Дорога Испытаний (полная версия)

-Это ты сейчас так говоришь, — усмехнулась Мелин, зарывая свою пустую банку в песок. — К обеду солнышко припечет — будешь говорить по-другому!

Шак не стал ничего возражать. Поднявшись на ноги и нацепив на плечи рюкзак, он глубокомысленно взглянул на северо-запад.

-Хватит болтать без толку. Пошли дальше. И головы не забудьте прикрыть!

2.

До самого полудня они шли без остановок. Фло с Шаком впереди, а Мелин, как всегда отстала метров на пятьдесят сзади. Снова начались барханы, хоть и не очень большие. А конца и края пустыни не было видно. Ребятам уже начало казаться, что весь мир превратился в одну огромную, жгучую пустыню.

Лишь на привале Фло обратил внимание на то, что Мелин так и не прикрыла голову. Ее черные волосы под безжалостным солнцем начали светлеть, постепенно превращаясь в пепельные. Сам Фло, вместе с Шаком, повязали головы запасными рубашками, от чего им стало намного легче.

-Ты так долго не протянешь, — сокрушенно покачал головой Фло. — Надень, все-таки, что ни будь на голову. У меня есть лишняя рубашка. Хочешь, дам?

Мелин устало улыбнулась:

-Не надо, спасибо. Не переживай за меня. Я ведь выросла в степи. А там солнце иногда припекает ничуть не меньше.

Фло некоторое время пристально глядел в потускневшие глаза Мелин, а потом вздохнул:

-Что ж. Тебе решать.

А Шак что-то недовольно проворчал себе под нос.

Несмотря на решение Шака экономить воду, она все-таки неумолимо уменьшалась. Когда к концу дня бурдюк опустел ровно на половину, Фло высказал опасение, что воды им не хватит в любом случае.

-Да, — печально согласился Шак. — Остается надеяться на то, что нам попадется, какой ни будь оазис.

-Или замок, все-таки, появится, — безо всякого энтузиазма, добавила Мелин. Всем троим, замок, почему-то казался каким-то призрачным и не реальным. Хотя надпись в коробочке настойчиво твердила об обратном. Даже надпись "Как только трое дней пройдет", теперь сменилась на "Как только двое дней пройдет". Смеха, на счет нелепости этих стишков, уже ни у кого не было.

3.

После шести часов пути следующего дня, походка Мелин стала не твердой и медленной. Она кое-как передвигала заплетающиеся ноги, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяная. Мальчикам то и дело приходилось останавливаться, чтоб подождать её. И это здорово раздражало Шака.

К семи часам, когда солнце прошло большую часть своего пути по небосводу и уже склонялось к закату, Мелин громко окрикнула Фло, и упала на песок безо всяких признаков жизни.

-Что с ней?! — испуганно спросил Фло, когда они подбежали к Мелин, и перевернули её на спину. Глаза девушки были закрыты. Лицо пугающе раскраснелось. А пересохшие губы дрожали. Голова безвольно повисла, когда Фло попытался усадить Мелин.

-Не дергай её, — предупредил Шак и приложил два пальца к шее Мелин.

-Пульс есть, — спустя время, сообщил он. — У неё солнечный удар.... Вот же вредная девчонка! Говорили ей — прикрой голову!

Голос Шака был раздраженным, и, даже, немного злым.

Фло суетливо огляделся кругом, совершенно не зная, что предпринять. В глазах его стоял страх, а руки тряслись мелкой дрожью.

Сорвав с плеча Шака бурдюк, он зубами открыл пробку и плеснул холодной воды на лицо Мелин.

-Ты чего творишь!!? — взревел Шак и попытался вырвать бурдюк из рук Фло. Это привело к тому, что еще несколько капель драгоценной влаги выплеснулись на песок и практически сразу же испарились.

-Надо её привести в чувство! — закричал Фло, не намереваясь отдавать бурдюк товарищу. В голосе его слышалась одна паника и ничего более. Сейчас ему самому в пору было плеснуть в лицо холодной водой.

Шаку, наконец, удалось отнять бурдюк. Он отскочил в сторону, вытер поднятую с песка пробку и заткнул горлышко.

-Просто, намочи какую ни будь тряпку и приложи к голове! — дрожащим от обиды голосом, сказал он. — А лить попусту последнюю воду, это глупо и, даже, преступно!

Мелин, тем временем, закашлялась от попавшей в нос воды, открыла дрожащие веки и застонала.

-Ну слава Богам! — воскликнул Фло и помог ей сесть. — Как ты?! В порядке!?

Мелин мучительно поморщилась и обхватила руками голову.

-Тошнит, — еле слышно сказала она, зажмурившись, — Голова раскалывается.... Кто это меня ударил?

-Солнце тебя ударило! — скривив гримасу, ответил Шак.

Он достал из рюкзака футболку, скудно смочил водой и передал её Фло. Тот осторожно приложил футболку к голове Мелин и заботливо спросил:

-Сейчас лучше?

Мелин коротко кивнула и открыла глаза, виновато глядя на Фло.

-Извини меня, — проговорила она, всхлипывая. — Я была дурой. Нужно было послушаться оракула....

-Ну, ладно, ладно, — успокоил её Фло. Он чувствовал, что еще немного и из глаз у него потекут слезы. — Успокойся. Я тебя ни в чем не виню. С каждым могло случиться.... Посиди немного. Отдохни.

Но Мелин покачала головой и сделала мучительную попытку подняться на ноги. Но тут же рухнула на колени и зашипела от боли.

-Что? — обеспокоено, спросил Фло, поддерживая её за локти.

-Г-голова кружится, — простонала Мелин. — И в глазах темно.

-Тебе же гелионским языком сказали: отдохни, приди в себя! — рявкнул Шак. — Когда ты научишься слушать, что тебе говорят?! Твои подвиги здесь, посреди пустыни, никому не нужны!

Фло бросил на друга угрожающе-предупреждающий взгляд и Шак, махнув рукой, отошел в сторону, недовольно бурча что-то себе под нос.

Минут через двадцать, выпив еще немного воды, и съев пол банки мяса (на этом настоял Фло), Мелин все-таки поднялась на ноги.

-Я в порядке, мы можем идти, — сказала она, и, нетвердой походкой, первая пошла вперед.

Но Фло видел, что с ней далеко не все в порядке. Поэтому он поплелся рядом с ней, готовый в любую секунду прийти на помощь. Мелин заставляло идти вперед лишь не желание быть обузой для ребят. Фло это понимал, и его это очень трогало.

"И откуда только у неё столько силы? — удивлялся он, глядя, как Мелин с трудом переставляет ноги, но упорно продолжает идти вперед. — Она же всего лишь девчонка! Ладно, я. Мной движет желание поскорей добраться до Зеркала, и покончить со всеми этими путешествиями. Но её-то что заставляет идти неизвестно куда?"

На самом деле, Фло прекрасно понимал, что заставляет Мелин. Они двое были её единственной надеждой достичь Остана, и встретится со своей матерью. И чтоб понять это, не надо было обладать великим умом.

4.

На следующее утро надпись в коробочке вновь изменилась.

Еще один денек пройдет,

На помощь замок вам придет.

Это сообщение заставило всех приободриться. Теперь замок не был призрачным, и надежда в его появление крепла пропорционально убыванию воды в бурдюке. Воды осталось меньше чем на четверть, а оазиса так и не было видно. По самым скромным расчетам, её с трудом должно было хватить до конца дня.

Шак жутко ворчал каждый раз, когда Фло или Мелин просили воды. Но давал. Да и сам не отказывался сделать глоток-другой живительной влаги. Фло понимал, что ворчание Шака всего лишь маска, за которой он пытается скрыть свою слабость.

"Если замок не появится до вечера, то мы умрем, — печально думал Фло. — Или сжаримся на Белых песках!"

-Что там оракул говорил про какие-то Белые пески, — спросил Фло у Шака на очередном привале в тени высокого бархана. — Что это такое?

-Ты же сам все слышал, — лениво ответил Шак. — Это часть пустыни с крупным белым кварцем вместо песка. На самом деле, этот кварц прозрачный, и белым только кажется. Солнечные лучи, проходя через их кристаллическую основу, увеличиваются в сотни раз, и отражаются. Человеческий глаз не в состоянии перенести такого яркого света. В итоге, любое живое существо, попавшее в эти пески, теряет зрение. И как следствие — теряет любые шансы выжить!

Фло бросил осторожный взгляд на Мелин — не слышит ли она случайно этих слов. Но лицо девушки было абсолютно безучастно. Она не моргая, уставилась в одну точку на горизонте, и, казалось, впала в транс. Сейчас Мелин была похожа на того покалеченного котенка из магазина Маза Бункера.

-Дак, значит, ты знал про эти пески? — вновь спросил Фло. — Знал с самого начала и не сказал нам?

-Не совсем так. Я знал легенду о Белых песках, описанную в приключенческих книжках. А о том, что эти пески существуют на самом деле, я и не подозревал. Поэтому, и не счел нужным говорить вам.

5.

День выдался особенно жарким, и выпитая вода сразу же выходила с потом. Казалось, что солнце зацепилось за что-то в самом зените и никак не хотело склоняться к закату. Словно ему надоело играть с тремя ничтожными людишками, и оно решило окончательно добить их.

И первой в его списке оказалась Мелин.

Чуть позже полудня, Мелин вновь потеряла сознание, распластавшись на раскаленном песке. Не помогла даже футболка Шака, которую она все-таки повязала на голове. Фло и Шаку стоило огромных трудов привести её в чувство. Но, как оказалось, идти дальше, она была уже не в состоянии. Не через пятнадцать минут, не через полчаса. Мелин делала отчаянные попытки подняться на ноги, но те отказались ей больше подчиняться.

-Не могу, — прошептала она после третьего раза. — Не могу, Фло. Извини.

-Успокойся, — покачал головой Фло. — Не плачь, береги влагу.

-Я... Я виновата, — захлебываясь слезами, причитала Мелин. — Я-а... вам ... все испортила! Из... из... из-за меня....

-Ты ни в чем не виновата, — мрачно прервал её Шак. Он нервно вышагивал в зад и в перед, задумчиво потирая лоб ладошкой. — Если уж кто и виноват, то это я! Надо было быть более настойчивым, тогда, в роще, когда Фло уговаривал меня взять тебя с собой.

Фло с такой яростью заскрипел зубами, что казалось, будто они вот-вот треснут. Ему нестерпимо захотелось вскочить на ноги и от души двинуть этому всезнайке по его роже. Да так, чтоб кровь брызнула, и очки сломались. Но на это не было никаких сил. Да к тому же, этот поступок вряд ли как-нибудь, помог бы Мелин. Только усугубил бы и без того безвыходное положение. Единственное, что сделал Фло, это крикнул:

-Не ворчи! Лучше, подскажи что делать! Ты же у нас самый умный!

Шак открыл, было, рот, чтоб что-то сказать, но тут Мелин тихо проговорила сквозь всхлипывания:

-Оставьте меня. Вам нужно идти дальше. Шак прав. Идея идти вместе с вами, изначально была большой глупостью.

Фло с трудом проглотил вставший в горле комок и покачал головой.

-Замолчи. Ты говоришь, как какой ни будь герой дешевого приключенческого фильма. Как будто бы уже сдалась!

-Так и есть, — безо всякого выражения в голосе, проговорила Мелин. У неё не осталось сил даже на то, чтоб просто сидеть. Она со стоном завалилась на бок, и Фло пришлось придержать её рукой. Глаза медленно закрылись, а дыхание стало еле уловимым.

-Оставьте меня и идите дальше.

Это были её последние более-менее внятные слова. Далее последовал совершенно неразборчивый бред. Фло некоторое время напряженно вслушивался, надеясь хоть что-то разобрать, но вскоре бросил эти бесполезные попытки. Мелин смолкла окончательно, провалившись в глубокий сон.

-О, Боги, — простонал Фло. На душе у него скреблись кошки, и хотелось от души расплакаться. Наверное, если бы он это сделал, то ему стало бы гораздо легче. — Не умирай! Слышишь! Я не могу тебя здесь оставить! Зачем мне нужно прощение, которое стоило чьей-то жизни?!

Он шумно задышал и бросил на Шака яростный взгляд.

-Мы понесем её!

Шак аж в сторону шарахнулся, увидав в глазах Фло нездоровый блеск безумия. А сам Фло, не дожидаясь возражений, схватил свой рюкзак и вывалил все его содержимое на песок.

-Ты с ума сошел! — наконец сказал Шак, пораженно глядя на то, как и его рюкзак бесцеремонно опустошается.

Фло его не слушал. Он в панике хватал вещи, связывал их между собой, пытаясь соорудить из них что-то похожее на носилки.

-По такой жаре мы её далеко не утащим! — продолжил давить Шак. — Ты просто обезумел!

Руки Фло остановились, не довязав замысловатый узел. Он стрельнул на Шака обжигающим взглядом, и переспросил:

-Обезумел? Ну что ж.... Если то чувство, которое не позволяет мне бросить человека на верную гибель посреди пустыни называется "безумством", то тогда — да! Я обезумел! А если ты не хочешь чувствовать себя — мягко говоря — не ловко, когда мы, наконец, выберемся отсюда!.. Если не хочешь чувствовать свою вину, за свою же слабость, глядя в глаза Мелин, то ты поможешь мне! Иначе, можешь валить на все четыре стороны!!!

Последние слова Фло прокричал во все горло; со всей ненавистью и презрением. А потом вновь взялся за узлы.

Шак оторопело стоял рядом, не в силах вымолвить ни слова. Слова Фло его сразили на повал. А потом он тихо проворчал: "Я не говорил, что её нужно бросить", и принялся помогать Фло.

Через десять минут, ребята с предельной осторожностью уложили бессознательное тело Мелин на импровизированные носилки. Фло с трудом разжал её рот и влил в него немного воды. Мелин рефлекторно сглотнула, и почти беззвучно вздохнула.

-Все будет хорошо, — пообещал Фло и, повернувшись к Шаку, сказал:

-Пошли, ошибка природы!

6.

Мелин оказалась не такой уж и тяжелой, как это могло показаться в начале. Возможно, жаркое солнце пустыни иссушило её тело. Но, тем не менее, Фло и Шаку каждые десять минут приходилось останавливаться на привал, чтоб перевести дух и дать рукам возможность отдохнуть. Носилки, сооруженные Фло, были совершенно не удобные.

Каждый новый привал становился все дольше и дольше. И ребятам с каждым разом было все труднее подняться на ноги, и продолжить свой нелегкий путь.

Раз десять Фло хотелось плюнуть на все, упасть на песок, а там, будь что будет. И ровно столько же раз его внутренний голос убеждал его в обратном, упрекая в слабости.

К вечеру, когда солнце скрылось за горизонтом, и на пустыню опустилась прохладная ночь, Шак сокрушенно покачал головой и сказал:

-Мы не прошли и пяти километров.

-Знаю, — недовольно пробормотал Фло. — По прохладе будет легче идти.

Шак оторопело остановился, и удивленно спросил:

-Ты что, всю ночь идти собираешься?!

-Да.

-Да ты в конец свихнулся! Тебе психиатру срочно показаться нужно! Я больше не могу! У меня все тело болит, а ноги словно ватные! Я кое-как передвигаюсь! Если мы вернемся в Остан, я на тебя в суд подам за издевательство над....

Фло обернулся, и устало проговорил:

-Хватит причитать как девчонка! Мелин ито не жаловалась! В конце концов — тебя ни кто насильно не заставлял идти со мной. Можешь остаться здесь, раз ты так сильно устал. Я и без тебя справлюсь. Один её понесу!

Он буравил своим взглядом Шака до тех пор, пока тот не плюнул с досады и не проговорил сквозь слезы, которые даже не пытался скрыть:

-Да черт с тобой! Пошли! Но учти, что моя смерть на веки останется на твоей совести! Я тебе потом в самых кошмарных снах являться буду!

* * *

Часам к трем ночи, Шак буквально рухнул на песок и тяжело задышал.

-Все-е, — простонал он. — Я дальше не пойду! Хоть что ты со мной делай! Можешь считать, что я умер!