Дракон, не сказавшись, притащила дрона на дистанционно управляемом самолёте, а ему сообщила, когда тот прибыл. И хотя мужчине по-прежнему хотелось, чтобы они могли просто забыть о натуральном морском чудище (особенно часть, где оно принялось мурлыкать моряцкие песенки глубоким звучным голосом), он неохотно признал, что они должны разобраться.
Однако герой был рад, что его девушка дождалась, пока оно не уйдёт.
Дракон тоже смотрела на монитор, стоя за его спиной. Изначально они опробовали камеру зонда, но вода почему-то была более обычного заполнена тонкодисперсными частицами грязи и ила, что делало визуально наблюдение почти бесполезным. Всё, что они видели, пока машина не оказывалась всего в паре футов от дна — это молочный суп в свете фонарей, а этого было совершенно недостаточно для хоть какой-то пользы.
Теперь, благодаря данным сонара, они могли видеть причину всего этого.
— Ну и ну, — тихо проговорила Дракон. — Оно тралит судоходный канал. Такой профиль глубин совершенно отличается от представленного на картах. Смотри, канал чист на всём протяжении от зоны доков и почти до затонувшего танкера.
— И на кой чёрт морскому змею прочищать заиленный канал? — поинтересовался совершенно сбитый с толку герой. — И, кстати говоря, как?
— Не знаю и не знаю, — медленно покачала бронированной головой канадка. — В этом нет никакого смысла.
— Что это? — неожиданно спросил американец, указывая на серию отметок в иле в стороне от канала, исчезающих за краем отсканированного изображения. Для естественных они были слишком упорядоченными, особенно при том, что располагались в иле, по-видимому, извлечённом из очищенного канала на дне залива.
Наклонившись ближе, девушка изучила экран и ответила:
— Не знаю. Я пошлю зонд, чтобы сделать тут ещё один проход.
Они подождали, пока машина развернётся и направится назад, достраивая остаток изображения над метками. Когда процесс закончился, Технари воззрились на результат, затем переглянулись.
— Какого, — Оружейник выражался очень аккуратно, — тут буква К в сотню футов высотой выведена каллиграфическим почерком в грязи на дне залива?
Дракон в молчании беспомощно посмотрела на него, потом снова на монитор в течение нескольких секунд.
— Оно подписало работу? — наконец беспомощно предположила она, слегка передёрнувшись. — У меня ни одной чёртовой идеи, Колин. Это просто сюр какой-то.
Мужчина положил голову на руки и тяжело вздохнул.
— Мне хватало проблем с людьми, без довеска в виде морских чудовищ с оригинальным чувством юмора, — простонал он. — Ну почему жизнь не может быть более разумно устроена?
Дракон нерешительно утешающе погладила друга по плечу; обе фигуры в доспехах в тишине перевели взгляд на монитор.
— Клянусь, раньше во всём было больше смысла, — наконец произнёс Колин, сохраняя изображение и выключая систему. — У меня ещё есть работа. Мы готовы к первой симуляции оружия.
— О'кей, Колин, — отозвалась его лучший друг, похоже, не меньше, чем он, радуясь, что можно забыть о чертовщине снаружи. Пока оно не стало угрозой, ему больше нет до этого дела. — Давай запустим и посмотрим, что получится.
Благодарный за смену темы, мужчина принялся печатать на клавиатуре, запуская первый прогон.
* * *
— Разумеется, мэр, — произнёс Денни, потягиваясь и поправляя положение маленького кусочка полированного тика, стоящего на столе рядом с часами; медная пластинка на нём поймала зайчик от окна за спиной докера. — Завтра в час. Да, могу. Думаю, вы будете очень довольны результатами. Это выглядит действительно весьма убедительно, — он ненадолго прислушался и улыбнулся.
— Разумеется. Я этого ожидал. Я всё организую. Спасибо, мэр.
Секундой позже мистер Эберт положил трубку, встал и подошёл к окну, посмотрев вниз на двор Союза Докеров, где лишь несколько человек возились с подготовленными Тейлор запасными материалами для ограды, ремонтируя стоярдовую полосу в главном заборе. Несколько меньших секций, повреждённых износом, они уже починили и теперь трудились над основным фронтом работ.
Удовлетворённый тем, как идут дела, вожак докеров улыбнулся под нос и на миг пожелал, чтобы жена по-прежнему была здесь и могла увидеть, как замечательно выросла их дочь; потом с лёгкой печалью вздохнул и вернулся к работе.
* * *
Тейлор, аккуратно подгадав момент, встала из-за обеденного стола, который, как обычно, делила с Люси и Мэнди, болтавшими с сидящим за соседним столом Эриком и направилась на перехват Эми, явно нацелившейся на ещё одну порцию всеми признанного замечательного чили. Девушка подхватила миску и встала за целительницей; та с лёгкой улыбкой бросила на неё взгляд.
— Привет, Тейлор, — ровно произнесла Эми.
— Привет, Эми, — аналогично отозвалась та.
Обе девушки видели, как вторая старается задавить усмешку.
— Я хотела пригласить тебя на неделе на обед у нас дома, — негромко проговорила Тейлор, когда Эми зачерпнула побольше чили из огромной кастрюли на плите. Положила риса в свою миску и взяла протянутую второй брюнеткой большую ложку. — Пожалуй, в среду или четверг было бы идеально. Думала, мы сможем поговорить.
Эми метнула в соседку взгляд, задумалась и кивнула.
— Конечно, мне подходит, — целительница на пару секунд задержала взгляд на сестре: блондинка погрузилась в трёп с Дином, Карлосом и параллельно с парочкой подруг. — Хотя я должна как-то обосновать, что мы друг друга знаем.
— Я помогла тебе с носом, и мы разговорились, — предложила Тейлор, наполняя миску. — Ты решила, что тебе необходимо больше друзей. Выглядит достаточно просто.
— Должно сработать, — согласилась с тонкой улыбкой Эми. — Эй, ты же хороша в математике, верно? Я слышала что-то насчёт того, что ты уже в топе по классу.
— Да, в этом я весьма хороша, — признала Тейлор.
— Отлично. А я не настолько, как следовало бы. Если кто пристанет, ты мне с ней помогаешь, лады?
— Хитрый план, — усмехнулась Тейлор. — Естественно. Если хочешь, я могу даже по-настоящему помочь.
— Это будет действительно полезно, — хмыкнула Эми. — Увидимся.
— Увидимся, Эми, — дочь семейства Даллон направилась обратно за свой стол, прихватив по дороге парочку рогаликов и предоставив Тейлор проделать то же самое и вернуться к друзьям, продолжавшим болтать.
* * *
Эмили счастливо вздохнула, откинувшись в кресле и потянувшись без боли; после всех этих лет она находила в подобном поразительное удовольствие. Она ни за что не признается даже под расстрелом, но директор действительно была в некотором роде благодарна доктору Торресу, принудившему её к этому.
Скосив взгляд вбок, Пиггот слабо улыбнулась, подняла стоявший там малюсенький стакан джина и чуть пригубила, как положено ценителю.
— Ох, чёрт, я скучала по этому, — пробормотала она, снова отпивая. — Клятые доктора.
Включив пультом телевизор, женщина немного посмотрела национальные новости — в сравнении со вчерашними особых отличий не заметно. Переключив канал на местные новости, немного послушала, выпрямившись в кресле и сосредоточив внимание, когда увидела сюжет о перестрелке банд поздно прошлой ночью. К несчастью, в этом городе подобное не было таким уж дивом.
В сюжете было несколько коротких видеоклипов, по-видимому, снятых прохожими, которые директор с интересом посмотрела.
Появление Сауриал не вызвало такого уж потрясения — девушка-ящер, кажется, специализировалась на появлении ниоткуда и обработке членов банд в ужасающе прямолинейной и эффективной манере. К тому же она, похоже, со временем расширяла репертуар в части оружия. Сеть была чем-то новеньким.
Как и нож в стволе пистолета — тоже чрезвычайно хороший бросок. Эмили дёрнулась при виде того, как металлический клинок входит в стальной ствол точно в кусок масла, по рукоять. Если бы он в самом деле поразил члена банды, державшего оружие, то прошил бы его насквозь безо всякого усилия.
— Надеюсь, она и впрямь целилась в пушку, — мрачно подумала женщина. Это казалось вероятным — девчонка, похоже, не любила причинять ранения настолько, насколько она редко наблюдала у кейпов. Однако терпение у неё, похоже, было не резиновое, что и продемонстрировал пинок, с одного раза снёсший стрелка. Директор поморщилась в невольном сочувствии.
Другой клип показывал, как Сауриал разговаривает с Панацеей, по какой-то причине одевшей только капюшон от костюма; затем девушки вместе ушли. Эмили нахмурилась, делая ещё глоток джина.
— Не знала, что они знакомы, — глубоко задумалась она. — Это... интересно.
Целительница не выглядела смущённой присутствием девушки-рептилии, что было несколько необычно и предполагало наличие контактов прежде.
Когда новости кончились местным спортом, директор снова вырубила телевизор и взяла планшет со стола рядом с уже пустым стаканом из-под джина, откинувшись, чтобы погонять разных придурков на ПХО. Она не так уж часто обращалась туда, но порой давала себе послабление — просто чтобы быть в курсе всяких слухов про кейпов (некоторые из них в конце концов оказывались правдой).
Пару минут спустя взрослая женщина, уронив челюсть, смотрела видео, демонстрирующее Панацею при полном параде, восседающую на Раптавр; гигантская женщина-рептилия терпеливо стояла на красный свет — снимали явно из соседней машины. Когда светофор переключился, ящерообразное существо разогналось до захватывающей дух скорости; девушка, устроившаяся на её спине в некоей странной разновидности седла, взвизгнула от удивления и восторга, вцепившись в сиденье и пригнувшись, чтобы снизить сопротивление воздуха.
Перемотав назад тему, включавшую видео, до ссылки на предшествующую тему, Эмили отыскала начало и принялась читать, размышляя, что за чёрт там творится.
* * *
Колин слегка поморщился, наблюдая, как в симуляции происходит выстрел, и отдача швыряет многотонное изделие вверх и на милю прочь от места установки. Уровень разрушений перед ним был неимоверен, далеко за пределами его ожиданий, но то, как живо сама разработка покидала место действия в противоположном направлении, указывало на значительную проблему.
— Оу, — покачала головой Дракон. — Это будет непросто.
— Да уж, — вздохнул хозяин лаборатории. — Может, какой-нибудь тип отмены инерции.
— Можем оставить ствол открытым с обеих сторон и поместить заряд посредине, — недовольным тоном предложила подруга. — Выпустить с обоих концов одинаковые заряды. Это отлично устранит отдачу.
— Ценой даже больших разрушений, — серьёзно указал мужчина. Дракон легонько вздохнула.
— Колин, это шутка.
— А, — сделал пометку Оружейник. — И даже так, это непрактично.
— Да уж, не слишком, — Технари ненадолго задумались. — Может, чрезвычайно тяжелый лафет?
— Придётся сделать его настолько массивным, что быстро перенацеливать изделие станет невозможным, — немедленно отозвался Колин. — В таком случае сила Стояка была бы более полезной.
— Эффект отмены инерции такого масштаба, чтобы погасить такую отдачу — это сложно, — кивнула Дракон. — Но, полагаю, не невозможно. Я подниму некоторые проекты из своих файлов и посмотрим, не будет ли какой-нибудь выглядеть многообещающе. Перезагрузи симуляцию и запусти снова, посмотрим, как мы можем на него повлиять.
— Хорошо, — согласился мужчина, подтягивая к себе клавиатуру.
* * *
— С...ь господня.
Рэндалл обернулся посмотреть на Кевина, уставившегося в свой компьютер — его брови уползли вверх до предела.
— Чего? — полюбопытствовал он. Друг приглашающе махнул, так что Убер положил джойстик и поднялся, передвигаясь так, чтобы видеть экран. Элит повторно запустил видео.
— С...ь господня.
— Я в курсе, а? Это потрясающе, — Кевин ухмыльнулся, наблюдая с приятелем, как Панацея и Раптавр обращаются в точки за пределами разрешения камеры на скорости, должно быть, более семидесяти миль в час. — Интересно, какого чёрта из всех людей именно Панацея докатилась до поездки на Раптавр? Просто безумие.
— Насколько я вижу, она, похоже, получает удовольствие, если опираться на эту безумную ухмылку, — хмыкнул Рэндалл, дотянувшись через плечо друга до мышки и щелчком запустив повтор видео.
— А ты бы не был? Я безумно завидую, — рассмеялся Кевин, в восторге мотая головой. — Я реально хочу как-то вовлечь её какое-нибудь из наших дел.
— Это... может быть не так уж невозможно, как я подумал сначала, когда ты сказал, — задумчиво отозвался Рэндалл, отступая назад и опираясь на одну из разнообразным машин, валявшихся в комнате — какой-то тип генератора энергии, который у Элита всё не доходили руки закончить. Друган повернулся в кресле и с любопытством всмотрелся в него.
— В смысле?
— Ну, думаю, мы оба совершенно уверены, что Раптавр и Сауриал один и тот же человек, верно?
Кевин кивнул.
— И мы также совершенно уверены, что обе они — дочь Денни Эберта.
Ещё кивок.
— О'кей. Основываясь на этом, и на том, что мы видели пару дней назад, это значит, что она чёрте какой Оборотень, Бугай, о каком я никогда не слышал, какая-то странная разновидность Эпицентра и, возможно, ещё и Технарь, если использовать рейты СКП. Действительно впечатляет. Если посмотреть по форумам, там утверждают, что в заливе есть как минимум ещё одна рептильная хрень, гораздо больше. Если они действительно правы, это тоже может быть девчонка Эберт. Что означает, она способна... — Убер притормозил и пожал плечами.
— Я не уверен, каким был бы её предел. Фиговина восьмидесяти футов высотой, способная поднимать корабли и так между делом толкать чертов танкер — звучит нелепо, но тут творятся странные дела. Может, она действительно на это способна.
— О'кей, — Элит немного подумал и медленно кивнул. — На слух укладывается в то, что мы знаем или подозреваем. И что?
— То, что лично я думаю, что у неё... интересное... чувство юмора. Судя по тому, что я видел на ПХО, она аккуратненько заставляет людей поверить, что по округе шляется несколько кейпов-рептилий, или даже пришельцев. Это не может быть случайно. Она это делает целенаправленно, может быть, отчасти, чтобы защитить отца — и это очень ловкое решение — но как минимум отчасти по приколу.
— А мне нравится, — прыснул Кевин. — Девушка в моём вкусе.
Рэндалл с усмешкой кивнул:
— Так или иначе, здорово походит на то, что она располагает кое-какими интересными способностями Оборотня — и подозреваю, что мы видели только вершину айсберга. И странное чувство юмора — ей нравится троллить народ. Так что, только может быть, если мы мило попросим и не будем, по сути, делать ничего чересчур незаконного, она может расщедриться на новую личность, которая помогла бы нам с чем-нибудь... потрясающим. Она не будет увязываться ни с Сауриал, ни с Раптавр, разве что как часть мифической семейки ящериц — а никто не ожидает от вас, чтобы вы отвечали за то, что делают другие члены вашей семьи, если они держатся в рамках.
— Ну знаешь, чёрная ящерица в семье, — снова ухмыльнулся Убер. — Любит нарушать правила, немного сорванец.
