К несчастью, кусты были темны и холодны, и никакие напарники из них не выглядывали. Черт, я уже начинаю волноваться! Оказывается, наблюдать шоу "Балет бешеных зомби" из кустов гораздо интереснее, чем в нем участвовать!
Крест — теперь уже мой — стоял в центре сразу двух кругов. Первый из них и самый большой был из порошка (белого такого — наверное, марихуана?). Второй, поменьше, — огненный. За язычками пламени прыгали черные фигуры в масках и робах. Больше всего они напоминали бешеных тушканчиков, попавших на сковородку. Зомби мрачно держались подальше от этих психов и, очевидно, размышляли, как бы потактичнее их потом скушать... Полоумный колдун-крымоу по-прежнему старался погрузиться в Нирвану или хотя бы что-то вроде того, но у него по-прежнему ни фига не получалось. Вот почему он поминутно разминал косточки, чтобы добежать до мешка возле дерева и добыть оттуда горстку орешков. Иногда он пробегал чуточку дальше и отправлял на тот свет кого-то из зомби. Иногда он цеплялся за корень особо вредного растения и падал, пытаясь потом изобразить усердную молитву духам с поеданием земли.
Впрочем, в данный момент колдунишка усердно строил из себя медитирующего гуру. Ох, блин, у него что-то выходит! Надо как-то действовать!
Магия? Не годится — страшно и бесполезно: эти гады поставили "отражатели" и если я попытаюсь сжечь колдуна, то вместо этого подпалю себя. А себя жалко.
Ну и что тогда?
Решение пришло свыше и очень неожиданно...
— ОЙ, ЦВЕТЕТ КАЛИНА-А НОЧЬЮ У РУЧЬЯ-А! — завопила я истошно, как ишак в лунную темную ночку. Голос, наверное, я сорвала, зато эффект, что надо! Психи, отплясывающие чечетку вокруг костра, услышав посторонние завывания на чужом языке, удивленно остановились и начали усердно чесать репы, гадая, что за хрень случилась на этот раз.
Зомби отвлеклись от кулинарных рецептов и, справедливо рассудив, что сегодня с них, наверное, хватит, кинулись врассыпную. Они как-то сразу позабыли, что вроде как являются безвольными рабами, и обрели чудеса ловкости, на скорости света минуя памятники и кресты.
Лучше же всех отреагировал колдун, который взлетел вверх с такой силой, будто бы ночью в 3 часа к нему подкрался дракон в ночном колпаке, огрел дубиной по голове и попросил продиктовать таблицу умножения.
— ДУРА!!! — возорал главный из команды, угрожающе потрясая посохом в воздухе. Теперь главное его уболтать!
Я сделала вид оскорбленной добродетели и обиженно надула губки:
— Сам дурак!
— Я-а?!
— Тьфу, ещё и глухой?!
— Заткнись!
— А шнурки не погладить?!
— Что?! — лицо крымоу приобрело нежный багровый оттенок. — Да как ты со мной разговариваешь?! Да я знаешь кто?! Да я...
— Слушай, дядя, ты меня достал! Уйди, весь спектакль загораживаешь! — капризно раскомандовалась я. — И орешков мне притащи! И вообще, у меня из-за тебя мигрень разыгралась, так что собрал скелет в кучу и катись отсюда!
Я не буду рассказывать, как бушевал колдунишка. Скажу только, что было очень страшно. В один момент мне показалось, что сейчас у него башню снесет подчистую, чему я внутренне очень даже обрадовалась. Баба с воза — кобыле легче! Но мои надежды не оправдались, и мерзкий старикашка продолжил свои не менее мерзкие делишки.
Я тоже.
— А не подскажете, который час? — мило спросила я.
Колдун заскрежетал зубами, но промолчал. Нехорошо, уважаемый, я у вас по-хорошему спросила! А сейчас будет по-плохому...
— КОТОРЫЙ ЧАС, СТАРИК?! — голосом психически неуравновешенного Терминатора потребовала я.
Колдун, пребывавший в полной уверенности, что его больше ничто не испугает, чуть не наделал в штаны.
— Да ...! ...! ...! — некультурно высказался он, взлетая вверх. — ...! ...!
— Сам ...! ...! ...! — огрызнулась я в ответ. — А еще ...! И ...!
Короче, мне вставили в зубы кляп, от которого я благополучно избавилась, как только старикашка опять уселся в позу лотоса.
На этот раз я спела что-то из репертуара Витаса... Кажется, колдун таки наделал в штаны.
— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул он, брызжа слюной. Бешенство?
— Скучный ты, — невозмутимо откликнулась я. — "А мне лета-ать, а мне лета-ать, а мне летать... охота!" А вообще-то мне петь охота! Очень! Хотите спою оперу какую-нибудь?
— НЕТ!
— Эту арию я подслушала. Вот только послушайте...
— ЗАТКНИСЬ!
— Я услышала...
— ПОМОЛЧИ!
— ...у Мули Егоровны...
— ИДИ ТЫ!
— Не могу! Руки-то связаны! А крест на себе мне тащить не улыбается! И вообще...
Старикашка в голос зарыдал и простер руки к небу:
— Го-о-о-осподи-и!!!
— Не поминай Господа Бога своего в суе! — поучительно заметила я.
— ЗАТКНИСЬ! — в очередной раз потребовал колдун.
Слуги старика усиленно замотали головушками — им, похоже, безумно нравилось представление. Я не стала их разочаровывать.
— А я уже говорила — я хочу петь! О-ОЙ...
— Тогда ЗАТКНИСЬ и ПОЙ!
— Как ты себе это представляешь?! — я смерила колдуна презрительным взглядом. — Копчик обглоданный!
На "обглоданного копчика" старикашка клюнул и наконец-то озверел окончательно. Всё — не видать ему Нирваны, как собственных ушей!
Но, похоже, у приятеля был еще номер в запасе...
— Несите Книгу! — громогласно приказал он, жестом отправляя слуг исполнять поручение.
Что еще за Книга, я не врубилась?!
Через минуту я поняла, что жить мне осталось недолго. Сердце совершило прыжок и крепко подружилось с пятками.
Артефакт?! Здесь?! У них?! Так нечестно, это не по правилам!
— Это мухлеж! — праведно возмутилась я.
— Проводите обряд! — радуясь, что наконец-то от меня избавится, старикашка сплясал танец маленьких утят и злобно сверкнул глазами.
Тузик в ужасе погрыз кончик толстой веревки.
Я пока не паниковала. Успеется! Сейчас лучше подумать, что делать дальше и как унести отсюда свои копытца... Не получается! В голову ничего не приходит!
Зомби снова неохотно вернулись на свои исходные позиции. Обряд возобновился. Колдун, монотонно бормоча под нос слова из Книги, достал что-то из кармана...
В лунном свете блеснул кинжал. Я не паникую... Нет-нет! Я не паникую!
Мама! Он собирается принести меня в жертву!!! Помогите! Кто-нибудь! Я же не могу вот так погибнуть?! Я же еще не успела приклеить Пэка к стулу!!! Всё, жизнь прожита зря!
— А можно я кого-нибудь куда-нибудь приклею?! — ни с того ни с сего ляпнула я -жалобно, тоскливо и с завываниями .
Колдун на секунду остановился, напрочь смущенный столь неадекватной реакцией жертвы на свою скорую безвременную кончину.
И эта секунда спасла мне жизнь.
Потому что именно тогда раздался крик:
-ТЭРРАЙ! СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ!
Что тут началось! Все слуги колдуна бросились врассыпную, они прятались за памятниками, зарывались в землю, прикидывались валунами... Интересно, что могло их так напугать?! Может, стоит прихватить с собой крестик и последовать их примеру?
Тэррай... Интересно. Где-то я слышала, что Тэррай в общем-то совершенно безобидные лапочки, если только их не разозлить хорошенько. Но если разозлить... Ой. Что за день такой невезучий?!
Паника в рядах противника длилась минуты две. Потом наступила зловещая тишина. Гулко бряцнул упавший кинжал колдуна. Нервно сглотнула я. Протяжно взвыл Тузик...
— Тузик, заткнись! — испуганно прошептала я. Доберман с клацаньем закрыл пасть и смущенно шевельнул ухом.
Удары сердца эхом отдавались в ушах. Со всех сторон доносилась дробь зубов. Обстановка накалялась. Раздосадованный колдун, который уже начал подозревать, что над ним нагло издеваются, напряженно вглядывался в темноту.
Я тоже.
Секунда... Еще секунда... А потом...
А потом из темноты вышел...
...Гэри!
Мы с колдуном в ужасе переглянулись и оба заорали.
Я успокоилась быстро — уж быстрее колдуна. Что и понятно: Гэри-то мой напарник. Правда, я никак не могла въехать в ситуацию. Ладно, Гэри притащился спасать меня... ну и Тузика уж заодно. Но почему напарника обозвали Тэррай?! Конечно, в таком состоянии его и Аннулар перепугался бы до икоты, но это же не повод называть ангела вампиром, а?!
Весь вид напарника обещал колдуну приятную вечность в закрытом ящике под землей.
— Отпусти ее! — стальным голосом приказал Гэри, угрюмо засовывая руки в карманы длинного черного плаща. Ему не жарко, бедному?
Колдун затрясся с удвоенной силой, ему вторили сотни зубов из-за памятников.
— Г-геральд! Какая приятная встреча! — "возрадовался" противный злодей, спешно вытирая рукавом испарину со лба. — А я тебя не ждал! Чем обязан?
Геральд?! Так странно, а я думала, что Гэри — это полное имя... Буду знать.
На вопрос Гэри не ответил. Он окинул врага долгим, внимательным взглядом, словно дракон обнаглевшего вконец рыцаря, достал из кармана изящную дагу с изогнутым клинком и подчеркнуто вежливо добавил:
— Пожалуйста.
Несчастный крымоу принялся в отчаянии грызть рукав своего одеяния. Он неотрывно следил за лезвием даги, будто это был не кинжал, а гремучая змея. Ага, испугался, фашист проклятый! Так тебе и надо, зараза плоскомордая!
— Мне долго ждать?! — строго поторопил напарник. Колдун опомнился и выплюнул рукав с видом человека, которого отвлекают от чрезвычайно важного дела.
— Убери кинжал, ты мне ничего не сделаешь! Я под защитой Ния, — гордо возвестил гадкий старикашка. — И потом, мы же друзья, помнишь? Или ты готов предать друга из-за какой-то девчонки? Притом стервозной девчонки, надо заметить!
Ах, стервозной?!!!
— Щаз спою, — погрозилась я. Колдун намек понял и прикусил болтливый язычок. И только после этого до меня дошло, что злодей только что назвал моего напарника другом... Кажется, я опять чего-то не знаю?! У-у, дать бы этим друзьям — обоим! — хорошего пинка под задницу!!! Как бы мне сразу хорошо и спокойно стало!!!
От злости я гневно фыркнула, совсем как моя Белоснежка при виде Пэка, чем привлекла повышенное внимание этих двух негодяев, один из которых чуть меня не угробил, а другой... по другому уже давно детектор лжи плачет, рыдает и бьется об стенку!
— Может, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?! Гэри, что значит "друг"?! Ты что, успел подружиться с этой заразой?! — я попыталась топнуть ногой, но неожиданно обнаружила, что по-прежнему привязана и сделать этого не могу. А жаль. Эффект не тот.
— Что-то типа, — напарник равнодушно пожал плечами и вдруг ни с того ни с сего метнулся вперед. Оказалось, что колдун воспользовался передышкой и попытался подобрать свой упавший кинжальчик. Не успел. Костлявая рука крымоу жадно ухватила лишь кожаный ботинок моего напарника.
— Фу, друг, как некрасиво! — издевательски укорил седую макушку Гэри. Колдун медленно и опасливо поднял голову. Гэри ослепительно улыбнулся. В свете луны блеснули белоснежные клыки — совсем такие же, как у Тэррай... Или как у этого треклятого шотландского яппи...
О Господи! Я должна была догадаться!!!
Глава 10.
Сюрприз от колдуна.
Да, я должна была догадаться.
Всё говорило само за себя, я просто не хотела видеть. Как часто мы отвергаем правду только потому, что ее боимся! Эти глаза, слишком мудрые для 23-летнего парня... Эта невероятная харизма, просто мистическое обаяние... Владение языком Тэррай... Демон подери, как я могла быть ТАК слепа?! А то, что Гэри, в отличие от всех ангелов, почти не владеет магией? А то, что он эмпат? Как могла я всё это проигнорировать?!
Вампир.
Ну и что теперь мне делать? Побежать нажаловаться Пэку? Донести Игорьку? По-хорошему, я должна сдать его начальству...
Но Гэри мне дорог, что уж тут поделаешь? Дружба и любовь не продаются никому. Ни правительству, ни человечеству... Да и плевать мне, кто он — вампир, человек, маг или ангел... Да будь он хоть самим Аннуларом — всё равно!
И потом, я сомневаюсь, что тот же Игорек не в курсе. Как он говорил? "Наш лучший сотрудник"! Уж могла бы догадаться, что навряд ли 23-летнего новичка назовут лучшим, даже лучше заслуженного вояки Герки!
Приехали. Сколько же напарнику лет?!
И вот еще что меня смущает. Если Гэри и впрямь вампир, то почему у него такие космически синие глаза?! Откуда у него дар регенерации?! У вампиров ни того, ни другого не бывает!
Как много лжи! Сколько тайн! И от кого?! От МЕНЯ, родной напарницы?! Гэри что, до сих пор мне не доверяет?...
... И правильно делает! Потому что за обман я его убью... Покалечу точно. Ух, как я зол!!! Вот отвяжусь, и посмотрим, чьё кун-фу круче!
Пока я тихо бесилась, злилась и рисовала в воображении кровавые картины мести, вооруженные переговоры двух враждующих друзей продолжались.
— Я знаю, что тебе нужно, Геральд, но ты не получишь артефакт! — колдун так и не выпустил свою драгоценную Книгу из рук. Он бережно прижимал ее к груди, словно монах божье пророчество.
— А мне не нужен артефакт, — доверительно сообщил Гэри.
— Тогда что тебе нужно? — внезапно побелел старикашка, представив, видимо, то же, что и я: вспышку молнии, дрожь земли, бешеные красные глаза и зловещий ответ: "Твоя кровь..."
— Арра криптос эстан. Воррэ арра ратс конкрит рэстос лэйт аррас лумьесса! — теперь-то ясно, где Гэри выучился ругаться по-вампирьи, хотя я по-прежнему ни фига не понимала и узнать, о чем идет речь, не могла. Наверное, речь шла обо мне: проклятый колдун в неподдельном ужасе оглянулся назад. Мой вид ему категорически не понравился. Еще бы! Моей молчаливой и зловещей ярости сейчас бы хватило на десяток таких же колдунов и еще на сотню-другую напарников...
У крымоу нервно дернулась правая щека и отвалился кусочек кожи с левой руки. Хорошо, что я давно ничего не ела!
— Вот как. Значит, лумьесса, — колдун отвернулся от меня. — Однако пусть она хоть двести раз лумьесса, отвязывать я ее не собираюсь!
Умный, сволочь!
— Бросаешь мне вызов, Крестиан? — глаза Гэри странно потемнели, теперь они уже не казались синими — скорее черными, без зрачков. Лицо неуловимо изменилось: спокойствие и насмешливость внезапно уступили место чему-то мрачному, зловещему, величественному; так изменяется лицо короля при виде изменника. Спина гордо выпрямилась, губы искривились в жестокой усмешке... Я испугалась, признаюсь честно. Мне стало не по себе. Это был не Гэри, а какое-то другое существо, безжалостное, неумолимое — существо, которое без колебаний убьет...
Крестиан — видно, так и звали этого кретина — хотел перекреститься, но вовремя вспомнил, что на крымоу христианская символика влияет нехорошо, и вместо самоубийства мрачно сплюнул на землю. Угрожающе так, эффектно...
— Ничего ты мне не сделаешь, Геральд! — нагло заявил он с уверенностью комара до состыковки с тапком. — Обряд закончен. Дамбалах-Ведо почти вызван, тебе его не остановить! Осталась маленькая деталь...
И, прежде чем его слова долетели до слуха напарника, Крестиан кинулся ко мне, на ходу вынимая из широкого рукава запасной кинжал. Еще через секунду я взвыла и выругалась: эта скотина распорола мне руку от локтя до запястья.
Гэри опоздал всего на миг, с таким яростным лицом отбросив колдуна, что не будь я привязана к кресту, уползла бы в кустики.
