"Нед. Ветер с севера"

— Лечи себя, и скорее — Магара. Не знаю, насколько глубока его рана! Может быть опасна — черепные раны всегда опасны.

— Потом вылечусь — поморщился Игар, глянув на стрелу, застрявшую в бедре. Сейчас — брата. Только поглядите, чтобы мне еще что-то не прилетело — теперь уже в задницу. Это очень больно, могу вам в этом честно сознаться...

-Поднимай его, скорее — нам нужно к дому! Его штурмуют — Бордонара хотят забрать.

— Я быстро — кивнул Игар и начал творить заклинание.

* * *

— Девчонок заберем?

— Потом вернемся. Само собой — не оставим там лежать. Похороним. Но — потом! Наддайте, ребята, наддайте! Скорее!

Отряд мчался по улице, разбрасывая прохожих, попадающихся навстречу.

А попадалось много — любопытствующие стягивались со всех концов города — посмотреть, поучаствовать в беспорядках. Горожане всегда любили побунтовать — Нед это прекрасно помнил. Прошли сотни лет, но люди ничуть не изменились — есть, пить, развлекаться...бунтовать — вот любимое занятие городских жителей.

Амулеты невидимости с группы Игара сорвали, амулеты группы Харалда разрядились — так что отряд мчался по улице во всей красе — окровавленные, в разорванной одежде, покрытые рубцами от затянувшихся ран. Некогда было лечить до конца, убирая уродливые рубцы — все потом. На боевое умение не влияет, а времени катастрофически не хватает.

Бам! Бам! Бам!

Тяжелое бревно, увенчанное стальным набалдашником, размеренно долбит в дверь дома. Рядом с дверью видны следы ударов — пробовали бить в стену, но не добились ничего, кроме небольших выбоин и пятен, 'украшенных' белой пылью от растолченных ударами камней. Стены сложены из мощных каменных глыб — крепость, а не дом.

Солдаты с гиканьем раскачивали таран, и дверь вздрагивала, покрываясь ранами — прочное дерево, окованное металлом пока что сопротивлялось ударам, но даже издалека было видно — еще десятка три хороших ударов, и вход будет свободен.

Завидев бегущий отряд, солдаты закричали, зашумели, и стали выстраивать стену щитов, из-за которых высовывались острые стальные жала копий. Нед остановился шагов за двадцать до стальной стены, раскинул руки в стороны, останавливая своих людей, потом поднял ладони над головой:

— Командира! Командира ко мне! Я буду разговаривать с командиром! Я не хочу крови!

Какое-то время было тихо, потом из-за стены щитов раздался громкий хрипловатый голос:

— Кто ты? И чего хочешь?!

— Сюда выйди! — повысил голос Нед — я Нед Черный, маг, конор Черного клана ардов. Вы ломитесь в мой дом, и я хочу знать — зачем? Я могу уничтожить вас прямо здесь — сжечь, или выпустить на вас демонов — но не хочу! Я бывший сержант армии Замара, такой же солдат, как и вы — зачем нам кровь? Зачем вам умирать? Выйди, и мы спокойно поговорим! Тот, кто отдал тебе приказ — или дурак, или преступник! У меня грамота от Главы города Шусарда, а в доме находится принц Замара Бордонар — вы совершаете преступление, вламываясь в мое частное владение!

— Хрень какая! — отчетливо буркнул кто-то из солдат — парни, я его знаю! Он всю агару магов убил, когда нас посылали на ардов! И чего это мне так захотелось пожить?!

— Разговоры в строю! — рявкнул хриплый голос, и раздвинув стальным плечом солдат строя, вышел плотный человек, чуть выше среднего роста, очень широкоплечий. Взгляд его темных глаз из-под надвинутого стального шлема был острым и хмурым, а седые усы, свисающие до подбородка, торчали вниз как клыки морского зверя — старого, но сильного, покрытого шрамами от многочисленных битв с соперниками.

— Я командир. Капитан Ракон. Слушаю! — вояка сдвинул шлем назад, открыв лицо.

Нед помолчал, посмотрел в колючие глаза капитана и прощупал его сверхчувственным восприятием. Спокойствие, уверенность, раздражение, досада, любопытство, покорность судьбе. Привкус железа и соли.

Неду этот человек напомнил сержанта Дранкона — циничный старый вояка, жесткий, как просоленная кожа сапога морского пехотинца.

— В общем-то — я все сказал — пожал плечами Нед — вы чего ломитесь в мой дом? Я хозяин дома, и я здесь. Что вам надо-то? Кто отдал приказ на штурм, и почему?

— Ну — кто мне может отдать приказ? — угрюмо буркнул капитан — полковник, конечно. Приказано войти в дом и забрать оттуда некого Бордонара, называющего себя принцем Замара, чтобы доставить его в столицу. Все, что я знаю. Я знаю, что вы хозяин дома, поэтому предлагаю — выдайте Бордонара. На ваш арест у меня нет приказа.

— И за это спасибо — устало вздохнул Нед — капитан, а если я не выдам Бордонара — вы продолжите осаду?

— Вы же сержант, сами сказали — пожал плечами капитан — у меня есть приказ. И я должен его выполнить, чего бы это не стоило. Потому — мы будем штурмовать и дальше, если вы попробуете на нас напасть — мы дадим отпор. Если сможем...

— Капитан, это же самоубийство! — Нед укоризненно покачал головой — вы погибнете, чтобы исполнить заведомо глупый приказ? Приказ, который отдан или идиотом, или предателем Замара?

— Дело чести... — прошептала одна из девушек позади Неда, и капитан услышал:

— Да, дело чести. Я старый служака и никто не может сказать, что я не исполнил приказ. Что касается того — глупый он, или умный — не мне судить. Я должен просто выполнить приказ.

— Демонщина какая-то! — растерянно покачал головой Нед — мне не хочется вас убивать, не хочется убивать этих ребят — что нам делать? Давайте придумаем какой-то выход?

— Я не вижу выхода — помрачнел Ракон — если пришло время умереть — значит умру. И они умрут.

— Ну это же глупо! — вскипел Нед — отправьте гонца к Главе Шусарда! Пусть он скажет — надо ли штурмовать дом одного из самых уважаемых жителей города!

— Глава мне никто — лицо капитана стало жестким, как камень — ему подчиняются стражники. Мы — солдаты. У нас свой командир. Не вижу возможности достижения согласия.

— Так...капитан, давай на ты, да? Не против? Ага, хорошо. Послушай — сегодня уже погибла куча народа. Сотни людей. В том числе и солдат. По преступному умыслу одного человека, который... В общем — меня и моих людей пытались убить. Я убил напавших.

— Второй батальон — грустно констатировал капитан — приятель мой, Эссок. Жаль парня.

— Ты знал о нападении, да? Знал. Что ему сказали в приказе?

— Не могу разглашать. Это закрытые сведения — отрезал Ракон.

— Ну что ты такой...тяжелый — досадливо протянул Нед — ладно, слушай внимательно: тебе поставлены сроки, в которые ты должен захватить Бордонара?

— Хмм...нет. Просто — захватить, взять штурмом дом, если откажутся выдать мошенника, а потом доставить мошенника в дом полковника.

— А это — не закрытая информация? — не удержался Нед.

— Эта — нет. Ты же хозяин дома. Тебя нужно известить. Кстати — странно, что никаких распоряжений насчет тебя не было отдано.

— Чего странного-то? — скривился Нед — считали, что из общественной мойни я не выйду. Не рассчитывали, что вернусь. Ладно — к делу. Итак — никакого срока на штурм тебе не установили. Значит — двумя часами раньше, двумя часами позже — никакого значения не имеет. Так?

— Ну...так? Хочешь сходить к полковнику? — усмехнулся капитан — а что, неплохо было бы его побеспокоить! Небось со шлюхами пьянствует, пока мы тут башку подставляем! Сходи к нему, побеседуй... Принесешь приказ на отмену штурма — мы уйдем. Только сомневаюсь, что ты получишь приказ. Скорее всего, тебя встретит охрана и попытается уничтожить. Но попробуй, почему нет? Учти — два часа. Через два часа я продолжу штурм. Кстати — я давно бы выкурил твоих людей из дома — просто сжег его, но у меня приказ — взять Бордонара живым.

Капитан кивнул Неду, повернулся, и пошел к рядам солдат. Через пару шагов остановился, обернулся, и с кривой усмешкой сказал:

— Боюсь разочаровать твоих воительниц, но дело не в чести. Плевал бы я на приказ, если бы видел, что дело безнадежно. А оно безнадежно — или про тебя все врут. Но полковник человек мстительный и последовательный. Раз обещал казнить меня, если я откажусь выполнить его приказ — значит, сделает, рано или поздно. А у меня семья, дочери на выданье — если сдохну в бою, так хоть пенсию за меня дадут. Вот так...

Капитан ушел к ряду солдат, а Хелда пренебрежительно фыркнула:

— А я-то думала...а он — обычный замарец! Нет тут людей чести...хммм...прости, конор. Но ведь ты ард!

— Демон меня задери! — выругался Нед — я забыл спросить, где живет этот гад! Полковник этот демонов!

— Бежит кто-то — заметил Харалд — чего хотят?

— Капитан прислал! Говорит — проводить вас к дому полковника, если надо! — задыхаясь от бега сообщил молоденький солдат лет шестнадцати— семнадцати от роду — знаете, где живет полковник?

— Веди... — с облегчением кивнул Нед, переглянувшись с Харалдом — показывай, где обитает полковник.

* * *

— Стойте тут. Я один схожу.

— Опять? — недоверчиво хмыкнул Харалд — уже ходил сегодня. Не хмурься — стоим тут. Не забудь — у тебя час с небольшим. Колокол на управе недавно отбил время, следи за временем. Если не выйдешь через час — мы штурмуем дом.

— Штурмовики фиговы — покачал головой Нед — ты видишь, сколько гвардейцев?

— Нед, может не стоит туда лезть? Может выгонишь всех наружу, как в мойне? — предложил Магар, выковыривая из уха засохшие частички крови — а мы тут их и прихватим.

— Крысы нет — усмехнулся Нед, не глядя на фыркнувшую Хелду — кстати, Хелда, какого рожна ты так боишься крыс?

— Не знаю. У меня и мама их боялась, хотя была бесстрашной воительницей — каких еще поискать! В роду так передается. Боюсь — и все тут. Все женщины боятся — меньше, или больше. Я — больше. Конор, можно, я с тобой пойду, а? Амулеты ведь ты активировал, какая разница, сколько человек пойдет?

— Тогда уж всех тащить, чего там! Нет, ждите здесь. Ходить бесшумно умеем только я, да Харалд. Нас этому учили. А вы будете топать, как стадо коров, и нас засекут. Все, время теряем! Пошел я.

Нед активировал амулет невидимости и вышел из-за угла, направляясь к высокому белому зданию у края площади. Командир гарнизона Шусарда жил в самом центре, в огромном особняке, и этот особняк теперь был окружен цепью солдат, скучающе переминающихся с ноги на ногу. Стояли они уже давно, им было жарко, скучно, на лицах так и написано — 'А пошли бы вы все в....!'

Впрочем — все как обычно. Кому хочется стоять в оцеплении, когда можно нормально отдыхать в тени дерева с холодным кувшином пива и горячей девицей? Или, хотя бы, задрать ноги на спинку кровати в солдатской казарме — что гораздо реальнее фантазий с пивом и девкой.

Нед легко просочился через редкую цепь, но когда шел к парадной двери, находящейся на расстоянии пятидесяти шагов от оцепления, его заметил один из гвардейцев, стоящих возле входа. Охранник не веря своим глазам посмотрел на парня, прошедшего через цепь гвардейцев, покрепче ухватился за древко копья и озабоченно сообщил своему напарнику:

— Человек! Там — человек! Я видел человека!

Нед рванул вперед, за несколько долгих мгновений достиг входа, и пока напарник переспрашивал: 'Где?! Где ты увидел?! Кто?!' — толкнул дверь в дом, и как только она приоткрылась, скользнул внутрь.

— Дверь открылась! — снова сообщил охранник, напарник повернулся, но к тому времени створка двери закрылась и тот ничего не увидел.

— Ты чего? С похмелья, что ли? Чего ты все видишь? Красных дракончиков, что ли? Шерет на той неделе видел богов, летающих вокруг лампы! У него видения покруче твоих будут! Слабовато ты что-то...

— Дурак ты — нахмурился первый — говорю тебе — мужик какой-то бежал через площадь. С двумя мечами, весь в крови, в изорванной одежде! Потом исчез! А дверь? Что, ветром открылась и закрылась?

— Может и ветром — хмыкнул второй стражник — вообще-то знаешь — поговаривали, что в этом доме призраки водятся. Тут бывало — исчезали и появлялись люди. Идет так — и рраз! Исчез! Или вдруг ниоткуда появляется! Потому — я ничему уже не удивляюсь.

— И как полковник в таком жутком месте живет? — поморщился первый — как представишь — спишь, а он подходит к тебе и холодными руками...за горло! И душит, душит...

— Кто он-то? — поежился второй.

— Ну кто...Черный человек. Я тоже слышал — тут живет дух Черного человека. Вроде как жил здесь один дворянин — много, очень много лет назад. Его предательски убили, а тело разрезали на куски и скормили свиньям. А дух остался — всем известно, что если не упокоить человека как следует, не предать земле — дух остается между мирами и не попадает на небеса. Или в преисподнюю — для искупления грехов. Он обречен вечно скитаться! И вот тот дворянин ходил, и не знал, что его тело давным-давно вышло жидким дерьмом из дворовых свиней! Представь себе — ходит, ищет тело, но не находит! Стонет жалобно — тело мое, тело! Отдайте! Жуть...

— Постой...хрень какая-то! Как это он ищет тело, а сам не знает, что убит? Какое он тогда тело ищет-то? С хорошими сиськами, и задницей в обхват? Я прошлый раз в трактире ну такое тело нашел! Ой-ей!

— Причем тут шлюхи? — сплюнул первый охранник.

— А они всегда причем. Как морду кому бьют — ищи рядом какую-нибудь шлюху! Все зло от них! И ведь нельзя без этих стерв...сколько денег уже на них спустил!

— Дааа...— протянул первый стражник, и оба замерли в глубоком раздумье — как жить дальше, если шлюхи дорожают не по дням, а по часам? Где на них жалованья напастись? Королевство платит прижимисто...да еще и задерживают жалованье.

Забыт был окровавленный призрак, забыты легенды — они распались при столкновении с грустной действительностью и серыми армейскими буднями. Оба стражника начали с жаром обсуждать свою нелегкую жизнь — теперь им было не до мужика с двумя мечами...