Теперь они не обращали внимания на Блейка, они ринулись к хозяину, они ринулись на Глосу. Одного сбил Спот, перед другим встал трежер. Кербер затормозил на мгновение, и этого мгновения хватило Споту, пока первый пытался подняться, он сцепился со вторым, а Блейка просто оттолкнул в сторону. Блейк покатился, поднялся и оказался на пути первого монстра. Пёс рвался в схватку, а Блейка, походя, снёс с дороги плечом. Ни своего полёта по воздуху, ни удара оземь, Блейк не увидел, не почувствовал... Очнулся он, как потом, просматривая отчет, выяснил, через девять секунд. Очнулся, всё ещё удерживая руках меч. Очнулся шаге от лап демона.
Он не стал вскакивать, он лишь приподнялся на колено и всадил острие в его ступню. Что при этом вспыхнуло, он не понял, почему демон взревел, он не понял, почему демон упал, он не понял.
Ну, а как демоны умирают он знал: тело нечисти ввалилось вглубь себя, вспыхнуло, осыпалось тёплым пеплом и пропало.
Через сорок две секунды к нему подошла Глоса и без лишних сантиментов или разговоров всадила в плечо туб аптечки.
— Оно и вправду сработало... — пробормотала она.
— Что? — пробормотал он.
— Варево Симона. Выплеск Света получился. Демона чуть ли не на секунду парализовало. Мне хватило, — она, словно разгоняя дурман, потрясла головой, — У тебя минута. Приходи в себя. Споту минуты тоже хватит. Да и мне... А там... нас ждёт второй... Слышишь? — не услышать этот вопль было трудно... — Потому что он не ждёт... Только б твои пришлые не побежали... Или как их там?... "Принятые"?.. Успеем вмешаться.
Принятые не побежали... наоборот они сами сблизились с неповоротливо топающим земляным демоном.
"Сначала собирали арбалетные болты, — как потом пояснил Симон, — и стрелы, а потом... Потом как-то не остановились. Я поздно опомнился. И не успел вмешаться".
Долго ж они не останавливались... До леса, до овражка с Хладным Ключом было уже не более полторы сотни метров.
Теперь они, шаг за шагом отступая, обстреливали наступающее чудище... Медленно отступали. Да, демон их догонял, но догонял по чуть-чуть.
"Симон определил: его исходная, его собственная скорость — четыре километра в час, мы старались держаться около трех..."
— Глядишь ты, а ведь и попадают!
"Мы их вымочили в зелье Симона", — потом объяснили они.
"Я считал: каждая девятая-десятая стрела/болт прорывались", — заметил он сам.
Особого вреда стрелы не наносили — так комариные укусы, но... Блейк представил, как комары лезут в глаза, жалят в плечи, ноги... А если не комары, а шершни?
— Этот слабее, — подбодрила себя Глоса. — Да заткнись ты! — крикнула она Маринке, которая в голос кричала: "Богиня! Приди к нам, Богиня!" — крикнула и осеклась.
Блейк обернулся.
Перестала взывать Мара.
Перестал заталкивать последнюю кассету в арбалет Джед.
Опустил лук Вэс.
Еле удержал в руках котелок со своим варевом Симон...
Наверное, она и вправду была богиня... Легонькая, светлая, шла, верно, куда-то по своим божественным делам, да отвлекли...
Она была недовольна. Светлые брови чуть хмурились, легкие губы поджаты, она морщилась на вопли демона, она молчала.
Обруч из плетеного серебра на лбу не позволял распущенным волосам лезть в лицо, но ниже пояса, ветер баловался с ними, как с подолом её платья у лодыжек.
В руках у неё был жезл.
А сквозь неё просвечивали травы саванны, недалёкий баобаб, опушка леса, далёкое небо...
Жезл. Из рукоятки его выплетался красноватый узор, но почти сразу цвет бледнел и сантиметров через пятнадцать уже был неразличим.
— Да, Блейк, — подтвердила она. — Жезл. Он ещё тёплый. Твоя кровь ещё горит в нём. Но ничто по-прежнему рядом. И теперь оно близко... Храм, Блейк, Святилище! Прошлый раз ты почти дошёл...
— Так ты не поможешь?! — непочтительно обратилась к ней Глоса.
— Что я, такая, могу... — покачала головой хозяйка жезла, но опять перевела взгляд на Блейка, и с чуть заметной лукавинкой добавила: — Разве что чуть сместить вероятности?.. — оглянулась на приближающегося демона, до него оставалось уже метров сорок, оглянулась на опустившихся на колени "принятых", — И так не молятся мне. Молитва мне — бой. Победный бой. И вы убедитесь в этом в десять тликов, — и она выбросила вперёд ладони со сжатыми кулаками:
— Десять! — разогнула большой палец.
— Девять! — разогнула указательный.
Дальше Блейк ждать не стал — выхватил из ножен меч и рванул навстречу монстру.
— Восемь! — услышал он голос и услышал топот сзади.
— Семь...
Как лёгкий смерч, закрутившись вокруг лёгкой фигуры, растворил её в себе — уже не увидел.
— Шесть! — подхватил блаженно улыбающийся Симон. Он единственный, кто не двинулся, кто остался на месте, остальные, даже Мара, понеслись за Блейком. Девчонка визжала, размахивала своими ножами, и алхимик не стал удерживать её: пусть достанет им с нею ещё немножечко удачи! Хоть на два пятака...
— Пять!
Блейку сзади подсекли ноги, он покатился, вскочил, но Глоса оказалась уже впереди него:
— За мной! — зло бросила она, чуть повернув голову, — За мной!
— Четыре!
Остальных притормозил он сам. Только взглянул, и они не решились обогнать Рыцаря.
— Три!
Глоса вскинула арбалет и шесть болтов в упор, с пяти-шести метров пошли в рогатую морду. Демон взмахнул лапой...
"У демонов почти чисто на сто процентов"... "Каждый девятый/десятый прорывался"... Пять болтов улетели в никуда, шестой — демон с воплем вырвал из своей глазницы.
— Два! — прорвался сквозь его вопль вопль Симона.
Глоса отбросила арбалет, и пока демон молотил лапами по своей морде, с мечом бросилась вперёд. И всадила его ему в живот...
"Демоны не быстры — но стремительны..." " ...не менее трёх раз...", — Блейк несся к демону, до него уже было метра три, но он не успевал, он не успевал...
— Один!
Глоса не успела откинуться, монстр обеими лапами схватил её за шею и вздернул к своей пасти...
"Ноль!" — Симон выкрикнуть не решился...
Лапы у твари были заняты, всё внимание обращено к Глосе... И стрелу в спину демон прозевал. Та была уже на излёте, та разве что чуть покарябала его шкуру, но выплеску Света и этой царапины хватило — демона парализовало, и тут уж времени достало всем: Блейк ударил мечом в пах, Джед засадил стрелу во второй глаз, Вэс своим мечом умудрился попасть в рану, пробитую Глосой и провернуть его там, и даже Мара обоими ножами успела полоснуть по коленной впадине...
Смертельным же, скорее всего, оказался удар Глосы. Её бармица и воротник нагрудника выдержали хватку нечисти, и когда демон застыл, она одним ударом вскрыла его горло.
В ту же секунду в демона врезался скорпихор, и его жало ударило чудовищу в ухо, а с другого бока повис на нём Спот. И нечисть рухнула... А как демоны мрут Блейк уже видел. Остались от бестии лишь пепел, да в нём — длинная, светлая стрела.
Пока все приходили в себя, Симон поднял её:
— Хорошая работа, — одобрил он, — дорогая...
Обернулся в сторону леса. Блейк смотрел туда же. И остальные. Оттуда скакали всадники. Пятеро.
— Рыцарь... — начала Мара.
— Помолчи, — оборвала её водительница. Она сидела прямо на земле, зарывшись лицом в шкуру Спота и на приближающих не смотрела.
Лук был только у одного из них, но он в этом небольшом отряде не был первым. Первой, в дюжине метров от Блейка, спрыгнула с коня фигуристая блондинка, но и она осталась на месте, а вот другая — брюнетка, подошла к алхимику:
— Привет, Симон! — сказала она. — Кажется, мы вовремя, — и требовательно протянула руку.
Симон молча отдал стрелу. Эфа, не глядя, сунула её в свой узкий, на десяток, пожалуй, штук всего, колчан... Потом вздохнула, и заставила себя повернуться к Блейку. Сделала шаг и заставила себя опуститься на колено:
— Рыцарь Богини, — сказала она. — Прими мою верность.
— Прими мою верность, — раздалось вслед.
— Прими мою верность.
— Прими мою верность.
— Прими мою верность.
13. Другая богиня
Тигрозавров в Долине, кажется, не было. Блейк уже больше часа следил за их бывшим лежбищем — никого. Ну, насчёт самки — тут вопросов никаких: он её кончил сам... Да и если... вдруг срегенерировала... так яда на кольях много — и на следующую порцию хватило бы, да с них, кольев этих, ещё и сорваться потом надо было бы и из ямы как-то выбраться... Нет, за самку он был уверен. А вот насколько качественно, насколько окончательно был завершён самец, тут определённые сомнения существовали: уж больно бестолковую команду в первый раз отправили за ним райты. Блейк поднял подзорную трубу, оставшуюся здесь ещё с первого посещёния, ещё раз пригляделся к месту схватки — нет не разглядеть... Обрывки мундиров кое-где проглядывали, а останков зверя — не видно... Но живая плоть, точнее — мёртвая плоть, в Даяне истлевает быстро, вон и райтов не видно тоже.
И оставалось следующее поколение экзотов... Все ли детёныши были перебиты во время остервенения старших при первой после родов течке у тигрозавры? По статистике в шестидесяти процентах один из трёх успевает сбежать, почти в десяти — бежать получается даже у двоих. Так вот, далеко ли смылись уцелевшие? Долина и логово свободны уже неделю — не вернулись? Не появился ли кто-нибудь совсем новенький?
Пока ответы на все вопросы казались вполне удовлетворительными. Но Блейк выдержал-таки заранее запланированную паузу в сто минут и только после этого спустился по уцелевшей верёвочной лестнице со своей старой терраски в Долину.
Ожидание особенно томительным не показалось: пока перекусил, пока переложил вещи из своего нового рюкзака в старый — тот был лучше: на щедрые рейты от Галины Осиповны он перед второй ходкой закупился качественным снаряжением, не то, что в этот раз... Хмыкнул: зато чая вволю выкушал.
Потом опять повздыхал над копьями райтов, но... бесполезно... Клановые заклятия вытягивали здоровье у чужих, у захватчиков — понемногу, если копьё использовать как посох, и резким "поцелуем вампира" в бою... Да ещё и в случайный, не рассчитываемый заранее момент времени...
Он их всё-таки прибрал и от чужих случайных глаз прикрыл: вдруг Симону удастся чего-нибудь схимичить. А не получится — можно будет продать клану-изготовителю, райтам: тоже какие-никакие, а деньги...
Внизу первым делом поработал с лестницей: кто его знает, сколько раз ею ещё придётся пользоваться и при каких условиях — так что времени не пожалел и укрепил её со всяческим прилежанием.
И вперёд! Вон, где-то там, на полпути к капищу, райты сцепились с тигрозаврами...
Особо задерживаться он не собирался: не хотелось идти в пещеру с толпой за плечами, объясняться по этому поводу — тоже, а значит, темп передвижения — лёгкий бег. Надо было успеть уйти, пока не пришёл его отряд.
Его отряд... Четверо первых, пятеро во второй группе... Блейк был уже учёный, и сразу потребовал новичков представиться... Оказалось, что среди отдавших ему свою верность появились волшебница восьмого уровня (Эфа) и мечник седьмого (Якуб). У остальных специализации были поэкзотичнее: стратег седьмого уровня — Амадей, шут пятого — Фрей, гейша второго — Лана...
Что вне клана делать стратегу? Как вне клана добраться до уровня выше первой полудюжины? Но ведь как-то ж смог...
Ну, шут — это понятно: сохранить независимость от кланов можно либо силой, несгибаемостью, упёртостью — не подпускать никого к себе, всех держать на расстоянии, либо... Либо ничего не принимать всерьёз, никому ни в чём не отказывать, быть приятелем со всеми. То есть со всеми смеяться, ни с кем не плакать. То есть быть шутом... Пробуют довольно многие... Но... Но удержать при этом положительной репутацию — тяжко и тяжко. А с отрицательной — в одиночку прожить вообще невозможно... В клане, конечно, с таковой — тоже не сахар с шоколадом, но выжить можно и можно потихоньку её восстановить — шаг за шагом, хоть и шажочки эти будут малюсенькими, а путь — долгим.
Гейша... Угораздило же ей себе выбрать... Хотя... Может, это женский вариант той же самой стратегии сохранения независимости?
И тем не менее, когда на подходе к его группе Эфа почуяла волшбу, именно они — шут и гейша, прокрались к лагерю гракххов, пронаблюдали, а потом описали волшебнице ритуал вызова земляных демонов и вызывающего.
— Это на тебя была охота, — кивнула Эфа Глосе, — но Акхтоб влетел. Он, видно, жёстко привязал место вызова на твои координаты, да только на тебе, судя по всему, есть мощный рассеивающий артефакт, — она сделала паузу, но водительница промолчала. — Ритуал долгий, вы уходили, он чуть поспешил, не проверился и... и сам сознание потерял, и тварей разбросало... На пару демоны тебя скушали бы.
— Сколько их? Гракххов?
— Три дюжины. На две трети — боты. И Акхтоб.
— А он?.. — спросил Блейк.
— Маг, — ответила Глоса. — Маг-демонолог моего уровня.
— Придёт в себя — мы от него не уйдём, — покачал головой Амадей.
— Уйдёте, — не согласился Блейк. — Он пойдёт за мной. А вы — в другую сторону.
— А ты?
— А я его придержу.
И они разделились.
Тропа отхода у Блейка была подготовлена, он завёл преследователей в боковой коридор. Маг... Надо быть уже не магом, надо быть богом, чтобы удержать тонны и тонны рушащихся на тебя скал. Этот, как его... Акхтоб... богом не был. Особенно он не был им после того, как надорвался с Глосой.
На высоких уровнях при перерегистрации уровневый опыт обнуляется полностью. "Мда, кажется, я приобрёл персонального врага".
А вот и место схватки. За неделю трупы райтов истлели уже полностью, одежда — почти совсем. Вон, одни обрывки остались. Рюкзаки райты перед боем сняли, ураганное гниение их не коснулось, и они уцелели. И всё, что в них — тоже. Тигрозавры растоптали лишь один.
Самца эти вояки всё-таки завершили, от него остался только серый череп, да и тот уже...
Блейк подошёл к нему, наступил, и он рассыпался в пыль. Можно было бы определиться с трофеями, но... Потом! Сейчас вперёд, к капищу, к пещере, ко входу, где, если свернуть налево, будет тупик с наивной, видной всем ловушкой... И всем невидной КВП — не видимой никому подпольной камерой визуального проектирования.
Бывший прагромер долго думал, что с ней делать... Что с ней можно делать после того, как выяснилось, что его потуги на секретность успеха не поимели. Особенно после того, как его тут же не выперли из Даяны... Да и с Гессы тоже.
"На этот раз. Только на этот раз".
Нет, это не косвенное разрешение, это прямое предупреждение. Его прикрыли. И больше не смогут. Или не захотят. Не будут, в общем.
Кто? Здесь вариантов вообще никаких: кто на Гессе может противостоять Консорциуму "Сообщество Даяна"? — да, тот же, кто на Земле может противостоять всесильным профсоюзам. КОМКОН, конечно. Вот уж, только этого Блейку и не хватало: оказаться пешкой в его стратегиях.
И ещё одно... В Даяне он тоже теперь перестал быть невидимым — одним из. "Почему вы пришли ко мне?" — спросил он стратега. И Амадей не стал врать и лепетать что-то о Богине.
