Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

-Стоит сделать несколько ложных портретов, — коротко замечает Тамэй.

-Хорошо, — чуть неодобрительно пожимает плечами рыжеволосый. — Хотя, не похоже, что здесь пустышка может сработать ключом. Тем более, если объект знает о существовании пустышки, — ядовито добавляет Лэвшен и торопливо выходит — почти выбегает — из комнаты. Тамэй растеряно смотрит ему вслед, а затем неуверенно оглядывается на меня, словно не зная, что делать. Хотя, делать-то пока и нечего. Только ждать. Даже разговор нельзя завязывать — мало ли что это окажется за внушение. Полукровка вдруг грустно улыбается и склоняет голову, должно быть, соглашаясь с моими мыслями. Впрочем, ожидание для него привычное занятие. Все-таки нам очень повезло, что он решил поддержать драконов.

-Это мне повезло, моя графиня, — тихо шепчет Тамэй, едва заметно улыбнувшись.

-Я рада, что ты так считаешь, кон, — растеряно улыбаюсь в ответ. Да, в разговоре с другим драконом такое обращение было неуместно, но для полукровки это признание его равенства. И маска сделала меня внимательнее к таким мелочам.

-В общении с мастерами разума чувства значат больше, чем слова, — тепло отзывается Тамэй, — И находиться рядом с Вами, моя графиня, огромное удовольствие.

Но это здесь. А там, во дворце, когда их способности блокированы щитами? Полукровка в ответ лишь грустно улыбается.

Занавесь у входа взметается черным крылом — в комнату, словно яростный пожар, врывается Лэвшен. Рыжие пряди взлетают, словно языки огня. Оружие? Нет, руки брата свободны. Опасности нет?

-Нет, — тихо отзывается Нара, — Он удивлен, растерян, расстроен. Но и только.

-Что такое, Лэвшен? — тихо окликаю дракона. Тот устало вздыхает и тревожно шепчет:

-Думаю, в пустышках нет смысла. Вот..., — Лэвшен резко взмахивает руками, и в воздухи начинает клубиться сила — начало какого-то заклятия, — Вот облик графа Хиишинера-кон.

Передо мной вспыхивает иллюзия, сперва нечеткая — довольно хрупкая фигура, окруженная каскадом золотых волос, но постепенно вырисовывается лицо: яркие янтарные глаза, чуть светлее чем мои, узкое лицо.... Такое знакомое лицо.

-Рашшер? — тихо шепчу. Ттан-хе! Это не смешная шутка!

-Нет, — так же тихо говорит Тамэй, — Но похож, очень похож.

Бездна! Но я ведь смотрела линии его крови. Он потомок Криариты, прабабушки Рена, а не.... Стоп. Да, Воринер, дед Рена, был сыном Криариты и Эринкора. Но сама-то Криарита — племянница Хиишинера! Лэ! Не зря он напоминал мне о моем происхождении. Я и впрямь позабыла родословную. Стоп. Он?...

-Это не ловушка, — вдруг тихо произносит Лэвшен, — Это — правда. И столь близкое родство все объясняет.

-Значит... все в порядке? — неуверенно спрашиваю.

-Да, матушка, — радостно отзывается Нара.

-Хорошо. Тогда, быть может, кто-нибудь объяснит, как Ланкэрт оказался в Йолар-тор? — пытаюсь произнести это строго, но на губы невольно просится улыбка. Со мной все в порядке. Как же хорошо!

-Это..., — начинает говорить Лэвшен, но его перебивает Нара:

-Нет-ш!

Взгляды сталкиваются, словно боевые заклинания.

-Думаю, лучше говорить мне, — тихо произносит Тамэй.

-Да, — несколько мигов спустя соглашается Нара. Лэвшен лишь коротко кивает.

-Мастеру разума не всегда необходима магия, чтоб подчинить дракона. Порой просто словами он может убедить в том, что считает верным. А взгляды Нары-кон и Лэвшена-кон на этот вопрос противоположны.

И они не хотят допустить друг друга влиять на меня. А что же будет, если они сойдутся во мнениях?

-Должно быть, это будет верным и необходимым, — Тамэй мягко улыбается, и уже строже произносит, — Небесный несколько резок в некоторых своих действиях.

И какой же ожидается результат этих действий?

-Вы сами отмечали, что идея использования зельхи как орудие для получения власти весьма удобна. И сложившаяся ситуация позволяет разыграть её, хотя и с излишними усложнениями. Но...

Как-то все слишком обще.

-Подробности? — Тамэй безразлично пожимает плечами, — Создание армии зельхи через подставное лицо связанное любовью с лером Итереном-кон Исинда и планомерное избавление от соперников: устранение наиболее вероятного кандидата — Тайриста-кон Ашайн, связь Элиренов с зельхи, лишающая их прав на трон, столкновение Ккаренхе с Эритенами и союз Итерена с леди Айана-кон Ашайн, как последняя ступень этой интриги. Власть укреплялась бы победой над зельхи. Соответствующие доказательства подготовлены, не все их примут в полной мере. Впрочем, больших волнений не быть не должно. Тем более что Тайрист сможет захватить крепости с малыми потерями. Хуже другое. Примут эти доказательства только пока есть угроза зельхи. После победы будут дополнительные проверки, и их эта легенда не пройдет. Впрочем, учитывая намерения Тайриста сложить крылья после победы, проблем правящему роду это не принесет.

Бездна.... Так коротко, в нескольких словах. И... так страшно. Потеряно закрываю глаза, но от этого только хуже. Перед мысленным взором плывут картины: штурм крепостей, публичная казнь, ряд дуэлей, шумящий в возмущении Совет Старейших и... Рист поднимающийся выше облаков, к самым звездам, когда небесный холод вымораживает кости, не давая пошевелить крылом и туманит разум. Путь вверх, становящийся падением.... Нет!

-Впрочем, как и любой сложных план, этот так же может распасться от одной ошибки, и тогда последствия будут ужасны. Потому, я так же считаю необходимым использовать любую возможность избежать реализации данного плана. Хотя и согласен, что попытка использовать Ваш авторитет, ставит Вас под удар. Но, мне кажется, жить, зная о лжи, погубившей десятки драконов, для Вас будет ещё большим ударом. Я... я видел в Ваших глазах тень цепенения, моя графиня.

-Ты помогал Лэвшену? — задумчиво прикусываю губу.

-Я позволил ему просить Вашего слугу передать Вам эти слова, хотя Нара никогда бы не допустила этого, если бы знала, — тихо, с ноткой вины отзывается Тамэй.

Бездна! Почему у каждого свои цели?! Почему каждый действует сам по себе?! Или... это всегда так, а искусство правителя в том, чтоб направить эти действия на что-то путное. Вот только кто тогда правит Империей? Рист? Малый совет? Или вот эта троица?

Нара судорожно сжимается, Тамэй чуть вздрагивает под моим взглядом и только Лэвшен коротко произносит:

-Ты преувеличиваешь, сестра. Тамэй следил за тем, что я говорю твоему сильфу. И он передал тебе лишь сведения о планах Небесного. Не более того. Решение действовать или нет — ты принимала сама. Я же сделал все, что мог, чтоб помочь тебе, если ты решишься действовать. Единство — великая сила, но есть ошибки, поддерживать которые нельзя даже ради единства, моя графиня.

Холодно, почти на грани оскорбления, если бы... если бы это не было признанием права старшего в роду наказать сородича.

-Что ж, — тихо вздыхаю, — Остается надеяться, что из этого выйдет что-либо путное. Здесь бывал уже князь Вайратэ?

-Нет. К чему? — растерянно отзывается Лэвшен. Хм, кажется для него это слишком резкая перемена темы.

-К тому, что он всю жизнь занимался воспитанием таких вот любителей исправлять действительность. Я рада, что среди Малого Совета нашлись поддерживающие твой взгляд, Лэвшен. Но, думаю, в будущем этим поддерживающим должен быть князь Вайратэ, бр-рат, — невольно чуть взрыкиваю в конце. И ловлю растерянный взгляд дракона, постепенно приобретающий ясность.

-Хорошо, сестра. И... ты права. Я многое знаю, и многое умею предугадать, но опыт князя Вайратэ безмерно больше моего. Надеюсь, он не откажет мне в родственной поддержке, — Лэвшен по-военному коротко склоняет голову.

-Он находит это задание сложным, но выполнимым, — насмешливо поясняет Нара, а затем серьезно добавляет, — Это действительно было опасно, матушка. И кто знает, какие ещё опасность последуют из-за этой встречи.

Ну, кажется, опасностей и так хватало, даже без встречи с Ланкэртом. Причем, даже со стороны Грэйда, вроде бы, всесторонне проверенного.

-Его нужно убрать, но сейчас это, увы, не возможно. Вы и так привлекаете излишнее внимание, — грустно отзывается Тамэй, — Впрочем, пока критическая черта не пересечена. И он в достаточной мере понимает свое положение. На ближайшем совете, скорее всего, выберут для вас нового наставника, хотя число кандидатов весьма ограничено легендой.

-А что со Стражами? — невольно спрашиваю о том, что занимает меня больше прочего.

-Леди Исинара-кон Кэрий — давний и надежный друг леди Эстанилин-кон Исинда, представительницы Стражей на Малом Совете. И наверняка получила письмо с просьбой позаботиться о вас. Хотя это и не исключает желания использовать вас для поддержания порядка на её участке. Кон Шанэр-кон Эйентер — сложная фигура, но, пожалуй, стоит согласиться с мнением Ккаренхе. Но он не способен остановиться, если видит тайну. Так что следует либо убрать его из замка либо открыться. Или, по крайней мере, спокойно принять, когда он доберется до правды. Несколько удивляет несогласованность его действий с поведением леди Лиамары-кон Силье, но это скорее ставит вопрос о доверии к леди Силье. Впрочем, возможно в этом и нет каких-либо глубоких смыслов — просто их новая игра. Леди Даннира-кон Кирринт — сестра лера Кенрина-кон, значительно младше, так что почитает лера Айана за второго отца. Кон Джейрэ-кон Иритон обучалась у княгини Эритэн около двух тысячелетий назад. А шатэнка весьма похожа на леди Шэйни-кон Миддер, часто мелькающую в окружении лера Дилейши-кон Шеанай тар Ашайн.

Бездна! Да рядом со мной есть хоть один случайный дракон?! Лэвшен мягко усмехается, а Тамэй лишь пожимает плечами и продолжает говорить:

-Нападение эльфа едва ли было спланировано и направленно именно на Вас. Ряд подобных случаев прошел по всей Империи. Списки проверяют, если среди нападавших есть интересующий Вас эльф, его сведут со знакомыми Исинары-кон.

Бездна. Как все просто. Хотя... не стоит забывать, что все могут ошибаться.

-Совет вряд ли одобрит в ближайшее время Ваш визит в Ашайн-тар, но не учесть проделанную работу по переговорам со стражами они не смогут. Однако графине Сиайанар-кон, сестре вашего мужа придется постараться, чтоб амулеты отправляли именно в крепости. Действительно, есть много мест, где оружие сейчас нужнее... было бы нужнее, если бы это не имело столь принципиального значения для позиции крепостей.

Что ж, в целом понятно. Или есть ещё какие-либо проблемы?

-Все достаточно спокойно, моя графиня, — грустно улыбается Тамэй, — Для военного времени, конечно. Впрочем, поведение Небесного вызывает легкую тревогу. Ему нужна помощь целителя. И, пожалуй, если бы он не признавал необходимым поддержку своих решений Малым Советом, то... эта тревога требовала бы серьезных действий.

Но... быть может, можно его уговорить.

-Нет, матушка. Это бессмысленно, — грустно отзывается Нара, — Если вмешаться сейчас — нарушиться и то хрупкое равновесие, которого ему удалось достичь.

-Он достаточно силен и может справиться, — устало возражает Лэвшен. Похоже, это не новый спор.

-А может и не справиться, — тихо отзывается Тамэй, — Подобный риск пока не обоснован.

Что ж, ясно. Надеюсь, брат справится. А что на внешних границах? Против обыкновения на мысленный вопрос не следует ответа. Почему?

-Эти подробности, матушка..., — Нара тихо вздыхает, — Не то, что следует обсуждать из любопытства. Все пока что достаточно спокойно. Сейчас, увы, не то время, когда стоит бездумно открывать важную информацию. Впрочем, если Вы действительно хотите это узнать — спрашивайте. Мы ответим.

Как странно прозвучало это "мы". Словно они осознают себя единым целым. Хотя... это сейчас не важно. Нужно ли знать, чем занимаются сейчас войска? Ведь опасность случайно открыть эти сведения врагам вполне реальна. И то, что я так бросилась сюда за помощью — лучшее доказательство. Да, в этот раз внушение оказалось безопасным, но... что если бы это была работа зельхи? Нет, они правы, есть то, что мне знать не стоит. По крайней мере — пока.

Что ж, кажется, пора возвращаться — успокоить Рена, разобраться с эльфами, заняться изучением замка.

-И сообщить леди Кэрий место и время встречи, — спокойно добавляет Лэвшен. Кидаю на него растерянный взгляд. Нет, я не против, просто хотелось бы услышать объяснения.

-Совпадение времени и места, моя графиня, — тихо поясняет Тамэй, — "Высокий покровитель" — так не говорят о малоизвестном драконе. А место и время встречи... весьма похоже на предполагаемый маршрут лера Ланкэрта-кон Исинда.

Что? Но... это ведь совершенно другое направление.

-В военное время редко летают по-прямой. А вот откуда у них сведения о маршруте — действительно интересно, — хищно отзывается Лэвшен, — Впрочем, Стража должна справиться с этой задачей. И будет замечательно, если удастся выявить агентов зельхи.

Но если это действительно так, нужно передать сведения Исин сразу, как вернусь. Впрочем, надеюсь, мои амулеты станут для нападающих неприятной неожиданностью.

-Главное, чтоб это не было неожиданностью для Вас. Вероятность не высока, но две стражницы видели их работу, одна из них видела, кто передавал амулеты. И, если они их опознают.... Последствия могут быть весьма неприятными. Впрочем, за ними пока будут приглядывать. Чтоб не было неожиданностей.

Глава 23. Принципы работы стражей.

Порывисто обнимаю Нару, протягиваю Лэвшену руку для прощального поцелуя и тепло улыбаюсь в ответ на глубокий поклон Тамэя. Быть может задержаться...

-Нет, графиня. Эта отлучка может поднять не нужные тревоги и сомнения. Чем быстрее Вы вернетесь, тем меньше вероятность, что Ваше путешествие заметят, — тихо возражает Тамэй. Что ж, тогда пора возвращаться. Непривычно спокойно активирую незримые магические нити и... вот он, замок. Темные сырые камни тайного хода, подсвеченные каким-то едва зримым внутренним огнем. Странно, но здесь так хорошо.... Вот только Рен, наверняка, беспокоиться. Где он? Замок отвечает спокойным чувством направления. Совсем не далеко, особенно если идти по этим ходам.

-Рен, ты знаешь, где Йанэль? — тревожный голос за стеной заставляет замереть. Лэ! Тамэй был совершенно прав! Торопливо касаюсь камней, активируя заклятия, и стена словно исчезает — но только для меня. Рен спокойно стоит в центре широкого коридора: судя по размерам — что-то из парадной части замка, да и неизменная имитация дерева здесь подчеркнуто-торжественна. И так странно смотрится среди этих праздничных золотистых панно темная сумрачная фигура моего мужа. Холодный спокойный взгляд морозом прокатывается по коже. Бездна!

-"Я здесь, Рен. Все хорошо" — шепчу скрытой мыслеречью, и что-то в темных глазах вздрагивает, смягчается, хотя и едва заметно. Эрнс стоит на шаг впереди Рена, обманчиво-расслабленный, но даже отсюда видно, что он держит руки слишком близко к мечу. И, наверняка, это заметил и Грэйд, стоящий спиной ко мне, так что вижу лишь белую рубах, свободно укрывающую широкие плечи и растрепанную темную косу, собранную на эльфийский манер.

-В своей комнате, возможно? Или на тренировке по магии? Или на кухне, — Рен безразлично пожимает плечами, и делает шаг, пытаясь пройти. Но Грэйд и не думает отступать.