Седьмой, Демон

Следующей ценной находкой оказывается тронный зал. Громадное помещение с высоким потолком, все увешанное какими-то обрывками истлевших флагов. Трон, массивный и габаритами подходящий тому первому Архидемону, был частично разломан, а его части валялись каменными глыбами сбоку на полу. Драгоценные камни украшали этот большой символ власти, но даже тут чувствовался аскетизм. Вдоль стен висели магические светильники, часть которых даже горела, освещая все красноватым светом, но большинство уже давно потрескались.

В этот момент на меня снова нападают, при чем присутствует даже высший демон. Его магическая атака добивает трон Архидемона, разнося на части, а затем мои враги начинают умирать. Мое тело под большим ускорением метаться среди врагов, убивая их один за другим. Никаких игр или шуток, а просто максимально быстрое уничтожение целей. После увиденного, мне даже жаль местных демонов. Ведь если тронный зал одного из главных существ для них охраняет всего три десятка демонов при одном высшем, то значит мир даже больше мертв, чем я думал ранее.

Замираю посреди помещения, оглядывая разорванные трупы. Весь заляпанный черной кровью, я пытаюсь стряхнуть ее, но та слишком густая. Тогда сделаем по-другому. Окружаю свое тело энергией, выпуская ее наружу. Молнии начинают мелькать вокруг меня, создавая электрический барьер. Но вместе с ними и появляться пламя, которым пока не получается полноценно управлять. Магический огонь окутывает меня, сжигая всю грязь и кровь, и я очистившись продолжаю путь.

За тронным залом обнаруживается еще два помещения, при чем казалось, что для Архидемона оба были крайне важны. Первым была пещера, в котором прямо на стенах росли разные кристаллы. И некоторые из них крайне походили на те, что самый первый высший называл Слеза Демонов, только размеров поменьше. Эти потенциальные заготовки под артефакты были мне ни к чему, и я направляюсь во второе помещение. А вот оно дает больше размышлений.

Все заваленное разным хламом, оно очень походило на жилое. Причем не обычными демонами, а кем-то похожим на человека, решившего прихватывать сувениры из разны мест. Оружие из миров с разным развитием — от средневековых мечей и булав с полным доспехом, до нечто похожего на кевларовую броню и знакомую мне автоматическую винтовку. Тут же находилось громадная выемка в полу, служившее видимо ложем для массивного тела. Я ходил, рассматривая разные предметы. Некоторые находки ставили меня в ступор от непонятного использования, другие же были до боли знакомыми. Но главное, что почти все они тоже были покрыты пылью, и накоплены достаточно давно, чтобы после просто валяться горами мусора в жилище Архидемона.

Что же тут произошло? Почему все выглядит настолько печально? Ответы на эти вопросы я продолжил искать, путешествуя по миру демонов. Исследуя сеть туннелей, а затем еще два города, мне в итоге получилось сложить предварительную картину произошедшего. Правда в одном из них пришлось допросить высшего, который в попытках копировать Архидемона, пытался выстроить в своем небольшом поселение похожий замок. Ломать его пришлось долго, но в итоге мне удалось насильно прочесть ответы на свои вопросы. Сам же он на встречу так и не пошел, даже когда лишился большей части тела, а я начал поглощать его магическое сердце. Те тончайшие путы, виденные ранее в ауре каждого демона, делали их верными сильнее, чем что-либо.

Из того, что я понял стало ясно, что сотню циклов назад демоны совершили нападение на новый мир. Вот только новая цель оказалась им сильно по зубах. Развитое технологическое общество разметало тварей достаточно быстро. Но этим оно не ограничилось, и само же пошло в атаку. Следы этого я обнаружил в третьем городе. Оплавленные глыбы и оторванные куски демонов перемежались с телами людей, в разорванной на части массивной броне, похожей на экзоскелет. Я так себе и представлял, как тот мир направляют лучших своих солдат в контратаку.

Люди, в броне с мышечными усилителями, увешанные толстыми броневыми плитами, и вполне возможно, что силовыми щитами, против природной живучести демонов и их стойкой аурой. Лазерное оружие вместе с гранатами и бомбами против магических атак демонов, которые щеголяли своим разнообразием. Боевая техника в туннелях против крылатых высших, которые были просто машинами для убийств. И как я понял, люди выиграли войну, проиграв битву на чужой территории. Громадные разрушение спровоцировали на закрытие порталов в тот мир, и демоны отступили. Но массированная атака подорвала силы демон, сильно уменьшив их популяцию.

При чем многое делалось намерено. Я находил обугленные остовы боевых машин с дырами от огненных шаров прямо по среди загонов с пленными людьми. И кучи человеческих скелетов усеивали эти страшные помещения. Их даже не пытались спасти, а просто сразу уничтожая всех подряд. Людей можно было понять, и они достигли своей цели, невзирая на жертвы, и спасли свой мир от вторжения.

Чем дальше, тем больше я находил подтверждений масштабу произошедшего. Демоны даже не пытались ничего убирать, просто забирая человеческие трупы на еду, и бросая остальных в нетронутом виде. Разрушенные города, подорванные мощными бомбами, часто были завалены обрушившемся потолком. Перекрытые туннели, где когда-то кипели кровавые схватки. Снова пришла мысль, что мир демонов был мертв, и сейчас просто агонизировал, пытаясь продлить свое существование.

Но сам я нет, и все так же продолжал двигаться к своей цели. Нападения демонов не прекращались, становясь все сильнее, но чем дальше, тем больше я осваивался со своими силами. Оба поглощенных Архидемона дали что-то свое. Первый значительно усилил мою ауру и добавил пламя в мои молнии, усиливая их мощь при прямых атаках. А вот способность второго кристалла проявилась в ускорении. Мои молнии в ауре начали не только быстрее двигаться, но и периодично мерцали, прыгая вперед. И тоже самое происходило во время движений при замедлении времени. Тело порой прыгало вперед на какое-то расстояние, разом минуя его, и тем самым еще больше увеличивая мою скорость. До уровня использования способностей их бывшими владельцами, мне было еще очень и очень далеко, но даже эта малая часть усиливала меня многократно.

И очень скоро я добавлю третий паззл к моему магическому сосредоточию. От ранее допрошенного высшего я узнал про еще одного Архидемона, который должен стать для меня самой легкой добычей. Причина была в том, что когда-то очень давно, этот монстр выступил против остальных древних, пытаясь забрать их силу к себе. И за это он был наказан, в назидание остальным демонам. Первейший среди Архидемонов заключил его в магическую тюрьму на поверхности и теперь каждый цикл огненное солнце сжигало его своим убийственным светом. Узник выживал и восстанавливалась за время темноты, но потом снова всходило светило, и все повторялось вновь. Прямо Прометей какой-то, подумалось мне. Только жар огня, плавящего камни, вместо птицы.

Прямо сейчас я находился возле одного из выходов на поверхность, где неподалеку и должен был находится узник. Демонов рядом не было и вполне возможно, что эта территория была для них некой запретной зоной. Солнце наконец село, переставая плавить красные камни, и я решился выглянуть наружу. Воздух на поверхности плыл от жара, и только аура спасала меня от того, чтобы не свариться. Земля была раскалена, но потихоньку начинала остывать.

Сама поверхность этого мира была вся в хаотичных потеках, но стремилась будто к ровной поверхности. Словно голая равнина, которую постоянно обжигало солнце. Никаких гор видно не было, и только небольшие холмы местами возвышались над всем. Я сосредотачиваюсь и подпрыгиваю с ускорением, концентрируясь на магическом зрении. Земля отдаляется, и на высоте удается лучше осмотреться. Время замедляется, и я шарю глазами в поисках мощной ауры. Пусто. Пружинисто приземляюсь и снова отправляю в полет. На третьем прыжке, хоть и с трудом, но удается приблизительно засечь направление, и я, не теряя времени, сразу устремляюсь туда.

По мере охлаждение земли, я все больше тороплю себя, все сильнее и быстрее отталкиваюсь от твердеющей поверхности. Периодично что-то мелькает на периферии зрения, но я не отвлекаюсь. Главное успеть вовремя. Воздух все так же продолжает отчаянно сопротивляться моим ускоренным движениями, но теперь преодолевать мне его легче, а крейсерская скорость выше.

Но даже так я почти всю ночь двигаюсь к плененному Архидемону, периодично сверяя направление. То, что казалось неподалеку, в итоге вылилось в очень длинный путь. Темнота потихоньку начинала отходить, и я чувствовал, что не успеваю. Время утекало сквозь пальцы, и только когда рассвет уже практически наступил, я сумел добрать до вожделенной туши.

Громадное тело, похожее на какую-то помесь спрута и паука. Будто тело первого насадили на второго, неаккуратно соединив. Громадная пасть, раскрывающаяся прямо на макушки и во все стороны, была обрамлена по кругу торчащими щупальцами с когтями и присосками. Короткое толстое тело опиралось на семь длинных паучьих ногах, от которых исходили магические цепи, растягивая тело Архидемона по земле. Его гибкие конечности точно так же были разведены в стороны громадной системой магических рун, которая фиксировала страшного монстра на месте. Вся кожа была черной в жесткой короткой щетине, и не имела ни следа от солнца, успев восстановиться за ночной цикл.

Его аура мерцала зеленоватым светом, и Архидемон попытался зареветь, завидев меня своими глазами, которые были расположены равномерно по окружности вытянутой головы. Но на это действие моментально среагировала магическая темница, окружив его черной энергией. Демон попытался дернуться, но все тщетно. Моя же попытка отправить ему что-то телепатически наткнулась на жесточайший блок, и я развел руками, аккуратно приближаясь к нему.

Солнце уже начало выходить из-за горизонта, когда я медленно переступил черту магического круга. Тот никак на вторжение не среагировал, и под внимательный взгляд слегка затуманенных черных глаз, я нанес первый удар по телу Архидемона.

Когти, усиленные молниями с пламенем, пробивали защиту этого демонического гибрида спрута и паука, но нанесенные повреждения практически сразу начинали затягиваться. Скорость регенерации поражала, и мне пришлось ускориться на максимум, чтобы успеть достать кристалл до прихода огненного вала. Я превратился в какого-то роботизированного мясника, беспрерывно прорываясь через плоть Архидемона. А тот точно также продолжал на меня глядеть, и в какое-то момент мне даже показалось, что он благодарен мне. Наконец-то его муки прекратятся. Возможно я себе это придумал, оправдывая такое хладнокровное убийство монстра, но в итоге мне удается достать зеленоватый кристалл, который тут же копирует судьбу предыдущих.

Солнце уже выходит, начиная выжигать поверхность лавой огня, а я, прячась за тушу мертвого демона, начинаю закапываться в землю. Когти вырывают спекшуюся скальную породу, а я тороплюсь углубится как можно глубже. Бросаю последний взгляд на этого страшного монстра с не менее страшной судьбой, который в последний раз будет сожжен, и наконец-то не восстановится после очередного цикла муки.

Начинаю сгребать каменную породу сверху, чувствуя, как аура начинает сопоставляться агрессивному окружению. Ускорится дальше не получается, но свое углубление в землю не прекращаю пока меня снова не накрывает волна образов. А одновременно с этим не выдерживает защитная аура, и жар прорывается к телу, начиная плавить плоть. Но сознание уже далеко, переваривает неизвестные для себя картины.

Глава 30

Первый Архидемон ТрогВрик размышлял, сидя на своем твердом троне. За длительное время камень принял форму не меняющегося тела демона, и идеально подходил как место для раздумий. В эти моменты никто не смел прерывать сильнейшее и древнейшее существо, когда-либо жившего в этом подземном мире. Но в данный момент это не могло произойти не только по причине страха и пиетета перед Архидемоном, но и просто потому что никого не было рядом.

Все оставшихся существ ТрогВрик отправил вместе с КарЛоком и КарЗарией, чтобы противопоставить все возможное новой угрозе. Угрозе, которая была для мира демонов практически последнем гвоздем в закрывающейся крышке гроба. И даже если они смогут перебороть это, то реальных шансов на дальнейшее выживание он не видел. Его мечта, его идеальный мир был мертв еще задолго до того, как все началось, но он долго не хотел этого признавать.

Многие десятки тысяч, если не сотни, циклов назад ТрогВрик был человеком. Как, впрочем, и остальные Архидемоны, переродившиеся в этих тварей вместе с ним. Мир, в котором они родились и жили, для многих людей, которых он повстречал за свою длительную жизнь, мог показаться идеальным. Целая планета, объединенная единым законами, языком и культурой. Планета, на которой не было не то, что войн, но и даже простых конфликтов. Планета, на которой высшей ценностью была человеческая жизнь. Никаких армий с их страшным вооружением. Вообще никакого летального оружия, кроме как нерабочих образцов в музеях пугающих детей на экскурсиях. Один из последних действующих образцов был торжественно уничтожен под взглядами сотен камер еще за сто лет до рождения самого ТрогВрика.

Никакого насилия в жизни людей. Нет, конечно, были люди, которые имели проблемы с самоконтролем или же их тянуло на проявление жестокости. Но именно для этих случаев предки еще более сто лет назад организовали систему внедрения индивидуальных чипов, контролирующих эмоциональный фон. Каждый гражданин получал свой собственный еще при рождении, и тот всегда отслеживал поведение, развиваясь вместе с носителем. Преступления истреблялись на корню, и даже самая мелка кража была в заголовках всех новостных порталов мира, как большая сенсация. Совершившие их люди изолировались от общества навсегда, продолжая жить в специально оборудованных тюрьмах. Но даже там уровень жизни не отличался от среднестатистического жителя, а за всем следили машины, а не люди.

Все население просто наслаждалось жизнью, практически не испытывая стрессов и большую часть времени проводя в безобидных развлечениях. Можно было сказать, что общество было счастливо, просто живя без всяких трудностей. Но именно в этом заключалась главная проблема по мнению ТрогВрика.

Из-за такого образа жизни, когда эмоциональный фон постоянно регулировался, практически исчезла конкуренция. Вначале бизнес начал объединятся, укрупняясь и переходя в монополии. Население от этого не страдало из-за жестких ограничений на ценообразование продуктов. Ведь все думали, зачем бороться между собой, прибегая к разным методам, когда можно просто договорится? Так же проще и дешевле. И такой подход в какой-то момент даже дал синергический эффект, ускоряя темпы развития технологий.

Этот же подход начал проникать и в другие аспекты. Многие виды спорта просто исчезли. Боевые искусства, оттачиваемые предками до максимальной эффективности, превратились скорее в хореографические выступление. Потихоньку любое возможное насилия в спорте отвергалось, а список предававшихся забвению физических искусств увеличивался. И так было во многом.