"все дело в магии, которая отзываясь на подсознательное желание владельца, способна временно ослаблять иммунную систему даже у таких существ как истинные драконы. Ты ведь не забыла, что ощущение опьянения, наступает из-за отравления алкоголем, как слабым ядом?".

Решив, что настал наиболее удачный момент, что бы прервать работу научной группы, Драконис стремительным шагом направился в сторону наибольшего скопления ученых. Маршрут между столами и передвижными платформами, был проработан заранее, так что оставалось лишь проявить некоторую ловкость, что бы в очередной раз лавируя между колбами с разноцветными жидкостями, не задеть конструкции из стекла и металла.

— гхм-гхм. — Оказавшись за спиной у фиолетовой единорожки, чародей громко откашлялся привлекая к себе внимание, одновременно кладя ладони на плечи кобылки и притянув ее к себе, укутал кожистыми крыльями. — Объявляю двенадцатичасовой перерыв.

Взгляды единорогов, земных пони, одного пегаса и нескольких драконидов, скрестились на морде наглого вторженца. Постепенно в их глазах появилось осознание того, кого же они видят перед собой и вместе с этим, желание грубо высказать свои мысли о подобном приказе, стремительно таяло.

Один из гуманоидных ящеров с синей чешуей, все же открыл рот, что бы что-то сказать, но был перебит магом:

— у вас пять минут, что бы завершить текущую работу... время пошло.

С отчетливо слышимым лязгом клыков, пасть драконида захлопнулась, а вскоре уже все научные сотрудники лаборатории, разбежались в разные стороны, поспешно закручивая вентили и набирая на терминалах длинные команды. За выделенный отрезок времени они не справились, но опоздали всего на одну минуту, так что император решил не прибегать к каким либо репрессиям.

— до окончания срока в двенадцать часов, никто не должен появляться в лаборатории. — Для особо увлекающихся личностей, пояснил свой приказ чародей. — Ах да, чуть не забыл: приятного отдыха.

Услышав как за спиной последнего сотрудника закрывается герметичная дверь, Твайлайт, до этого момента терпеливо молчавшая и проявляющая свое недовольство исключительно в виде громкого сопения, вырвалась из хватки рук жеребца и сделав два шага вперед развернулась, уперев руки в бедра. Сердитый взгляд брошенный из-под нахмуренных бровей, так и не добился никаких результатов, поэтому кобыла решила задать волнующий ее вопрос вслух:

— и что это все значит?

— Твайлайт Спаркл, извольте объяснить, почему вы пропустили два ужина и два завтрака, встречу с наставницей и интервью для научной программы для подростков? — Красный аликорн изобразил насмешливо вопросительное выражение морды. — И если ты хочешь задать вопрос о том, какое право я имею вмешиваться в твои дела, то позволю себе напомнить, что некая фиолетовая единорожка однажды сама приводила аргументы в пользу того, что бы иметь право называть меня братом... хотя бы наедине.

в течении монолога, личная ученица Селестии несколько раз хотела возмутиться, смущенно темнела мордочкой, а под конец вообще виновато прижала ушки и повесила голову.

"какая прелесть... не хватает только что бы она еще и ножкой шаркнула".

Деланно восхищенно заметила дракониха.

— м-да. — Сделав шаг вперед, жеребец подцепил пальцами подбородок кобылки и заставил ее поднять мордочку и посмотреть себе в глаза. — Селестия не в обиде, все же она хорошо тебя знает, на программу отправился один из ученых с "звезды смерти", а вот ужины остались не съеденными. И нет, не нужно оправдываться или извиняться, так как я неплохо тебя понимаю... все же тоже являюсь увлекающейся личностью. Скажи лучше: оно того стоило?

— угу. — Глядя перед собой грустными влажными глазами, отозвалась Твайлайт.

— будешь хвастаться сейчас, или сперва хочешь отоспаться? — Приподняв одну бровь, осведомился Драконис.

Единорожка серьезно задумалась, так что из ее взгляда пропали и расстройство и чувство вины. Наконец она приняла решение и перехватив руку собеседника заявила:

— буду хвастаться. Идем.

Петляя между столами и передвижными платформами, фиолетовая пони уверенно продвигалась к широкой тумбе, на которой словно экспонат в музее, под стеклянным прозрачным колпаком, лежала открытая коробочка, внутреннее пространство которой бумажными перегородками, было разделено на восемь одинаковых секций. Только оказавшись рядом с целью короткого перехода, ученая наконец отпустила руку императора, для того что бы снять защитный колпак, выбрать одну из абсолютно одинаковых темно синих конфет округлой формы и протянув ее своему спутнику приказать:

— ешь, но не жуй.

"старший брат, ты уверен...? Что-то этот леденец не внушает мне доверия".

С сомнением произнесла крылатая ящерица, продолжающая отслеживать обстановку через органы чувств своего Всадника.

"брось, сестренка: даже если ученые разработали яд, способный мгновенно убить аликорна, я уже создал несколько якорей, которые не позволят выбросить мою душу дальше "звезды смерти", где своего часа уже дожидается парочка клонов".

Зажав конфету между двумя пальцами, чародей демонстративно перевел скептичный взгляд с угощения на Твайлайт и обратно, после чего закинул кругляш в рот. Вопреки ожиданиям, никакого мгновенного эффекта не последовало, и даже самоанализ проведенный вторым потоком сознания, не выявил отклонений в работе материального и энергетического тел.

— и что дальше? — Проявил нетерпение Драконис.

— сам поймешь через пару минут. — Таинственно улыбнувшись, ответила Твайлайт... после чего широко зевнула, полностью смазывая эффект от предыдущей реплики. — Похоже стимуляторы выдохлись.

— и сколько же этой отравы ты приняла? — Вроде бы спокойно, но с суровыми нотками в голосе, спросил жеребец.

— два... может быть три. — Отводя взгляд и темнея мордочкой, пробормотала кобыла.

"врет".

Сухо констатировала Ярнунвоск.

"точно врет, что бы это понять, даже мысли читать не надо".

Согласился с подругой красный аликорн.

— Твайлайт, как только отоспишься я лично поведу тебя на отчистку организма, а если будешь сопротивляться, то еще и все процедуры сам проведу.

Однако, угроза возымела совершенно не тот эффект, на который рассчитывал чародей, так как единорожка прищурилась, растянула губы в предвкушающей улыбке, а затем пообещала:

— я буду сопротивляться.

В этот момент, в голове Дракониса начали появляться сперва отдельные слова, которые собирались в предложения и выстраивались в строчки песни. Процесс затянулся секунд на сорок и в момент завершения, от текста из пяти куплетов, проявились только три четверти, оставив несколько значительных пробелов.

"это то, о чем я подумала?".

Как-то напряженно спросила Ярнунвоск.

"меня раздирают противоречивые эмоции: с одной стороны хочется восхититься успехом Твайлайт, с другой же тянет обнять ее за шею и не отпускать... и вместе с этим, где-то в душе рождается зависть, ведь сам я до этого так и не дошел".

— ну? — Фиолетовая пони от нетерпения даже подпрыгнула. — Сработало? Ведь сработало?

— сработало. — Кивнул жеребец, изображая на морде задумчивую улыбку и потрепав Твайлайт по гриве. — А теперь расскажи, как у тебя это вышло?

— ну... за основу мы взяли теорию "памяти крови" и "программирования жидкости". — Начала торопливо говорить Спаркл, совершенно отключившись от внешнего мира, так что даже и не заметила, как оказалась прижата спиной к груди единственного слушателя. — Ты ведь помнишь презентацию по проекту "память воды"? мы же решили пойти дальше, и в ходе экспериментов, при помощи биохимии составили вещество, идеально подходящее для записи коротких отрезков информации. Тексты на одну или две страницы, картинки с ограниченным количеством цветов, даже звуковые дорожки... все это сохранялось в виде жидких данных, которые разрушались в течении пары часов после того как нарушалась герметичность сосуда хранения. Тогда мне в голову пришла идея, после записи данных на жидкость, проводить процесс кристаллизации, в результате чего на свет и появились эти леденцы. При рассасывании, вещество содержащее записанные данные, впитывается в кровь, которая поступая к мозгу, заставляет его воспроизводить полученные сведения, сразу же отпечатывая их в долгосрочной памяти.

— тоесть, ты хочешь сказать что этот похабный стишок, мне теперь не забыть? — Крепче стиснув в своих объятьях кобылку, спросил жеребец.

"к каждому сотруднику лаборатории, нужно приставить наблюдение и охрану... к их родственникам и знакомым тоже. Напрягу Кризалис, пусть чейнжлинги работают по профилю. Хм... драконидов под маскировочными печатями, так же следует задействовать... для подстраховки".

Промелькнули в мозгу красного аликорна невеселые размышления.

"а своей... сестрице, ты рассказать о проблемах, которые вызовет ее изобретение, не собираешься?".

Ехидно осведомилась дракониха.

"пусть сперва отоспится, а уже потом мы об этом подробно поговорим. Подумать только: мечта всех ленивых школьников исполнилась! Съел конфету и выучил урок...".

Удержаться от того, что бы помотать головой, в попытке избавиться от кажущихся нереальными видений, было крайне сложно, но Драконис все же справился с собой.

— Шайнинг? — Позвала Твайлайт и тут же сжалась, что бы продолжить смущенно. — Извини, я опять перепутала...

— не бери в голову. — Наклонившись, чародей чмокнул фиолетовую пони в макушку. — Ты молодец и можешь гордиться собой. А сейчас, мы отправляемся в душ и постель.

— потрешь мне спинку? — Плотнее прижавшись к жеребцу и запрокинув голову, единорожка попыталась заглянуть в глаза аликорна.

— посмотрю на твое поведение. — Ответил чародей, заваливаясь назад и проваливаясь в пространственную воронку.

Когда в лаборатории больше никого не осталось, с пола черной кляксой поднялась тень, которая приобрела облик императора. Осмотрев себя, теневой двойник удовлетворенно хмыкнул, после чего уверенно направился к выходу. Ему предстояло заняться серьезной работой, в то время как оригинал будет отдыхать. Утешала лишь мысль, что в момент развеивания, вся ментальная усталость, вместе с опытом и полученной информацией, достанутся магу, нагло эксплуатирующему собственную тень.

* * *

Табун императора, вместе с самим красным аликорном, в полном составе собрался в гостиной тайной квартиры, спрятанной в глубине стен дворца принцесс. Так как встреча была не официальная, форма одежды не обговаривалась, позволяя каждому из участников дать волю своему воображению.

Селестия не заморачиваясь долгим выбором, надела розовый короткий халат на голое тело, едва скрывающий верхнюю половину бедер и перехваченный завязанным в узел на талии поясом. Луна отдала предпочтение свободному спортивному костюму темно синего цвета. На Каденс была надета тонкая Маечка, джинсовые шорты и гольфы белого цвета. Кризалис и Зекора предпочли платья, но если королева чейнжлингов отдала предпочтение вечернему платью с открытой спиной и разрезом на подоле доходящим до верхней трети правого бедра, то зеброчка ограничилась строгим черным платьем без рукавов, расшитым нитями из серебристых и золотых бисеринок, с подолом доходящим до нижней четверти голеней.

Решив подыграть своим женам, Драконис так же не стал наряжаться в официальный костюм, или тем более броню, вместо этого выбрав цветастую желто зеленую рубашку с короткими рукавами и серые брюки. В сочетании с насыщенно красной кожей, эта одежда ярко контрастировала, привлекая к себе взгляды.

— я конечно знала, что у меня гениальная ученица, но на такое даже не надеялась. — После минутной паузы, прошедшей после окончания подробного отчета чародея, во время которой кобылы рассматривали коробочку с синими леденцами, заявила белая аликорн.

— никто не оспаривает ум Твайлайт, но нам следует решить, что теперь с этим делать? — Вампирша махнула рукой на образцы, принесенные жеребцом из лаборатории. — У меня дух перехватывает от открывающихся перспектив, и колени трясутся от осознания проблем, которые на нас свалятся, когда технология уйдет в чужие руки.

— ты так уверена, что мы не сможем сохранить это в тайне? — Удивленно и с долей подозрительности, спросила темно синяя кобыла.

— не будь наивной, Луна. — Кризалис поморщилась словно от зубной боли. — У нашего государства много недоброжелателей, как внутри страны так и за ее границами. Если тем же грифонам в руки попадет технология создания этих... "обучающих таблеток", то в самом лучшем случае, нам придется столкнуться с армией разносторонне подготовленных специалистов. О худшем варианте пожалуй умолчу...

— а вот меня больше беспокоит не применение готового продукта, а использование промежуточного состава. — Вмешался в не успевший начаться спор император. — На "звезде смерти", при помощи подопытных взятых из тюрем, провели некоторые эксперименты, в результате которых выяснилось, что при добавлении совершенно незначительного количества запрограммированного вещества в чистую питьевую воду, можно внушить неподготовленной жертве определенные мысли, которые она с вероятностью в сорок процентов, примет за свои собственные.

"ты забыл упомянуть, что для увеличения эффекта, в изначальную формулу требуется добавить галлюциноген".

Напомнила Ярнунвоск.

"об этом пока что говорить не следует... информация и без того достаточно шокирующая".

— что с учеными участвовавшими в проекте? — Задала вопрос Селестия, окончательно отбросившая шутливый тон.

— с ними поработали менталисты, установившие блоки на сознание, так же вскоре будут установлены печати, блокирующие отдельные участки памяти. — Ответил Драконис. — Охрана из замаскированных драконидов уже приставлена.

— наблюдение за каждым сотрудником лаборатории усилено лучшими из моих оперативников. — Заявила королева чейнжлингов.

— но я бы все же предпочел, что бы эти талантливые ребята, перебрались на "звезду смерти". — Добавил жеребец. — Там у них будет все необходимое для дальнейшей работы, а так же исключится возможность шпионажа или внешнего давления со стороны наших противников.

— базы данных из лаборатории...? — Изогнув брови в жесте вопроса, подала голос Луна.

— меры безопасности усилены... впрочем Твайлайт и сама озаботилась тем, что бы в ее записях никто не смог разобраться, даже если взломает пароль. — Произнес красный аликорн.

— ты ведь не копался у нее в голове? — Селестия прищурилась, став похожей на хищную кошку перед прыжком.

— мне хватило и того, что смогли вытянуть из голов ее коллег. — Успокоил свою супругу чародей. — И можешь не волноваться, никто из них не пострадал... в худшем случае после пробуждения, будут чувствовать головную боль, но скорее всего примут это за последствия передозировки стимуляторов.