Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Диана...

— Хватит скрытничать — как будто я ничего о тебе не знаю!

— Пожалуйста...

— На.

"Что?" — успела мелькнуть бесконечно изумленная мысль. А рук моих коснулась так хорошо знакомая ткань.

Я взял небольшую щепотку и вдохнул. Ломка исчезла сразу же.

— Спасибо...

Медленно я поднял веки. Диана улыбалась.

— Не прячься от меня, ладно?

— Извини... — шепчу я. — Трудно привыкнуть к такому пониманию.

Губы сомкнулись. На несколько минут мир для нас перестал существовать.

— Уедем отсюда...

— В Фаруэлл?

Трудно привыкнуть, что кто-то угадывает каждую твою мысль... Но как же это приятно.

— Я...

— Я знаю.

Слова излишни, как и всегда.

— Дай мне пару минут — прийти в себя.

— Ладно. Я подожду.

Скрипнула дверь, полуэльфийка выскользнула из моей комнаты.

Я присел на кровати, глубоко вдохнул. Стоит воспользоваться случаем и привести тело в порядок. Несколько минут медитации, больше не потребуется.

Закрыв глаза, я погрузился в океан Эфира. Пока тело расслаблено, можно позволить отдохнуть и разуму.

А ведь я очень давно не смотрел в будущее. Последний раз был спустя несколько дней после осознания, и продолжался недолго. Может, стоит посмотреть сейчас?

Вдохнув еще глубже, я задержал выдох и устремил взгляд в будущее. Наугад, без какого-либо расчета — лишь интереса ради.

Сердце в моей груди бешено забилось.

* * *

Спускаясь по лестнице, Диана сочувственно улыбнулась. Она догадывалась, зачем спириту эти несколько минут. Звездная пыль — страшная вещь, это полуэльфийка знала даже не от Флея — за свою жизнь она не раз встречала отравленных этим порошком. Впрочем, Флей казался гораздо более стойким, чем прочие: Диана ни за что не заподозрила бы в нем наркомана, если бы не то... слияние. Так называл это сам Флей

Около десяти минут полуэльфийка ждала в нижнем зале таверны, посылая к химерам всех старых знакомых, жаждущих ее общества. Незнакомцы не лезли — в скромной одежде она, хоть и привлекала взгляды, на проститутку не походила даже отдаленно.

Когда прошла четверть часа, девушка забеспокоилась. Заснул он, что ли? Совсем не похоже на него.

Диана не стала тратить время на бесплодные размышления. Быстрым шагом она взбежала на второй этаж, толкнула вторую дверь...

Спирит лежал на кровати в странной позе. Глаза его были полузакрыты, руки раскинуты как попало. На лице халиа застыла идиотская гримаса.

"Дышит", — отметила Диана. Спит он, что ли?

— Флей! — девушка схватила возлюбленного за плечи, затрясла.

Спирит открыл глаза — совершенно отрешенные.

— Извини... — пробормотал он. И снова закрыл. Из руки его выскользнуло на пол что-то совсем небольшое.

Полуэльфийка наклонилась, разглядывая кусок серой ткани, вспоминая, где видела его.

И тут же поняла, что невозможно хорошо знать спирита. На полу лежал мешочек от "Звездной пыли". Совершенно пустой. Флей вовсе не спал — в такой дозе ускоряющий мысли стимулятор подействовал, словно самое дешевое галлюциногенное зелье. Хотя, скорее всего, последствия будут куда тяжелее.

— Зачем ты это сделал?! — закричала Диана. Флей не отозвался.

Девушка с размаху влепила спириту пощечину. Тот слабо застонал, но не пошевелился.

— Наркоман паршивый!

Флей проигнорировал оскорбление.

Зарычав, Диана стащила его с кровати...

* * *

...Я очнулся от струй ледяной воды, стекающих по моему лицу.

Резкая, как от вонзающейся в грудь стрелы, боль пронзила меня. Вначале — боль измученного "пылью" тела, затем — души, столь ужасная, что хочется плакать, не зная даже, отчего. Я заплакал.

Вода перестала течь.

— Зачем, Флей?.. — послышался знакомый голос. Диана.

Я поднял лицо с холодного пола, встретился взглядом с возлюбленной. Слезы продолжали течь, не позволяя разглядеть обстановку.

— Зачем?.. — повторила она.

Я потряс головой.

— Что — зачем? Что случилось?

— Ты наелся "пыли" до полной потери сознания. Зачем?

— Химера... — я попытался вспомнить, но мысль наткнулась лишь на стену невероятной боли. — Диана... мне плохо. Нет, нет... не надо, — я отстранил бросившуюся на помощь девушку. — Не физически. Сейчас...

Я, пошатываясь, встал, протер глаза. Комната с холодным полом оказалась ванной. Неверным шагом я вышел наружу, и упал в первое же кресло. Память стала медленно проясняться.

— Я смотрел в будущее... а потом... не помню.

— Ты наелся "пыли", — напомнила Диана. Я только сейчас увидел, что ее лицо тоже вымокло от слез.

— Прости... — я обнял ее, погладил мокрые волосы. Девушка прижалась ко мне.

— Я уже простила, — прошептала она. — Скажи только — зачем?

— Не помню...

— Вспомни...

— Тоскливо до боли. А почему — понять не могу. Что-то я там увидел, что ли?

— Совсем не помнишь?

— Сейчас я... посмотрю. Побудь рядом, хорошо?.. — полуэльфийка потянулась к моей руке. — Нет, нет. Просто рядом. Я не хочу делить эту боль с тобой.

Вновь я закрыл глаза, отстранился от мира... пустил пробную ветку в будущее, на полгода вперед — совсем немного. И замер, видя открывшуюся картину. Ошибка?

Я пустил другую ветку, ничуть не повторяющую первую. Еще и еще одну. И каждый раз передо мной разворачивался ужас. Конец мира, иных названий для этого у меня не было. Пламя, смерть вокруг. Невообразимые твари бродят между развалин, набрасываясь на любые остатки пищи и то и дело схватываясь друг с другом. Моря крови. Два человека дерутся на останках сгоревшего дома — что не поделили они? Чародей — лица его не разглядеть — из последних сил отбивается от врагов. Горизонт затянут пеленой дыма, но я знаю, что там, за горизонтом, точно так же царствует смерть. А я — где? Нигде. Меня там просто нет. Уже — нет.

Я выпал из астрала. Хотелось выть волком, кататься по земле и резать вены одновременно. Десять веток, ничего общего — и минимальные различия в результате. Это может означать лишь одно.

Апокалипсис действительно случится. Не далее, чем через полгода.

— Что ты видел?! — спросила Диана, глядя на мое мигом побледневшее лицо.

— Конец, — медленно, с расстановкой, сказал я. — Воплощенный конец всего сущего. Последнюю войну. Армагеддон. Хаос... — чуть-чуть помолчал и добавил:

— Развалины Нефрисса. Бои за последний кусок хлеба. И собственную смерть.

Руки помимо воли потянулись к пустому мешочку.

— Ты не ошибся?..

— Надежды нет, — ответил я.

— Но в чем причина?..

— Не думаю, что смогу разглядеть такие детали... — я задумался, превозмогая захлестывающую разум тоску. Ведь и правда, что-то послужило причиной. Но что? Почему брат убивает брата? Кто снес до основания целый город, кому это было нужно? Откуда взялись твари? И как, в конце концов, мог погибнуть я? Ни одно из предположений не подходило под все пункты сразу. Картина, увиденная мной, казалась нереальной... но я знал, что Эфир не врет. И не ошибается.

— У нас еще есть время, — с усилием проговорил я. — Надо узнать, в чем причина.

— Как? — смятение слышалось в голосе Дианы.

— Я сам хотел бы знать, как. Одно я скажу точно — Фаруэлл отменяется. Вот что... здесь, в Нефриссе, я знаю одного мага. Быть может, он... — я замолчал. Вздохнув, покачал головой. — Нет. Никакие заклинания не смогут предвидеть лучше меня.

— Хотя бы предупредить... — предложила девушка.

— О чем?.. — я горько усмехнулся. — Что грядет конец света, пускай запасает еду и воду? Это не поможет спасти мир. Даже самого мага это не спасет. Надо узнать причину...

Я встал с кресла, начал одеваться, рассуждая вслух:

— Может, мистики? Та же беда, они едва ли увидят больше моего, если даже захотят. Кто еще... О! — я хлопнул в ладоши. — Дракон.

— Провидец? — поняла Диана.

— Да.

Зеленый ящер из южных лесов. В его таланте я не сомневался — именно он первый отделил меня от мистиков, он подарил меч — а я так его и не отблагодарил, кстати. А еще — те слова: "Судьба мира решится на твоих глазах... Мистик не сможет сделать выбор — ты же сделаешь".

Не об этом ли выборе он говорил? Не об этой ли судьбе?

— Я поеду на юг, в Серебряные леса, — решил я. — Хочешь со мной?

— Спрашиваешь... — Диана обняла меня. Это было бы прекрасно... если бы перед моими глазами не стояла до сих пор картина гибнущего мира.

X.

Я не стал откладывать поездку в долгий ящик. Если бы не Диана, я, скорее всего, взял бы коня, но полуэльфийка, увы, ездить верхом не умела, бросить же возлюбленную я не мог. Пришлось пожертвовать скоростью и нанять повозку, тем более что погода выдалась холодной.

Лишь только мы выехали за пределы города, полуэльфика прилипла к окнам повозки. Я любовался ей с некоторой жалостью — даже человеку тяжело жить среди камня, что говорить о ней — одновременно перебирая ее воспоминания.

Диана действительно никогда не покидала городов. Почему? Кажется мне, она просто не задумывалась об этом. Нефрисс — большой город, в нем есть все, что нужно.

Что ж, сегодня она наконец увидела, чего была лишена.

Когда солнце коснулось холмов на западе, я предложил сделать привал. Ямщик не возражал: кони, может, и могли бежать ночью, но управлять ими будет нелегко. Диана же была только рада развеяться и отдохнуть на воздухе.

Ночи стояли все еще холодные. Я помог извозчику собрать дров для костра и развести огонь, затем незаметно отошел.

Я шел, пока тихий разговор возницы и девушки не затерялся среди звуков ночного леса.

Надо мной светили весенние звезды, впереди блестела река. Я присел на обрывистом берегу, свесив ноги, и грустные мысли вновь объяли меня.

"Что я видел в будущем?" — в который раз повторил я вопрос. Если это действительно конец мира — как я помешаю ему? Не зря же разные ветки приводили к одному исходу.

Не зря, но... остаться в стороне я не могу. Свобода обязывает.

Я погладил отполированную сотнями касаний рукоять меча. Ему — я могу верить. Нужно только знать, кого разить, и клинок не подведет... Надеюсь, дракон сможет ответить на мои вопросы. Если же нет, придется бить вслепую.

На миг появилось желание заглянуть в будущее, но одно лишь воспоминание о прошлой душевной боли остановило меня.

Я встал, запахнул плащ — холодало буквально на глазах. Надо возвращаться... согреться у костра и в объятиях Дианы... одна мысль об этом вернула мне хорошее настроение.

Короткая вспышка. Не свет, эмоции. Злоба, ненависть — со стороны нашего лагеря.

Не успел я узнать ни причину, ни даже источник эмоции, как она погасла.

Что там творится? Что бы ни было...

Я рывком повернулся, расправил крылья. Ветер упругой волной ударил в лицо. Несколько мгновений — и я на месте.

Опоздал, как ни странно. Картина казалась тихой и мирной, только вот ямщик теперь сидел в стороне — с непроницаемо-спокойным лицом, но эманации боли, тем более — такой, не скроешь.

— Что у вас тут случилось? — почти риторически спросил я.

— Ты знаешь, — ответила Диана. Возница вопрос проигнорировал — внешне.

— Знаю, — согласился я. — Не знаю, как поступить.

— Никак. Все уже решено. Правда ведь?

Извозчик тяжело кивнул. Я пригляделся к ауре и удовлетворенно кивнул — внушение действительно будет излишне, мужик уже все понял и осознал.

Я сбросил плащ на землю, между возницей и Дианой, присел, протянув руки к огню. Девушка немедленно придвинулась поближе, ямщик сделал вид, что ничего не замечает. Интересно, часто ему случалось подвозить влюбленные пары?

Прикосновение Дианы отвлекло меня от глупых размышлений.

— Зря ты взял извозчика... — прошептала полуэльфийка. — Только помешает.

— В твоем обществе я не смогу нормально управлять лошадями, — полушутливо сказал я.

— А может, зря ты взял меня? — высказала девушка мою мысль.

— Мне надо расставить приоритеты... — пробормотал я скорее для самого себя. Диана услышала.

— Я понимаю, о чем ты... — прошептала она. — Слишком велика ответственность. Тяжело быть спиритом... наверное. Если я только смогу, помогу тебе...

— Чем ты сможешь мне помочь? — я закусил губу. — Разве что чуть скрасить мою жизнь любовью.

Она с непонятным страхом посмотрела мне в глаза.

— Раньше ты так не говорил. А теперь для тебя любовь... уже не цель, а средство. По-твоему, есть что-то выше любви?

— Еще недавно ты посмеялась бы над собственными словами. Да, есть. Любовь к миру.

— Все же любовь... — я слышу, как ее сердце замедляет удары. Девушка успокаивается.

— Смотри-ка, ямщик уснул, — она поднимает голову с моего плеча.

— Знаю. Это я его усыпил... чтобы не подглядывал.

Ямщик не замерзнет — у огня, в теплой одежде. Нам же с Дианой в эту ночь не нужен был никакой костер...

* * *

Серебристые леса встретили нас вечной тишиной. Солнце уходило за горизонт, лишь последние лучи подсвечивали кроны многолетних древ.

Расплатившись, я отпустил извозчика на все четыре стороны. Сжав руку возлюбленной, я вступил на эльфийскую землю.

Тень серебристой листвы окутала нас, край солнца скрылся за холмами. Тьма стала почти абсолютной.

Я закрыл глаза, больше по привычке, и оглядел местность. Сияние местной магии резануло по глазам, я, поморщившись, перевел взгляд на более тонкие слои эфира, где излучение чистой магии уже не заметно...

— Ленивые свиньи... — выругался я. Никого разумного на милю вокруг... А поскольку змеелюдам и подобным в эльфийских лесах взяться неоткуда, остается единственный вывод — Эльфы попросту решили не дежурить. Может, оно и правильно — в такую темень мало кому улыбается нарушать границы.

Даже и мне...

— Давай-ка подождем до утра.

Диана ничего не ответила, но охватившее ее облегчение трудно было бы не заметить.

Я привычно расстелил на траве плащ, поманил Диану. Разводить костер не стоит — он лишь привлечет ненужное внимание. Быть может, эльфов, быть может, зверей — в любом случае, до утра я предпочту обойтись без их общества.

Уснул я, вопреки обыкновению, быстро.

Проснулся же лишь утром.

Несколько секунд я лежал неподвижно, гадая, что меня разбудило — я не отказался бы полежать еще несколько минут — затем услышал тихий кашель. В шаге, не больше.

Затем надо мной склонился незнакомый человек. Эльф, точнее. Лицо его выражало крайнее удивление.

Приложив палец к губам, я другой рукой указал на мирно спящую у меня на груди полуэльфийку. Эльф молча кивнул и подождал, пока я, не тревожа сна Дианы, переложил ее в сторону.

— Теперь мы можем говорить, — шепотом произнес я, вставая.

— Энкас ти?

— Что? А, извини... — я одним усилием воли сплел сознания. — Так лучше?

— Ты знаешь... — удивился эльф, — но не важно. Кто ты?

— Флей. Это имя тебе знакомо?

Он покачал головой.

— Что ты ищешь в наших землях?

— Товарища.

— Что за товарищ?

— Провидец, изумрудный дракон.

Брови Серебряного резко приподнялись. Дракон, судя по всему, был ему хорошо известен.

— Если ты зовешь Его... товарищем... Ты хочешь поговорить с ним?