2. Тайяна. Раскрыть крылья

Всегда есть возможность договориться.

Но вот когда шаги послышались и сзади, а улицу перегородили с двух сторон, общим числом четыре человека, это уже стало опасным.

— Вам чего надо?

Голос не дрогнул. Рошер уже прикидывал шансы.

— Тебя, — лениво отозвался один из стоящих впереди — здоровущий мордатый тип в коричневом плаще и розовой рубахе, которого Рошер тут же окрестил Свином. Уж очень похож, разве что пятачка не хватает.

— У вас такие интересные пристрастия? Что, с женщинами не везет? — поднял брови Рошер. Он отчетливо понимал, что живым уйти не получится. Пятеро, против одного, да еще калеки? Высокая оценка его скромных способностей! Интересно, кому ж он так насолил?

А, у Четырехликого узнает. Хорошо бы еще парочку противников с собой забрать... рука скользнула к кинжалу у пояса. Не самая лучшая сталь, но ему и не кольчуги пробивать. Справится.

— Сейчас ты у нас женщиной станешь, — отчетливо хрюкнул Кабан.

Рошер оглянулся.

Если свалить одного, занять позицию у забора, чтобы не ударили в спину... удрать?

Нет, не получится. Просто не дадут.

Четырехликий, помоги!

Как и всегда, бог отозвался на молитву очень своеобразно.

— А я могу стать женщиной?

Призрак выплывал из земли, словно левиафан из моря. Выбрасывал в разные стороны щупальца, тянулся ими к людям.

Разбойники шарахнулись.

— Я голоден!!! Я очень голоден!!! — получилось такое замогильное завывание, что даже у Рошера, который мгновенно догадался, откуда что взялось, мурашки по спине отрядом забегали. А уж у этой нанятой шпаны...

Кабан побледнел так, что сравнялся цветом с подсвинком.

— А... э...

А больше он ничего сказать и не успел. Щупальца рванулись вперед, облепили его с ног до головы — и из туманного кокона раздалось сладострастное:

— Пииииищаааа!!!

Этого хватило с лихвой. Убийцы исчезли в момент ока, а впереди всех летел вырвавшийся кое-как Кабан. И визжал так, что уши закладывало.

Рошер еще раз убедился в точности своего прозвища. Свинью и то тише режут.

Призрак встряхнулся, как ни в чем не бывало, собрался в кучку и подплыл к Рошеру.

— ты в порядке?

— Вполне. Тебя Шерх попросил за мной приглядеть?

— а кто ж еще.

— а ты и правда мог бы его съесть? — не удержался Рошер.

Призрак так посмотрел...

Казалось бы, где там глаза в этой кисельной взвеси? Но Рошер ощутил себя идиотом.

— Нет. Но ощущения у него были самые неприятные.

— Да?

В следующий момент призрак надвинулся на Рошера — и сатро Вайст захлебнулся вопросом.

Действительно, было мерзко. Во-первых, из призрака ничего не было видно. Появлялось полное ощущение, что мир тонет в белесом тумане. Во-вторых, внутри него было дико промозгло и холодно. Сразу до костей пробрало. В-третьих, накатила такая безнадежность, что сразу же захотелось выпить. Омерзительные ощущения.

Впрочем, призрак тут же оставил Рошера в покое.

— Понравилось?

Ответом ему было трехэтажное сложносочиненное описание родни оного призрака, когда он был живым. И родни очень разнообразной.

— ошибаешься, — фыркнул дохлый мерзавец. — Вот с медузами у моего отца точно ничего не было. К Шерху зайдешь?

Рошер подумал — и кивнул. То, что он узнал, требовалось обсудить, а с кем? Лучше всего с некромантом.

— Проводишь?

— А то ж.

— Как тебя хоть зовут?

— При жизни меня звали Фирт Левайн. Я еще с отцом Шерха начинал, но потом тот осел на месте, а мне путешествовать нравится. При жизни не получилось, так хоть после смерти...

— А на перерождение тебе не хочется?

— Пока вроде как не устал. Но договоренность у меня с семейством Шерха есть. Как мне летать надоест, упокоят честь по чести, и о посмертии позаботятся.

Так, за милой беседой, Рошер добрался до корабля Сайна и был без промедления допущен на борт. Шарх тоже оказался на месте.

— Вайст, на тебе лица нет.

— у меня и голова кругом идет, — честно признался Рошер.

Шерх прошелся по каюте, подумал, а потом принялся доставать из шкафчика целый походный набор. Маленькую жаровню, в которой тут же сноровисто разжег пламя, сосуд для варки ланти, специальную шкатулку для хранения напитка, мерную ложечку и даже две чашки с ложками...

— Из сладкого у меня только смоква. Будешь?

— я тебе что — девка, сладким меня угощать?

— А я съем. И тебе советую, лучше ничего не придумаешь, чтобы успокоиться. И не волнуйся, варить ланти меня научила мастерица своего дела.

Рошер и не волновался. Его просто била крупная дрожь.

Но вот перед ним поставили здоровущую кружку, придвинули тарелку с лепешками из вареных ягод с сахаром, и постепенно холод в груди начал отступать. Шарх покосился на проявившегося призрака.

— Опять твои шуточки, Фирт?

— Он сам захотел узнать, каково это, — сдал призрак Рошера.

— Мог бы и рассказать.

— Так свой опыт — он завсегда нужнее...

И морда призрачная такая наивная-наивная, кирпича просит! Сволочь!

Но постепенно холод отступал, пальцы, сведенные судорогой на кружке, разжались, и Рошер смог говорить.

И рассказал все, что узнал.

Как побывал у обоих травников, как расспросил их, что узнал...

Некромант слушал внимательно.

— ты мне так доверяешь?

— а больше сейчас некому. Сам понимаешь, дело такое. Даже Яне не скажешь — не поверит.

— А ты уверен, что все правильно?

— Не уверен.

— ладно. Фирт, ты понял, куда надо лететь?

— Да понял я, понял, — проворчал призрак. — Искать-то у него чего?

— Любые доказательства причастности.

— На них так и будет написано — доказательства?

Шарх скривил губы.

— Нет. Это будет травяная смесь. Шаратан или кумаха — узнаешь?

— Чай, не дурак. Навидался.

— Маска гиены и перчатки.

— Понял. К утру вернусь.

Шерх посмотрел вслед призраку.

— несносная, конечно, личность, но друг хороший. А тебе придется здесь заночевать, сам понимаешь.

— Думаешь... он?

— А кто?

— А откуда он узнал?

— Сложный вопрос. Вот этого я тебе не отвечу, но ведь вы и не таились особенно?

— Нет, не таились.

— Вот и получи.

— А Яна? Аэлена? Он им ничего не сделает?

— Не думаю. Девочки ему еще нужны, определенно. А вот за травников я бы не поручился. Много ж ему этой дряни понадобилось...

— Да немного, в том-то и дело. Что шаратан, что кумаха — дорогие, как сволочи, поэтому травники их заказывали по чуть-чуть. Стандартная коробочка с ладонь у одного, половина коробочки у второй. А ему-то надо было много, Яна сказала, что в смеси чуть не третья часть...

— Ах, вот оно что... Ладно...

Шерх подошел к окну, подумал немного,, посмотрел на Рошера.

— Ты только не пугайся.

— Я... не понял?

Некромант скривил губы и резко хлопнул в ладоши.

— Кхешш, Кхашш, сюда!

То, что выскользнуло из сундука...

Привидься такое Рошеру во сне, простыню бы стирать пришлось. Представьте себе зверушку, вроде костяной ящерицы, но высотой до колена. Белеют кости, глаза светятся нехорошим красным светом.

— Отправляйтесь охранять... Рош, объясни, куда идти и где найти этих травников?

Рошер, запинаясь на каждом слове, принялся объяснять. Некромант выслушал, потом повторил это ящерицам — и кивнул на дверь. Те покорно выскользнули наружу.

— Вайст, отомри!

— Это что такое было?

— Костяные драконы.

— ЧЕГО?!! — у Рошера от изумления даже шок прошел. — Такие мелкие?

— так недокормленные. А если серьезно, для драконов куча жертвоприношений нужна. Людских. Смерти, кровь...

— так ты...?!!

Рошер с ужасом покосился на некроманта.

— Идиот. Я ж сказал — недокормленные!

— То есть?!

Некромант выглядел даже немного смущенным.

— драконам созревать надо в коконах. Долго. И чтобы рядом с ними кого-то да убивали и постоянно. Мы их под скотобойней заложили. Вот и получились недоделанные. Смерти были, но не те. Если б людей там гробили — были бы драконы, а там коровы, лошади, козы, так что ящерицы получились. Эксперимент...

— Твою... Раш!!!

Рошер уронил голову на стол и заржал, как лошадь.

Да уж, день оказался богат на события. Это ж надо! Ящерица Коровья Смерть! Четырехликий, у тебя сегодня какой-то особенно мерзкий юмор!

* * *

Качели стали для Яны любимым местом, о чем знали все домашние. И она не сильно удивилась, когда рядом на них опустился Гарт. Посмотрел ей в глаза.

— Яна, нам надо поговорить.

— говори? — предложила девушка. Тему разговора она примерно знала и не ошиблась.

— Ты мне нравишься. Даже очень. А я тебе?

— Ты мне... небезразличен.

Яна специально выбрала именно такую форму ответа. Небезразличен — это верно. Только вот и о любви тут речь не идет. Друг, товарищ, хороший знакомый — верно, но любимый?

Нет, она еще не любила. Самым близким было чувство, которое она испытывала к Ландару, но истинное ли оно? Или наведенное?

— У нас ведь все может получиться.

— Все — что?

— Семья, дом, дети...

— А как ты относишься к тому, что наши дети могут быть нархи-ро?

Гарт пожал плечами с каким-то безразличием.

— И что?

— Не-люди?

— Глядя на людей, иногда думаешь, что Четырехликий свиней очеловечил, — фыркнул Гарт. — Нархи-ро хоть к птицам ближе.

— У нас сейчас нет крыльев.

— Но жить это не мешает?

Яна повела плечами. Чесалось там нестерпимо.

— Нет.

— Ну вот. У нас все может быть хорошо.

— ты меня любишь?

Яна спросила прямо и спокойно, глядя собеседнику в глаза. И Гарт не отвел взгляда.

— а зачем мне нужно было бы связывать себя с нелюбимой женщиной?

— Не знаю. Вы, люди, странные.

Но что-то мелькнуло у него в глазах...

— А если мне придется путешествовать? Если книги будут для меня важнее семьи? Я ведь не знаю ничего о мире?

— Я тебе расскажу. Или поездим всюду вместе. Мне давно нужно в столицу...

— И ехал бы?

— и оставить вас одних все это расхлебывать?

— Мы не одни, у нас с Аэленой был Рошер.

Всегда был, почти с самого начала. Гарт потом подключился, и то пользы от него было не так, чтобы много. Обошлись бы.

— Рошер — это другое.

Гарт пожал плечами, показывая, что бывшего стражника-пьяницу ну никак нельзя сравнивать с лойрио. Яна согласно кивнула.

Конечно, нельзя.

Мало ли тех лойрио? А вот друзьями раскидываться не след.

— он не любит ни тебя, ни Аэлену. А я тебя люблю.

Гарт привлек к себе Яну, коснулся губами ее губ. Нархи-ро на миг замерла, анализируя свои чувства.

А чувства молчали.

Она не ощущала омерзения,, как с Шетараном, но и каких-то невероятных чувств тоже не ощущала. Безразличие? Да, наверное.

Браслет на запястье неприятно нагрелся от тепла тела и чуть царапал кожу. А, ладно!

Помолвка — так помолвка, а то потом стыдно сказать будет, замуж почти вышла, а с женихом ни разу не поцеловалась. Но дальше?

Нет. Ни за что.

Лучше подождать того мужчину, от которого сердце начнет биться чащу. Пусть он даже трайши и с демонской кровью... у всех свои недостатки.

Яна мягко высвободилась из обнимающих ее рук и ушла в дом. Следом тенью скользнули Ааша и Медведь. Гарт проводил их взглядом.

Мужчина был неглуп и понимал, что девушка пока в растерянности.

Ну да ладно, все будет хорошо.

* * *

Поспать Рошеру не дали. И лучше бы это была казарменная побудка, когда ты просыпаешься от грохота поварешки по пустому ведру. Или от вылитого на тебя ведра воды.

А вот когда через тебя проходит призрак...

Мерзее ощущение и найти сложно.

Рошер подскочил на полметра, выругался и проснулся. Рядом стоял Шерх.

— Хорошо, что ты не раздевался. Бежим.

— Куда?

— На травницу напали.

Натянуть сапоги было делом пары секунд, остальное Рошер и не снимал. И помчался за Шерхом, на трап, на пристань и дальше, по лабиринтам узких улочек.

Фирт, словно громадная сопля, летел перед ними, указывая дорогу. Хотя они и сами бы увидели — столб дыма.

— подпалили лавку, — просто объяснил Шерх.

— А твои... ящерицы?

— А что может сделать ящерица, если в крышу горящей стрелой пальнут? — послышалось от некроманта.

Рошер заткнулся. А что тут, правда, сделаешь? Патрулировать квартал и кусать всех подозрительных? Ага, очень смешно.

Лавка Хартора была ближе, только вот спасать там было уже некого. Некромант прищурился на соседей, судорожно гасивших пожар — и покачал головой.

— он там был.

— Ты откуда знаешь?

— а душа еще не ушла. Вижу.

— А как...

— Как вижу? Особенность такая.

— Да нет! Его убили, или он во сне угорел?

Шерх прищурился куда-то в сторону и покачал головой.

— Ты знаешь, если и умер, то без боли. Душа ровная, спокойная, уже собирается уходить. Завтра вызову, допрошу.

— Магрит! — вспомнил Рошер.

Мужчины дружно решили, что неприкаянные души подождут, а вот живая травница — нет, и растворились в перекрестьях улочек. Тем более, что на пожар прибыла уже и стража, а видеться с ними Рошеру было не с руки.

* * *

В лавке Магрит было... интересно. Это слово как-то больше всего пришло на ум Рошеру, когда он обозрел всю картину.

Травница у стены, в одной ночной рубашке (а фигурка ничего себе так, очень даже, где надо...) дрожит как осиновый лист, то ли от холода, то ли от страха.

Перед ней застыла костяная ящерица.

На полу лежало два тела. Одно из них пока еще слабо стонало, второе уже явно истекло кровью. Ящерица, конечно, не дракон, голову не откусит. А вот ногу — запросто. Что и произошло с неизвестными.

Увидев Рошера, Магрит всхлипнула — и стекла по стеночке в обморок. Можно держаться, когда нет надежды, но когда пришла подмога — тут-то и падает человек.

Рошер выругался, кое-как подпер ее плечом и посмотрел на некроманта.

— Поможешь?

— Да. Сейчас.

Некромант пинком перевернул на спину дохлого убийцу, выдернул у него клок волос, потом проделал то же с еще живым.

— Добить, что ли?

— Оставь пока одного. Если потребуются свидетели...

— Действительно.

Некромант недобро ухмыльнулся, достал из кармана какую-то коробочку — и перевернул ее над культей ноги пострадавшего.

Вой раздался такой, что Магрит очнулась. Из коробочки посыпался серый пепел. Он падал на кровоточащую рану, из которой торчала белая, кроваво поблескивающая кость — и запирал кровь. Стягивал рану серым струпом.

— Это что? — изумился Рошер.

— Пепел крови. Старый рецепт, мгновенно останавливает кровопотерю, но больно — безумно. Как красным перцем на голое мясо.

— Тогда понятно.

— Кхашш! Кушать подано, — некромант пнул ногой труп.

Ящерица не заставила себя ждать.

Куда там жрать? Там же кости?

Пусть кости, но даже костяных недодраконов надо кормить. Мясо быстро перемалывалось челюстями, и словно всасывалось в беловатый скелет. Словно растворялось в язычках темного пламени.

Магрит охнула и опять ушла в обморок.