрешено поступать в университет?
— Ну конечно, только это не афишируется, к тому же их немного, да и здание, где их обучают, расположено на отшибе. Сказать правду, об этих студентах мало кто знает за пределами ректората.
Интересная инфа. А кому еще из не магов разрешено поступать? Впрочем, есть более насущные вопросы.
— Осмелюсь предположить, что вы уже определили способности Сарата, не так ли?
— С Саратом не очень хорошо.
— Поясните.
— Он довольно редкий вид мага — универсал. Без особых, явно выраженных способностей к отдельной школе магии.
— Ну и что?
— То, что все универсалы имеют малую магическую силу. Я не помню ни одного универсала, который поднялся бы выше бакалавра. Хотя есть область, где они ценятся.
— Это что за область?
— Правильно спросить — где. Это Пограничье. Держать там кучу специалистов — накладно, слишком малый спрос. А вот универсал там на месте. Он один в состоянии справиться со всеми насущными задачами стандартного уровня. К тому же зарплата у бакалавра — сами понимаете...
— Вот еще вопрос. Можно ли с помощью истинных усилителей поднять уровень магической силы ВЫШЕ того, что был раньше?
Впервые вижу на лице Моаны полную растерянность. Но это длится недолго.
— Обоснованный ответ на этот вопрос тянет на докторскую диссертацию. У меня нет ни единой мысли о теории такого явления. Могу предложить лишь экспериментальную проверку, отложив теоретические изыски на потом.
Приходится признать, что Моана права.
— Что ж, вы и проведете этот эксперимент...
Чуть было не добавил "на себе". Но готов поставить три серебрушки против двух медяков, что Моана для начала именно на себе и попробует. Она лицо весьма заинтересованное, хотя и меньше, чем Сарат. А там видно будет.
Теперь к нашему младшему магу. Я нашел его почти закопавшимся в книги. Парень вновь ощутил себя студентом. Он то поспешно листал одну книгу в поисках чего-то такого, то внимательно изучал один параграф в другой книге, успевая между делом выписывать что-то в тетрадь. Меня он заметил не сразу.
— К тебе профессиональный вопрос. Можно ли с помощью кристалла заставить электричество течь по металлу из одного места в другое?
Даже этот (на мой взгляд) примитивно поставленный вопрос вызвал явные затруднения.
— Н-н-наверное, можно... Никто, правда, так не делал... Впрочем, теория не запрещает. Но зачем?
— Электрический ток может многое. Сейчас поверь мне на слово, но потом, вероятно, увидишь сам. А как насчет того, чтобы сделать ток колеблющимся... я хотел сказать, чтобы он очень быстро менял направление — скажем, пятьдесят раз в секунду?
— Знаешь, такие глубины электрической магии разве что магистрам читают, да и то сомневаюсь. Ну и в соответствующих диссертациях можно найти.
— А что, диссертации — это общедоступная вещь?
— Нет, конечно. Это как магические книги — только через библиотеку. А засекреченные — только по специальному разрешению, которое дает (непонятные слова)... хочу сказать, глава (непонятное слово)... отделения в университете.
Это понятно, декан факультета. Но в глазах у Сарата уже вовсю горит огонь нездорового любопытства, придется его погасить.
— Это я хочу сделать такое устройство, чтобы крутить полировочный или отрезной диск без участия ног.
Сарат тут же проявил сообразительность:
— Ну да, у Сафара с ногами-то не очень...
— Вот именно.
Делаем выводы. Сегодня я покажу Сафару мои цифры и правила работы с ними. Чтобы завтра он уже освоил правила сложения. На завтра оставлю ему упражнения — без них никак. А мне завтра с утра в город — заказывать у Фарада движок с трансмиссией.
Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.
— Сафар, для того чтобы тебе... рассчитать то, что предстоит делать, предстоит освоить новые цифры и новые приемы счета...
Я развернул перед ним лист с описанием позиционной системы счисления. Минут через десять он вник и преисполнился благоговения. Еще через десять минут он ухитрился начать складывать. По пяти минут на пример: сложение чисел в пределах тридцати. Через еще пару примеров Ирина меня выставила.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Появляется Моана.
— Коллега, я хочу посмотреть на ваши способы массажа.
— (опять румянец) Конечно, (с заминкой) коллега, я начинаю с того, что...
— Моана, можно спросить?
— Разумеется.
— Кто такой наш командир?
Женщины переглядываются и разражаются хохотом. Ирина даже прекращает массаж, утирая вместо того слезы.
— Не обижайся, Сафар, просто этот самый вопрос мы с Ириной уже обсуждали. Долго спорили.
— Ну да, и мне непонятно.
— Что непонятно?
— Откуда он может быть, что знает такие вещи.
Моана бросает почти незаметный взгляд на Ирину и выдает ангельским голоском:
— Какие именно?
— Ирина, ты не обижайся, но... мне показалось, что он в целительстве очень даже понимает, только не говорит. Вот пример: он только мельком глянул на мои ноги, и я сразу понял, что он знает эту болезнь.
Ирина старательно делает нейтральное лицо и продолжает массаж. Моана изображает вежливое любопытство:
— Допустим, а еще?
— То, что он чуть повертел в руках шкатулку моей работы — и сразу понял, что это я ее делал, а не мой хозяин, хотя тот настаивал, что он, мол, ее вырезал. Это магия или как?
— Может быть, и магия, но не уверена. А еще?
— То, что он явно чужой здесь — а его все слушаются. Говорит с таким произношением, что я никогда не слыхивал. И вот что меня особенно поразило: как он считает.
— ???
Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.
— Цифры он пишет по-другому, не так, как мы. Принципы счета совершенно чужие, а ведь я однажды видел, как купец из-за Черных земель считал — так же как мы. Кстати, его способы счета куда лучше наших, но не это главное.
Глаза Моаны пылают уже не просто интересом — охотничьим пламенем. Ирина, продолжая массаж, слушает в два уха. Сафар ничего не видит — он смотрит на стену и вдохновенно рассуждает.
— Выходит, он не из-за Черных земель, так?
— Допустим, — говорит Моана насквозь фальшивым голосом.
— Может быть, он из-за Великого океана? Так ведь нет же!
— А это почему?
— Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы систему счета. А этого не произошло.
Глаза Моаны, и без того узкие, превращаются в щелочки.
— Значит, не было контактов.
— А вот в это не очень-то верю. Купцы — они такие, они всюду разведывают, где бы продать-купить. И потом: раз у них ТАК умеют считать, то и корабли должны быть хорошие. Может, я неправ. Но почему-то мне кажется...
— Ладно, Сафар, не тяни каучук.
— .мне почему-то кажется, что наш командир не из этого мира. Потому и чужак.
Долгое молчание. Ирина с Моаной снова переглядываются, но на этот раз Ирина замечает тень страха на лице своей наставницы.
* * *
Глава 31
И опять наваливается задача по определению приоритетов.
Привод для станков нужен? Да.
Отряд охраны? Будьте уверены.
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
Учеба — Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.
И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.
Для начала придется опять кланяться Моане.
— Моана, ваше мнение: если такой кристалл, как ваш, использовать в качестве амулета — можно в него... (на мгновение затрудняюсь со словом) загрузить несколько заклинаний защиты. А если да — сколько?
Моана начинает глядеть сквозь меня. Это хороший знак.
— В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное...
— Могу сразу сказать, у меня есть возможность достать розовый кварц или аметист. Возможны и другие виды кварца. С некоторым усилием — красные гранаты.
— Знаете, с ходу абсолютно точно сказать не могу, это мне надо глядеть на кристаллы, прикинуть емкость... Но уж за пять-семь основных щитов — хороших щитов! — ручаюсь.
Моана бросает на меня неопределенный взгляд и вдруг выдает:
— У меня ощущение, что рядом с вами я умру не от скуки. Уж очень ваши затеи... дикие.
У меня настроения шутить не наблюдается:
— Вы ошибаетесь, Моана. Мои затеи не дикие. Они необычные. Вы сами в этом убедитесь.
— Это вы ошибаетесь, Профес. Необычная затея — это когда вы такого еще не видели. Дикая — это если такого и представить себе не могли.
Я не нашелся, что ответить. К тому же пора было собираться в город. Я собирался заказать механику привод для станков, а также детали самогонного аппарата. Обревизовав запасы абразива, я подумал и взял Сарата в оборот:
— Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?
— Я уже думал над этим. Полагаю, да. Мне бы только кристаллы.
— Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии...
— Помню, ясно дело.
Теперь к нашему военному министру.
— Тарек, от тебя требуется набрать отряд охраны и обучить его. Что скажешь?
— Сколько нужно человек?
— Сам прикинь. Их задача — не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача большей частью в разведке и раннем предупреждении.
— Кто же тогда сражаться будет?
— Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.
— Ловушки на дорогах, надо полагать?
— Ну да.
— Расчет простой: до нас две дороги, по три человека дозора на каждую, еще двое — связь, еще двое — резерв. Всего десять, не считая меня самого.
— Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе — ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.
— Идет.
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов на само поместье — одного или даже нескольких. Нужны вводные, вот что. Придется опять спрашивать Тарека.
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— Зависит от того, что ставится целью. Если сжечь дома — хватит и четырех солдат, крестьяне от них все равно не отобьются. Или пара бакалавров. А вот если перебить всех жителей деревни — не менее десятка, иначе сколько-то сбежит.
Следовательно, защита нужна такая, чтоб перебить этот самый десяток. И крайне желательно, чтоб без потерь с нашей стороны.
— Тарек, среди твоих людей обязательно должны быть меткие стрелки. А поскольку, возможно, у них не будет времени на обучение — требуются уже обученные стрелки. Лучше всего — бывшие разведчики.
— Почему не будет времени на обучение?
— Потому что я не знаю, когда на нас нападут. Возможно, у нас будет предупреждение, но рассчитывать надо на то, что нападение будет полностью неожиданным.
Тарек ничего не ответил. Наверное, он уже мысленно прикидывал, кого бы взять в отряд. Уверен, что связи у него остались большие.
По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.
Моей первой целью была мастерская Фарада.
— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
— И вам, уважаемый.
— Есть большой заказ.
— Я вас слушаю.
— Помните, вы мне как-то говорили, что на ваши станки вы можете сделать магический двигатель?
— Ну разумеется, это возможно.
— Я хотел бы заказать такой двигатель, но в необычном исполнении...
Дальше последовало описание того, что мне надо. Чем дольше я рассказывал, тем большее удивление вырисовывалось на лице механика. Со всей очевидностью ничего подобного ему до сих пор делать не приходилось. Он чесал затылок. Он задавал вопросы. Он откровенно хмурился. Наконец, он спросил:
— Уважаемый, а нельзя ли посмотреть на месте?
— Ну конечно, уважаемый. Это бывшее поместье Шхарат-ана, ехать к нему надо так:...
— А не будете ли вы возражать, если я возьму с собой помощника?
— Пожалуйста. Когда вам будет удобно? Мы можем приехать, например, завтра.
— А вот это зависит от вас, потому что я хотел бы заказать еще кое-что...
"Кое-что" было корпусами для МОНок — разумеется, тоньше родных, потому что для приведения их в действие мне не нужен был пороховой заряд. Я рассчитывал на кристалл. Корпуса я тут же и нарисовал. Не поленился предусмотреть для них ноги, потому что закон сохранения импульса никакая магия отменить не может.
— Сколько вам... этих деталей нужно?
— Две — никак не меньше, а лучше три.
— Три — это день работы.
— Вот и хорошо, значит, привезете послезавтра. Сколько вы хотите за это?
— За три детали — восемнадцать сребренников. Сделка?
— Сделка. Но и это не все.
Мне показалось, что подмастерья подслушивают за дверями. Это как раз ничего, поскольку секреты в данный момент не разглашаются, а если они узнают о выгодном заказе — так будут стараться больше.
— Мне нужны изделия из стекла. К кому вы посоветовали бы обратиться?
Фарад даже не спрашивает, производственного ли назначения эти изделия. Он просто в этом твердо убежден.
— Лучший по стеклу в городе — мастер Корон-ат. Но он вам не подойдет.
— ?
— Слишком медленно работает. А вам срок исполнения, как понимаю, весьма важен.
Ой-ой. Даже не могу сказать, что Фарад слишком много знает. Знать он не может. А вот ДОГАДАТЬСЯ о слишком многом — это, к сожалению, возможно.
— Следовательно, ваш совет...
— ...уважаемый Нилар-ис. Этот из молодых. Усиленно пробивает себе дорогу. В гильдии он уже состоит, а сейчас нарабатывает авторитет. Считается способным, но недостаточно опытным.
Весь вид Фарада ясно выражает мысль: "Вам ведь такой и нужен, верно?" Хорошо угадывает, прохиндей.
— Вы необыкновенно точно предвидите мои замыслы, уважаемый Фарад-ир.
Мастер понимающе щурится.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно:...
Теперь к тем, кто работает с металлом. Назвать их кузнецами не вполне правильно: скорее, они металлисты. Я уже знаю, что они производят сутунку [23]. Железо дрянное, но мне хорошее и не нужно. За десяток сребренников удается сговориться о поставке нарезанных кусков сутунки, длиной около полудюйма. Это будут поражающие элементы МОНок. Пока они это делают, успею сговориться со стеклодувом.
