-Докажи, что не надо... — отвечал он, азартно сверкнув глазами.
Я растерянно подняла брови с немым вопросом.
-Я не стану управлять тобой. Догадайся сама, что нужно сделать, чтобы я поверил...
-Тогда... ты отпустишь?.. — неосторожно сорвалось с губ.
Риан мелодично посмеялся.
-Сознание — да...
Понимая абсурдность ситуации, я все же решилась на авантюру. Несмотря на то, что мой блеф был уже раскушен. Остается только догадываться, что побудило меня совершить эту глупость. Ведь я понимала, что и с его стороны это всего лишь игра. Но все же... уложив ладони ему на плечи, я потянулась к губам вампира, и, как только я их коснулась, Риан прикрыл глаза, отпуская мой взгляд. Лишь ладонь ненавязчиво легла на затылок. "Сразу отстраняться нельзя! Он поймет!" — витало в голове, будто в оправдание, а сама я льнула к вампиру всем телом, с каждым вдохом все смелее встречая его язык, жадно кусая горячие, солоноватые губы, подарившие мне столько приятных мгновений! "Что это?! Стокгольмский синдром?! Или что-то похлеще?.. Подруга, опомнись! Что ты творишь!.." — тщетно пытался достучаться до меня голос разума, но какая-то звериная страсть сметала все на своем пути — страх, совесть, стыд, ненависть к хищникам и даже голос моего целомудренного альтер-эго. Замерзшие пальцы коснулись пылающей кожи, скользнули по гладкой щеке к виску, зарылись в жестких как грива волосах... Одобрительная усмешка сквозь поцелуй. И в поддержку ладонь заскользила по спине, вниз... вторая. Риан подхватил меня, и я едва успела сцепить руки у него за плечами. Не открывая глаз, вампир двинулся куда-то вместе со мной, целенаправленно и быстро. В дальнем углу, куда едва пробивался свет, Риан опустился на колени и бережно уложил меня на кучу изорванной парусины, рыболовных снастей и потрепанных канатов. Не сказала бы, что похоже на пуховую перину, но все же намного лучше твердых просмоленных досок. Впрочем, когда мужчина склонился надо мной и снова прильнул губами к груди, мне стало абсолютно все равно, где я лежу, на чем, и вообще на каком я свете. Волна полуобморочного вожделения накрыла меня с головой. Руки машинально потянулись к вампиру, сминая рубашку, ногтями вонзаясь в спину... привлекая хищника ближе, еще теснее... Ведомый моим порывом вампир опустился на локти, почти всем своим весом подавшись на меня. Испуганно распахнув глаза, я встретила его томный взгляд, но разум остался свободным. Лишь тело теперь было сковано тяжестью Риана. Вампир растянул довольный оскал в миллиметре от моего лица, носом ткнулся в щеку и прошелся по шее, порождая на коже мурашки. Видеть такой арсенал и ощущать, насколько он близко к цели, оказалось испытанием не для слабонервных. А хищника моя реакция настолько позабавила, что в ход тут же пошли щекотливые поцелуи.
-Да, детка... сладкий и сладостный трепет, не правда ли?.. — горячо выдохнул он, обжигая ключицу.
-Разве ты... еще не пресытился... "трепещущими девицами"?.. — едва слышно отвечала я, судорожным вдохом сбивая дыхание при каждом его прикосновении.
-Они боятся иначе... — Риан, наконец, отвлекся от моей шеи и поднял глаза, — Их трепет, скорее... брезгливая дрожь, стыдливое опасение, сродни их паническому страху залететь от волка... — он перенес вес на левое плечо, а его пальцы устремились к моему паху, ощутили лихорадочный жар и уверенно заскользили по плотной джинсовой ткани, "добивая" меня, — Впрочем... с местными есть особый интерес, — продолжил вампир, праздно рассуждая, как ни в чем ни бывало, — Они так привыкли к минутным слабостям и потребностям хищников, что совершенно не ждут от них смерти.
Я распахнула глаза, в миг остывая от сладостной горячки, скосила тревожный взгляд на Риана, но тот лишь многозначительно улыбался, не давая ни ответа, ни надежды на благополучный исход нашего рандеву.
-...вот тогда они начинают бояться по-настоящему... — будто уже сам с собой, продолжил тему вампир, — Почти как ты... — он приподнялся, чтобы стянуть с меня джинсы, избавиться от последней преграды...
Превозмогая навалившуюся истому и сладостную дрожь в коленях, я отцепила от себя его лапы и отползла чуть дальше в темноту.
-Я тебе не инструмент, чтоб натягивать мои нервы на приятную тебе тональность! — фыркнула я, но тут же воздушной волной была опрокинута назад.
Риан в один прыжок уселся мне на бедра и больно сдавил запястья, когда я попыталась вновь оттолкнуть его.
-Нет, киса... нет... — покачал головой Риан, разводя мои руки в стороны, и склонился, чтобы шептать в лицо, — Назад пути нет. Я совсем не Элгар, и какой-то соплячке дразнить себя не позволю...
Слушая его шипящий шепот, я жмурилась до боли в глазах, а по вискам градом катились едкие слезы. В эти мгновения я, наконец, осознала, как далеко меня завела моя слабость, и что отступать действительно больше некуда. "Пусть хотя бы во сне, чем так..." — пронеслась отчаянная мысль. Я разлепила веки, не смотря на режущую боль.
-Зачаруй меня... — со всхлипом выпалила я, требовательно встречая его взгляд.
-Что?.. — усмехнулся Риан.
-Усыпи, околдуй снова... чтобы только я не могла больше думать! — взмолилась я, но вампир будто меня не слышал и вообще забыл о моем существовании на миг.
Его взгляд тревожно забегал по пустой палубе, уперся в потолок... словно Риан пытался услышать, что происходит наверху.
-Что... что там?.. Что-то случилось?.. — шмыгнула носом я.
Янтарные глаза метнулись ко мне, искрясь злобой и ядовитой магией, от которой меня пробрал мертвецкий озноб, и моментально срубило, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Сознание лишь успело уловить свербящий в ушах низкочастотный гул, наподобие взрывной волны. Я назвала это "астральным ударом".
Пребывая в странной коматозной дреме, я совершенно отчетливо ощутила второй такой "удар". И готова поспорить, что вибрация от него шла волнами по коже, неприятно шевеля мелкие волоски. Тело вело и кружило, будто я перебрала. Подступила удушливая дурнота, а вместе с ней испуг, отчего на спине выступила испарина. "Если я чувствую, значит, могу управлять своим телом?! — снизошло на меня озарение, — Ого! И соображать могу!" Однако заставить себя открыть глаза оказалось не так-то просто. Веки будто залили свинцом. Даже голова заболела от тщетных потуг. Мутить начало уже откровенно и настойчиво. А потом... потом меня подбросило от грохота, гораздо более ощутимого. Один за другим шли эти залпы, слышался треск досок вокруг, а между залпами — крики! Где-то далеко, но точно людские голоса, четкие, короткие команды! "Пушки... — судорожно набирая в грудь воздух, я оторвала пудовую голову от подушки и распахнула глаза, отирая проступивший пот со лба, — Это же пушки! Выстрелы! На верхней палубе!" Тусклая картинка плыла то вверх, то вниз, словно я на качелях. Пытаясь сфокусировать взгляд, я вцепилась в края гамака... села, и едва успела перевеситься через край. Содержимое полупустого желудка поспешно ретировалось наружу, после чего я свалилась лицом в подушку, хорошенько зажмурилась и, привыкая к ритму качки, начала собирать воедино осколки разума. "Я в своей постели — это, наверное, хорошо. Корабль атакуют — это очень плохо. И, вместо того, чтобы болтаться тут как... и причитать, как мне хреново, надо бы выбраться и понять, что там творится. Кто напал, сколько их и тд. Правда, для начала недурно было бы понять, почему мня так коматозит... Кажется, вокруг темно. Фонари погасли от качки или... Или их и не было?! — не открывая глаз, я ощупала себя, — Рубашка на месте. Застегнута. Джинсы тоже на мне. Кажется, даже ботинки. Шея... Только старые синяки, — хмурясь, оторвалась от подушки и взглянула на свои ладони. Не знаю, зачем. Мне казалось, так проще будет сосредоточиться. А еще, говорят, если видишь свои руки во сне, то можешь управлять происходящим. "Значит... сейчас я точно не сплю, потому что во сне мне никогда этого не удавалось. А вот то, что было с Рианом... сейчас очень сложно назвать реальностью..." Все, что между нами произошло, вспоминалось кусками, размытыми образами, обрывками мыслей, так, как обычно вспоминается яркий, неприятный сон. Осталось лишь общее ощущение мерзости и стыда. Будто мое второе Я натворило дел, против моей воли. И эти низменные, аморальные инстинкты... совершенно справедливо едва не угробили меня. "Господи, какое счастье, что все это — только сон! И никто кроме меня не видел моего позорного поражения, рабской покорности и трусости... К черту! Очнись, балбеска! Корабль вот-вот захватят или..."
-...или потопят! Черт! — хватаясь за потолочную балку, вскрикнула я, выпрыгивая из гамака, когда корабль дал нехилый крен. Сперва ботинки коснулись стены, а уж потом неровного пола, и я, словно по склону горы, заскользила к лестнице, прошлась по ней, ставшей почти горизонтальной. На средней палубе я едва не скатилась к борту. Удержалась за опорный столб, думала, вот-вот повисну на нем, как на турнике... Лязг натягивающихся цепей... Взгляд различил в полумраке огромные черные глыбы на вершине "склона" — 18-ти фунтовые пушки! Крепящие их цепи остросюжетно пощелкивали, отдавая громкую вибрацию в резонирующий деревянный корпус... У меня пересохло в горле, но корабль внезапно стал выравниваться. Довольно быстро пол под ногами стал снова полом, а не надраенной отвесной стеной, но я еще с минуту обнималась с шершавой заносчатой балкой-опорой, как с родной. Пришла в себя лишь, когда из светлого проема над головой, с тяжелым топотом сюда на палубу повалил разгоряченный народ. Не обращая никакого внимания на меня, пираты подвое занимали места у пушек, прочищали от копоти жерла, тащили откуда-то ящики, доверху заполненные мелкими металлическими шариками. "Сейчас тут будет жарко!" — сообразила я, и, едва лестница снова стала свободна, взбежала по ней наверх.
Суматоха, черные от копоти лица канониров, выкрики неясных мне морских терминов, вероятно, означающих приказы и отчеты о проделанной работе. Хрипловатый голос Дэрэка время от времени доносился с кормовой палубы, голос боцмана с бака вторил ему, иногда от себя добавляя уточнения. Все вокруг заволокло густым серым дымом с горьким привкусом пороха, и я едва различала левый борт, что был в каких-то трех метрах от меня. Все, что находилось за бортом, являло собой плотную молочно-рыжую стену смога. Ни горизонта, ни моря, ни каких-либо вражеских кораблей. Словно "Викинг" плыл по ночному небу, сквозь кучевые облака. В воздухе появился отчетливый запах гари, горящей корабельной смолы! Я в ужасе огляделась и побрела по палубе в поисках огня. Вслушивалась в общий гвалт и пыталась различить отдельные реплики матросов, чтобы хоть что-то понять.
-Заденет!
-Да не заденет! Не ссы!
-Заденет! Вон борт "Гвинеры"! Я ж помню, она жалась к нам с запада! — упрямо спорил голос откуда-то сверху, кажется, с марса.
-Пастор! — обратился его оппонент к боцману, чтоб их наконец рассудили, — Своих заденем! Тим видит "Гвинеру" по левому борту!
Либо я не расслышала ответа, либо боцман решил промолчать. Через секунду он пронесся мимо меня в сторону юта. Видимо, спешил доложить капитану. Я замерла на месте, у опустевшего правого борта. Вся суматоха сосредоточилась вдоль левого. Понятно было лишь то, что "Викинг" собирается дать залп, но почему-то вслепую, прямо в туман! Единственный, кому было видно, куда мы бьем, — дозорный Тим на марсовой площадке.
-Уууунаааа! — плоско сквозь дым донеслось до моих ушей. Обиженный детский крик.
-Хотар! — я услышала отклик и побежала на голос.
Мальчишка стоял у покинутого мной распахнутого люка и плаксиво хмурился.
-Куда ты пг-опала! — с упреком всхлипнул он и уткнулся носом мне в живот, пряча слезы.
-Прости. Ты искал меня внизу?.. — грустно улыбнулась я, крепко прижимая волчонка к себе за маленькие плечи.
-Угу, — в меня буркнул Хотар и громко шмыгнул носом.
-Я тоже вас искала. Где все?.. Где Элгар? — приглаживая взъерошенную, пегую копну волос, спросила я.
Парень поднял заплаканные глаза, утерся длинным рукавом и крепко вцепился в мою руку.
-Пошли.
Хотар уверенно вел меня сквозь пелену. От запаха гари было трудно дышать, но чувствительный волчий нос умудрялся ориентироваться даже в дыму! Когда мы ступили на узкую лестницу, ведущую вверх, я догадалась, куда Хотар меня тянет, но не успела возразить. Понадеялась, что при такой видимости меня заметят не сразу. Но зря... Уже на предпоследней ступени я вынырнула из едкого тумана. Капитанский мостик будто накрыли невидимым куполом, который оттеснял и сдерживал дымку. От такой внезапной перемены меня повело, и глаза заслезились от резкости картинки. На верхней площадке собралось много народу. Мужчины громко, ожесточенно спорили, но на меня не взглянули разве что ленивые. И Элгар, и Пастор, и Дэрэк отметили мое присутствие, но спора не прервали. Хотар отвел меня к перилам и предложил сесть. Я опустилась на чистый, гладкий настил и облокотилась спиной о бортик, остервенело растирая глаза.
-Не т-ги! — одернул меня мальчишка, — Это от дыма. П-госто поглубже вдохни.
Я последовала его совету. Резь от глаз действительно начала отступать.
-Хотар, что происходит? Откуда этот смог? Мы что... горим?..
-Неа, — довольно хмыкнул парень, — Эт меде-гийский флот го-гит.
Я округлила покрасневшие глаза.
-Целый флот?..
-Ну, не целый... Там и наших тоже пожгли немало. А это, — он ткнул пальцем в клубящийся над нашими головами купол, — Капитан п-гидумал. Чтоб нас невидно было.
-Дымовая завеса?.. — неохотно соображая, скривилась я.
Мальчик кивнул. В моем воображении нарисовались масштабы военной эскадры, от которой даже бесстрашный и бессмертный капитан Дэрэк предпочел спрятаться!
-Мы п-гоходим под самым носом Остагской военно-морской флотилии! — в подтверждение моих невеселых мыслей, гордо заявил Хотар.
-Так зачем же палить, если нас никто не видит?.. — рассуждая вслух, возмущенно буркнула я.
-Палить? Я не знаю... Я тебя искал, — растерянно пожал плечами мальчишка, — А они чего, выст-гелить хотят?..
Я кивнула ему и увидела, как стоявший в двух шагах от нас боцман... исчезает. Он реально растворился в воздухе, словно это был не он, а голограмма!
-Куда это он? — растерянно фыркнул Хотар, озвучивая мои мысли.
-На "Гвинеру", — Элгар с усталым вздохом шагнул к нам, — Рядом с нами, в дыму, заблудился корабль, — объяснил он мальчику, опускаясь перед ним на корточки, — Похоже, там одни волки. Пастор отправился туда, чтобы увести "Гвинеру" с нашей линии огня.
-Огня? — эхом повторила я, — Эл, кого вы надеетесь подбить вслепую?..
-Не волнуйся. Дэрэк знает, что делает, — уверенно ответил он, не снизойдя до объяснений.
Я вздохнула, принимая как данность, а Элгар вернулся к капитану.
-Он-то может и знает... — мрачно заворчала я себе под нос, — А ты?..
Хотар встал, потянулся через борт и зачерпнул в ладошку клок дыма, как сахарную вату. Хотел показать мне, но едва перенес на площадку, облачко растаяло, будто его распылили вентилятором.
-Ого... Видела?! — восхищенно выдохнул Хотар.
