Сейги. Ассимиляция

— Уже уходишь? Нет, дорогуша, мы ведь только начали...

Язык хамелеона вновь потянулся к девушке-трейту, однако был неумело отбит здоровой рукой. Сказывалось отсутствие элементарной физической подготовки — как представительница слабого пола (хотя вряд ли подобное деление имело тот же смысл среди трейтов, что и среди людей) и андроид, глубоко познавшая искусство чтения мыслей, она неспособна была дать отпор в поединке, подразумевавшем физическое воздействие противников друг на друга. Ментальное — всегда пожалуйста...

Инв это понимал, и потому не спешил кончать со своей добычей. Знал, что она не сможет ему помешать.

Морри оказался у спуска с лестницы как раз вовремя, чтобы увидеть происходящее несколькими пролетами ниже. Браслет Сейга, который он до этого сжимал в ладони, сам скользнул к нему на запястье, обвив его и ознаменовав готовность к дальнейшим действиям.

— Отойди от нее, — будто со стороны услышал очкарик свой голос, уже призвав броню воина справедливости. Инв недоуменно поднял брови вверх.

— Чего тебе, малыш? Девочку твою обижают?

Морри не ответил. Он чувствовал, как гнев, заполонявший его мысли, преобразуется в оружие, начинающее материализовываться в его руке. Лук и стрелы в колчане, возникшем за его спиной. Искусственный интеллект костюма, созданного Арчем, успешно подстроился под конкретную ситуацию. Довольно редкий случай, стоило признать.

— Что с тобой, щеночек? — продолжал издеваться трейт-хамелеон. — Отдать тебе твою маленькую сучку, может? Вместе устроите тут паппи-лав...

Не теряя больше ни мгновения, новоиспеченный Сейг прыгнул вниз, в полете натягивая лук и выпуская тройку стрел. Ни одна из них, к сожалению, не попала в цель — Морри не был гениальным стрелком, да и, если на то пошло, не имел сравнимой со своими друзьями физической подготовки вообще... что в данный момент пытался компенсировать его костюм.

Своей цели он, впрочем, достиг — Инв впервые с опаской посмотрел на нового противника. Оттолкнув Книжницу в сторону, он медленно начал приближаться к Сейгу, просчитывая момент для решающего удара. Выпрямившийся Морри с натянутой тетивой лука следил за его перемещениями.

— Беги, Книжница. Помоги остальным. А этого fraudulenti vasa я уничтожу сам.

Инв остановился. Девушка не заставила долго себя ждать — воспользовавшись тем, что Инв теперь отвлечен, она благодарно и изумленно посмотрела на новоявленного Сейга, после чего поспешила наверх, туда, где, судя по доносившимся звукам, шло сражение.

Трейт-хамелеон продолжал стоять и смотреть на Сейга в лучших традициях фильмов времен до Общей эры. Что-то мешало ему, что-то не позволяло сделать шаг вперед и броситься на своего врага, растерзать его так, как он растерзал бы Книжницу.

— Скажи, очкарик, а она тебе о себе рассказывала? — нарочито беззаботно спросил он, взглядом продолжая следить за натянутой тетивой лука. — Или ты не догадался спросить у нее о том, кем она была?

Вшух! Стрела свистнула и ударила в стену сантиметров на десять выше головы Инва. Тот усмехнулся.

— Емкий ответ, ничего не скажешь. Так и будем разговаривать?

Его длинный язык внезапно вырвался изо рта, пытаясь достать до рук Сейга, но тщетно — мигом среагировавший костюм (именно костюм, а не Морри!) отбил слюнявую атаку все тем же луком. Хамелеон поморщился от боли.

— Ты даже слушать меня не хочешь... — плаксиво произнес он, не забывая при этом следить за руками воина. Не нравилось ему то, как быстро они движутся. Не нравилось ему то, что очкарик, которого он когда-то видел беспомощным и ни на что не способным, вдруг пережил такую метаморфозу. — Вот как, скажи на милость, с тобой разговаривать?

— Тебе не надоел этот цирк? — вдруг спросил Морри.

Инв внутренне порадовался — наконец-то ему удалось пробить панцирь этого очкарика. Всякого противника стоило тем или иным способом заставить принять его правила игры — перейти на словесное поле боя. Здесь ему, Инву, привыкшему трепать языком во всех возможных смыслах этой фразы, просто не могло быть равных.

— Никакого цирка, mon ami. Я всего лишь надеюсь услышать ответ на свой вопрос.

— И ты знаешь, что его не услышишь...

Сейг сделал маленький шажок вперед, но и этого было достаточно — трейт понял, что противник не собирался принимать предложенную ему игру. Рванувшись вперед, он хлестнул языком по броне Сейга, стараясь нанести ему хоть какой-то урон. Тщетно — костюм надежно защищал Морри от подобных выпадов.

"Интересно, а Ньют с Дрейком то же самое чувствовали?.. То же самое приятное ощущение?.."

Перейдя в рукопашный поединок с трейтом, Морри не заставлял лук исчезать из своих рук — имея металлическую основу, он становился неплохим подспорьем в ближнем бою. Возможности быстро вытащить стрелу из колчана, конечно же, не было — а если подобная возможность и была, ее перечеркивало отсутствие опыта ближнего боя, — но, тем не менее, хоть какое-то преимущество у новоиспеченного Сейга, кроме подстраховывающего его костюма, было.

Что касается самого костюма — он, казалось, был по-настоящему живым. Не обладал подобием искусственного интеллекта с характером Арча, как костюмы Ньюта, Дрейка и Крона (ох, и наслушался же он в свое время шуток насчет того, как было забавно испытывать первые версии костюма, у которых превращение занимало несколько драгоценных секунд!), а именно жил своей жизнью. Наполнял кровь своего оператора адреналином, защищал его в опасные моменты, буквально сливался с призвавшим его на помощь человеком в единое целое — словом, был идеальным союзником, с которым приятно было разделить и тело, и душу.

Понимать, что имеет дело с чем-то необычным, начинал и Инв, осознающий, что его комбинированные атаки языком и руками (или лапами? Черт их разберет, этих трейтов-хамелеонов!) не наносят врагу никакого урона. Если в его прошлом сражении с Сейгом он смог добиться очень хороших успехов — буквально вырубить своего противника, то сейчас он не мог сделать абсолютно ничего. Морри словно предугадывал все его атаки и делал все возможное, чтобы не дать им завершиться так, как это планировалось.

Инв чувствовал, как в нем начинает закипать ярость. В нем, привыкшем относиться ко всему с большой долей беззаботности, в нем, палаче, никогда не встречавшемся с жертвой, способной дать ему достойный отпор, закипали ярость и гнев. Немыслимо! Невозможно! Нелепо!

Сумев в один из неловких разворотов Морри — все-таки для идеального сражения необходимо быть с костюмом полностью единым, а здесь неопытность очкарика все еще давала о себе знать — выполнить подсечку языком, Инв повалил незадачливого воина на пол, отбросив в сторону его оружие. Сейг попытался встать — и это у него тотчас получилось: трейт-хамелеон с радостью обхватил его тело языком и, подняв в воздух, начал ударять об стены и пол. И потолок. И обо все, что только попадалось у него на пути. Поочередно. Для лучшего внесения его гнева в личное д... тело противника. Да и практика показывала, что подобная тактика приносит свои плоды.

У Морри начинала кружиться голова — хоть костюм и смягчал удары о твердые поверхности, но стабилизировать визуальные сенсоры он не мог. Тогда очкарик закрыл глаза и, сосредоточившись, попытался материализовать в руке лук.

Пшшш! — именно с таким звуком, зашипев, заискрил модуль, встроенный в ладонь костюма. И это было моментом, когда очкарик начал поддаваться панике, пытаясь при этом сохранить ясный ум и не дать ускользнуть единственной мысли, которая билась сейчас в его сознании в такт его учащенному сердцебиению.

"Достать стрелу, достать стрелу, достать стрелу!"

Почувствовав, видимо, исходящий от противника страх, Инв перестал сотрясать воздух беспомощным телом Сейга и, на мгновение приостановившись, отбросил его в противоположную стену, придав должное ускорение. Морри вскрикнул, почувствовав, как неестественно изогнулась его рука, пытавшаяся дотянуться до колчана со стрелами — единственного имеющегося у него в зоне досягаемости оружия — и ставшая смягчающим фактором между стеной и спиной. Внутри нее что-то хрустнуло.

"Если не перелом, то точно вывих заработал..."

Закусив губу и перебарывая все усиливающуюся и усиливающуюся боль, Морри пытался достать пальцами поврежденной руки до колчана. Наконец у него это получилось. Есть! Пальцы нащупали наконечник стрелы и осторожно потянули его на себя.

Костюма на Морри уже не было — не выдержав аварийных нагрузок, он дематериализовался, оставив парня полностью беззащитным перед трейтом-хамелеоном.

— Ну что, щеночек? — усмехнулся Инв, подойдя к лежащему Морри и увидев, как заломана у него за спину рука. — Что, тоже ручка бо-бо? Да вы прямо два сапога пара, боже ж ты мой! Обещаю, — добавил он, издевательски хохотнув, — я сделаю все, чтобы вы были вместе! Сначала отправлю на тот свет тебя, а потом сразу же и ее! Ну, чтобы вы не потеряли там друг друга!

Вновь выбросив вперед свой язык, хамелеон обхватил им юношу за грудь, сжав ее как можно сильнее — тот почувствовал, как затрещали у него кости и перехватило дыхание.

— Я вот хотел тебя спросить... — задумчиво поинтересовался трейт. — Как ты относишься к смерти от асфиксии? Мне кажется, это довольно безболезненная смерть, а ты как считаешь?

Ответом ему был лишь донесшийся из горла Морри хрип. Парень задыхался, чувствуя, как постепенно теряет силы. Перед глазами начинали расплываться круги.

— Что, и ты мне отвечать не хочешь? — с обидой посмотрел на свою жертву Инв. — Да что же сегодня за день такой, все такие молчаливые...

Он сжал юношу языком посильнее. Мгновение — и воздух сотряс громкий звук, который ни с чем невозможно было перепутать. Звук раздираемой кожи.

— Ну вот и... — начал Инв, неожиданно осекшись.

Хватка языка ослабла, и Морри выскользнул из нее. Кашляя, он упал на пол, но тут же поднялся, пытаясь оставаться в сознании и стоять на подкашивающихся ногах. Вывихнутая рука его — уже не основной источник боли — продолжала держать стрелу. С наконечником и половиной длины ее впившейся туда, где у человека располагалось сердце, а у трейта — важные для нормального функционирования органы.

— Как ты... — удивленно произнес Инв, все еще не осознав, что произошло.

Скрипнув зубами от боли, Морри навалился на своего противника, заставив стрелу проткнуть трейта насквозь. Тот изумленно посмотрел на Сейга.

— Я же тебя почти одолел...

Взрывная волна отбросила парня к уже знакомой его руке стене, опалив ему волосы и кожу на руках. Этого он, впрочем, уже не почувствовал — Морри рухнул без чувств в нескольких шагах от того места, где прекратил свое существование Инв, андроид-хамелеон.

* * *

"Вы уверены, что хотите выполнить загрузку позднее?"

Арч трясущимися от нетерпения руками нажал "Да". Порой ему начинала надоедать чрезмерная дотошность создаваемых человечеством программ. Несмотря на то, что логика подобных систем почти не выходила за рамки прописанного ей кода, в некоторые моменты жизни даже секунда промедления, вызванная подобным вопросом, казалась ненужной. Так было и сейчас — Штейн знал, что в тренировочный центр уже проникли трейты, знал, что сейчас его коллеги ведут битву, в которой вряд ли смогут победить — он так и не достиг своей цели, не смог обеспечить массовое производство костюмов Сейгов. Все, на что хватило ресурсов, — это обеспечить тренировочный центр надежной, как ему казалось, защитой.

Закрыв программу, над которой он только что закончил работу, Арч поспешил к выходу из кабинета, потянулся к цифровой панели... и был отброшен от нее ударной волной взрыва, избавившего его от необходимости иметь дверь в кабинет вовсе.

— Я так и думал, Арч. Ты же не воин, ты у нас стратег. Отсиживаешься за спинами своих подопечных.

На пороге кабинета Арча Штейна стоял его коллега, Данк Эрстел.

20

Мужчина медленно поднялся на ноги, чуть покачиваясь от легкой контузии. Быть отброшенным столь близким взрывом не входило в его сегодняшние планы, однако того, что свершилось, уже нельзя было изменить.

Данк молча наблюдал за попытками Арча подняться. Он, казалось, пришел сюда один — звуки битвы были слышны где-то вдалеке, свита из трейтов тоже отсутствовала... не совсем типичная картина злодея, пришедшего к своему бывшему другу, а ныне — врагу.

— Ты, как я погляжу, неплохо здесь обустроился, — заметил Данк, окидывая взглядом кабинет Арча, большую часть которого занимала различная вычислительная техника и инструменты. — Как обычно, никакого стиля, никакой эстетики — только то, что пригодится для работы? Мы до сих пор с тобой в этом схожи, Штейн, не поверишь.

Голова создателя Сейгов перестала кружиться, и первым же его действием стала попытка достать из ящика опрокинутого стола энергетический пистолет. Бывший коллега Арча продолжал молча наблюдать за происходящим. Наконец, тому улыбнулась удача.

Прозвучали три коротких выстрела. Вырвавшиеся из дула пистолета энергетические лучи были направлены прямо в грудь Данку, однако, не долетев до нее буквально с два десятка сантиметров, были отражены чем-то невидимым и разлетелись в разные стороны. Один из них срикошетил в браслет на руке Арча, расплавив его и заставив выронить бесполезное в данной ситуации оружие.

— Арч, боже мой, ты всех гостей так встречаешь?.. — удивленно поинтересовался Данк. — Я еще ничего плохого тебе не сделал, а ты даже не поздоровался — сразу решил меня застрелить! Фильмов пересмотрел, что ли?..

— После всего, что ты сделал...

— Так, стоп! — поднял руку Эрстел. — Попридержи коней. Просвети, что же я такого неприглядного сделал.

— Ты еще и издеваться смеешь...

Лицо Арча буквально излучало гнев. Можно было буквально услышать, как мозг его пытается продумать варианты выхода из сложившейся ситуации. Позвать на помощь он уже не мог — часть техники была повреждена взрывом, браслет на руке был расплавлен... Данку удалось застать его врасплох так же, как и в день их встречи.

Лицо Данка, напротив, было абсолютно спокойным и даже немного удивленным. Таким достоверно удивленным, что, окажись сейчас где-нибудь рядом обыватель со стороны, незнакомый с обоими мужчинами, он подумал бы, что Арч несет какую-то очевидную чушь, и это очень удивляет и расстраивает его коллегу.

— Арч, я всегда тебе говорил — не умеешь ты мыслить глобально! Любишь раздувать из мухи слона! Посмотри сам, что ты построил вокруг себя! Неприступную цитадель, ставшую оплотом всей колонии! Да что там — ты сам стал ее оплотом, пообещав при этом подготовить детей жителей колонии к войне! Скольким детям ты здесь портишь детство, Арч? Десяткам? Сотням? Сколько из них будут видеть врага в каждом прохожем? Скольким еще ты сломаешь жизнь так же, как сломал ее Сейгам?

Штейн гневно выдохнул. Казалось, еще немного — и выдыхать он начнет раскаленным паром.

— А скольким сломал жизнь ты, Данк? Сколько людей погибло в северной колонии? Не считал, наверное?