Глаз Демона [2014]

Кариддо смотрел в высокое окно, когда за его спиной отворилась дверь. Сначала он подумал, что вернулся по какой-то причине рыцарь-коммандер, но этого попросту не могло быть, а потому старик начал медленно оборачиваться. На пороге кабинета стоял юноша с осунувшимся лицом. Одет он был странно. На нем висела ряса послушника, но на ногах виднелись не привычные сандалии, которые носили священнослужители, а ботинки из грубой кожи. Все это наводило на мысль, что ряса молодому человеку не принадлежит, и что он ее попросту стащил. Хотя настоятель тут же одернул себя за крамольную мысль: не пристало о незнакомых людях думать плохо...

— Что тебе нужно, дитя мое?

Старик был почти уверен, что парень явился передать какое-то послание Дарксту. Но он ошибся.

— Вы Кариддо? Верховный настоятель?

— Отец Кариддо, — поправил священник. — Либо же падре. Как тебя зовут?

— Меня? К-кей... — гость замотал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Я Аксир, святой отец. И я пришел за вами.

Кариддо до поры до времени не замечал хаотичного блеска в глазах юноши. Спокойным, капельку уставшим голосом он спросил:

— Где-нибудь нужна моя помощь? Я бы и сам мог догадаться. Нужно успокоить паству, я чувствую их страх.

— Я тоже, — хрипло пробурчал Аксир. — И он прекрасен.

После этих слов на его лице появилась улыбка, которая ему не принадлежала. Хищный оскал, подкрепленный голодным взглядом. Черная книга под мышкой грела своей силой, наполняла уверенностью и... безумием. Макс словно витал в тумане, не в силах понять, где он находится и что делает. Он потерялся в чужих воспоминаниях и сейчас с трудом различал, где реальность, а где иллюзия.

Кариддо подобный ответ не понравился. Он выпрямился во весь рост, и хотел было уже накричать на наглеца. Все же он верховный настоятель, и с ним следует общаться подобающе, да простит его Эркалот за излишнюю гордыню. Но что-то незримое насторожило старика. Медленно он попытался прикоснуться к парню ниточкой Дара, но как только энергия приблизилась к молодому человеку, священник вскрикнул от боли. Нежеланного гостя окутывала Тьма, черная и непроглядная. Заметить ее смог бы не всякий, но...

— Ты пойдешь со мной, старикан! Пришло время ответить за тех, кого по твоей указке замучили и убили!

— Безумец! — выкрикнул Кариддо, но напирающая на него Тьма сковала все движения; он был слишком слаб, чтобы противиться такой мощи. — Одумайся! Я верховный настоятель, за мной вся мощь Храма и Эркалота! За мной сам бог!

— Богов, как оказалось, во Вселенной великое множество, — пробормотал Аксир, вытаскивая из-под мышки черную книгу. — Так что напугать этим ты меня не сможешь.

Кариддо предпринял честную попытку прорваться мимо исчадия зла, но дряхлое тело не располагало к подвигам. Парень в ворованной рясе вытянул вперед руку, и верховный настоятель почувствовал как энергетические щупальца смыкаются на его горле. Мгновение ему казалось, что здесь и завершится его жизнь, в божьем храме от руки порождения Тьмы, но молодой человек словно бы очнулся и разжал кулак, обрывая тем самым магическое воздействие.

Кариддо закашлялся. Он не мог понять, как в святое место мог незаметно проникнуть кто-то настолько отрицающий Свет, и на секунду позволил обвинить в этом Эркалота. Правда настоятель тут же одумался, каясь. Богам свойственно испытывать смертных на силу духа, и сейчас происходило нечто подобное. Старик искренне в это верил.

— Одумайся, юноша, — простонал Кариддо. — Твоя душа... своими действиями ты навеки заклеймишь ее, закуешь в кандалы Тьмы! Этот артефакт в твоей руке... брось его!.. Ты еще можешь...

— Заткнись, — беззлобно сообщил Аксир, подойдя к настоятелю. — Кровь за кровь, знаешь такое выражение?

— Я никого не убивал!

— А как же все те люди, сгоревшие на кострах, погибшие в петлях, забытые в темницах?

— Еретики? Мы дали им свободу, показали правильный путь! Что значит мирская оболочка, по сравнению с бессмертной душой?

Кариддо искренне верил в свои убеждения. Что ж, у каждого своя правда. Сиркину было все равно, да и Кейт тоже. Он знал это, так как поглотил не только память девушки, но и ее личность. Она хотела отомстить этому старикану. За отца, за мать. За себя саму. За то, что ей пришлось очернить свою бессмертную сущность...

— Пошли, — бросил Аксир. — С колокольни откроется превосходный вид на город, не считаешь?

* * *

Наставники часто утверждали, что лишь сражаясь с противником, на голову превосходящим тебя, можно выйти за рамки собственного предела силы. Астор всегда скептически относилась к этому: девушка считала себя достаточно сильной и одаренной, чтобы никому не уступать. В Сантатеме она не раз доказывала это, являясь одним из самых талантливых бойцов на своем курсе. Конечно, некоторые Дети Света показывали лучший результат, та же Эльза к примеру. Но последняя всегда была выскочкой, пользовавшейся неоправданной поддержкой отцов-настоятелей, а так же одного магистра. Поговаривали даже, что ей вручили Регалию, с которой она отправилась на край мира, чтобы разить зло и скверну...

Астор же всегда приходилось полагаться только на свои силы. Когда кто-то в группе учащихся обгонял ее, девушка из кожи вон лезла, чтобы вернуть утраченные позиции. Читала прикладную литературу, тренировала тело, дух, экспериментировала с энергией. Отправляясь в Арсдан, она была уверена, что не сыщется никого кто сможет бросить ей вызов. Как же она ошибалась...

Они находились на разрушенной улице, где больше не осталось живых людей. Кто не умер, тот убежал. Ее противник, высокий и спокойный, стоял на каменной насыпи, еще недавно бывшей колбасной лавкой. В руке он держал меч, лезвие обильно покрывала кровь. Сколько он убил за прошедших полчаса сказать было трудно. Много, решила наконец Астор. Ее силы были на исходе, а от обиды хотелось расплакаться. Она не в силах достать его! Не в силах!..

Подкрепления все не было. Проклятый постарался на славу, устроив такую панику, какой Арсдан не видел еще никогда. Дальние улицы полнились беглецами, образовывались давки, где немало людей гибло; не редкими так же были драки. Мародеры вдирались в дома, и их примеру следовали многие. Массовая истерия захватила ближайшие районы. В магическом фоне Астор ощущала ее очень хорошо, и на ее фоне терялось многое.

— Кто ты? — воспользовавшись мгновением передышки, когда они перестали атаковать друг друга, крикнула хранительница. — И почему тебе так важен тот парень? В нем нет...

— Дара? — закончил за нее Геринг. — Да, я знаю.

— Но он из другого Измерения, верно? Зачем ты протащил его на Земли Скарга? Это ведь был ты, да? Что он из себя представляет?

— Ответов ты от меня не получишь.

На самом деле Геринг и сам не знал толком. Зарукки дал ему приказ, и этого было достаточно. Единственное, что доподлинно было ему известно, так это что юноша с Земли обладал странной способностью взаимодействовать с любым типом магии, что само по себе являлось парадоксом. При этом он с легкостью мог пользоваться даже Регалиями, несмотря на доказанный факт, что существ со слабо выраженным Даром Великие Артефакты зачастую разрывают на куски. Очень любопытный случай, но разбираться в нем во время битвы резона не было.

Они снова сошлись. Астор держала уже свой меч двумя руками, и больше защищалась, чем атаковала. Она была предельно сосредоточена, в то время как Генриг позволял себе отвлекаться. Он ощущал как вокруг него сжимается кольцо. Со всех сторон медленно подступали пока еще незримые враги, а потому не было никакой разницы, спешит он или медлит. Его план подействовал лишь отчасти. Дети Света потеряли из виду нить его следа, но могли отыскать ее на ощупь, что и делали.

После нескольких уколов, Тварь мощно рубанул мечом, и леди Астор поспешно отскочила. Подобного Геринг и ждал. Глаз Демона вспыхнул и за спиной девушки прогремел очередной взрыв. В ее сторону полетели осколки камня, железа и стекла: прикрыть спину она не могла, ведь в противном случае враг настиг бы ее спереди, попросту разрубив пополам.

Энергия Света лишь частично погасила удар и острые предметы больно впились в спину. Астор с отстраненной иронией подумала, что зря не надела доспех, как рекомендовал Бартир. Он ведь никогда дурного не советовал. Но она, вся из себя такая гордая и самоуверенная, лишь хмыкнула ему в лицо. Кто же сможет противостоять великой и могучей Астор?

От таких мыслей захотелось расплакаться. Если она сейчас умрет, то никогда не сможет выполнить обещание, данное праху сестры. Клятву, ради которой Астор и жила, ради которой хотела стать сильнее...

— А-ааааа!!! — яростный рев придал девушке сил, и она пошла в атаку. Ее меч мелькал с невообразимой скоростью, но противник уклонялся без видимых проблем. Он был быстрее, причем на порядок.

Спустя мгновение дева-хранительница почувствовала, как на ее запястье сжались стальной хваткой пальцы. Проклятый рванул ее на себя, и девушка не удержалась на ногах. Ей в живот с невообразимой силой влетело колено, преодолевая энергетическую защиту и ломая ребра. Рука в которой был зажат меч, все еще оставалась в плену чужого захвата.

— Ну как, тебе нравится эта боль? — почти ласково спросил Геринг. — То ли еще будет...

Он находился близко и мысленно праздновал свою победу. Астор это почувствовала, и праведная злость закипела в ней. Мерзкому порождению Бездны ее никогда не победить! На последнем излете силы она откинула голову и шарахнула Геринга лбом в лицо. Один раз, второй... Третьего Проклятый решил не ждать, отступив назад. Астор почувствовала, что ее рука вновь свободна, а значит и меч тоже, когда ей в солнечное сплетение вновь ударило что-то твердое и тяжелое. Опять колено? Нет. Отупляющая боль растеклась по всему телу, и девушка с ужасом поняла, что пропустила роковой удар. Из ее живота торчало лезвие меча, входящее с каждой секундой все глубже и глубже. Астор не выдержала и страшно закричала, выронив свое оружие и попытавшись голыми руками остановить это мучительное проникновение, разрезая ладони до кости. Тщетно. Спустя пять секунд кончик меча, омытый горячей кровью, вышел из спины девушки.

— Ну вот и все, — послышался откуда-то из пелены чужой самодовольный голос. — Ты была мне врагом, но я отпускаю тебя с миром...

Астор не запомнила того момента, когда ноги перестали ее слушаться и она упала. Перед глазами стояло расплывающееся лицо ее убийцы, которое очень скоро сменилось любящим и заботливым ликом ее сестры. Прости, хотела проплакать девушка, я подвела тебя. Теперь мне никогда не...

— Это еще не конец!

Этот голос. Астор знала, кому он принадлежит. Но почему же... так поздно...

Паскуль появился на разрушенной улице неожиданно, а вслед за ним на крышах уцелевших домов стали проглядываться силуэты других Детей Света. Они были вооружены освященным оружием, и от их аур веяло силой. А еще их было много. Куда больше, чем Проклятый смог бы одолеть в одиночку. Наконец-то пришли. Астор нашла в себе силы улыбнуться, чувствуя как изо рта обильно течет кровь.

Песок в ее часах подходил к концу...

* * *

[13]

Морт`Райс, оно же Царство Аида — одно из ведущих Измерений Тьмы, где скрипку власти играют умертвия. Многочисленные трупы, добытые путем уничтожения всего живого, поддерживаются колоссальным количеством энергии, и все их существование положено лишь на удовлетворение амбиций своего божества и его приближенных.

Аид — скрытный бог, но его лик то и дело проявляется во многих Осколках в виде фресок, наскальных писаний или в толщах пожелтевших от старости древних книг. Ему прислуживают высшие вампиры, личи, оборотни и некроманты, а о чудовищах Морт`Райса ходят притчи во языцех. Здесь можно встретить представителей многих Измерений, начиная от орков и живоящеров и кончая эльфами да демонами. С той только поправкой, что все они будут мертвыми. Марионетками смерти, поднятыми злым богом себе в утеху.

Но Царство Аида, вопреки расхожему мнению, воюет не со всеми соседями, а лишь с теми, где основное население составляют расы, в чьих жилах течет теплая кровь. Высшим иерархам Морт`Райса не интересны земли, ресурсы, золото; все что их волнует — это души и тела, которые можно пропитать энергией Тьмы. Солдаты, не знающие ни усталости, ни страха, ни жалости. Монстры, некогда носящие лик разумных существ...

При всем при этом, Измерение, где правит вот уже двадцать тысяч лет Аид, считается так же одним из самых просвещенных. По слухам именно здесь хранится Великая Книга Тьмы, колдовской трактат огромного магического могущества, вокруг которого объединилось множество "темных" богов. И это, пожалуй, единственное, что их связывает. По приданиям в Великой Книге записаны все тайны Вселенной, которые соизволили передать своим последователям Первоначальные, прежде чем раствориться в войне с Пустотой.

"То, что написано на страницах мрака обязательно сбудется. Если не сегодня, то через тысячу лет". Так гласит легенда.

Из дневника архивариуса Карстаила; Измерение Миллио; за 9 лет до Большого Краха.

У нее были великолепные густые волосы, которые кудрявились и часто переливались на свету. Она обладала пышным телом, округляющемся в тех местах, где это необходимо, а от ее улыбки хотелось улыбаться в ответ. Еще она была очень жаркой и пылкой, ее прерывистое дыхание и частые вскрики говорили о том, что девушке сейчас хорошо. За окнами сарайчика накрапывал мелкий дождик и дул ветерок, а она находилась в сильных и опытных мужских объятиях...

Этого парня Лоана встретила случайно. Он неожиданно оказался посреди поля, когда она собирала ягоды. Странным было то, что всего десять минут назад она сама прошла этим полем и никого не заметила. Стройный белокурый юноша (настоящий принц из сказки!) словно из-под земли вырос. Конечно же Лоан стало интересно, и она поспешила поприветствовать незнакомца. Тот с какой-то досадой поглядывал на небеса, которые затянулись тучами, а после смерил девушку несколько высокомерным взглядом. Спросил, где он находится и в какой стороне ближайшее поселение.

— Тута неподалечку деревня Пэф, — сообщила девушка, пряча руки за спиной в смущении; таких красивых людей ей еще видеть не доводилось. — Я обитаюсь там, вместе с... дай не важно с кем. Меня зовут Лоана.

— Пэф, — одними губами повторил "принц", прикидывая что-то в уме. — Это где-то на западе. До Широкого моря, а уже потом и до Арсдана совсем не далеко...

— Как же недалеко? — удивилась девушка. — До большой воды еще с седмицу дороги, не меньше. Так старик Бурт говаривает, а на егош года пришлось многое повидать. Солдатом значился когда-то. Воевал.

На "принца" ее слова не произвели впечатления, он продолжал изучать затянувшееся тучами небо. Поняв, что его не на шутку заботит погода, Лоана сказала:

— Оттуда скоро прольется вода. Сильной гроза обещает быть.

Белокурый юноша поджал губы. Он сам все видел, и увиденное ему не нравилось. Только тут до Лоаны дошло, что одет ее малословный собеседник совсем не по-походному. Рубашка из гладкого и блестящего материала (неужели шелк?), черные с серебром штаны и ботинки из какой-то чешуйчатой кожи. Лоана никогда не бывала в больших городах и не сталкивалась с заморскими купцами и зажиточными лавочниками, а потому наряд "принца" показался ей совсем уж волшебным. Для нее этот человек словно действительно сошел со страниц сборника сказок, которые иногда читала грамотная Дариска, жена приходского священника.