— Сейчас высаживаемся, ставим лагерь, восемь человек остаются при корабле, сами понимаете, конкуренты, бывшие его владельцы, могут всегда появиться тут — распоряжался начальник охраны, пока судно подходило к берегу — остальные со мной, сегодня у нас по плану зачистка, все готовы?
Орех обвел взглядом лица бойцов, спрашивал он не случайно. В прошлый раз группа заметила скопление тварей возле крупного здания, не сильно пострадавшего от переноса в этот мир. Судя по форме и расцветке, это была бензоколонка фирмы ЛУКОЙЛ, но явно не отечественная. Концерн имел АЗС по многим странам, это не было необычным. На заправке было несколько машин, а в здании был магазин. Надеяться запастись продуктами в нем было бы глупо, авто химия в поселке не была особо необходима, но даже пустые бутылки из магазина сильно бы облегчили жизнь поселенцев, не говоря о канистрах, которые должны были быть на такой заправке. Опять же, шоколад и леденцы имели очень долгий срок хранения, а заправка стояла в долине не больше года, иначе уже бы поросла гораздо более серьезно, пока же на ней было только несколько небольших кустов. Короче, добыча была слишком желанной, что бы ее пропустить, проблема была одна, десяток тварей, выбравших заправку своим домом. Орех со своим помощником наблюдали за зданием два дня, всё время, пока группа аккуратно разбирала автобус. Наблюдения многое раскрыли для Ореха, однако дали еще больше поводов задуматься. Твари, покинув свои "клетки" в данном случае автобусы и станцию, теперь боялись войти в них, крутясь поблизости. Несмотря на явную разумность, твари построили грубые шалаши под навесом станции, они не пытались проникнуть в помещения АЗС или укрываться под машинами, тогда как другая известная Георгию группа жила в подземном переходе, в котором они тут и оказались. Такая разница в поведении не имела объяснений, единственное, что приходило в голову, это начальный импульс. Орех помнил, в поезде всем казалось, что именно состав опасен, стоит вырваться из него и всё — ты спасен. Возможно, в переходе были люди, находившиеся в киосках, расположенных по стенам, и их гнало только из палаток, гнало в переход, а тут люди рвались из АЗС и машин. В таком случае для одних переход был обычной норой, а для других эти объекты были опасны, опасны для нахождения в них, а не для расположения рядом. Решив, что объяснения поведенческой линии подождут, а вот имущество ждать не будет, охранник спланировал своеобразный налет. Тварей на АЗС было не много, не больше полутора десятка, а людей приплыло почти тридцать. Так что со стороны поселенцев было явное численное преимущество.
— Все помнят, что делать? — Георгий сильно волновался, причин было много. Первая, и главная, почти никто из присутствующих не участвовал в боях, короткая схватка по пути в нынешний поселок особого значения не имела. Второй причиной была неуверенность в числе противника. Да, замечено было двенадцать-пятнадцать особей, но хрен его знает, может в здании они всё ж прятались? И третьей причиной была вероятность прихода других тварей на помощь, Орех хорошо помнил, как те выли на пепелище, созывая своих сородичей. Налет требовал, в первую очередь, скорости и скоординированных действий, поэтому Георгий повторял всё еще раз:
— Разбиваемся на тройки, каждая тройка выбирает две цели для стрельбы, обозначив их для себя. Стреляют двое, третий стреляет в случае промаха основных стрелков, или по внезапным целям. Как только обе цели поражены, перезаряжаем самострелы и приближаемся к станции, под навес не входим. Перезарядку проводить на достаточном расстоянии, и только в безопасности. Если на вас бежит тварь, принять в клинки, если группа, бежать к соседям сигналя им.
Орех посмотрел на тех, кто должен был идти с ним. Двадцать четыре бойца, часть из "туристов" часть "мародеры". Все в добротной броне и с арбалетами, шестеро, включая Ореха, вооружены еще и огнестрельным оружием. Помня, как твари рвали людей у пожарки, Георгий надеялся, что здесь не наберется такой своры. Малым количеством они были не опасны, вшестером, и то маловероятно, твари, может, и порвали бы одного одетого в защиту человека, свалив его и придушив весом, но при таком соотношении вроде всё должно пройти нормально.
Народ кивал, давая понять, что все понятно, и не возмущался постоянным напоминаниям. Люди хотели остаться в живых, а опытом, которым обладал Орех, никто из них не располагал. Поправляя броню, бойцы проверяли натяжение арбалетов, осматривали струны тетивы, смотрели, легко ли вынуть кинжал из ножен на брюхе, оружие последнее надежды, для человека поверженного толпой на землю. Все тихо переговаривались, обсуждая условные сигналы и обговаривая действия. Корабль гудел от голосов, негромко, в унисон двигателю. Высадка прошла на удивление быстро и просто, люди попрыгали в холодную воду, с лодки им передали вещи и десант пошел к берегу по пояс в воде, потом за брошенные концы притянув и сам корабль.
— Все готовы? — голос Георгия собрал, начавшую было расползаться, толпу — тогда бегом марш, на АЗС надо быть дотемна.
Отрезок пути до заправки отряд проглотил, почти не заметив. Короткими перебежками, сменяя бег на шаг и обратно, бойцы перемещались с одного гребня на другой, обходя широкие трещины и перекидывая всякий хлам для создания мостков на узких. При солнечном свете глаз постоянно натыкался на различные объекты, свидетельствующие о присутствии тут людей, давним, но явном. То рассохшийся бочонок в овраге, то вросший легковой автомобиль, то какие-то обломки или посуда. Иногда встречались начисто обглоданные костяки, иногда довольно интересные вещи. Так, например, обнаружилась упаковка сидюков, чистых, запечатанных в пластиковой банке, или еще вот: между двумя холмами был растянуты провода ЛЭП, но ничего кроме них видно не было, и, само собой, они были обесточены. Вся долина напоминала пустырь, которым жители соседних районов пользовались как свалкой, но пользовались редко. Самой интересной и странной находкой было орудие времен наполеоновских войн, а может и более раннее. Лафет пушки был в очень плохом состояние, дожди и солнце не пожалели древесину, удерживаемую от полного развала только бронзовыми полосами. Сам ствол, украшенный надписями латиницей и орнаментом, был частично утоплен в торчащий из земли кусок скалы. Рядом с позеленевшим орудием были рассыпаны небольшие ядра, раскатившиеся из орудийного ящика.
— Е..ть, выглядит, будто стоит тут сотни лет, да и по виду оно как раз такого возраста — выдохнул один из бойцов.
— Да, незадача — в голове Ореха уже сложилась вполне четкая картинка — выходит люди сюда попадают давно, а если так, то убитые нами мародеры могут быть уже коренным населением, потомками несчастных, попавших сюда столетия назад. При таких раскладах они действительно могут убивать всех вновь появившихся, черт их знает, какие при таких вот условиях могли зародиться верования.
Георгий обвел рукой просторы истерзанной долины. Деревья, изогнутые во все стороны, куски камней, гнилыми зубами торчащие из навалов земли, овраги и трещины, ровных участков было не много, но и они были довольно холмистыми. Гряды скал, темнеющей в отдалении, замыкали проклятую землю в полукольцо, упираясь в болота и озеро.
— Ладно, заканчиваем осмотр достопримечательностей и продолжаем движение — Орех постучал по стволу — пушка, конечно, вещь в хозяйстве полезная, но без пороха, шла бы она, да и тащить-вытаскивать.
Вскоре показалось здание АЗС. Некогда ярко-красная полоса на крыше подвыгорела, но на ней вполне можно было прочесть название хозяина АЗС, некая компания "TOTAL". НА крыше уже выросли кусты, видимо с ближайшего холма, резким гребнем почти отвесной стены возвышавшимся над станцией с востока метрах в семи, намело грунта, а птицы и ветер принесли семена. Асфальт был на удивление ровным и не проросшим, сквозь него не пробивались привычные для всех кустики и клочки травы, хотя разметка была уже очень трудночитаемой, а сама поверхность напоминала расплавленный сыр на куске хлеба, асфальт казался потекшим и принявшим форму деформировавшейся почвы. Транспорт у заправки был яво не на ходу, все машины стояли уже на дисках, резина колес была либо утоплена в асфальта, как у автоцистерны, ушедшей в асфальт по самую бочку, утонув у ставшей внезапно вязкой поверхности, вернувшей себе все свойства присущей смоле, либо резина уже была сожрана временем. Среди колонок и машин суетилась небольшая стая тварей, несколько вполне взрослых особей и трое подростков, или детей, но уже крупных. На взрослых наблюдалась одежда, а молодняк был укутан в какие-то тряпки, защищающие тела от холода и ветра. Холм, возвышаясь над АЗС, не давал никакого преимущества мародерам. Им было необходимо уничтожить тварей максимально быстро, не дав возможности позвать на помощь, а Холм находился за задней стеной станции, и постройка скрывала от людей на гребне всех противников. Если бы не надо было опасаться других стай, то можно было пробовать выманить под стрелы к отвесной стене холма, но риск был, значит, надо было поступать иначе.
Быстро рассыпавшись по окрестностям, тройки бойцов стали приближаться к стоянке, стараясь подойти максимально близко. Арбалеты всё же были самодельными, и их убойная сила была не самой высокой. Раздался короткий свисток, трелью прыгающего шарика начавший атаку. Защелкали спускаемые тетивы. Короткими вскриками ответили жители АЗС, падая на асфальт грудами тряпья. Изредка слышался удар болта о стекло или по металлу, все мародеры постоянно тренировались в стрельбе из арбалетов, и с того расстояния, на которое удалось подойти к беспечным тварям, пожиравших кого-то из другой стаи, промахиваться им было зазорно. Фигуры тварей, признать в которых человека уже было сложновато, метались среди столбов, колонок и машин, совсем не напоминая ту безумную стаю, растерзавшую нескольких человек у сгоревшего поселка. Эти сутулые, заросшие грязью, со свалявшимися волосами, твари пытались укрыться, почти не оказывая сопротивления, начав отбиваться, только когда увидели своих обидчиков совсем рядом, что было уже слишком поздно. За несколько минут АЗС была захвачена мародерами, тела косматых гуманоидов оттаскивали в сторону, к погрузившемуся в грунт контейнеру для мусора, сваливая тела в его пустой ковш. Понять, кем были эти опустившиеся во мрак животного состояния люди до провала в этот мир, было сложно, одежда сохранилась фрагментально, да и осматривать их особо никто не рвался .Также непонятно было, были ли самые младшие члены стаи детьми, рожденными уже здесь, или они попали сюда и одичали в стае. Непонятно и совершенно не важно. Твари были мертвы, АЗС стала добычей мародеров. Интересным было только поведение стаи, вместо предполагаемой агрессивности, массированной атаки тварями нападавших, те пытались скрыться, и только зажатые в угол стали давать отпор.
Разобравшись с телами, люди стали заниматься запланированными делами. Несколько человек принялись потрошить машины, извлекая из них сиденья, стекла, содержимое бардачков и багажников. То, что было опознано сразу шло в одну кучу, предметы, требующие дальнейшего осмотра, в другую. Соответственно еще одна группа как раз и занималась сортировкой, высыпая сумки на асфальт, раскладывая добычу по кучками, что-то пакуя обратно. Третья группа пыталась соорудить какой-либо транспорт, на АЗС должно было быть много всяких ништяков. Магазин на станции не разочаровал отряд, и, помимо ожидаемых предметов, преподнес небольшой сюрприз.
Уже входя в помещение, Орех насторожился, магазин был неправильным. Что не так, охранник пока не мог сказать, но это было что-то явное. Несколько секунд замешательства, и ответ пришел. В магазине кто-то жил, именно жил, в прошлом, и это был разумный человек, а не тварь. Стеллажи были передвинуты и опустошены. Их выставили так, что бы они перекрывали окна и проход, не мешая перемещению, а только скрывая помещение от взглядов стаи. В небольшое вентиляционное окошко был просунут толстый шланг, уходящий в бункер с топливом, в магазине стоял небольшой бочонок с краником, шланг шел к нему, и заканчивался насадкой с вентилем. Возле бочонка стоял генератор, крупный, способный обеспечивать станцию в аварийном порядке, подключенный к общей сети. Вокруг стояли канистры с маслом, полные и пустые. За прилавком дорожного кафе было устроено спальное место, кипа картона укрытая несколькими слоями ткани и спальником, еще один спальник видимо служил одеялом. Сам прилавок использовался как гардероб или комод, на полках был жилой беспорядок, лежала зубная паста, какие-то журналы, несколько шоколадок, стояла кружка и так далее. От дальнейших поисков отвлек удивленный голос одного из мародеров:
— В кране есть вода.
Георгий сначала не поверил, решил, что это какие-то остатки, но подождав у тонкой струйки почти десять минут, был вынужден признать, вода на АЗС была, правда качал ее электронасос, так что конец трубы вполне мог быть просто в какой-то местной луже. Топливо в бункерах тоже было, не много, но было. Мародеры спешно наполняли канистры, получалось приличное количество, правда, качество, скорее всего, уже было так себе, но для дизеля сгодиться. Ночевку решили провести на станции. Людям требовалось передохнуть и рассортировать добытое, взяв с собой первую загрузку. Станция порадовала сухофруктами, орешками, шоколадом и разнообразным спиртным, которое было решено выпить, разумеется, не все, по чуть-чуть. Нашли и кофе, большие запасы прессованных пакетиков для машины, вполне работающей и банки с растворимым порошком. Многие продукты уже были несъедобны, и лежали отдельно, упакованные в огромные мешки для мусора, видимо убранные местным робинзоном. Кофе, чай, сахар, сладости, люди уже забыли о таком, АЗС казалась им манной небесной. Особенно радовал генератор, вкупе с топливом он позволял поселку какое-то время попользоваться различной электроникой, столь заботливо сохраненной "Самим". От прежнего владельца всех этих запасов осталось только одно — дневник, написанный на французском. Народ передавал его из рук в руки, вспоминая язык, в результате один из бойцов отобрал книжку и стал читать вслух, постоянно сбиваясь, путаясь и поправляясь.
Пятнадцатое октября ( прикиньте, за полтора года до нас занесло). Не знаю, что произошло с людьми. Непонятно откуда взявшийся смерч это последнее, что я помню о Франции. Мы с Лаурой занимались установкой нового экрана в кассовом зале, когда здание зашаталось. Все заметались, как сотрудники, так и покупатели, стали бежать из здания и покидать машины. Я тоже хотел бежать, но меня сильно ударило падающей панелью телевизора, и на какой-то срок я потерял сознание, наверно к счастью ....
Пауль убил кого-то из автомобилистов ударом трубы, все обезумили ,к счастью вся толпа находилась на парковке и мне удалось заблокировать двери. За окнами творился ужас ,люди метались по площадке, убивая друг друга, потом выжившие убежали куда-то.
Восемнадцатое октября.
Прошло три дня, безумцы вернулись, и я не успел, как следует осмотреть окрестности, но это не Франция, это точно. Странно, но наша парковка деформировалась, засосав в себя несколько автомобилей. Хорошо, что я успел прокинуть шланг к бункеру, теперь у меня есть электричество. А это значит, есть вода, работает холодильник и кухня. Я пытался чрез окно узнать тех, кто выжил. Часть я знаю, эти ребята работали со мной, но встреть я их случайно, без формы, не узнал бы. Перекошенные злобой лица, грязные, сутулые, совершенно иначе движущиеся, напоминающие каких-то обезьян.
