— Я не хочу это говорить, — простонал Тимер, немного отстраняясь. При этом он сильнее сжимал руки на моей спине. — Но сегодня не тот день — ты расстроена и напугана.
— Я расстроена, но я этого хочу, — шепотом призналась я. Должна была признаться, ведь это действительно было единственным, чего я хотела в этот момент.
Тимер собирался что-то ответить, но я не хотела спорить. Тем более, что говорить на эту тему мне было очень сложно. Боясь, что мой запал смелости в любой момент может исчезнуть из-за растущего смущения, я поднялась на цыпочки и предприняла последнюю попытку настоять на своём — поцеловала мага.
И это стало моей полной и безоговорочной победой.
Резким движением одной руки он подтянул ближе, а второй дёрнул собственную рубашку — толи расстёгивая, толи отрывая пуговицы. В считаные мгновения избавившись от большей части своей одежды, он принялся за мою. Я хотела помочь, но за что бы не бралась, ткань исчезала быстрее, чем я находила застёжку. Он делал это такими резкими и порывистыми движениями, словно плотину его терпения попросту прорвало.
Когда мы оказались на кровати, и одежды на нас не осталось — я не знала, что должна делать дальше. Просто трогала его волосы и плечи, наслаждалась тем, как он так двигался, так тяжело дышал. Это влияло на меня, распаляло. Моё дыхание сбивалось, как и его, а тело начало двигаться в каком-то странном ритме. Само. Я не хотела, не собиралась так делать, но по мере того, как ласки Тимера становились всё интимнее — моё тело начало выгибаться ему навстречу. Снова и снова, словно где-то внутри меня билась волна.
Тимер что-то говорил. Кажется, просил не бояться. Но я и не боялась — а просто хотела, чтобы происходящее не заканчивалось. Чтобы его губы продолжали ласкать мое тело и заставлять чувствовать себя так хорошо, что становилось почти плохо. Невыносимо.
* * *
— Просыпайся, — услышала я мягкий шепот. — Ну же, Лирэ, просыпайся.
Я недоверчиво приоткрыла один глаз. Мне казалось, что он будит меня посреди ночи, но нет — в комнате было светло. Выходит, я просто не выспалась.
— Что-то случилось? — хрипло спросила я. Пошевелила плечами и уже от этого движения смогла ощутить последствия прошлой ночи — болело всё. А уж то, что пониже живота, болело больше остального.
— Нет. Ничего. Не волнуйся, — заверил он с тёплой улыбкой на губах и сразу поцеловал.
Это было приятно. Очень приятно — просыпаться вот так. Вот только, я ужасно устала, и просыпаться не хотела. Преодолев сопротивление мага, я всё же оторвалась от его губ, и нырнула под одеяло, уткнувшись носом ему в грудь. Закрыла глаза и собиралась заснуть.
— Ну, Лирэ. Ну просыпайся, — посмеиваясь, проворчал Тимер, пытаясь достать меня из-под одеяла и положить рядом с собой на подушку.
— Зачем? — буркнула я, так и не открывая глаз.
— Я соскучился. И есть хочу, — с готовностью ответил он, шепотом. — И соскучился.
— Сходи, позавтракай, — предложила я, хотя совсем не хотелось, чтобы он уходил. Казалось, он и есть залог моего крепкого здорового сна. Без него мне не будет ни так спокойно, ни тепло.
— Без тебя не пойду, — выдохнул он в моё ухо, и его же коснулся кончиком языка. Обхватил губами мочку, тем самым разбудив если не всю, то какую-то часть меня, точно. — И я соскучился.
— У меня всё болит, — призналась я, не скрывая сожаления в тоне.
— Бедненькая, — шепнул он, и продолжил терзать поцелуями моё ухо и шею.
Вроде пожалел, вот только тон у него был почему-то довольный и предвкушающий.
— Правда болит, — повторила я.
— Сейчас пройдёт, — пообещал маг, касаясь губами моего плеча и спускаясь по руке ниже. — Я вылечу.
— Как? — спросила я, посмеиваясь и прижимаясь губами к ладони, которой Тимер гладил мою щеку.
— Как раз собираюсь показать.
* * *
Чуть позже Тимер всё же дал мне поспать. Мы провалялись в кровати почти до полудня, но потом очень быстро оделись и покинули город на следующем пароме. Еду купили в лавке и взяли с собой в дорогу — останавливаться для долгой трапезы в одной из таверн маг не хотел.
— Нам нужен был отдых, но задерживаться там, где нас возможно ищут — опасно, — объяснил он, когда мы жевали какое-то совершенно незнакомое мне блюдо из теста и овощей. Паром довольно быстро шел по течению, а мы, сидели в обнимку на его палубе и обедали.
— Куда мы сейчас? — спросила я, запив еду глотком воды.
— В столицу.
— Что будем там делать?
— Надеюсь, что жить и готовиться к походу к источнику, — сказав это он, поджал губы и крепче меня обнял.
— Надеешься, — вздохнув, повторила я.
— Сейчас главное разобраться с твоим гражданством. Пока не получим — тебя придётся прятать.
— Опять взаперти сидеть буду, — поняла я.
— Надеюсь, это не продлится долго. В столице, знаешь ли, тоже фонтаны есть. А я теперь чувствую себя обязанным показать тебе их все, — хмыкнул он.
— Правильно, а то решу, что ты уделяешь мне мало внимания, и пойду искать нового друга, — заверила я.
— Хватит с тебя друзей, — посмеиваясь, ответил Тимер. — Вот у тебя уже есть я. И достаточно.
— Такой большой мир и всего один друг. Хотелось бы, побольше, — посетовала я.
— Один — зато какой, — не преминул похвалиться маг.
— И какой?
— Любящий, — ответил он тише и улыбнулся. — Всем сердцем, любящий.
Я смутилась и начала краснеть, но всё же улыбнулась.
— Думаю, мой отец не так представлял эту дружбу, — ответила я, целуя его в губы и пытаясь скрыть смущение, спрятавшись у него на груди.
— Уверен, что не так, — засмеялся Тимер, поглаживая мои волосы. — Наши отцы не сомневались, что произнесённая Рэйхардом клятва заставит магию породить ему сына.
— Родись я даже сыном — не смогла бы порадоваться такому наследству, — вздохнула я. — Не понимаю, зачем он это сделал. Раньше я не знала его, но хотела любить, ведь мама говорила о нём с нежностью. А теперь и этого не хочу.
— Думаю это сложно понять тем, кто рос в другом мире. Родись ты здесь, вполне возможно, что считала бы это щедрым даром и огромным шансом.
— Ты родился и вырос здесь, но я не вижу в твоих глазах радости от того, что планируешь идти к источнику, — парировала я.
— Ну, можешь считать меня не вполне нормальным, по меркам моего мира.
— Что такого в том месте? Почему ваши люди готовы умереть ради шанса до него дойти?
— Источник даёт огромную силу жизни, которую можно потратить либо на собственную жизнь, длящуюся в десятки раз дольше обычной, либо на клятвы крови. Очень сильные клятвы, ведь ты получишь возможность и отдавать, и требовать значительно больше. Истощаемость жизненной силы — это самое слабое место кровной магии, представь, что будет, если ты получишь стократный запас? Можно программировать свою судьбу. Судьбу своих детей. Если бы отец дошел до источника в молодости, то сейчас мы оба были бы живы.
— А твоя мама?
— Нет. Магия крови может влиять только на здоровье того, кто даёт клятву, и его детей. Жена не кровный родственник. Можно заставить свой организм через клятву выполнить для неё что-то, но нельзя влиять на её здоровье. Увы. Такой силой магия крови не обладает.
— От чего не стало твоей мамы? — тише спросила я.
— Остановилось сердце. Этот недуг должен был убить и меня, если бы не отец.
— Но ведь теперь с тобой всё в порядке? Клятва отца излечила тебя? — я коснулась его груди там, где билось сердце. Прижалась щекой и прислушалось. Оно билось размерено и громко.
Тимер молчал, ласково поглаживая меня по спине.
— Почему ты молчишь? — спросила я взволновано, оторвав лицо от его груди и заглядывая в глаза. — Тимер?
— В храме мне сказали, что клятва отца будет защищать меня половину жизни. Сорок один год. Это если я не произнесу за жизнь ни одной клятвы. А дальше моему сердцу придётся рассчитывать только на свои силы.
Я застонала и крепче обвила его шею руками.
— Почему ты не говорил мне?
— Я смирился с тем, что умру довольно молодым. Многие люди не проживают и столько, — спокойно ответил он.
Я бросила на него не одобряющий взгляд.
— Ну теперь-то я совершенно определённо решил дойти до того источника, — оправдался Тимер.
— Мы хоть знаем где он находится?
— Знаем. Проблема в другом — мы почти ничего не знаем о тех, кто его охраняет.
— А способ разведать о них больше есть? — поинтересовалась я.
— Ну вот если бы мне парочку экземпляров кто-нибудь в лабораторию доставил, — вздохнул маг мечтательно, на что я покривилась. — Но возле источника какая-то защита. Из лабиринта еще ни разу не удалось вынести образцы пород, ни её обитателей.
— Там обитают разумные существа?
— Разные. И разумные, и довольно примитивные. Примитивных больше.
— Не думала, что такое скажу... — вздохнула я, почесав нос и снова вздохнула. Сейчас я понимала, что это вопрос жизни и смерти — его и моей. — А что если попытаться этих примитивных исследовать уже внутри лабиринтов, или как ты это место называл?
— Не уверен, что это сработает, но мне нравится ход твоих мыслей, — широко улыбнулся Тимер.
— А мне не нравится, — тихо ответила я. — Совсем.
* * *
Мы добрались до столицы через пять дней непрерывного пути. Я была настолько уставшей, что все красоты столицы с замысловатой архитектурой и нескончаемыми фонтанами оставили меня равнодушной. Я мечтала лишь о том, что наконец сменю череду паромов, лодок и обозов на мягкую кровать и горячую еду.
Тимер не хотел везти меня домой посреди дня. Боясь привлечь ненужное внимание, он решил отсидеться оставшиеся до заката часы в таверне на окраине. Я буквально спала за столом, пока он уплетал объёмный ужин и попутно рассказывал про город.
Когда солнце, наконец, село, Тимер нанял извозчика и мы поехали в центр. Дом семьи Кардель находился именно там. Маг настоял, чтобы извозчик ввёз нас прямо за ворота, но привратник сначала отказался впускать городской экипаж внутрь. Выглянув в окно и позвав привратника по имени, Тимер быстро исправил это неудобство. Мужчина раскланялся, назвал Тимера хозяином и широко распахнул ворота.
Так как в период тёмной ночи я научилась видеть в темноте, то ночь не могла помешать мне рассмотреть небольшой, но густо заросший зеленью сад. Здесь было несколько очень старых ветвистых деревьев, высотой с трёхэтажное здание, к которому мы и приехали и множество кустов с мелкими блестящими листьями. Растения, похоже, не стригли и они росли так, как хотели. Отчего возникало ощущение заброшенности этого места. Но при этом дорожки были начисто выметены и покрашены красной краской.
— Наконец, дома, — выдохнул Тимер, остановившись напротив парадной двери. — Тверф, брат с сестрой здесь? — спросил он у привратника.
— Да хозяин. Уже отужинали. Сказать Ролде накрыть и вам?
— Нет. Мы не голодны, — ответил Тимер, обнимая меня одной рукой. — Пусть приготовит нам спальню.
— Так уже готова, хозяин. Нам приказали держать комнату чистой и тёплой.
Тимер улыбнулся еще шире и распахнул дверь.
Мы попали в небольшой, но уютный холл. Стены здесь обтягивала тёмно-бордовая ткань, выцветшая от времени, а мебель, наоборот, казалась совершенно новой. Подлокотники кресел блестели полированным деревом и золочеными элементами. На лакированных полках красовались, по всей видимости, дорогие вазы.
— Думаю, это можно выбросить, — сказал Тимер снимая с моих плеч потрепавшийся во время дороги плащ. Он бросил его на пол. Следом полетела одежда и обувь мага. Я сняла и так же, без сожаления, избавилась от своих ботинок.
— Хозяин! Хозяин вот и вы! — воскликнула выбежавшая из коридора, уходившего направо, полная девушка.
— Привет, Ролда, — ответил Тимер. — Познакомься — это Лирэ. Лирэ — это Ролда. Если тебе понадобится какая-либо помощь ты всегда можешь обращаться как ко мне, так и к ней.
— И ко мне! — раздался радостный девичий голос, с другой стороны.
Я развернулась и посмотрела наверх. По лестнице к нам быстро спускалась Отра.
Девушка улыбалась, но её глаза покраснели так, словно она была готова расплакаться в любой момент. Отра с разбега бросилась Тимеру на шею и действительно всхлипнула.
— Что же вы так долго? — срывающимся голосом спросила она брата. — Мы не находили себе места. Поисковая группа нашла могилу одного из дезертиров и тело харшхонца, а еще двоих преступников и вас, как след простыл.
Я облегченно выдохнула. Пусть эти новости не гарантировали того, что Зэт выжил, но всё же давали надежду.
— Лирэ, — произнесла Отра поворачиваясь ко мне. Она нерешительно замерла напротив меня и посмотрела на брата.
— Она всё знает. Мы были в Зале Голосов... Всё подтвердилось.
— Мне жаль, — сказала она уже мне. — Мы правда надеялись, что есть другая причина, связывающая тебя с Тимером.
Я отвела взгляд в сторону, не зная, что ей ответить. То, что они врали — гложило меня до сих пор. Но если Тимеру я смогла простить сделанное, то ей... Я не считала её более виновной, чем братья, скорее менее, но ведь она казалась мне подругой, а подруги так не поступают.
— Мы очень устали с дороги. Давай поговорим завтра? — произнёс Тимер, почувствовав, что пауза затянулась.
— Да. Конечно, — совсем тихо ответила Отра.
Тимер отвёл меня в свою комнату. Вручил рубашку и, расцеловав, вышел за дверь, где его уже ждал сияющий в тридцать два зуба Кале.
Я действительно сильно устала. Вымывшись и переодевшись, я забралась на высокую постель. Укрылась толстым, но почти невесомым одеялом и заснула. Спала плохо и неспокойно. Мне снился глава крестьян. Он о чем-то говорил с Тимером, а я смотрела на них со стороны и думала: 'Он ведь мёртв. Я его убила'. Этот долгий и липкий сон не оставлял в покое и не позволял проснуться.
Спас вернувшийся Тимер, который не удержался от того, чтобы меня не разбудить.
— Прости. Прости. Прости, — ради приличия повторял он, хотя в его голосе не было и капли раскаянья. Тёплые пальцы скользили по моему телу, стягивая рубашку, а губы вырисовывали влажные дорожки на шее. — Нужно было поговорить с братом и сестрой, узнать последние новости.
— И какие новости? — хрипло спросила я, целуя его в ответ. Я была рада, что он разбудил меня и вырвал из кошмара, но говорить об этом вслух не хотела.
— Я соскучился, — поделился Тимер, недвусмысленно поглаживая моё колено.
— Эта новость — не новость, — засмеялась я, стараясь не терять нить своих мыслей. А они, тем не менее, куда-то уплывали. Это происходило каждый раз, когда маг так делал. — Есть еще что-то, о чем мне стоит знать?
— Сегодня — нет. — улыбаясь и переворачивая меня на спину, ответил он. — Остальное завтра.
— Тимер, — произнесла я серьёзнее и для пущей убедительности скрестила на груди руки. Всё же голой и даже неприкрытой, мне было очень сложно изображать строгость. — Я не хочу, чтобы ты от меня что-либо скрывал. Больше никогда так не делай. Не уверена, что смогу простить такое еще раз.
Тимер вздохнул. Игривость из его настроения исчезла, сейчас он задумчиво смотрел на меня.
— Это я и сам понимаю, — ответил он, наконец.
