-Граф Лигрен-кон, граф Энидэ-кон, — ограничиваюсь лишь улыбкой в знак приветствия. Как ни странно — я теперь тоже графиня. Впрочем, ректор, похоже, решил обойтись вовсе без приветствий. Почти оскорбление. Почему?
-Ты вернулась на удивление вовремя. И, увы, сама твоя диссертация становится гораздо менее интересной, чем её автор. А, вернее, её благополучная защита, которая освободит тебя от обязательств перед университетом.
-Иначе говоря, мне намерены дать магистра не зависимо от удачности моей работы и побыстрее выдать замуж? — насмешливо вскидываю брови. Лэ! Нет, наверное, это правильно, но, все равно — обидно. Раньше университет не обращал внимания на политику.... Или, просто я этого не замечала?
-А ты прямолинейна, — звучит холодный голос Лигрена, — Именно так. И, чтоб уменьшить задержки, решено использовать ближайшее собрание, где будет достаточно членов регулярной комиссии.
Ага, а если учесть, что завтра Совет, то, похоже, и защищаться мне придется на нем. Бред? А особенно если Ккаренхе решит заявить о моей связи со Змеями. Я-то в отличие от большинства не далекий потомок в незнамо каком колене, а драконесса вполне осознанно принявшая в род зельхи. Хотя... целитель и сам держит в подземельях зельхи....
Но, все же, стоит "попросить разрешения". Все равно Ккаренхе, наверняка, уже знает, где я. А вежливость... будет не лишней. Разве что вопрос — кого отправить с посланием. Но это уже Рист лучше сможет решить.
-Значит, что привести диссертацию в нормальный вид у меня осталось меньше суток? — зло фыркаю, глядя в серые глаза декана. И... граф Эниде отводит взгляд в сторону. Что ж, наверное, так даже лучше. Безопаснее. Учитывая, что именно я собираюсь сказать.
-Графиня...,— декан тихо вздыхает, протягивая мне инфокристалл, — Ян. Вот твоя диссертация. Уже чистовой вариант — нужна только твоя подпись. И... желающих присутствовать на совете слишком много, так что решено заседать в малом зале — в людском облике....
В глазах вспыхивает алая пелена. С трудом сдерживаюсь, чтоб не разрушить что-нибудь....
Бездна! Словно я вообще не способна ничего сама сделать! Эниде.... Впрочем, думаю, это идея ректора — декан никогда бы себе подобного не позволил бы! И... в людском облике? Так мне ещё и голос срывать! Ттан-хе! Спасибо хоть предупредили!
-Благодарю за заботу. Граф Лигрен-кон, граф Энидэ-кон, — нахожу силы коротко, по военному кивнуть и выбегаю из кабинета.
В спину бьет едва слышный голос ректора:
-Этого вспыльчивого ребенка нельзя допускать к власть.
Можно подумать, я об этой власти мечтаю! Вот только... зря вы не стали устраивать предзащиту! И моя подпись будет на совсем другом кристалле! Надеюсь, Вам понравится моя диссертация, граф Лигрен-кон!
Эпилог.
Черный дракон неспешно — если не сказать — медленно скользит в воздушных потоках. Скоро... или возможно чуть позже начнется то, ради чего и затеяли игру. Весьма удачно, что мачеха сутками пропадает в Элкаретен-тари. А пока можно насладиться последними минутами... или часами, перед безумным сражением.
Но на черную чешую ложится странная — среди ясного дня — тень. И, словно только этого и дожидавшийся, воин срывается в стремительный полет. Почти падает на узкий балкон одних из личных покоев, молнией проносится через спальню, не обращая внимания на девушку, сжавшуюся в ужасе от неожиданного вторжения, бежит по коридору. Вверх, к двери в кабинет отца. Открытой двери, так что солнечный свет из окон напротив непривычно освещает вечно затемненную комнату. И черноволосую девушку в белом платье. И смертельно-бледного дракона с непривычно-седыми волосами.
Не замедляясь дракон влетает в кабинет, вцепляясь в хрупкую девичью руку с крохотным флаконом.
-Что это? Что ты дала ему, дрянь! — злой рык разлетается по замку. Из-под крепких пальцев появляются капли крови — ярко-алые на белоснежной коже леди Элирен.
-Брат? О чем ты? Отцу плохо! — растеряно шепчет в ответ девушка.
-Вижу. И ты, кажется, хорошо для этого постаралась! Что ты дала ему, тварь! Говори, или сдохнешь! Ну! — рык яростно беснуется в узких коридорах, привлекая первых зрителей. Зрительницу. Затянутая в черный доспех белокожая девушка торопливо влетает в кабинет и кидается к лежащему за столом дракону
-Рир! — она растерянно вцепляется в ворот, торопливо сбрасывая на чуть посиневшую кожу исцеляющие амулет и подхватывает мужчину на руки. Лишь после этого оборачиваясь к сцепившимся брату с сестрой, — Через полчаса в зале совета — оба! И — живые! Там разберемся кто кого отравил! — рявкнув по-военному, драконесса выбегает в коридор, на право — к лестнице в лекарские комнаты.
-Ты там все расскажешь, дрянь, — шипит дракон, вытаскивая за руку девушку.
-Пусти! Я сама пойду, — зло дергается она, но воин словно и не замечает.
-Не раньше, чем совет решит, что ты — невиновна, сестренка, — вновь взрыкивает дракон, направляясь в сторону зала совета.
* * *
Златоглазая девушка неуверенно ступает в темные узкие коридоры. За её спиной — полностью покоренный дракон и готовый защищать сильф, но.... Это не надолго. Помощь ниэх сейчас будет нужно в другом месте. А дракон.... Впрочем, это лучше чем ничего.
-Достаточно, — беззвучно выдыхает она, — Отсюда мне все слышно.
И темнокрылая тень растворяется в темноте коридоров под замков Элиренов.
* * *
Вернувшись из лекарских комнат, драконесса быстро, но без торопливости входит в зал, с неуместными золотыми украшениями на черных стенах. И, не доходя до центра, спрашивает:
-Что там произошло? — сердитый голос, плотно сжатые узкие губы, злость в черных глаза — достаточный повод для честного ответа.
-Лерин отравила отца, тетушка! — зло отзывается по-прежнему сжимающий запястье сестры дракон.
-Ложь! Я хотела помочь! — яростно вскрикивает девушка.
-По-порядку, Тэйрин! Что ты видел? И что вообще там делал? — холодно обрывает драконесса переругивающихся детей.
-Я хотел поговорить с отцом, но обнаружил распахнутую дверь. И Лерин, торопливо прячущую флакон с ядом! — дракон вновь стискивает руку сестры, взрезая когтями кожу.
-Это укрепляющее зелье, Лайретана-кон! Я хотела помочь! — девушка в отчаянии дергает руку, пытаясь высвободиться.
-А ты что скажешь, Мирана(Аситор)? — старшая драконесса оборачивается к стоящей чуть в стороне женщине в свободном серебристо-черном плаще, отдаленно напоминающем целительский балахон.
-Что-то укрепляющее в этом зелье точно есть. Там столько намешано — что не угадаешь, — целительница грустно усмехается, — Если нужно мое мнение, Эртана, это не смертельный яд. Просто они на пару решили устранить отца от власти, а теперь делят наследство. Эрирлату редкостно не повезло с детьми: единственный более-менее нормальный был, и то сбежал.
-Слышал, Тэйрин. Мы считаем леди Селерин-кон невиновной. Отпусти её! — спокойно и, в то же время жестко, произносит Эртана. И юный воин зло стиснув на последок ладонь, опускает рук девушки. На белоснежной коже сияют грязно-кровавые развод и блеклые синяки.
-Монстр! — шепчет она, отодвигаясь от брата, — Неужели командиры Армии собираются подчиняться этой безжалостной твари?
-Лер Элирен ясно обозначил, кому должен подчиняться я, — с грустной усмешкой поизносит один из застывших у стен воинов.
-В отличие от тебя, у других есть выбор, Рей, — грустно улыбается в ответ Эртана, — И думаю, лер Тэйрин-кон Элирен лучше справиться с управлением армией, чем леди лишь несколько дней назад заинтересовавшаяся её существованием.
Девушка в белом платье торопливым взглядом обежала лица присутствующих, но... кажется все были согласны. Или же.... Просто не желали спорить с Эртаной? Но что это меняет?
-Что ж. Если таково мнение совета, я принимаю его. Надеюсь, присутствующие смогут пережить вспыльчивость моего брата, — девушка грустно склоняет голову, но через миг оборачивается к выступавшему дракону с редкими алыми прядями в черной шевелюре и рубиновыми искрами в глубине темных глаз, — Пойдемте, лер Тэарей-кон Экрисн. У Вас будет возможность доказать остальным, что именно Вы сделали правильный выбор, — драконесса выпрями спину выходит из зала. И Рей, зло стиснув зубы, следует за ней.
А брат молчаливым взглядом провожает хрупкую фигурку в белом платье. И считает эхо шагов, когда она скроется. И оборачивается к командирам, ловя насмешливо-недоверчивые взгляды. Да, имя было названо. Но... это ещё не выбор. И — не власть. Скорее — уникальная возможность схлопотать кинжал в спину. Ведь Эртана — действительно тетушка. И — леди Элирен. Гораздо более уместный командир. А полуночная лилия — достаточный повод, чтоб пренебречь некоторыми традициями.
-Кажется, пора сбросить маску, — насмешливо фыркает юный дракон, — Я знал, что мы с братом очень похожи, но не думал, что сыграть его будет так просто.
-Экоринд? — проносится растерянный голос по рядам. Разбиваемый скептическим смешком:
-Не многим лучше остальной парочки.
-Не многим, — грустно кивает в ответ лер Элирен, — Но "полуночная лилия" — не время перебирать.
-"Полуночная лилия"? Не слишком ли смелое заявление? — раздается ещё один голос.
-Не слишком, — Экоринд грустно улыбается, — Силье уже объявили особый режим, Академия обучает бою взрослых драконов, Исинда рассылает по всем замкам своих наблюдателей. И лишь Элирены ничего не замечают! Вернее... те из Элиренов, кому не положено замечать. Леди Мираната-кон Аситор отметила, что я бежал. Но бежал я — увидев в кабинете отца Змея!
-Такие слова... требуют доказательств, юноша, — неожиданно-серьезно произносит зеленоглазый дракон, соскочив с облюбованного им золотого барельефа, — Да и... насколько разумно говорить их здесь сейчас.
-Стражи появились здесь на удивление вовремя, кон Кайгар, и, пожалуй, из присутствующий я единственный кому не повезло увидеть зельхи — отец позаботился убрать всех, кто может вызвать подозрение, — лер Элирен грустно улыбается.
-Да, все произошло на удивление вовремя, Экоринд-кон, — холодно замечает любитель высоты.
-Ты прав, Гайр, Кор подготавливал возвращение. И, насколько понимаю, о намерении Лерин отравить отца был осведомлен, не так ли? — в голосе Эртаны мелькает нотка гнева.
-Хотя лер Силье достаточно непредсказуем, но предугадать поведение его марионеток бывает возможно. И... я не понимаю, как отец мог согласиться на общение сестренки с этим выродком. Да и... на возвращение графини Айаны мог купиться только Тэйрин. Собственно, я не слишком надеялся на успех до того, как сестра... уберет отца, — юный дракон потерянно склоняет голову.
-Это по-прежнему только слова, — холодно замечает кто-то, но, кажется, большинство уже готово поддержать лера Элирена.
В дверь зала вплывают двое. Изумрудноглазый блондин с едва заметной улыбкой оглядывает присутствующих. И гибкая, словно кошка синеглазая брюнетка, настороженно придерживающая рукоять меча и сжимающая горсть амулетов. Именно она первой и вскрикивает, глядя на юного дракона:
-Магия Змеев!
Голос заставляет воинов раздаться в стороны, но лер Элирен спокойно улыбается появившимся:
-Буду благодарен, если сможете меня освободить, — голос Экоринда на удивление спокоен и беспечен, что заставляет стражницу крепче вцепиться в рукоять меча. Но её спутник успокаивающе кладет ладонь ей на плече, другой рукой кидая юному Элирену амулет. Тот жадно вцепляется в хрупкую пластинку и... радостно хохочет. А золотоглазая девушка в подземельях дворца в это время сердито морщится. Остается надеяться, что и без надзора Кор не станет своевольничать. В конце концов — других способов отшвырнуть зельхи нет. Импровизация сейчас слишком дорого обойдется всем. А Экоринда действительно заботит судьба Империи.
-Надеюсь, это все? — все ещё улыбаясь, уточняет он у стражей, вынуждая девушку бросить встревоженный взгляд на свои амулеты.
-Похоже, да, — растерянно отзывается стражница, — Вы... хотите что-нибудь рассказать?
-Да я уже все рассказал. Не понимаю только, почему меня ещё сюда в цепях не притащили. Похоже, кто-то переиграл сам себя, — Экоринд довольно улыбнулся, и, тихо произнес, — Надеюсь, я могу рассчитывать на Вашу поддержку, командиры?
-"Полуночная лилия" опасное время. Но... можешь рискнуть, лер Элирен, — насмешливо отозвался Кайгар. Первым из многих.
* * *
Устало отрываюсь от записи кристалла. В целом, конечно неплохо.... Вот только четкость образов как всегда хромает. Но нести это на перезапись — невозможно: официальный кристалл у меня уже есть! Ладно, как черновик оставим, а там разберемся. В крайнем случае — в таком виде и сдам, отговорившись нехваткой времени. Лучше ещё раз перепроверю материалы: кажется, ещё пару узлов крови зельхи удалось выловить.
Краем глаза замечаю, что за окном уже стемнело. А Совет откроется завтра ближе к полудню....
А это что за серебристый блеск? Оборачиваюсь к окну. Рист! Только собираюсь "открыть" для него плетения, как брат сам проходит в комнату.
-Как успехи, Айи? — за напускной веселостью, чувствуется выматывающая усталость. Да, брат явно не отдыхает.
-Средне, — устало пожимаю плечами, — Опорные амулеты вчера разместили. Правда, у пары погрешность положения — около полутора процента, но....
-Нормально, — Рист насмешливо взмахивает головой, — Значит, его тоже активируем во время совета.
-И ещё тут объявился новый дракон. Представился Иранэром-кон Джаэрэн. Кровь Исинда, но Стражей, явно, не любит. Он... странный, — растерянно закусываю губу.
-У нас много странных драконов, Айи. Проверять всех — сейчас просто не возможно, но.... Будем учитывать, — Рист задумчиво кивает, явно вспоминая что-то. И как-то автоматически, интересуется — А что с диссертацией?
-Ничего хорошего. Оказывается я её завтра должна на Совете рассказывать! И эти потомки Змеев — наши ректор и декан — уже заготовили для меня текст. Ничего: будет им завтра сюрпирз...
-Не расстраивайся, сестренка. Это очень хорошо! — Рист неожиданно-довольно улыбается.
-Не вижу ничего хорошего, — сердито поджимаю губы, ожидая продолжения. И брат со вздохом поясняет:
-Нам не хватает времени, Айи. Затяни этот совет как можно дольше. Хоть историю становления Сиирдана и Торгета им рассказывай. Нам пригодится каждая минута. Вот, держи, — на узкой эльфийской ладошке появляется алый ободок кольца, — Когда оно нагреется — можешь заканчивать рассказ.
-Хорошо, — вяло улыбаюсь, — А ат-талиина у тебя нет? А то меня тут на него наша кастелянша поймала — хочу отблагодарить, — стараюсь вернуть улыбке веселость, но.... Слишком серьезные здесь "игры".
-Конечно, держи, — на столе появляется ещё одно кольцо, — На потомков Ашайн реагировать не будет, а остальных — можешь проверять.
-Отлично, — задумчиво смотрю в помутневшие от усталости фиалковые глаза, — Слушай, а как у тебя с каллиграфией? А то нести диссертацию к нашим переписчикам мне теперь нельзя....
-Вроде никто не жаловался, — радостно отзывается Рист, — Давай черновик и чистый кристалл. И можешь дальше закапываться в свои источники: меньше чем в этин не уложусь.
