Детский сад-2

— Селена! — умоляюще сказал Мирт. — Мы быстро!

Мальчишку-то эльфа она поняла: даже оставленная под надёжным присмотром, Оливия для него не была в безопасности. А девушка сейчас — в его представлении — тянула время. Селена хмыкнула и милостиво сказала:

— Бегите!

Топоток быстрых мальчишьих ног вскоре затих. А Селена только усмехнулась: ох и сообразили же — оставить девочку мальчишке-троллю. Она только представила, как возмущаются сейчас домовые, лишённые дармовой прислуги, занятой не менее важной работой!.. И — уже пробегая гостиную, бесшумно рассмеялась, пока это возможно — на воле-то: ну-ну! А ещё говорят, что тролли у них здесь существа презираемые! А чуть проблема: пока все спят, найти добрые руки и заботливый присмотр — значит, девочку только троллю и можно доверить?

Оливия и в самом деле нашлась в запечье. При виде происходящего здесь Селена с трудом удержалась от нового смешка: недавно довольно мятая, постель Кама сейчас сияла чистотой и отглаженностью белья, только что лежавшего сложенным в плотные стопки. Для девочки-эльфа домовые постарались — поняла Селена. Сам же Кам, несколько недоумённо сморщив короткие бровки, сидел напротив девочки и гладил кошку, мурлыкавшую между ними. Сначала девушка даже не поняла, в чём дело. А понаблюдав чуть, прежде чем себя обнаруживать, сообразила: он показывает, как надо обращаться с животным. Проследив, как он водит ладонью-лопатой по кошачьей спинке, девочка, не меняя выражения равнодушия, осторожно прикоснулась к кошачьей шерсти. Кам сразу, пусть и спокойно убрал свою руку. Маленькие пальчики, робея, провели по Тиграшиной холке и остановились... Селена вдруг поняла, что сама не дышит. Но ладошка приподнялась и уже смелее огладила кошку от головы до хвоста.

Кошачья терапия оказалась хороша. Оливия придвинулась ближе к кошке и, прислушиваясь к её мурлыканью, принялась гладить её. Лицо всё ещё было безразличным, но движения уверенней и мягче. Кам широко улыбнулся малышке и встал со скамьи... Девушка немедленно сбежала. Нет уж. Оставили Каму — пусть Кам и нянчит.

Потом некоторое время девушка думала о... дельфинах. Было в её недавнем мире такое: детей лечили прикосновениями к блестящей мокрой коже дельфинов.

Завтрак начался в привычное время, к которому проснулись все.

Братство не вернулось к этому времени, поэтому Селена первым делом решила посмотреть, как там с Вади. Оливия в заботливых руках — за неё можно не волноваться, а вот одичавший мальчишка-оборотень требовал внимания. И Селена, едва в коридоре второго этажа послышались голоса и смех, немедленно поспешила в комнату Хаука.

Дверь была открыта. И девушка имела, как говорится, сомнительное удовольствие во всех деталях рассмотреть сцену то ли приручения волка, то ли попытки насильного вовлечения его в процесс цивилизованности. Хаук вытаскивал рычащего мальчишку из-под кровати, вцепившись в его ногу (тот под кроватью держался за брусья на стенке кровати), — остальные откровенно ржали, пока мимо Селены не протиснулся Сильвестр, мальчишка-оборотень, с чьей сестрой, Далией, раз за разом воевала Ирма.

Сильвестр сделал просто: велел Хауку отойти, оставив дикаря в покое, потом перекинулся и влез под кровать. Присутствующие замерли в предвкушении разговора или рычания, а то и драки. Сильвестр-то старше, чем Вади. Да и величиной помощней. Да ещё отъевшийся после голодухи в пригороде. Не дождались. Послышался лишь раз недовольный рык, после которого из-под кровати вылезли оба. Правда, Сильвестр сразу перекинулся в человеческую форму, а Вади остался сидеть на полу. В одних штанах, ссутулившись.

Стараясь сделать это незаметней, девушка отступила от дверного проёма — и почти сразу её место заняла Ринд. Высокая гибкая девочка, с довольно грубоватыми, но чем-то симпатичными чертами лица, постояла у порога, разглядывая набычившегося мальчишку, который явно старался не поднимать глаз, и решительно шагнула к нему. Протянула руку.

— Вставай, — скомандовала она.

Вади поднял глаза и быстро понюхал воздух. Худая мальчишеская рука робко поднялась к пальцам девочки. Ринд вцепилась в ладонь Вади, но поднять не успела. Волк мягко поднялся с пола сам. Селене показалось, что он даже не пытался опираться на ладонь девочки. Ринд переглянулась с Сильвестром.

— Я выведу его во двор, — сказал мальчишка-оборотень.

И Хаук выдохнул. Селена даже посочувствовала ему. И правда. За гигиеной одичавшего друга тоже следить надо, а как ему всё объяснить? И какое счастье, что рядом есть те, кто может хоть эту часть общения с дикарём взять на себя.

Перед завтраком — узнать, всё ли в порядке, — Селена пришла, как обычно, пораньше и сразу заметила, что в столовой появились ещё два стола.

— Для Викара и Асдис, — объяснил Веткин. — Они уходили вчера в гостевой дом — предупредили, что будут приходить на все завтраки и обеды. Им же с деточками работать. А второй стол — для леди Аманды с детьми. — Как понимала Селена, домовой называл Аманду "леди", поскольку та — семейная дракона. — Сейчас Рыжий прибегал, сказал, что, пока мужчин нет, леди Аманда будет завтракать здесь. А мужчины придут — сядут с ними тут же. Поэтому два стола.

— Понятно, — успокоилась девушка. — Пока мага Джарри нет, Веткин, будьте добры, накрыть наш стол и для третьего едока — для Оливии.

— Хорошо, леди Селена.

Начало завтрака было весёлым. Его можно было назвать самым настоящим цирковым представлением, которое называлось "усади Вади на стул". Хотя в столовой собрались все, кроме мужчин, Селена решительно не собиралась вмешиваться в ситуацию. Только следила, чтобы она не переросла в конфликт.

Вади рычал, даже не будучи в волчьей ипостаси, и отбивался от всех попыток усадить его за стол. Кажется, он на полном серьёзе думал, что будет есть под столом. Моди, глядя на него, презрительно кривил губы. В общем, неизвестно, что бы делали дальше, но в ситуацию вмешалась со всей своей энергичной непосредственностью Ирма.

Волчишка завопила:

— Вади-и!

А когда вздрогнувший дикарь оглянулся, на него неслась стремительная и абсолютно уверенная торпеда. Торпеда в своих ожиданиях оказалась права: от неожиданности мальчишка успел схватить Ирму на руки — скорее всего, из опасения, как бы она не сбила его с ног. Ну а Ирма, ничтоже сумняшеся, обхватила его за шею и, следуя своим правилам, визжала от счастья:

— Меня Вади обнял! — Затем сбавила тон и деловито добавила: — Ну, чего глядишь? Я есть хочу. Садись — и корми!

Слишком грубо — решила Селена. Но Вади, как ни странно, подчинился. Он, напрягшись, осторожно присел на стул, словно изо всех сил боясь, как бы предмет мебели не был выбит из-под него. Ирма немедленно уселась ему на колени, как уселась бы к брату. Селена невольно взглянула на сестру Сильвестра — на Далию. Не ляпнула бы чего она, чтобы снова погрузить Вади в беспросветное уныние. Но та молчала, лишь с любопытством поглядывала на мальчишку, которого уже пыталась покормить Ирма. Между тем от стола Вади встали и отошли ещё и Хаук с Сильвестром, уступив места двум малышам-оборотням и Бериллу (разве дружная малышня оставит Ирму без своей компании!), после чего за стол с Вади пришлось пересесть Вильме. Моди, который обычно сидел с Вильмой и "её детьми", насупился, сидя с мальчишками... А Селена с трудом скрыла довольно скептическую усмешку: ну и политики эти дети! Ну и наворотили подводных течений в своих взаимоотношениях!

Волчишка, между прочим, следовала нехитрой тактике: она не давала Вади думать, заставляя его только слушать себя. А делала она это очень просто: вываливала на голову дикаря столько информации, что он постепенно обалдевал. Во всяком случае, когда Вади услышал первую информацию, он попался мгновенно: Ирма объявила ему, что её брат Колин тоже был диким и сам не мог перекидываться. Как поняла Селена, мальчишка-оборотень воспринимал с пятого на десятое из лавины того, что щебетала ему дружелюбная волчишка. Но слушал её внимательно. А может, заворожённо. А заодно ел. Точнее — пожирал.

Забрав Оливию из закута-запечья Кама, Селена некоторое время вместе с нею сидела за своим столом. В сущности — одна: девочка неохотно откликалась на любые обращения к ней и даже, кажется, немного сердилась, что её вынесли из запечья. А потом пришла Аманда, огляделась ещё с порога — Викар с Асдис её ждать не стали: прямиком отправились к найденному незанятому столику. Но белокурая женщина не была привычна к детскому шуму и гомону, хотя в столовой дети и старались вести себя тише. Так что, поймав взгляд Аманды, Селена кивнула на свой стол, и женщина быстро прошла к ней. На руках у неё была малышка Люция, видимо недавно разбуженная, а следом шёл Эрно, с которым поздоровались несколько мальчишек. После первых приветствий мальчишка, шедший заметно пригнув голову, слегка расправил плечи. Кажется, он боялся, как бы над ним не посмеялись из-за дружбы с Камом.

Когда новая семья Колра расположилась за столом Селены, Оливия впервые обнаружила свой интерес. Уставилась на безмятежную Люцию, так и сидевшую на руках Аманды. Девочка-дракончик на пристальный взгляд ответила спокойно, даже улыбнулась. Малышка, к обаянию безмятежности которой в деревне быстро привыкли, кажется, не сомневалась, что так и надо: она залопотала что-то, улыбаясь и глядя в глаза девочке-эльфу. И что-то дрогнуло в лице Оливии, до сих пор каменном, даже в общении с кошкой. Она продолжала молчать, но с еле уловимым любопытством присматривалась к дракончику. А та улыбалась всё шире.

Вскоре Селена поняла слова Джарри о том, что драконы — сама магия. Оливия робко улыбнулась малышке-дракону. Это настолько поразило девушку, что она слегка сбоку заглянула в лицо Оливии. Точно. Улыбается. Фу-у... Камень с сердца.

А потом прибежало братство — свалилось на свои места вокруг своего стола, огляделось. Мирт быстро вскочил — подошёл поздороваться с сестрой. И замер.

— Оливия улыбается? — недоверчиво спросил он у Селены, не сводя глаз с сестры.

— Спасибо Люции, — улыбнулась та в ответ.

Мирт лишь сжал пальчики сестры и отошёл к своему столу — сесть так, чтобы сестра была перед глазами.

Селена некоторое время смотрела на ребят, особенно на странно, необычно строгого Коннора. Подойти узнать прямо сейчас? Дождаться конца завтрака? Наверное, придётся дожидаться конца, поскольку можно встревожить всех, кто здесь есть. Во всяком случае, Коннор не прибежал прямо к ней. Значит, то, что его встревожило, может подождать.

А потом явились мужчины.

При виде Колра, с порога приглядывающегося, куда бы сесть, Аманда немедленно поднялась и пересела за стол рядом, куда перенесла и свою посуду. Остальное перенёс Эрно. Дракон сел за стол и сразу взял на руки не возражающую против переезда Люцию, чтобы Аманда успела расставить свою посуду. Аманда быстро взглянула на своего семейного и успокоилась. Люция привычно потянулась к ней, и Колр не стал возражать, чтобы девочка осталась на руках женщины.

Зато Селена, пока Джарри шёл к ней, с интересом наблюдала совершенно неожиданную картинку. Несмотря на благоговение Аманды перед своим всесильным семейным, дракон обычно относился к ней довольно прохладно. Странно, но сейчас в их ровных отношениях, показалось, появилось нечто иное. Бросая короткие взгляды на свою семейную, Колр смотрел на неё как-то... заинтересованно.

Удивлённая Селена решила не мешать им своими слишком навязчивыми взглядами, тем более вскоре рядом с нею оказался Джарри. Она успела лишь пододвинуть ему тарелку, как в столовой воцарилась ошеломлённая тишина, а в дверном проёме нарисовалась фигура старого эльфа.

Домовые — впечатление такое — вот-вот грохнутся в обморок. Пришлось Селене, как хозяйке, выручать своих домашних.

— Бернар, идите сюда, — позвала она. — Обещаю не докучать разговорами.

Старик взглянул на неё и величественно прошёл по столовой, лишь раз покосившись на Вади, который немедленно чуть не сполз под стол. Ирма на коленях мальчишки не позволила. Волчишка вцепилась в краешек столешницы... Интересно — отметила про себя Селена: даже дракон не так напугал одичавшего волка, как старик эльф.

Пришедшие в себя домовые мгновенно примчались с прибором для Бернара. Эльф ещё только садился, а перед ним на столе уже всё было готово к обеду. Благосклонно взглянув на Оливию на руках Селены, старик поинтересовался:

— Как спала девочка?

— В пентаграмме, — улыбнулась девушка и коротко рассказала о задумке мальчишек из братства. Джарри только ухмыльнулся смекалке мальчишек.

— Интересная комбинация, — задумчиво сказал старый Бернар. — Я бы попробовал кое-какие настои или отвары, но и эта идея довольно оригинальна. Хм... Замыкать свои личные сны на малышку эльфа... Очень занимательная идея. Э... Крайне любопытно, что видела во сне Оливия?

Джарри просто расхохотался. Селена тоже затряслась от смеха. А ведь правда... Если братство передавало свои сны девочке-эльфу, что она видела? Рыбалку? Беготню по деревне? Поездки в город?

После завтрака в столовой остались взрослые и братство.

— Я даже не могу сказать, можно ли назвать это проблемой, — первым высказался Джарри, видимо, как первый же обнаруживший нечто. — Только вокруг нашей деревни гуляют не пять машинных демонов, а шесть. Это проблема первая. Вторая — в тех же демонах. Они обычно гуляли вокруг деревни, разворачиваясь затем, чтобы вернуться и погулять в другой конец деревни. Раньше та часть деревни, что упиралась в лес, всегда была свободной. Машинные демоны опасались овражистой местности, на которой расположен лес, и не заходили туда. Теперь они постепенно ломают край леса.

Селена встревоженно посмотрела на него, ещё до конца не понимая, чем им всё это грозит. Маг помолчал и добавил:

— Это похоже на то, что делаем и мы на мосту. Помните, я предложил убирать с моста всё, что мешает нам по нему ездить? Вот и демоны сейчас прочищают место, чтобы гулять не из конца в конец, а обгуливать деревню бесконечно вкруговую. Деревенская речка на выходе уже сейчас почти засыпана землёй.

— Чем это опасно? — наконец спросила девушка.

— В первую очередь мы теряем возможность добывать мясо. А мясо для нашего маленького сообщества — первейшая необходимость. Во-вторых, становится весьма проблематичным выход в город. Поэтому нам нужны свежие идеи, как справиться с машинными демонами. Братство обещало подумать. Мы — тоже будем искать выход из положения. Пока можем только сказать тебе о настоящем положении дел.

— Ага. Так, значит, — задумчиво сказала девушка, а потом подняла глаза. — Скажите мне честно. Эти ваши два варианта чего плохого... Их и в самом деле только два?

— Вы видите что-то ещё? — скептически спросил Бернар.

— Вижу. Может, это и имелось в виду, но не называлось... Но третье... Машинные демоны не смогут сюда прорваться, если они захотят объединиться? Или что-то там ещё устроить — с их силой-то или мощью?

— Ну, это как бы подразумевалос-сь, — сказал Колр, словно рассеянно привлекая к себе семейную, которая сидела рядом. Сжавшись, Аманда словно прислушивалась к движениям Колра. Даже старик эльф заметил этот жест и приподнял брови.