-Да, конечно,— быстро кивнула Анна, — даже не знаю, как вас благодарить! В общем, Ирма, большущее вам спасибо!— Анна прекрасно понимала, что у нее есть очень серьезный повод поблагодарить эту замечательную женщину.
Как ни крути, а ее постоянные отлучки могут вызвать вполне законные подозрения. Очевидно, что в первую очередь вопросы возникнут у ее подчиненных, то есть слуг: где, собственно, пропадает их новая начальница? И это понятно! Следом эта нелицеприятная информация дойдет до ушей вездесущей Марлы. Тут и к гадалке ходить не надо! А уж эта-то белобрысая мамзель ни за что не упустит шанс вывалять честное имя Анны в грязи.
— Ирма, а если кто спросит, что я там делала, что мне сказать?— не на шутку разволновалась девушка.
'Опять же, что она— исконный житель города — может знать о быте и существовании тутошних крестьян, тем более средневековых...В наше время она, конечно, могла бы напридумывать кучу всяческих небылиц. Ну, допустим: 'меня долго не было, потому что была в коровнике, где с большим интересом смотрела на ...новорожденных телят, как доят коров, как живут доярки, как опоросячиваются свиноматки...Нет, как-то не так... Опорашиваются? Тоже не то...Поросятся? Черт, как же правильно? В общем, рожают свиньи. А вечером...что вечером? А вечером, я могла сказать, что посетила местный клуб, после чего пошла на сеновал, где и проспала всю оставшуюся ночь. Вот и пусть кто-нибудь попробует придраться! Алиби — оно и в Африке алиби! Нет, если бы ее сильно прижали, то она еще чего-нибудь придумала, а тут что? Чем она может заниматься в средневековой деревне?'
-Не думаю, что кто-то поинтересуется, — покачала головой женщина,— но если что, то скажи, что мы навещали Розоллин,— Ирма посмотрела на Анну и тихо дополнила,— она моя подруга, а еще местная травница.
'Фу-у-х, — буквально пудовая гиря упала с плеч взволнованной девушки,— Господи, ну конечно, что может быть лучше, чем побывать у травницы! Она может быть не великий асс, но в травах кое-что понимает...В общем, годится! Ура!
-Ирма, а где Максимилиан?— уже спускаясь по лестнице, опомнилась Анна,— я надеюсь, с ним все в порядке? Случайно, Марла его не...не...
-Нет-нет, все хорошо,— развеселилась Ирма,— Я на кухне его оставила. Думала, пусть спокойно позавтракает, а девчонки за ним приглядят.
Наконец лестница закончилась и они прошли в главный зал. С интересом осматриваясь вокруг, Анна была буквально очарована. Весь пол трапезной был устлан ровным ковром свежего сена и недавно скошенной, но все еще зеленой травы, из-за чего вокруг стоял просто непередаваемый аромат сладкой летней свежести, который Анна с удовольствием вдыхала. Барона и его гостей все еще не было, но возле столов уже суетились молоденькие служанки, расстилая длинные скатерти и расставляя кубки, а несколько рыцарей Деймона в ожидании хозяина, в нетерпении ходили из угла в угол, позвякивая своей металлической амуницией.
Долго ждать не пришлось, вскоре послышалось, как внизу тяжело хлопнула огромная дверь и, буквально спустя минуту, в главный зал ввалились пятеро очень грязных мужчин. Нет, они были ни сколько грязными, сколько измызганными и чумазыми. На черных лицах, белыми оставались только глаза. Рассматривая только что прибывших, Анна насилу удержалась, чтобы не рассмеяться при всем честном народе. Подобную картину она уже видела и не раз, когда по телевидению показывали уставших, измотанных шахтеров, поднявшихся наверх, после тяжелого трудового дня...Там понятно, добыча угля — задача более чем непростая, а эти -то 'красавцы' почему измазанные, как черти?
-Милорд, рады Вас приветствовать!— Ирма первая шагнула немного вперед и вежливо поклонилась барону. Анна, быстро глянув на пожилую женщину, так же учтиво склонилась и любезно произнесла:
-Милорд, добро пожаловать домой!— после чего девушка выпрямилась и, подняв голову, взглянула на Деймона.
-Благодарю,— так же учтиво произнес он и тут их глаза встретились...
Какой у него был взгляд! Восторг. Желание. Ожидание. Надежда.
Понадобилась лишь доля секунды, чтобы Анна почувствовала, как все внутри нее сжалось и задрожало, а кровь горячим потоком пронеслась по телу и устремилась к ее лицу. Ей даже показалось, что на короткий миг, в этом шумном зале они остались совсем одни. Не было Ирмы, что все это время молча стояла с ней рядом, не было служанок, что бегая туда-сюда, расторопно накрывали на стол, не было рыцарей, которые, в ожидании распоряжения своего хозяина, стояли опершись о каменные стены и самое главное, не было никаких ненужных гостей, что все еще толпились у входа , в ожидании когда их примут и накормят. Не было никого. Только он и она. Мужчина и женщина. Анна и Деймон...
Но, увы, тот волшебный миг единения, что на секунду унес их в далекие, прекрасные дали, был резко и жестоко нарушен...
-Милорд, милорд,— услышав этот противный голос, Анна моментально пришла в себя и быстро отвела глаза.
'Ну, еще бы! Марла, чтоб ее...'
-Милорд, я так рада, что вы, наконец, вернулись,— тощей стрекозой, Марла неожиданно ворвалась в главный зал и молодой козочкой устремилась к барону,— милорд, вы даже не представляете, как я соскучилась!— остановившись в шаге от мужчин, она из кожи лезла вон, показывая, как она счастлива...
Улыбка, которой позавидовала бы самая кровожадная акула, так и сияла на ее тонких губах. Странно! Может, действительно, рада....
-Благодарю вас, миледи,— ровным голосом произнес Деймон и, немного посторонившись, кивнул на огромного бородатого мужчину, что все это время молча стоял позади него.— Дамы, позвольте представить вам — сэра Хью Брука. Он какое-то время поживет в нашем замке... Хотя, Ирма, Марла, я думаю, вы должны его помнить. Мы вместе обучались в замке барона Кервуда. Конечно, прошло много лет, но тем не менее...
-О, да-да, конечно,— тут же лилейным голосочком заворковала Марла,— милорд,— она обратилась к Бруку,— я прекрасно вас помню. Легенды о вашей рыцарской доблести еще очень долго не покидала стены замка моего отца...
-Ну, еще бы ей его не помнить!— сквозь зубы проворчала Ирма, но, слава Богу, кроме Анны ее слов никто не услышал...
-Очень рад! Очень рад,— ухмыльнулся Брук и расплылся в улыбке. Хотя, это и не улыбка вовсе. Из-под густой, рыжей бороды, что носил этот самый Хью, трудно было понять улыбка там или звериный оскал. И положа руку на сердце, Анна была уверена, что ни о какой радостной встречи тут даже речи не велось...
-Милорд,— плюнув на дальнейшие расшаркивания, Ирма обратилась к Деймону,— по вашему приказу, спальни для господ уже подготовлены. Если хотите перед трапезой немного ополоснуться и смыть с себя дорожную пыль, то вода уже нагрета, а лохани я распорядилась поднять наверх.
-Спасибо, Ирма,— барон благодарно улыбнулся ей,— ни на минуту не сомневался, что так все и будет. Как считаете, Хьюго, вы не против привести себя в порядок?
-Почему же, буду только рад,— он пожал своими огромными плечами,— вот только...Учитывая, что у тебя нет ни жены, ни сестры, ни дочери, то я хочу чтобы сегодня меня мыла вот эта девка,— и, глумливо прищурив глаз, он показал своим толстым пальцем на Анну...
'Вы, что 'мать вашу' рехнулись?',— он такого наглого заявления, у Анны чуть не подкосились ноги,— ' это, простите, с какого перепугу я буду его мыть? И что значит мыть? Ах ты, козел рыжий. Да пошел ты... ',— Анна уже ощутила, как в ее тонкой девичьей организации всколыхнулась волна такой невиданной ярости, что еще чуть-чуть и она забудет, кто она и откуда... И вот тогда...Черт, может отцовский пистолет приволочь сюда и пристрелить эту хамскую морду...
Возмущенная таким неслыханным нахальством, девушка уже сделала шаг вперед и открыла рот, чтобы без обиняков заявить этому рыжему хаму, куда ему следует пойти с его 'разлюбезным' предложением...У нее прям руки зачесались, просветить темное средневековье русским, забористым матом. Тут Анна очень пожалела, что рядом с ней нет Томки. Вот кто ас по крепкому словцу! Ух, она бы этого наглого мужлана так охаяла, как говорится: вдоль и поперек, справа налево, сверху вниз...
Так вот, пока Анна решала, куда его лучше послать 'в' или 'на', впереди послышался спокойный и вежливый голос барона:
-Хьюго, в замке полно служанок, можешь выбрать любую,— миролюбиво произнес он,— а эта девушка...она не служанка. Она моя личная экономка...и заставлять ее тебя мыть, я не позволю...
-Спасибо тебе господи!— чуть слышно прошептала девушка. И рейтинг барона в глазах Анны тут же вырос, как минимум еще на десять пунктов.
-Это 'так' теперь называется?— громко расхохотался Брук,— повтори-ка еще разок. Как говоришь? Моя личная экономка? Экономка! Ну-ну...,— он все никак не мог упокоиться и ржал, все равно, что конь.
-Милорд, если вы не против, я могла бы вас помыть,— предложила Марла этому рыжему таракану, при этом одарив Анну самым своим ненавистным взглядом...
Стоя здесь и обдумывая обстоятельства, Анна пришла к неутешительному выводу: А ведь действительно существовала такая традиция — посылать жен, старших дочерей и незамужних сестер в помощь при омовении приезжих мужчин и гостей. Интересно, а кто из здешних служанок моет самого барона?',— ревниво подумала Анна, быстро перебрав в голове весь младший обслуживающий персонал,— 'с другой стороны, она сама же видела, что никто его не моет. Он все делает сам. '...
-Милорд,— Анна негромко обратилась к Деймону,— если хотите, я могла бы помочь вам помыться...,— почувствовав, что ее щеки покраснели, Анна опустила голову и посмотрела вниз. В ожидании, что он ответит, в ее животе стало так томительно — сладко, что она зажмурилась и с силой сжала кулаки...
-Миледи, видит Бог, я был бы несказанно счастлив,— так же тихо ответил девушке 'мужчина ее мечты',— если не передумаете ...через десять минут буду ждать вас в своей комнате...
Глава 18
Оказавшись на своем чердачке, Анна принялась лихорадочно разгребать кучу завезенного ею тряпья, пытаясь отыскать в этом ворохе презент, который она планировала подарить барону...
Первым делом, девушка скинула на пол ковер, который больше всего ей мешал в поиске. Разворачивать не стала — не было времени. Все потом...
Наконец, отыскав свою сумку, она вывалила все ее содержимое на кровать.
-Вот он!— торжественно провозгласила Анна, когда рука почувствовала прохладу бирюзового шелка,— ты же, вроде, был синий?— ухмыльнулась она и покачала головой,— значит, трудолюбивые китайцы химией тоже не брезгуют. Ладно, бирюзовый — это не цвет детской неожиданности, а вполне благородный оттенок. А если учесть зеленые глаза Деймона, то все должно получиться...Главное, что вышитый на халате дракон с блестящими крыльями был так же ярок и блистателен, что и в 21 веке...Вот и ладненько!
Следом из груды барахла она извлекла вторую вещь из купленного ею набора, которая к изумлению Анны абсолютно не изменилась. И темно-синий цвет, и мягкость полотна и даже миниатюрный дракончик, что красовался у самого края полотенца — остались прежними...
-Эх, упаковку жаль,— печально вздохнула Анна,— и иероглифы там красивые были...да и коробка удобная. А сейчас что делать? Не тащить же подарок в руках, чтобы через час весь замок знал, кто, куда и что нес. И самое главное, кому. Черт! Ни пакета, ни мешка, ни какой-нибудь яркой бумаги, чтобы можно было хотя бы завернуть...Вообще, ничего нет...Одно слово— Средневековье...
Ну, что делать? Пришлось Анне сложить презент в свою старенькую сумку, по виду напоминающую обыкновенный мешок. Чуть подумав, девушка достала новую упаковку зубного порошка и кинула ее поверх полотенца. 'Мятным' она пользовалась сама, 'Семейный'— подарила Ирме с Максом. 'Особый' Анна презентует барону и останется только 'Отбеливающий'. Неплохо бы подарить его Марле с ее 'милыми' зубками, но таким вселенским всепрощением она не обладала, поэтому обойдется...
Еще раз окинув взглядом свою маленькую комнатку, Анна уже собралась открыть люк, когда ей на ум пришла очень даже актуальная мысль...Она не очень-то знала, в чем, собственно, будет заключаться ее помощь в мытье барона, но ясно было одно: залить водой свой новый наряд ей совсем не хотелось...Тем более случись чего, ей тут и переодеться-то не во что...
Так что, отложив сумку в сторону, она снова направилась к кровати, где из горки переправленных из 21 века вещей, девушка выудила свой старенький халат. Она и взяла-то его только потому, что он был хлопчатобумажным и не на пуговицах или замке, а на простом запахе. Кивнув своим мыслям, она, аккуратно сложив свою 'униформу', добавила ее к подаркам барона и, наконец, взявшись за кольцо, открыла люк...
Вскоре, Анна уже стояла у дверей комнаты Деймона и, успокаивая свое неистово бьющееся сердце, набиралась смелости, чтобы постучаться...
-О, Боже...Боже...Боже,— тихо приговаривала она,— на что я подписалась?
'Это же надо было взять и самой предложить мужчине помыть его',— Анна до сих пор не могла поверить, что отважилась на такую...что? Глупость? Или, наоборот, смелую выходку. Блин, узнали бы девчонки — померли бы со смеху, а больше всех ухохатывалась бы Томка. Ей, как никому было известно, что после случая с Игорем, Анна на пушечный выстрел не подпускала к себе мужчин. Особенно сторонилась тех, кто при первой встрече начинал петь дифирамбы, источал море пустых комплиментов и блистал красноречием, а уж если распускал руки, то мог и пострадать. Алька их всех научила, какой нанести удар и самое главное — куда...
А тут, такая сенсация, Анна лично предложила свои услуги мужчине. И какие? Помочь его искупать...Ну, прям, чудеса на виражах! Честное слово!'.
И, вот теперь, стоя здесь и пытаясь утихомирить свой сердечный ритм, Анна не могла сообразить, кого она боится больше? Барона, с его невероятной красотой и шикарным телом или все-таки себя — девушку 21 века, у которой от одного взгляда на этого мужчину, либидо прет, что тот паровоз без тормозов и с топкой, набитой под самую завязку?
-Так, Анечка, спокойствие, только спокойствие,— она еще раз глубоко вздохнула и поднесла руку к деревянной двери,— ты же не на эшафот идешь, что так волноваться? Давай, бери себя в руки и вперед из песни...
Как только последняя мысль проскочила в ее голове, как дверь волшебным образом отворилась и передней предстал 'мужчина ее мечты', вежливо приглашая ее войти...
-Анна, рад вас видеть в своей скромной обители,— спокойно, но немного торжественно произнес он,— признаться, я уже не чаял вас дождаться...
Растянув вежливую улыбку на лице, Анна вошла в его комнату.
-Ну, почему же? Я обещала,— она подняла голову и посмотрела в его глаза,— а обещания, как говорится, надо выполнять,— она, конечно, хорохорилась, но то, как были вцеплены ее пальцы в бедный мешок, выдавало ее напряжение с потрохами...
-Анна, я хочу, чтобы вы знали,— не отрывая взгляда от ее лица, уверенно произнес барон,— если вам не приятна одна только мысль или вы не желаете прикасаться к моему телу — я пойму и не стану вас принуждать...
-Нет-нет,— ответила Анна и быстро покачала головой,— все нормально. Дело, абсолютно не в вас...
