Право на жизнь и личное счастье. Трудностям вопреки.

Закончив с чисткой Тучки, пошел проведать Пилата. Заодно и проверю, как продвигаются дела.

И вот в таких мелких заботах прошел день. Пора было собираться на праздник, а то Марго мне не простит, если мы сильно опоздаем.

Быстро приняв душ, одел заранее приготовленный костюм, соответствующий моде этого мира. Правда, крой не сильно отличался от обыкновенного строгого костюма Земли. Что, впрочем, меня сильно обрадовало, а то было бы очень смешно, если бы тут в моде были кальсоны. Я бы их ни за что не одел. Сильно теплую верхнюю одежду одевать не стал, иначе ехать будет неудобно, если что, магией погреюсь.

Спустившись в конюшню, обнаружил, что Сайрос уже там. Ну, судя по времени, должны успеть вовремя. Правда, хоть наши лошади и взяли хороший темп, мы не учли, что в некоторых местах снег был очень глубокий, и приходилось ехать очень медленно, чтобы не повредить ноги лошадям. В итоге мы несколько опоздали.

Марго, увидев меня, облегченно вздохнула. Видимо, боялась, что Маркант назло ей меня не отпустит. Ребята, стоящие рядом с ней, видимо, парни Кас и Мари.

— Приветствую всех. Марго очень много рассказывала про вас, так что я, можно сказать, с вами заочно знаком, — улыбнулся я, пожимая руки ребятам. — А это мой приятель Сайрос, — представил я друга, но тот явно меня не слушал, глядел, не отрываясь, на симпатичную девушку, которую я не знал. — Так, с этим все ясно, считайте, что его с нами нет, — подколол я друга, но ответа не дождался.

Через несколько минут он все же спохватился, что ведет себя, как минимум, невежливо. Извиняясь, со всеми познакомился и все же увел девушку, которую представили как Нирею, в тихий уголок. Никто возражать не стал, пускай ребята налаживают свою личную жизнь. Тем более, судя по реакции этого Дон Жуана, он действительно покорен.

Мы уже собирались идти рассаживаться за столами, как вошел опоздавший гость; я внимательно проследил за сменой красок на лице сестры, а вот это уже интересно.

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что ты Аарон, — сощурился я. Парень утвердительно махнул головой, явно недоумевая, откуда мне это известно. — Ты-то мне и нужен. Как мне сказали ты не из трусливых, поэтому, думаю, не откажешься пройти со мной поговорить? — с вызовом кинул ему, впрочем, заранее зная, что он не откажется.

— Ну, если ты так настаиваешь, не могу отказать брату Марго, — предсказуемо принял вызов он.

Марго посмотрела нам вслед взволнованным взглядом. Но я не мог упустить такой шанс побеседовать с данным индивидом. В конце концов, через несколько дней жизнь моей любимой сестры будет в его руках.

Парень, не спеша, провел меня в какой-то кабинет. Перед нашим приходом тот явно был закрыт, но этот факт совершенно не смутил Аарона, он только посмотрел на замок, и задвижка щелкнула, дверь тут же гостеприимно распахнулась. Но вот начать разговор мы не успели, замерцал переход, и перед нами появился высокий мужчина лет пятидесяти с интересными щегольскими усами.

— Здравствуйте, директор, как вы неожиданно, — язвительно протянул Аарон. Видимо, тут по всей Академии слежка идет.

— Максим, добрый вечер, — не стал обращать внимание на подколку мужчина. — Как вы уже, думаю, поняли по высказыванию господина Аарона, я директор этой Академии Альфред Баркар, — я автоматически пожал протянутую руку. — Если вас не затруднит, я хотел бы с вами поговорить.

— Я к вашим услугам. Только для начала, я хотел бы все же побеседовать с Аароном, — вежливо ответил я.

— Я догадываюсь, о чем пойдет речь, поэтому, думаю, есть смысл сначала нам всем вместе обсудить детали поиска, а потом уже терзать Аарона, — не согласился директор Баркар.

— Ну, если вы так считаете, то давайте сначала поговорим, — сдался я.

— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил лорд, показывая на дверь. — А ты, Аарон, приведи, пожалуйста, замок и защитное поле кабинета в порядок, — бросил он взгляд на парня.

Тот беспрекословно закрыл дверь и как-то еще над ней пошаманил. Что именно Аарон там магичил, я не разобрал, слишком высокий уровень колдовства. Рейн пока не рискует нам такие заклинания показывать.

К кабинету мы довольно долго шли длинными коридорами, видимо, директор решил заодно показать Академию, иначе бы просто телепортировался вместе со мной на место.

Войдя в кабинет, я замер от неожиданности. Да наши музеи по сравнению с этой комнатой имеют лишь жалкие подобия экспонатов. Директора мой ступор не удивил, видимо, Марго отреагировала также.

— Присаживайтесь, — показал он на кресла напротив стола. — Я сегодня имел честь беседовать с князем Велиаром, — не стал тянуть директор. — Он рассказал мне об усилении охоты на артефакт и показал, как он выглядит. Аарон, внимательно посмотри на рисунок кулона, Макс уже и так в курсе, — передал рисунок директор, и пока парень рассматривал его, продолжил:

— Вам с Марго нужно в срочном порядке выдвигаться на поиски. И этот факт меня весьма расстраивает. За тебя я не волнуюсь, ты и не из таких передряг живым выходил, а вот благополучие Марго меня серьезно беспокоит, — Аарон попытался возразить, но, поймав выразительный взгляд директора, замолчал, не успев начать. — Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы уберечь любимую, но ты не можешь находиться при ней каждую минуту. А она еще ничему не обучалась, как ведьма, даже азам. Марго, конечно, довольно сносно управляется с мечом, но в данном случае это средство будет малоэффективным. Велиар же требует начать поиск во время практики, чтобы не отрывать вас от учебного процесса, а она начинается уже через полторы недели. За это время нужно обучить нашу ведьмочку, как можно большему. Я освобожу Марго от других занятий, чтобы не распылять ее внимание. От тебя, Аарон, требуется закупить все необходимое для дальнего путешествия, а также оружие и одежду для вас обоих, — дождавшись, пока парень утвердительно кивнет, он продолжил. — Но есть еще одна проблема, и ее не так просто решить: как я понимаю, Марго еще не вспомнила, где именно нужно искать артефакт, а без этого путешествие получится «туда не знаю куда». Максим, может, у тебя есть какие-нибудь идеи по поводу места поиска? Все-таки вы родственники, — вопросительно посмотрел на меня директор.

— Марго во время нашей последней встречи просила вспомнить разговор наших родителей, когда она была совсем маленькой. Она сказала, что чутье ведьмы подсказывает, что это очень важно, но я, к сожалению, ничего не помню. То ли он проходил без меня, то ли я не обратил на него внимание. Сама она тоже никак не вспомнит, в памяти всплывают только отрывки. Может, стоит попробовать гипноз? Ведь наверняка в Академии есть хорошие специалисты? — предложил я.

— Хм, а ведь действительно хорошая мысль. Думаю, стоит попробовать. Хуже точно не будет, — обрадовался директор. — И как мне самому такой простой вариант в голову не пришел. Видимо, старею, — улыбнулся он. — Тогда через пару дней наш профессор проведет сеанс. Завтра, думаю, не стоит рисковать, слишком уж веселый и эмоциональный сегодня день, — подвел итог Альфред. — А теперь, если не секрет, о чем ты хотел поговорить с Аароном? Думается мне, что как раз об этом походе?

— Вы правы. Я очень обеспокоен, что Марго, толком ничему не обученная, будет путешествовать по неизвестному ей миру, где за каждым кустом ее могут поджидать последователи Черного Колдуна. К тому же в обществе парня, который еще сам Академию не закончил, вместо сильного, проверенного в боях мага. И все только потому, что так видели провидцы. Мне позволителен скептицизм, в нашем мире все провидцы шарлатаны. А тут мне приходится доверить их видению жизнь моего единственного дорогого человека, — вспылил я. — И есть еще несколько фактов, которые меня несколько напрягают: твоя влюбленность, Аарон, в мою сестру — один из них. Рискни ее только пальцем тронуть, и я устрою тебе такой армагеддон, что даже хоронить нечего будет. И факт твоего почти архимагического потенциала тебя не спасет, — пригрозил я. — А еще меня заинтересовали ваши рассуждения, лорд Баркар, на тему сил моей сестры. Когда последний раз заходила речь о ведьминских способностях Марго, она была не инициирована, соответственно, поэтому ее и обучали, как простую магичку, теперь же, с завтрашнего дня, как я понял, она будет учиться уже, как ведьма. Что же изменилось за это время, чего я не знаю? — тяжелым взглядом посмотрел на директора.

Он как-то замялся и несколько побледнел. Аарон же, и так весь вечер выглядевший не ахти как, сейчас и вовсе напоминал моргающий труп. Странная реакция на вполне невинный вопрос. Я напрягся. Что же они скрывают? И главное, почему Марго промолчала про то, что ее инициировали, и каким образом это было сделано?

— Макс, думаю, ты понял уже, что Марго инициировали? — я медленно кивнул, соглашаясь. — Как происходит инициация ведьм, юной ведьмочке, как правило, рассказывает мать. У вас, по известной причине, Марго никто не предупредил об этом обязательном обряде. Именно для этого и была перемещена твоя сестра в этот мир. Она — наше спасение. Теперь, благодаря ей, безумие демонам не грозит. Я не буду сейчас рассказывать суть обряда, если твоя сестра захочет, она сама тебе все расскажет. Но, судя по тому, что ты до сих пор не в курсе, она считает нужным сохранить все в тайне. Не дави на нее, — попросил директор.

Я не стал настаивать, понимая, что он все равно мне ничего не расскажет. Но ничего, я обязательно поговорю с Марго и все узнаю. Хотя действительно странно... Почему она не захотела поделиться со мной, когда мы сидели в таверне, может, это тайна какая?

— Я никогда не сделаю ничего плохого твоей сестре, — наконец подал голос Аарон. — Помимо моей любви, у меня еще есть долг перед ней, который я даже за всю жизнь выплатить не сумею. Да и вообще, Максим, складывается такое такое ощущение, что ты считаешь всех правителей идиотами, раз они отправляют на поиски нас. А ведь им не пять лет, чтобы, глядя друг на друга, дружно ошибаться. Если выбор был сделан, значит, вся надежда действительно только на нас. Не справимся мы — значит, твой сильный и проверенный в боях маг и близко не сможет подойти к артефакту. Пожалей ни в чем неповинных людей, если послать кого-нибудь другого, их ждет стопроцентная смерть. Не забывай еще одну вещь — артефакты кому попало в руки не даются, у них один хозяин на всю длительность их жизни. И вполне возможно, что Марго должна найти его, а стать хозяином смогу только я. Не рассматривал такой вариант?! — я отрицательно махнул головой. — А также посмотри на ситуацию с другой стороны — если мы погибнем, не дойдя до артефакта, то почти наверняка погибнете и вы. Так что оплакать нас вы не успеете, — на «веселой» ноте закончил свой монолог Аарон.

Похоже, у меня нет другого выхода: как бы я не хотел оградить сестру от этого похода, я должен отпустить ее. Да и этот Аарон, судя по всему, неплохой парень — за весь свой монолог он ни разу не начал защищать себя, что по умолчанию хорошо, значит, он умеет реально оценивать себя и свои силы. И не будет, из желания покрасоваться перед любимой девушкой, соваться в сомнительные аферы.

— Хорошо, я не буду препятствовать этому походу, — тяжело вздохнул я. — Моя помощь понадобится?

— Думаю, мы сами справимся. Тем более, что ты маг, а не варлок, от твоих знаний и умений Марго легче не станет. Я завтра подберу ей хорошую учительницу, которая поможет ей освоится со своими новыми силами. Так что не волнуйся, все будет хорошо, — ответил мне директор. — И да, до меня тут дошли слухи о твоих новых заклинаниях, и мне, как магу, очень интересно на них посмотреть и, если есть возможность, обучиться. Студентам эти знания не повредят, а может, даже и жизнь спасут, — с каким-то маниакальным интересом посмотрел на меня он.

— Да я не против обучить вас. Вот только дайте нам пять минут, поговорить наедине с Аароном, — директор Баркар благосклонно кивнул. — Только без ваших прослушек, желательно, — ехидно посмотрел на него, но смутить этого интригана не удалось, он только щелкнул пальцами и исчез. Я развернулся к Аарону и наткнулся на его внимательный взгляд.

— Так чем я все-таки удостоен такой секретности? И откуда ты вообще про меня узнал? — тут же пошел в атаку парень.

— Ну, узнать о тебе было не сложно. Как-то Марго упоминала о вредном парне из Академии, да и на собрании правителей союзных государств тебе было отведено отдельное слушание, — заметил я. — Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Аарон, ответь мне честно — что у тебя с моей сестрой? Я не из банального любопытства спрашиваю. Последнее время она явно что-то от меня скрывает, чего раньше никогда не было. И в глазах то и дело проскакивает такая тоска, что самому повеситься хочется. Я не хочу на нее давить, выпытывая подробности, подруги тоже ничего не скажут. Остаешься только ты. А что виной ее страданий является именно твоя особь, после вашей сегодняшней встречи я не сомневаюсь. Да и ты себя когда последний раз в зеркале видел? Краше в гроб кладут! — парень устало потер глаза.

— Максим, я не знаю, как ответить на твой вопрос. Сначала мы были врагами, потом я влюбился, как зеленый юнец. А после все пошло наперекосяк. Знаю, что Марго меня тоже любит, но, по нашим законам, нам не суждено быть вместе. Я очень виноват перед ней, — посмотрел мне в глаза он. — Да, это я виноват в ее состоянии. Можешь набить мне лицо, если тебе от этого легче станет, я даже могу не сопротивляться, чтобы не задеть ненароком. И не из-за того, что я размазня, как ты мог подумать, а просто ты в своем праве, не могу тебя винить за твое естественное желание.

— Что, тебя наша не слишком чистая кровь смутила? — зло выплюнул я. Парень удивленно на меня посмотрел.

— Макс, ты что за бред несешь? Вы вообще не из нашего мира, и, по сути, никак не можете быть чистокровными! — воскликнул он, а я почувствовал себя дураком. — Тут дело в моем происхождении. Я не могу рассказать тебе подробности. В этом деле меньше знаешь — больше шансов выжить и не быть казненным, как соучастник. А жениться на Марго желающих очередь выстроится.

— Извини, просто я и так на нервах из-за всех этих приготовлений к войне, а тут еще у сестренки проблемы, а она молчит и довериться не хочет, — покаялся я.

— Да не за что извиняться, я тебя прекрасно понимаю. За своих родных надо стоять горой. И поверь — Марго со мной будет в безопасности. Наши с ней личные проблемы останутся на территории Академии. За ее пределами — мы воины, и сделаем все, чтобы найти артефакт. Марго молодец! Она очень сильная ведьма, хоть и необученная, а при остром и внимательном уме — это почти стопроцентная гарантия, что в серьезной ситуации она не станет истерить, а соберется и будет помогать мне защищать наши жизни. Да и дерется она уже вполне сносно, я лично ее обучал, — начал успокаивать меня он. — Но это ты и так все знаешь. Ты мне лучше вот что скажи: я хочу сделать что-нибудь приятное Марго, пока есть такая возможность. Дальше будет уже не до этого. Ты лучше знаешь свою сестру, что ей можно подарить? — вопрошающе уставился на меня он, даже вперед подался всем телом в ожидании моего ответа.