* * *
Заклятье полёта до сих пор действовало. Так что 'перелететь' через Великий Разлом, не составляло проблем. Однако, во время полёта, Аинз опасался, что непроглядной темноты Разлома может что-нибудь выползти.
* * *
Подобное с ним уже случилось в ИГГДРАСИЛе. И Аинз запомнил тот случай на всю свою жизнь. Тогда он также, при помощи заклинания полёта, пересекал озеро. И очень поздно заметил, как с глубин этого озера поднимался гигантский змееподобный монстр. Дальнейшие воспоминания о том, как монстр выпрыгнул из воды, а Аинз лишь мог беспомощно любовался его огромной пастью, — были очень неприятными.
Однако, впоследствии, Аинз использовал подобный принцип засады при создании пятого этажа гробницы Назарик.
* * *
В общем, распрощавшись с дворфийским офицером, Аинз и вся его компания отправились в полёт над разломом. При этом Шалтир и Аура старательно вглядывались в его темноту. Но беспокойства Аинза были напрасными. Все они достигли противоположной стороны Разлома так и ничего не увидев внизу.
Впрочем, Аинз всё же вздохнул с облегчением, когда его ноги снова коснулись твёрдой земли. Разумеется, этот вздох он постарался скрыть от своих спутников.
Затем он осмотрелся
* * *
На этой стороне Разлома обнаружилось лишь четыре вражеских трупа. На этом основании Аинз предположил, что рыцарей смерти сразили именно здесь.
— Шалти, на пару слов.
Подозвав к себе Шалтир, Аинз глянул на Ауру, которая вновь присела на корточки и занялась осмотром земли. Возможно, стоило подозвать и её тоже. Но, обдумав всё как следует, Аинз решил, что для Ауры его разговор с Шалтир не столь уж и важен. В любом случае, при крайней необходимости, можно будет всё кратко повторить и для 'следопыта'.
— Подождите немного, владыка Аинз! — неожиданно попросила Шалтир.
После чего она выхватила свой блокнот и распахнула его.
— Прошу, продолжайте.
— О! — растерялся Аинз, почувствовавший себя актёром какой-то дурацкой комедии. — Да. Блокнот. Очень предусмотрительно. Кхм! Э-э-э... Значит так! Вскоре мы вступим на опасную территорию, на которой нас поджидают опасности. И главная опасность связана с тем, что, скорее всего, мы встретим того, кто сумел одолеть двух моих рыцарей смерти. Вполне возможно, что моя просьба опасаться того, кто сумел убить рыцаря смерти, для тебя может показаться и оскорбительной, но...
— Вовсе нет, владыка Аинз! — перебила его Шалтир. — Я изо всех своих сил атакую любое существо, способное одолеть созданных вами рыцарей смерти.
— Нет! — поторопился 'вразумить' её Аинз. — Ты не должна атаковать в полную силу.
— Но почему?! Если враг силён, то не лучше ли будет сразу атаковать его изо всех сил?! — Шалтир и в самом деле была удивлена и возмущена тем, что кто-то не знает столь прописных истин. Однако она тут же опомнилась и, поняв с кем она только что попыталась спорить, поспешила попросить прощение. — Ам-м... Простите меня за этот вопрос, Владыка Аинз.
— Нет, всё в порядке, — успокоил разволновавшуюся Шалтир Аинз. — Ты задала очень хороший вопрос.
Заложив руки за спину, он принялся неторопливо объяснять, как нужно сражаться с врагом, который тебе неизвестен.
* * *
— ...Таким образом, ты должна понимать, каких поступков ждёт от нас противник. Для врага важнее всего информация. Иначе говоря, он захочет узнать, насколько мы сильны. Самый верный способ это сделать, — навязать нам бой. Для этого он может использовать 'пушечное мясо', с помощью которого он организует нам засаду. Причём не важно, насколько всё грамотно будет организовано. В первом бою нашему врагу просто будет интересно посмотреть на нашу боеспособность. А вот когда враг посмотрит на нас, оценит нашу силу и ум, вот только тогда он организует атаку таким образом, что она сможет гарантировать ему победу и лишит нас возможности к отступлению.
— Подумать только, что кто-то на самом деле может устроить такое, — потрясённо пробормотала Шалтир, записывая слова Аинза в блокнот.
— Разумеется, мы не можем знать, насколько умён наш враг, — поправился Аинз. — Но именно поэтому мы и вынуждены ожидать от него самого разумного плана действий.
* * *
— А! Владыка Аинз!!! — позвала Аинза Аура.
Причём сделала она в таком нервном тоне, что в обычных обстоятельствах Аинз бы тут же прервал свои объяснения для Шалтир и начал бы внимательно слушать Ауру. Но в данный момент Аинз был в очень приподнятом настроении. Он был подобен старику, который с упоением читал лекции молодёжи о своей любимейшей профессии.
Поэтому, немного раздражённый тем, что его отвлекли от любимейшего занятия, Аинз повернулся к Ауре и приложил указательный палец к губам (ну, по крайне мере, к своей челюсти, — ведь Аинз был скелетом).
— Да, конечно! — поняла столь краткий и ясный приказ Аура.
* * *
Убедившись, что Аура действительно 'всё' поняла Аинз возобновил разговор с Шалтир.
— И так Шалти, мы остановились на том, что нужно предполагать от нашего врага точно такие же действия, которые бы совершали мы сами, будучи на его месте. Такой бы тактики придерживались бы и члены моей гильдии, то есть ваши создатели.
— Высшие существа тоже поступили бы так?! — прошептала свой вопрос потрясённая Шалтир. — Но, сравнивать этого врага с Высшими существами, это несколько...
— Разве? — оборвал её размышления Аинз. — Ты должна всегда предполагать, что враг способен на то же, на что и я. Лишь глупцы считают себя особенными и преисполняются самоуверенности. Всегда будь начеку. И как бы то ни было, я не желаю демонстрировать врагам всё, на что мы способны. Например, тот факт. что я до сих пор не приказал ханзо 'выйти из сумрака' лишь свидетельствует о том, что я не хочу чтобы наш враг учитывал наличие этого отряда с в своих планах. И именно поэтому Шалти, я накладываю и на тебя несколько ограничений. Но они будут действовать только на время нашего путешествия к столице дворфов, пока мы не достигнем их логова.
— Да! Каковы эти ограничения?
— Хм. Это больше касается магии. Я разрешаю использовать тебе магию только до десятого уровня включительно, но не используй слишком много заклятий. Ограничься одним, максимум двумя.
— Понимаю, — неуверенно кивнула головой Шалтир. — Мы обманем врагов, убедим их в превосходстве, а потом уничтожим контратакой. Но в таком случае, почему бы не ограничить себя магией пятого уровня или ниже?
— Потому что так, мы не сможем внушить нашему врагу уверенность в собственных силах. Будь ты на его месте, о чём бы ты подумала, увидев как твой враг атакует твоих солдат сразу несколькими тщательно подобранными заклятьями. Но при этом ни одно из этих заклинаний не превышает пятый уровень? Согласись, в этом случае, сразу становиться понятно, что мы сдерживаем себя. И тогда наш дальнейший план становиться очевидным. А это самое последнее, что нам необходимо. Наш противник должен быть уверен в том, что он выяснил нашу подлинную силу и начал решающую атаку. Только тогда у нас будет шанс нанести ему смертельный удар.
— А как бы вы, Владыка Аинз, поступили, будь вы на месте нашего врага?
— Как я и сказал ранее, я бы постарался собрать о нас, как можно больше информации. Самый верный способ, — это быстрое отступление. При этом, я бы без боя оставил какие-нибудь малозначимое укрепление. Захватив мою территорию, враг постарается удержать её. Это ограничит его в действиях, и рано или поздно ему придётся раскрыть свои способности.
— Как-то это всё слишком 'осторожно'. Это действительно необходимо?
На этот раз Аинз всерьёз задумался над вопросом Шалтир.
В игре от поражения всегда можно оправиться. Однако, в этом мире есть шанс, что поражение может оказаться фатальным. Особенно в отношении самого Аинза, который всё ещё не проводил эксперименты относительно своего собственного воскрешения. (Хотя он, конечно же, хотел бы провести подобный эксперимент не над собой, а над другим игроком. Но, сути это не меняло)
— Всё это нужно применять в зависимости от ситуации, — наконец дал Аинз расплывчатый ответ. — В любом случае осторожность никогда и никому не повредит. Кому, как не тебе, знать эту прописную истину Шалти?
Понимая, что он затронул слишком уж 'больную' тему для них обоих (речь, конечно же, идёт о 'предательстве' Шалтир) Аинз поспешил сменить тему разговора. Тем более, что и повод для смены разговора был под рукой.
* * *
— Итак, Аура, в чём дело?
— Нет, совсем ни в чём! — ответила ему Аура, глаза которой как-то уж слишком подозрительно 'сияли'.
Аинз понятия не имел, чем было вызвано это сияние, но вполне возможно, её впечатлило то, как он объяснял основы тактики Шалтир.
'Может, стоит немного подучить и Ауру? — задумался Аинз, внимательно разглядывая улыбающуюся ему эльфийку. — Не помешает, если она будет знать хотя бы основы тактики и стратегии. Возможно, мне стоит им обоим дать почитать книгу о тактике сражений с игроками? С другой стороны, знания которые хранит эта книга, — это моё единственное преимущество перед НИПами. Именно благодаря этим знаниям, я и одержал победу над Шалти. Так как же мне быть? Да и кроме того, мне стоит ограничить и взять под личный контроль распространение по этому миру информации подобного рода'.
* * *
Аинз глубоко погрузился в свои раздумья о своих дальнейших планах. Но его размышления неожиданно прервал Гондо.
— Я прошу прощения у Вашего Величиства, что прерываю ваши беседы о стратегии, но не пора ли нам выступать? Если кваготы обвалят этот туннель, то нам придётся искать другой путь.
— Верно, — спохватился Аинз, вспомнив о том, что подвесной мост уже был разрушен кваготами. Так что эти 'кроты' и туннель могут обвалить в любой момент. — Как насчёт того, чтобы поехать верхом на магических зверях?
— Лучше этого не делать, — тут же отверг идею Аинза дворф. — Нам могут встретиться узкие проходы, в таком случае зверей придётся бросить.
Изначально Аинз планировал воспользоваться какой-нибудь годящейся для езды верхом нежитью, например, Пожирателем Душ. Если возникнут какие-либо проблемы, эту нежить можно будет просто создать заново. Однако, в таких вещах лучше было прислушаться к проводнику. И если проводник говорит 'нет', значит нет.
— Понятно. Что ж, идёмте.
* * *
Его Величество отбыл!
Когда шестеро дворфов входящих в состав Совета услышали эти слова, то они задрожали от восторга. Это были: Первосвященник Земли, Управляющий пищевой промышленностью, Генеральный Секретарь, Мастер пивовар, Мастер пещер и шахт, а также Гильдмастер Торговой гильдии.
Несмотря на то, что Король-Заклинатель не сделал ничего предосудительного до сих пор. Тем не менее, эти шестеро не могли почувствовать себя в своей тарелке, когда кто-то из представителей нежити, ненавидящий жизнь и имеющий подобное могущество, ходил по улицам их родного города.
Обязанность дворфов, собравшиеся в этом Зале Совета, заключалась в обеспечении безопасности города и его жителей. Таким образом, эти шестеро должны были учитывать наихудший из возможных сценариев. Например, Король-Заклинатель может вдруг учинить беспорядки и 'под шумок' начать убивать детей. Даже сама мысль о том, что это вполне возможно, заставляла их весь день рассматривать различные контрмеры. А из-за того, что все контрмеры сводились лишь к одной фразе: 'Нам конец!', эти дворфы весь день только тем и занимались, что предлагали друг другу варианты эвакуации населения, которые уже дошли до полного абсурда.
Но наконец-то проблема, которую они до хрипа обсуждали последние несколько часов, исчезла сама собой. И теперь они смогли расслабиться.
— Принеси вина!!! — хором крикнули они стражнику.
Состояние их душ можно было сравнить с пересохшей землёй, которая жаждала дождя. Только вино было лекарством для их расшатавшейся психики.
* * *
— Но всё же, он вернется, не так ли? — задал несмелый вопрос кто-то из этих шестерых.
От этого вопроса, у всех остальных членов Совета перехватило дыхание. Мрачные мысли, что одолевали их в течение дня, вновь поселились в их душах. Наконец, Мастер пещер и шахт в бессильной злобе стукнул кулаком по столу.
— Так должны ли мы всё же бежать? — задал он остальным членам Совета вопрос, который и обсуждался ими с самого утра.
— А куда мы можем пойти? — тут же последовал встречный вопрос от одного из членов Совета. — Вы хоть представляете, что он сделает с нами, когда мы сбежим после подписания с ним договора? Кроме того, он ведь будет сражаться за нашу Королевскую Столицу в одиночестве, по нашей просьбе. Если бы мы были на его месте, вы бы не разозлились, если бы вас попросили об этом?
— Ну, я на его месте может быть и разозлился, но вряд ли бы настолько сильно, чтобы начать убивать. В конце-концов, он ведь сам предложил нам это
— И всё же, нам придётся как-то за всё это извиниться перед ним, — буркнул себе под нос 'Торговец'.
— Извиняться?! — тут же вспылили остальные члены Совета. — Ты это серьёзно?!! У тебя совсем нет гордости что ли?!!!
— Хм... Как бы сказать.., — замялся с ответом 'Торговец', не ожидавший получить столь бурную реакцию на свои слова. — В нашей ситуации мы заключили с ним не совсем честную сделку. Разве вы сами этого не понимаете? Ведь равноценные сделки могут осуществляться только между двумя равными партнерами в равных условиях, верно? Таким образом, — невозможно совершить равноценную сделку с кем-то, кто гораздо могущественнее тебя.
Все дворфы разом выдохнули.
Никто из них даже не рассматривал варианта, при котором Король-Заклинатель не смог бы вернуть королевскую столицу. А уверенность в столь неоспоримом могуществе Аинза, вселяли в членов Совета те звери, которые он так просто оставил на их попечение. То есть, по мнению членов Совета, сила Аинза была настолько велика, что он спокойно отмахнулся от помощи столь могущественных зверей, отлично понимая, что ему предстоит битва с драконами.
* * *
— Тогда давайте рассмотрим другой вопрос, — предложил 'Пещерник'. — Может кто-нибудь сказать хотя бы приблизительно, когда он вернется?
— Да откуда нам это знать?!! Разве что спросить об этом у него самого. Правда, если бы Король-Заклинатель вдруг появился тут и с усмешкой ответил нам: 'Прямо сейчас!' — я бы, наверное, обмочился.
Это были постыдные слова труса. Да вот только никто из дворфов даже и не думал насмехаться над говорящим.
— Да я бы тоже обмочился, ели бы Король-Заклинатель проделал такой трюк, — признался другой член Совета.
— А я бы ещё и обделался! — эмоционально дополнил третий.
* * *
Немного 'разрядив' обстановку, дворфы переглянулись и всё же вернулись к осуждению 'злободневных вопросов'.
— Мы узнали что-то новое о самом Короле-Заклинателе? Или кто-нибудь в курсе, что задумал этот Гондо?
— Ничего. О Гондо нам известно лишь то, что вчера собрал всех кузнецов рун в своём доме.
— Кузнецов рун? Они разговаривали о поездке в Колдовское Королевство?
— Да кто их знает?! Почему бы нам не позвать одного из этих кузнецов и не спросить об этом прямо? Заодно и узнаем, что он обо всём этом думает.
