Игра для иллюзиониста.

Я остановился в дверях. В колышущемся пламени свечи, хорошо рассмотрел одну вещь, не мигая смотрел на нее. Картина, висящая на стене, изображала трон с сидящим на нем человеком, возле трона лежал труп. Надпись в углу картины гласила: "Власть переходит из рук в руки, даже смерть не остановит этот процесс".

— Понравилась? — произнесла витамор, проследив направление моего взгляда.

— Очень, — ответил я.

— Говорят, что это была любимая картина Дакуорта.

— Картина со смыслом.

— Присаживайтесь, — произнесла хозяйка дома, прервав обсуждение полотна.

Я сел на длинный, заваленный подушками диван. Хью примостился на стуле, стоящем в противоположном углу гостиной.

— Что привело вас ко мне? — продолжила Эмилия.

Витамор говорила так, словно ничего не происходит.

— Совет Архимагов, ты выступила на нем? — спросил я напряженным голосом, совсем не вязавшимся с моей расслабленной позой.

— К сожалению, Совет не смог собраться по независящим от него причинам, — последовал сжатый ответ.

— Значит, архимаги не знают о грозящей Анхерону опасности?

— Знают, я оповестила их, каждого в отдельности. Я даже просто некоторых сильных магов посетила, — произнесла Эмилия, закинув ногу на ногу. — Большая часть из них, не поверила не единому моему слову. Кто поверит в бога? Да еще в Дэмерона?

— Но ты-то поверила! — выкрикнул я, чем заставил витамор поморщиться.

— Я видела твое кольцо, а они нет.

— Тебе нужно выступить на Совете, я дам тебе кольцо, — проговорил я устало.

Лицо Эмилии мгновенно преобразилось. Ее брови взлетели на середину лба. Она вытаращила глаза и, не мигая уставилась на меня.

В этот момент Хью выпалил:

— Что ты делаешь? Они же... Она же...

Сентенти захлебывался словами. Я поднял руку, прервав его словоизлияние.

— Так надо, — обронил я, снял кольцо с пальца и бросил его на колени витамор. — Я полностью доверяю Эмилии, а она доверяет мне. Так ведь, Эмилия?

— Да, так, — ответила витамор, разглядывая кольцо, на ее губах появилась улыбка. — Знаешь, ведь я искренне хотела помочь тебе. Я даже запретила себе думать о возможности отобрать у тебя кольцо силой. Ведь городу угрожала такая опасность. И тут один, скажем так человек, открыл мне глаза на происходящее. А ведь город надо спасать не от бога, а от тебя! Кольцо, без него ты слаб, Дэмерон переоценил твои умственные способности.

Занавески дрогнули. Герхард и Бернард выступили из-за них. Хью напрягся, когда увидел их. В его взгляде читалась растерянность.

— Думаешь, почему не почувствовал токи в наших мозгах? — издевательски произнес Герхард. — Господин снабдил нас этим.

Вампир достал из-за шиворота амулет в форме лепестка клевера.

— Укрыватель, — выплюнул Хью, как будто произнес страшное ругательство.

— Без кольца ты ничто, — почти пропела Эмилия. — Дэмерон наградит меня знаниями, а людей своим правлением!

— Дэмерон уничтожит всех, кто не будет его покорным рабом, — произнес я спокойно.

— Под его властью в мире воцариться гармония и порядок! — прорычал Бернард.

— Как же вы все заблуждаетесь, — проговорил я, горько усмехнувшись.

— Уже скоро господин покинет пещеру, — мечтательно протянул Герхард. — Жаль ты этого не увидишь. Дэмерон приказал убить тебя.

За его словами последовал бросок Бернарда. "Вихрь", позволяющий управлять объектом, вместо обычного "искажения", и оборотень жалобно воя вылетел в окно. Звон разбитого стекла, звук падения массивного тела и тишина. Я, не изменив положения, сидел на диване, и со снисхождением в глазах смотрел на обалдевшие лица.

— Но как? — прорезался голос витамор. — Кольцо ведь у меня!

Усилие и абсолютная иллюзия исчезла. Эмилия вытаращила глаза. Герхард приподнял бровь и произнес:

— Дура! Он же иллюзионист! Как ты не почувствовала обман?

— Кольцо источало божественную силу! — закричала витамор, пропустив оскорбление мимо ушей. — Ничего не понимаю!

А я наконец-то понял. Картина натолкнула меня на эту мысль. Игра! Смысл ее в том, что я становлюсь богом иллюзий! Дакуорт был первым претендентом, но он проиграл. Сейчас моя очередь попробовать свои силы. Смерть ищет замену богини Циане. Последней каплей, подтвердившей мои догадки, стала реакция витамор на мою иллюзию. Моя магия источала божественную силу! Вот почему Дэмерон так легко узнавал мое месторасположение. Голову даю на отсечение, став достаточно сильным, тоже начну чувствовать его.

В этот момент Бернард перемахнул через подоконник и оказался в комнате. Хью от неожиданности дернул головой и ударился затылком о стену. Оборотень злобно воя, оскалил пасть и прыгнул на меня. Итог тот же что и в первый раз.

— Жизнь дураков ничему не учит, — философски изрек я.

Герхард сощурил глаза и попытался подчинить себе мозги Хью. Последний был не лыком шит. Завязалась невидимая битва разумов. Вампир против сентенти. Вывеска что надо.

Эмилия резко вскинула руку и в меня полетела какая-то зеленая жижа. "Вихрь" и атака витамор растеклась по защите Герхарда. Амулет вампира выдержал. Сам Герхард на секунду отвлекся от борьбы с Хью, и дал ему преимущество. Я видел, что сентенти не справится с вампиром, и помог ему. Точечное заклинание "Сфера" и амулет Герхарда раздавлен. Как же я силен! Атака Хью и из ушей вампира потекла кровь.

Тут же витамор вскочила на ноги и злобно матерясь, принялась поливать меня чистейшей магией. Потоки зеленого огня сходили с ее рук. Они беспрерывно били в мою защиту. "Вихрь" теперь был не пригоден. Я не мог перенаправить магию, которая непосредственно контактировала с ее создателем. "Конус" идеальный вариант. Атака противника распределяется по всей площади защиты, главное усилить наконечник, так как он принимает основной удар.

В комнату проник взбешенный Бернард. Я вызвал Секиру. Оборотень против абсолютной иллюзии. Три пары молча сражались. Секунда шла за секундой, я не отвечал на атаки Эмилии, до тех пор, пока она не снизила мощь своего пламени. Мои божественные силы были заполнены на сто процентов, а сила кольца подходила к концу. Мощь, которую чувствовал, теперь по большей части принадлежала мне, а не кольцу. Сколько интересно у меня теперь единиц магии? Я, улыбаясь, толкнул "конус" в сторону витамор. Лицо Эмилии наполнилось страданиями. Опытная архимаг понимала, что она проиграла. Ее защита прогнулась. Я помахал ей рукой и вбухал в "конус" половину своего резерва. Эмилию Красивую тонким слоем размазало по стене. На лицо Герхарда попали брызги крови. Это стало предопределяющим моментов в их борьбе с Хью. Вампир моргнул, дико завизжал, схватился за голову и упал на колени. Его глаза вылетели из орбит и висели в районе груди. Бернард, осознав происходящее, завыл. Его звериные глаза наполнились ужасом. Он не раздумывая, выпрыгнул в окно.

— Локальная победа, — устало произнес я.

— Еще нет, — откликнулся Хью, вытирая струящийся со лба пот. — Вампир еще жив, хоть его мозг почти не функционирует.

— Убей его. Дэмерон имеет шанс восстановить своего слугу.

— Я не могу, — жалобно проговорил сентенти, — сил нет, он очень силен.

Я смотрел на Герхарда со смешанными чувствами. Он обладал, каким-то странным обаянием, извращенной харизмой. Даже видя все то зло, что исходило от него, люди тянулись к нему. Более противоречивого человека, я никогда не видел. Мне иногда, даже хотелось назвать его другом, но все же чащи безжалостно убить.

Чувства боролись во мне. Внезапно, остро осознал, что должен поступить так, как велит мозг. Логика возобладала и банальная "стрела" снесла вампиру голову.

Покинув жилище витамор, мы вышли на улицу.

— Что дальше? — спросил Хью.

Я задумался. Анхерон скоро накроет покрывало анархии и хаоса. Члены Совета Архимагов передерутся между собой в борьбе за главенство. Игнис не сможет им помешать. Простые люди, пользуясь безвластием, начнут еще больше грабить и насиловать. Корону короля, скорее всего, оденет граф фран Лотр. По крайней мере, на какое-то время. Сладкая сказка о чудесной паре на троне, ждет нас впереди, если конечно граф позволит, сам он может стать серым кардиналом. Лира оплакивает своего отца, но все равно выйдет замуж за Ликрана. Семья для нее все. Интересно, как она выберется из этой ситуации? Найдет ли она приемлемый выход? Сможет избежать свадьбы? Меня почему-то совсем не трогали мысли, что Лира может стать женой Ликрана. Странно. Я ведь люблю ее. Душа откликнулась равнодушным молчанием. Я резко остановился.

— Что случилось? — забеспокоился Хью.

Я молча осмотрел себя. Свечение постепенно захватывало другую сторону моего тела. Рационализм одна из главных черт бога иллюзий, эмоции всегда должны быть под контролем.

— Надо убить Дэмерона, — произнес я спокойно. — Его смерть решит многие проблемы.

— Но как? Нам надо проникнуть в его пещеру!

— Не обязательно. Исходя из слов Герхарда, Дэмерон скоро навестит наш город.

— Как он выберется из гор? Крудус ведь не позволит ему!

Я многозначительно наставил палец на, выведенную на стене углем, надпись "Дэмерон исцелил меня". Хью непонимающе поднял брови.

— Вера людей, поможет сломить ему сопротивление короля-витамора, — объяснил я.

— Как нам остановить его?

— Мне нужно найти укромное место, чтобы подготовиться.

Хью ухмыльнулся и произнес:

— Все-таки к Данглинию?

Пока мы шли к монастырю, вернулся мыслями в прошлое. Теперь мне не казались странными слова старика Крудуса, когда он передал мне книгу. Это он начал Игру, а книга послужила катализатором. Женский смех, который несколько раз слышал, принадлежит одной из сестер. Почему она убила Крудуса? Старик мне многое мог рассказать, может быть из-за этого? Голову разрывали мысли, казалось, что я что-то упускаю из вида. Дэмерон убил богиню Циану, а теперь охотиться за мной, какова его функция в Игре? Какие цели он преследует? Меня озарило. Я резко остановился и потрясенно схватился руками за голову. Это невероятно!

— Что случилось? — забеспокоился Хью.

Почти все встало на свои места. Слова Джейн о двух чудовищах, помазанниках Смерти и Судьбы, которых должен победить Дэмерон, чтобы вновь обрести божественную силу. Теперь я осознал. Это Дакуорт и я. Две сестры, это Смерть и Судьба. Чьим я являюсь избранником? Пока на этот вопрос ответа нет. Награда в Игре, это божественная сила. Я посмотрел по сторонам. Все это фарс. Игра! Первостепеннейшая цель Дэмерона, это моя смерть! Власть над Анхероном вторична. Я четко понял. Чем больше сияние распространится по моему телу, тем больше получу силы.

— Тир что с тобой? — произнес Хью.

— Всё, всё было перед моими глазами, но они были закрыты. Подсказки были повсюду!

— О чем ты говоришь?

— Скорее, идем.

Через двадцать минут, мы стояли перед воротами монастыря святого Себастьяна. Окна с цветными витражами были мертвы. Не один лучик света не пробивался наружу. Я смотрел на мощные, серые блоки, из которых построили монастырь и диву давался. Это сколько же сил и упорства вложили строители в эту серую громадину? Я поднял голову вверх. Монастырский шпиль разрывал нависшие над городом облака. Где-то там, в высоте, ютился бронзовый колокол, который отсчитывал для горожан время, столько раз слышал его, но никогда не видел.

В голове поселилась мысль о том, что христиане пришли в город надолго. Район возле монастыря был плотно заселен ими. Ухоженные улочки, аккуратные домики, кафе с огромными панорамными окнами. Я пожалел, что раньше не бывал в этой части Серебряного квартала.

Я взял массивное, железное кольцо, прикреплённое к двери, и постучал. Реакция последовала сразу же, как будто нас здесь уже ждали. Открылось маленькое окошечко и гнусавый голос из темноты спросил:

— По какому поводу вы явились в обитель?

— Нам нужен монах Данглиний. Мы его друзья, — произнес я, пытаясь разглядеть лицо собеседника.

— Я позову его.

Окошечко со стуком закрылось. Луна вышла из-за туч и осветила массивные ворота. Небольшое распятие было прикреплено над аркой. Мне стало неуютно. Казалось, кто-то разглядывает меня. Не враждебно, а с любопытством. Я стою на пороге храма другого бога. Как он отреагирует, если я войду? Кольцо неприятно защипало мне кожу. Я скосил глаза на палец и остолбенел. Кольцо стало тоньше. Войдя в изначальный мир, начал осознавать что происходит. Нить силы, пока еще слабо, светилась ровным солнечным светом. Артефакт богини делает свое дело, превращая меня в бога. Закончив процесс, он исчезнет.

Послышались звуки отпираемого замка. Дверь приоткрылась и Данглиний сказал:

— Входите быстрее.

Мы прошмыгнули в монастырь. Я почувствовал легкую боль в той части тела, которой принадлежало сияние.

— А если бы это были враги? — попенял Хью монаху.

— Мне было видение, что вы придете, — ответил Дан, пряча кисти рук в рукава сутаны. — Идемте скорее, время не ждет.

— Видение? — хором удивились мы с Хью.

Монах молча, выразительно посмотрел на нас, указал пальцев вглубь монастыря и не торопясь двинулся вперед. Мы последовали за ним.

Лабиринты темных переходов остались позади. Данглиний толкнул хлипкую на вид, деревянную дверь и мы очутились в библиотеке. Тысячи свитков и манускриптов лежали на полках. Сотни переплетенных в кожу книг громоздились на столах. Дыхание времени наполняло овальный зал.

Монах пошарил рукой по стене и библиотеку осветили два десятка прикрепленный к потолку люстр.

— Здесь все, что тебе нужно, — обронил Дан. — Хью пойдем, не будем ему мешать.

— Постой, — произнес я. — Что за видение пришло к тебе?

— Я видел тебя в этой библиотеке и...

— Договаривай, — поторопил я колеблющегося монаха.

— Смерть.

— Чью смерть? — вмешался Хью.

— Многих, очень многих людей.

Я смотрел в глаза Данглиния и понимал. Он не просто так избегает взгляда скупщика краденного. При мысли о том что Хью умрет, я не испытал ровным счетом никаких чувств. Если так нужно для дела, то пусть будет так. Где то на окраине сознания возникла мысль, что Тир из прошлого так бы не поступил, но рационализм и логика быстро подавили человеческое естество.

— Хью, — произнес я, — иди.

— Хорошо. Завтра утром прибудет Галан. Я встречу его.

— Мы встретим его, — поправил я его.

— Сейчас тебе принесут поесть, — не впопад произнес Дан.

Я прислушался к себе. Чувства голода не было, хотя не ел уже давно.

— Хорошо, — сказал я и закрыл дверь за спинами Хью и Дана.

Я принялся, лавирую между столами, размеренно ходить по библиотеке, от одной стены к другой. Так, что мы имеем? На данный момент я полубог. Дэмерон почти бог, вдобавок еще и силу одного из самых могучих витаморов в истории мира Сианлис имеет. Кроме того, у него полно марионеток-фигурок. Часть знати Лобена уже у него в кармане, следовательно, и маги про запас у него тоже есть. Если он сделал предложение Эмилии, то и остальным архимагам тоже. Кто из них согласился, пока загадка. До решающего боя с Дэмероном у меня примерно два дня. Чувствую, скоро он будет в столице. Вера людей крепнет с каждым днем. Если убью Джейн, то это уже ничего не изменит. Моховик народного поклонения уже запущен. Не одной дьявольски хитрой мысли в голову не приходило. Куда не кинься, везде пахнет моим поражением. Я не смог завоевать доверие людей. Никто не верил в богов, пока боги не пришли к ним на порог. Помощи в предстоящей битве, могу ждать от весьма ограниченного круга лиц. Хью, Галан, Дан, может быть, Лира, но она занята спасением своей семьи. Только скупщик краденного может быть реальным подспорьем в сражении с богом. Может быть, Смерть поможет мне? Неловким движением руки, сбил с полки истлевший свиток, перевязанный желтой лентой. Бумажный носитель информации с легким шорохом раскрылся. Становясь богом, я перестал верить в случайности. "Игра" говорилось в заглавии свитка. Я улыбнулся. Кто-то весьма удачно толкнул меня под локоть. "Умирая, бог должен назвать одной из Сестер имя своего преемника. Их задача выковать из человеческой заготовки полноценного бога. Что бы человек стал новым богом ему нужен символ власти предыдущего бога. Превращение человека в бога может затянуться на долгие годы, а может пройти почти мгновенно, по меркам истории". Я нахмурился, весьма расплывчатое определение. " Процесс становления богом не обратим. Если человек отказывается от символа власти, то его жизнь длиться не больше десяти минут. Его дар будет выжжен". Дальше шли записи, написанные в более раннее время. Краска еще не успела выцвести так, как на основном тексте. "Я Дакуорт, моим будущим потомкам. Смерть и Судьба, вечные сестры-соперницы. Они ведут постоянную Игру. Только Судьба может выцарапать человека из рук смерти, так и Смерть может поставить точку в судьбе человека, но иногда они объединяются. Игра — это цепочка испытаний, и главные фигуры в ней претенденты на божественную силу". Скрип открываемой двери, отвлек меня от чтения. Служка с подносом в руках, уставился на меня сонными глазами. Я мотнул головой в сторону ближайшего к двери стола и хотел вернуться к чтению, но... Свиток почернел и невесомым пеплом развеялся у меня в руках. Грохот разбиваемой посуды вывел меня из ступора. Служка с вытаращенными от страха глазами вжался в стену. Его волосы поседели. Дыхание Смерти коснулось обычного человека. Я покачал головой и показал пальцем на выход. Он мгновенно выскочил из библиотеки. Я продолжил думать. Время что бы обзавестись своими фигурками у меня было, но я бездарно упустил его. Мысли унесли меня в прошлое. Почему Дэмерон не убил меня, как только я оказался в его руках? Вероятно, Игра имеет какие-то свои правила. Пора оторваться от размышлений и заняться делом. Иллюзии должны быть максимально сильными.