-А если оно сломается?
-Тогда корабль погибнет. Геллер был одним из величайших учёных в истории, потому что созданное им поле не только сохраняет кусочек реального пространства даже в глубинах Имматериума, но и не позволяет хищникам варпа проникнуть на борт корабля.
-Хищники Варпа? — Ашима уже начинала путаться в такой сложной картине мира.
-Да. Варп обитаем. Его не зря назвали океаном Душ. Мысли и эмоции каждого разумного существа отражаются в Имматериуме, оставляя в нём свой след. Через это отражение человек взаимодействует с варпом, а варп с человеком. После смерти душа человека сливается с его отражением, переносясь в варп. — Женщина тяжело вздохнула. — Но в Имматериуме даже мысли и эмоции разумных обретают форму. Чем они сильнее, тем больше вероятность того, что из них может родиться варп-сущность, которая даже будет обладать зачатками интеллекта, рождёнными обрывками мыслей, связанными с этими эмоциями. К несчастью всех живущих, эти твари агрессивны, и ведут вечную охоту на себе подобных и всё, что попадает в варп. Со временем сильнейшие из них, поглотив слабых, становятся тем, что известно нам как демоны. Особенно они ненавидят корабли, которые являются полной противоположностью им и всему, что их окружает.
-Жуть какая...
-Но самое страшное в том, что одарённые люди, которые могут использовать энергию варпа для применения своих сил, связаны с Имматериумом гораздо сильнее, и в момент использования своих сил они особенно заметны. А хищники не дремлют, и могут попытаться атаковать псайкера, оседлав поток идущей к нему из-за завесы энергии и вторгнуться в его сознание. Если воля человека слаба, а разум неподготовлен, то демон может захватить его тело, подчинив своей воле.
-И что тогда будет?
-Этот человек станет одержимым. И начнёт крушить всё вокруг и убивать людей, чтобы поглотить их души...
-Поглотить души? — Ашима отстранилась от женщины, с испугом глядя ей в глаза. Но в её холодном взгляде читалась только решимость донести всю правду до своей новой ученицы.
-Души. Для демонов человеческая душа, наполненная эмоциями и воспоминаниями — источник новых сил и излюбленная добыча. Поэтому они всеми силами стараются прорваться в реальность и подчинить её себе, превратив в царство кошмаров. — Собеседница бывшего падавана стала серьёзна как никогда. — И мы — псайкеры, обручённые с варпом — всего лишь врата для этих потусторонних легионов.
-Но что же делать?! — выкрикнула девушка, с ужасом вспоминая видения каких-то отвратительных тварей, которых она не могла даже толком описать.
-Без псайкеров жизнь Империума невозможна. Как невозможно предотвратить рождения связанного узами варпа. Этот дар может спать долгие годы, проявившись только при сильном потрясении. И такой пробудившийся псайкер неопытен, и оттого крайне опасен как для окружающих, так и для себя самого. Но! — женщина наставительно подняла палец. — Есть способ помочь одарённому в его извечной битве.
-Какой же?
-Ритуал санкционирования, дабы отсеять недостойных, и последующая подготовка и обучение. Только так можно обуздать свою собственную силу и закалить волю, чтобы выстоять в этой бесконечной войне. — в улыбке псайкера впервые появилась та самая человеческая теплота. — Ты сильная, Ашима, и я это знаю. Тебе предстоит многому научиться, но не стоит бояться. Ты обретёшь невероятную силу и могущество, но за них придётся заплатить проклятьем связанного с варпом. Любая неосторожность, любая оплошность, могут стать последними. И не только из-за демонов.
-А есть ещё что-то кроме демонов? — новости становились всё хуже и хуже.
-Нет. Но есть множество других опасностей. Энергия варпа чужда реальности и непредсказуема. — женщина говорила спокойно и уверенно, и эта уверенность немного успокаивала бывшую ученицу джедая. — Псайкер — всего лишь призма, что пропускает эту энергию сквозь себя и преобразовывает в форму, требуемую для использования его способностей. Но если взять из варпа слишком много энергии, или потерять контроль над хотя бы маленькой частью этого потока, то она вырвется на свободу, принимая произвольную форму. Это может быть как безобидный порыв ветра или потусторонние голоса, так и смертельно опасные феномены, которые калечат и убивают всех вокруг.
-Это же кошмар!
-Это — правда жизни! — в голосе псайкера звучала сталь. — Поэтому ключевым словом для тебя должна стать осторожность. Осторожность в первую очередь. Если есть что-то, что можно сделать, не прибегая к своим силам, лучше сделать это руками, чем лишний раз играть с огнём.
-Да я и раньше не злоупотребляла Силой. — её слова задели Ашиму.
-Отлично. Значит, тебе будет проще привыкнуть. — Женщина снова по-доброму улыбнулась. — Вторым ключевым словом для тебя должна стать умеренность. Когда бы ты ни применяла свои способности, не бери больше энергии, чем необходимо. Чем меньше поток, тем легче им управлять.
-Я поняла. — кивнула ученица, внимая словам учительницы, что доносил до неё механический голос дроида-переводчика.
-Третьим же ключевым словом для нас всех является смирение. Все мы люди, какими бы способностями мы не обладали. И наша миссия — служение человечеству! Другие никогда не поймут нас, а многие будут бояться, презирать и даже ненавидеть. — Учительница явно вспомнила что-то неприятное, потому как осеклась, но вскоре продолжила: — Но мы не можем винить их, потому что они в чём-то правы — мы опасны. Но вселенная необъятна, а межзвёздная тьма скрывает невообразимые ужасы. Чтобы род людской не угас, мы должны принести на алтарь победы всё, что у нас есть. И именно тогда наше проклятье оборачивается бесценным даром.
-Но у меня ничего нет, кроме меня самой! — заметила Ашима.
-Ах, моя маленькая девочка. Как я тебя понимаю. — Вздохнула Анна, сгребая свою новую ученицу в охапку и прижимая к себе. — У меня тоже не было ничего.
-И вы прошли весь этот путь? — она всё ещё была напугана и чуть ли не дрожала от страха. Конечно, правда о извечном враге и его природе была страшной, но другого пути не было. Она должна всё знать, чтобы не погубить саму себя.
-От начала и до конца. — Инквизитор Астер искренне сожалела, что сервопереводчик не способен передавать эмоции, но была искренне благодарна почтенному архимагосу за это устройство. Без такого херувима языковой барьер оказался бы непреодолим. — Ты не поверишь, но я здесь родилась.
-Что, прямо здесь? — удивлённо отстранившись спросила Ашима, глядя ей в глаза.
-Не прямо здесь, но в точно такой же камере, только на другом корабле. — Предвидя очередной поток вопросов, Анна продолжала: — Моя мать тоже была псайкером, только несанкционированным.
-Поэтому её заточили на такой корабль?
-Да. Её никто никогда не обучал и не рассказывал о том, какой силой она обладала. Она жила на планете с суровым климатом и низким уровнем развития, так что ей просто не у кого было учиться. — Историю Инги Астер её дочь знала только со слов своих собственных учителей и из скудных архивных данных, но тем не менее старалась не выдумывать лишних деталей, чтобы не оскорбить доверие враньём. — Когда она раскрыла свой талант, то начала использовать его, чтобы помогать людям. За это её заклеймили ведьмой.
-Ведьмой?
-Простые люди редко могут отличить псайкерство от колдовства. Для многих вообще нет никакой разницы. Так что её схватили и отправили местному губернатору. Который не сжёг её только потому, что подходил срок платить дань Чёрному Кораблю.
-Платить кораблю? — девочка уже устала удивляться, и просто прижалась к своей собеседнице, лишь иногда задавая вопросы.
-Согласно закону Империума, каждый мир должен раз в столетие отдавать Чёрным Кораблям всех несанкционированных псайкеров, что будут обнаружены. Их количество варьируется от планеты к планете, но за укрывательство несанкционированного псайкера губернатора могут строго наказать. — Поменьше подробностей, иначе этот разговор будет тянуться бесконечно. — Так что через месяц она оказалась в точно такой же камере. И уже в полёте выяснилось, что она была беременна.
-А сколько длился полёт, что она успела родить вас на борту? — любопытство этой девчонки было неистребимо.
-Долгих семь месяцев — слишком много остановок было на пути Чёрного Корабля к Терре.
-А что было потом?
-Когда мы покинули борт, мой психический потенциал был обнаружен. Тогда я ещё была слабее дельты минус, но сам факт уже насторожил многих. Представители Астра Телепатики решили не убивать меня сразу, и дали мне шанс пройти обряд санкционирования вместе с матерью. Я его прошла, она — нет.
-И что с ней было?
-Она присоединилась к хору Астрономикона — величайшего варп-маяка во вселенной. Меня же отправили в Схоластику Псайкана, где я росла и обучалась искусству управлять своими силами следующие пятнадцать лет.
-Так что стало с вашей матерью?
-Она умерла через месяц. Не смогла выдержать нагрузки. — в памяти всплыли сухие строчки из очередного еженедельного отчёта похоронной службы. — Она исполнила свой долг перед Империумом и Богом-Императором, и обрела заслуженный покой.
-А ваш отец?
Интересно знать, как тот ксенос выдерживал этот шквал вопросов?
-Я о нём ничего не знаю. Наверняка остался на той планете, где и родился. Но мне грешно на него жаловаться. — и в этом заключалась основная ирония. — Ведь это от него я унаследовала такой рост и силу, а не от мамы.
-А вы высокая, даже очень. И красивая. — попыталась сделать ей комплимент Ашима.
-Спасибо. Но у этого есть и обратная сторона — ни в одном магазине нет платья моего размера.
Девочка не смогла удержаться от смеха.
-Да-да. Ни в одном. — этот факт порой вызывал улыбку даже у самой Анны. — Приходится всю одежду шить под заказ. Единственный раз мне повезло найти хоть что-то по размеру. Да и то это оказались мужские сапоги.
-Что, даже скафандра под вас нет?
-Нормального нет. Стандартные скафандры довольно безразмерны, но в них я без посторонней помощи залезть не могу, да и нормально двигаться тоже. А сколько было проблем с доспехами...
-Но ваши доспехи вам очень подходят. — заметила ученица.
-Эти подходят, а когда мне выдали первый силовой доспех, ты не представляешь себе что творилось. На меня его пытались натянуть втроём, но мои руки и ноги были длиннее допустимого сантиметров на десять. Мой босс тогда чуть не умер от хохота.
-И что, так было всегда?
-Ну, не всегда. Поначалу на меня вполне налезали стандартные бронежилеты, в которых мы тренировались и ходили на первые задания, но потом это стало проблемой. Особенно когда у меня сформировалась моя текущая фигура.
-Ей начали завидовать? — судя по тому, как был поставлен этот вопрос, у девочки было всё в порядке с чувством юмора.
-Было и такое. А ещё ко мне начали приставать, но для меня это было не проблемой. А вот когда на мне не сошлись застёжки самого большого из имевшихся в арсенале панцирного доспеха, и не потому, что я была слишком толстой, а потому что грудь мешала, мне было очень стыдно. Я даже хотела пойти на операцию, но начальник запретил. Сказал, что я должна быть эффектной, и своей красотой сбивать врагов с толку.
-Ну а теперь проблем нет?
-Теперь это не мои проблемы, а проблемы портных.
И они снова дружно рассмеялись.
-Так долго мне тут ещё сидеть? — спросила Ашима, которую уже больше не колотил озноб.
-Совсем недолго. Я поговорила с хозяином этого корабля. Через три дня он будет готов провести ритуал.
-Ещё три дня... — девушка выглядела расстроенной.
-Это для твоего же блага. — поспешила утешить её Анна. — Не волнуйся, я буду навещать тебя каждый день. Нам ещё о многом нужно поговорить.
-Когда вы вернётесь? — даже без переводчика было понятно, что Ашиме очень страшно и одиноко оставаться здесь одной.
-Завтра. Сегодня у меня ещё много работы. Тебе же лучше отдохнуть и набраться сил. — выйдя из камеры, инквизитор Астер взяла со столика поднос с едой, которая была доставлена для неё и отнесла своей новой ученице. — Поешь лучше этого, а то давиться синтетическими рационами мы ещё успеем.
-Спасибо вам, учитель. — девушка с поклоном приняла поднос, жадно втягивая запах свежей отбивной из грокса и салата из морепродуктов.
-Не скучай без меня. До завтра.
Сервопереводчик покинул камеру, и дверь снова заперли. Дежурный штурмовик и боевой сервитор проводили инквизитора на выход. И только покинув нуль-блок, Анна снова почувствовала себя прежней, услышав знакомый фоновый шум чужих мыслей, который преследовал её всю сознательную жизнь.
Доклад по итогам проведения натурного эксперимента в рамках проекта Очищение .
Знание — сила! — из шестнадцати универсальных законов.
Испытуемый образец: джедай-ксенос вида Дуросианец , мужчина, возраст около тридцати стандартных лет, масса 65 килограмм. Имеются незначительные повреждения внутренних органов и лицевой части головы.
Дополнительная информация: Генетическое соответствие виду Homo Sapiens — 89%. Соответствие тестируемых тканей — 100%
Оцениваемый психический потенциал — тетта плюс.
Дополнительные введённые препараты: транквилизатор TD-2201, 3 кубических сантиметра.
Описание: Первое испытание опытного образца !41 на живом разумном существе. Объект испытаний — джедай-дуросианец. Замеренная в начале испытания концентрация мидихлориан в крови — 2847.
18:00 по корабельному времени — введение 1 кубического сантиметра образца !41 в вену правой руки.
18:08 — появляются первые признаки протекания реакции.
18:11 — мышцы объекта начинают конвульсивно сокращаться. Крепления справляются с нагрузкой.
18:17 — объект пришёл в сознание. Дополнительные дозы транквилизатора введены не были.
18:18 — объект сообщает о сильных болевых ощущениях и молит остановить пытку. Активирован шумозащитный экран. Запись криков доступна в дополнительных материалах.
18:26 — объект пытается применять психические силы, чтобы вырваться. Замеренная концентрация мидихлориан в крови — 1387. Замеренный уровень психического потенциала — эпсилон минус.
18:31 — объект порвал ремень правой руки. Боец 4-28-365 когорты 51 применил сетевую пушку для обездвиживания цели.
18:33 — объект порвал сеть и ремень левой руки. Боец 4-28-782 когорты 51 применил шоковую дубинку. Результат отрицательный.
18:34 — приданные боевые сервиторы вернули объект на стол.
18:45 — объект перестал сопротивляться и орать. Замеренный уровень мидихлорианов в крови — 0. Замеренный уровень психического потенциала — дельта минус.
18:48 — объект вывел из строя одного боевого сервитора при помощи разряда биоэлектричества.
18:49 — при попытке вывести из строя второго боевого сервитора объект получил удар биоэлектричеством.
18:50 — констатирована смерть испытуемого объекта в результате необратимого повреждения головного мозга и нервной системы под воздействием высокого напряжения, а так же свёртывания крови.
Заключение: В ходе испытаний были получены исчерпывающие данные подтверждающие заключение лабораторных исследований о работоспособности образца !41 проекта Очищение . Паразитическая культура мидихлориан была полностью уничтожена. Сопровождавшее этот процесс возрастание уровня психического потенциала подтверждает теорию инквизитора Астер касательно связи данного вида микроорганизмов с варпом и их паразитировании на психическом потенциале разумных существ.
