Возвращение к истокам

— Разительная перемена во всех отношениях.— Улыбнулся Димитрий, кивая в сторону маленькой женщины.— Я очень рад этому.

— Да,— кивнул Руди, сверля задумчивым взглядом удаляющуюся фигурку перевоплощённой Ольги.— А вы не представляете как я рад этому обстоятельству, ведь теперь я буду совсем не одинок в своих начинаниях, в своём хранении артефакта, и вообще в своей жизни, и главное личной,— он ещё раз подмигнул своим новым друзьям,— что особенно радует.

Мужчины понимающе рассмеялись.

— Но давайте, Руди, не томите,— нетерпеливо произнёс Димитрий,— что там у вас произошло после того взрыва, что смёл всех и вся, а в том числе и вас с квокерами?

— А никакого взрыва не было.— Невозмутимо произнёс Руди, усевшись в кресло и разглядывая свои сжимающиеся и разжимающиеся ручки, словно впервые видел их на предмет изменений. Совсем недавно они ведь были крысиными лапками и оттого были ему совершенно незнакомы.

— Как не было?— Одновременно выкрикнули Димитрий и Кхерх.

— А вот так, просто не было.

— Но мы же собственными глазами видели.— Произнёс Димитрий.

Кхерх, соглашаясь, усиленно закивал.

— То был лишь всплеск магии, но если говорить начистоту,— Руди слегка наклонился к своим слушателям, что было весьма неудобно сделать из-за его крошечных размеров,— его вполне можно было сопоставить с взрывом, если учесть внешнее впечатление и последствия. Мы с Миледи, простите, с Ольгой,— он невольно взглянул в ту сторону, где расположились женщины,— как видите, практически не пострадали, можно даже сказать по большому счёту больше приобрели, чем потеряли, но квокерам не посчастливилось настолько, насколько посчастливилось нам. Магическая волна иной раз ещё похлеще взрывной бывает.

— Но как? Что именно тогда там произошло?— Спросил Димитрий.

— Всплеск магии, самый высокий пик её изгнания. Магия, которую я прежде накопил, выплеснулась из меня слишком большим столпом энергии, убивая всех находящихся в определённом радиусе от меня. Но со стороны это, конечно, вполне могло выглядеть как самый обычный элементарный взрыв. В какой-то мере так оно и было.— Охотно пояснял Руди.

— Так вы знали это..., вы знали то, что останетесь там, что переродитесь, что поменяете своё обличие?— От волнения Димитрий даже покусывал нижнюю губу.

— И да, и нет.— Ответил Руди несколько уклончиво, склонив голову набок.— Я знал только, что существовала такая вероятность. Но я одинаково мог остаться жить, но мог и обрести жизнь бестелесную, жизнь без жизни, но и без смерти. Я мог стать всем и в то же время ничем. Есть сотни, тысячи, даже миллионы перевоплощений которым я мог подвергнуться. Я рисковал, но, как видите, риск оказался оправданным. Кстати, я должен вас поблагодарить.

— За что?

— За что?— Хором выкрикнули и Кхерх и Димитрий.

— Вы весьма вовремя оставили со мной Миледи в её диковатом карточном обличии. Это оказалось мне очень даже на руку.— Хихикнул Руди.— Сам я до этого как-то не додумался, но даже если бы и додумался, то, думаю, ею бы всё-таки рисковать не стал.

— Мы не специально.— Хором же попытались и оправдаться Кхерх наряду с Димитрием. Не то чтобы они побаивались маленького чародея, попросту они оба чувствовали некую долю своей вины за содеянное.

— Посмотрели бы вы на свои лица, ребята. Бросьте, не пугайтесь вы так,— беззаботно махнул рукой Руди,— я же вас не ругаю и не обзываю плохим словом, а наоборот лишь благодарю за то, что внесли в мою жизнь столь сказочное разнообразие в лице столь прелестной и одинаково древней, но при этом довольно-таки молодой дамы. Сам я, повторяю, ни за что не решился бы на такую дерзость, нельзя же заранее было предугадать, что всё обернётся таким прекрасным образом для меня и Ольги.

— Ну, слава богу, что из этого хоть что-то хорошее, да вышло, если бы вы только знали, сколько переживаний мне это стоило.— С лёгким упрёком в голосе произнёс Димитрий.

— Я знаю, лорд, знаю. Вы, верно, забыли, что я поменял своё внешний вид, но не сущность. Я чувствую вас так же хорошо, как и раньше, чувствую всех вас. Так вот, ваше самобичевание было напрасным, хотя я вам и искренне благодарен за ваше тёплое отношение ко мне.— Лукаво произнёс Руди, погрозив Димитрию пальчиком с ровным ухоженным ногтиком, который ни в какое сравнение не шёл с тем по-звериному изогнутым когтём, обладателем которого он был ранее. Руди и сам, похоже, заметил эту разительную перемену и невольно залюбовался ею.

— Ну, а как вы добрались досюда, да и вообще отыскали моё жилище, без приключений?— Поинтересовался он, оторвавшись наконец-то от созерцания своей собственной руки и пяти длинноватых, по музыкальному сложенных, аккуратных пальчиков на ней.

— Да, можно сказать без особых приключений.— Ответил Димитрий, потирая рёбра, что снова зашлись при одном только упоминании недавнего инцидента.— Правда, вот этот господин вначале наотрез отказывался погребать себя заживо.— Он кивнул в сторону Кхерха.

— А этого господина сразу при выходе с Запретной горы чуть было не сожрала та огромная жаба (Или то была лягушка? Да кто их разберёт?) которой мы за несколько часов до этого спасли жизнь,— не преминул вставить Кхерх, а потом на мгновение задумался.— А может то, был кто-нибудь из её родни? Но в любом случае силу моей палицы она ещё не скоро забудет, если вообще оклемается.

— Да, и что самое ужасное, это земноводное поступило со мной не так как все обыкновенные жабы и лягушки, и не просто облобызала меня своим липучим языком, но и прихватила им меня вокруг ребёр, да так, что чуть дух из меня не выжила.— Пожаловался Димитрий.— Теперь я понимаю, за что на территории Древней Франции этих тварей издавна употребляли, да и сейчас вроде как употребляют, в пищу. Интересно,— он на секунду задумался,— а у них имеются такие особи в наличии или быть может, стоило бы им написать письмецо с подсказкой.

— Такие существа в округе редкость, они не должны подвергаться истреблению,— с твёрдым укором произнёс Руди.

— Эта редкость, между прочим, меня чуть не сожрала, даже не поинтересовавшись, сколько особей подобных моей ходит в округе, Руди. Спасибо Кхерху, не растерялся. Боюсь, что, в отличие от вас, в его желудке меня ждало только одно единственное перевоплощение из человека в лягушачьи какашки или жабьи, не знаю точно, кем она там на самом деле является, ведь я, к сожалению, не бессмертен, как некоторые. А мне вообще-то хотелось бы пожить на этой грешной земле-матушке ещё чуток, деток нарожать, замок подновить, да садик на заднем дворике посадить, так что своей шкурой я очень даже дорожу.— Он мельком взглянул в сторону Анны, лишь на мгновение, но достаточное, чтобы Кхерх и Руди это заметили.

— Ну-ну!— Вкрадчиво произнёс Кхерх, растягивая свою морду лица в довольную ухмылку.

— Кхерх!

— А я разве что-то сказал?— Рот человекоподобного здоровяка расплылся в ещё более широкой улыбке.

— Ладно, шут с тобой.— Махнул рукой Димитрий.— Но давайте лучше поговорим о Запретной горе, а так же и о нашем скором расставании.

— Как, вы уже собираетесь покинуть нас?— Расстроено спросил Руди.

— Ну, вы же, надеюсь, не думали, что мы останемся у вас жить навсегда?— Вопросом на вопрос ответил Димитрий.

Руди неопределённо пожал хрупкими плечиками. По всей видимости, он на самом деле не хотел оставлять этой надежды, изголодавшись по человеческому обществу. И даже обычные доводы его разума и мысли новых друзей не могли его полностью переубедить в обратном.

— Мы с вами встретились волею случая, подружились, несколько раз спасли друг другу жизнь, пора, как говорится, и честь знать. Каждого из нас ждут свои дела и заботы. Я вот, например, опасаюсь, как бы власть в моих землях совсем не переменилась, за время моего долгого отсутствия.— Печально произнёс Димитрий.

— Об этом можете и не думать даже,— с уверенностью заявил Руди.— У вас есть один очень хороший друг, оставшийся в замке, который со всем вполне управился и в ваше отсутствие.

— Кто?— Резко выпалил Димитрий.— И что вы обо всем, об этом знаете?

— Ну-ну, мой дорогой лорд, не всё сразу. Думаю, друга своего вы знаете и без меня, а что касается моих знаний, то, по моему мнению, я вам и так сказал больше дозволенного, но это только лишь потому, что мы с вами очень хорошие друзья, Димитрий.— Загадочно произнёс Руди.

— А я? Я ведь тоже ваш общий друг. Не в курсе ли ты, что там с моей самкой происходит?— Спросил Кхерх, на секунду затаив дыхание.

— Да всё в порядке у твоей самки. Были, конечно, некоторые попытки соблазнения, но пока она держится молодцом, клыками и когтями гонит всех ухажёров.— Отмахнулся Руди.

— Узнаю свою Ахнхну.— Мгновенно расцвёл Кхерх, глаза его тут же затянулись мечтательной пеленой воспоминаний.

— А как на счёт...?

— Кхерх, неужели ты не слышал, что я только что сказал одному нашему хорошо знакомому лорду?— Оборвал Руди его вопрос на полуслове.— Я и так сказал ему слишком много, а вот теперь и тебе тоже, чтобы не было никаких обид и недомолвок. Кстати, тебе, Кхерх, действительно, надо бы поторапливаться.

— Что ты хочешь этим сказать?— Рассвирепел вдруг обезьяноподобный человек.

— О-хо-хо, мой длинный болтливый язык.— Печально произнёс Руди, качая головой, но в глазах его при этом стояла настолько стальная твёрдость, посмотрев на которую не оставалось никаких сомнений, что всё вышесказанное было отнюдь не чем-то сказанным сгоряча, а наоборот чем-то очень даже хорошо продуманным, чтобы и в самом деле не сболтнуть ничего лишнего.— Не переживай так, Кхерх, дома у тебя всё хорошо и даже пещера ещё пока принадлежит твоей семье. Твои сыновья крепкие и способные ребята, все в отца.

Кхерх, словно некогда доисторический Кинг-конг, с гордостью стукнул себя массивным кулаком в грудь, подтверждая тем самым произнесённую в свой адрес похвалу.

— Так что всё хорошо, но поторопиться тебе всё же не помешало бы, ведь жизнь идёт своим чередом и нам приходится тоже идти с нею в ногу. Кто знает что случиться, стоит нам хоть на мгновение отстать от неё.— Загадочно произнёс Руди и замолчал.

Однако по интонации, которой это высказывание было произнесено, Кхерх и Димитрий поняли, что дальнейшие расспросы полностью бесполезны. Именно поэтому они и сменили тему дальнейшего разговора и плавно перешли на обсуждение завтрашнего поднятия на поверхность и скорой отправки домой.

— Так вы всё же окончательно решили отправляться домой?— Разочарованно спросил Руди.

Кхерх и Димитрий в унисон кивнули.

— А вы думали мы поступим по-другому, особенно после ваших последних слов на счёт того, чтобы ненароком не отстать от жизни?— Ухмыльнулся Димитрий.

— Да не особо, просто....— Руди развёл руками.— Что поделаешь, очень жаль, но я даже немного не смогу проводить вас в сторону ваших жилищ. Будь это всё на сутки раньше, но не теперь. Теперь я, как бы сказать, без нитей привязан к этому месту, ведь в настоящее время именно моё скромное жилище является хранителем артефакта Тернового венца. С этой минуты я волен перемещаться, вместе со всем своим подземным домом и его обитателями только по периметру Запретной горы. Так что, вы уж не обессудьте.— Скромно ещё раз развёл руками Руди.

— Да мы ведь и не просим нас провожать, Руди, мы уж как-нибудь сами. Только вот мы, а в особенности Анна, всё переживали из-за того, на кого останется ваше сказочное жилище, а вот теперь всё получается в норме.— Радостно произнёс Димитрий, с силой хлопнув себя ладонями по коленям.

— Да, так значит, завтра выходите?!— Скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Руди.— Жаль, очень жаль расставаться. Но вы уж не забывайте нас, ребята, а мы уж в свою очередь обещаем, не забывать вас. Вы нас навещайте хоть иногда, мы будем ждать.

— Само собой.— Ответил Димитрий.

— Как говорится, будем дружить семьями.— Произнёс Кхерх и зашёлся громким хохотом.

Димитрий, что, учитывая его вспыльчивость, было очень удивительно, оставил данную фразу без комментариев и лишь повернул голову в сторону смеющихся женщин.

Глава 19. Дорога домой.

На следующее утро Кхерх, Димитрий, и Анна с Кристиной и Хамелеонами, заранее собравшись в дорогу, хотя если говорить совсем уж начистоту, собирать-то им особенно было нечего, покинули подземное жилище Руди... и Миледи, пардон, Ольги. Те какое-то время ещё постояли на краю осыпающейся поверхности, пока гости совсем не скрылись из виду, затем, несколько по-детски взявшись за руки, вошли под землю, естественно в хорошем смысле этого слова. С этого момента и ещё очень многие и многие годы впереди, им предстояло жить бок о бок и хранить таинственный артефакт, заперев с его помощью зло Запретной горы если не навсегда, то надолго.

Земля по-доброму укрыла их своей пеленой, скрывая от посторонних взглядов и с распростёртыми объятиями впуская в своё материнское чрево. Таким образом, потеряв вполне добротную и полезную карту, Руди обрёл верную и надёжную спутницу по своей доселе одинокой и вечной жизни....

А наши путники между тем отправились дальше, и путешествие их проходило без особых происшествий.

Первую ночь они провели относительно спокойно, если не брать во внимание парочку шакалоподобных существ попытавшихся под утро проникнуть в их лагерь, освещённый лишь слабым светом затухающего костерка. Но Хамелеонов было трудно застать врасплох, поэтому псевдошакалы горько пожалели о своей ночной вылазке и покинули место происшествия с жалобными визгами и поджатыми хвостами, умчавшись зализывать раны, нанесённые оскорблёнными Хамами, очень не любившими когда кто-то посягает на их собственный покой и покой их близких.

Ближе к вечеру следующего дня, Кхерх покинул их компанию и повернул на северо-восток, отказавшись переждать ночь и отправиться поутру, уж очень он торопился поскорее встретиться со своей семьёй. При этом он постоянно что-то бормотал на счёт наглых тупых самцов, самым нахальным образом пристававших к честным и верным самкам, частенько переходя на свой собственный рычаще-булькающий язык.

После этого основатель сего злосчастного путешествия, то есть лорд Димитрий собственной персоной, и вся его честная компания вновь остались в своём вторично первоначальном составе.

С каждым новым днём, чем больше они приближались к своей заветной цели, тем всё теплее становилось вокруг. Хищные животные и растения им встречались всё реже, а затем и вовсе перестали попадаться на пути, да и мутирующих, но вполне безопасных существ тоже больше не попадалось. Явно они входили на вполне цивилизованные земли, из которых большинство мутирующей нечисти было выжито ещё пару столетий назад.

Теперь их путь протекал однообразно и безопасно, но Димитрия, очень часто за последнее время встречавшегося с опасностями и успевшего к ним привязаться, это уже не радовало. Прожитые в такой обстановке дни, казались ему скучными и бесполезными.

Анна же, уже по-настоящему выучившаяся читать и писать, в его уроках правописания больше не нуждалась, и только Кристина со своей несовершенной детской болтовнёй, вспыхнувшей в ней в последнее время с новой силой, скрашивала однообразие монотонного пути.