Уберите от меня эту рыжую фуфындру! Когда я в птичьем облике, то жутко раздражительна, пора бы запомнить! И вообще, что за клуб самоубийц, Король развел у себя под боком, а? То стрелок-мазила (и слава богам, что промазал), то теперь эта, куртизанка, под видом придворной благородной дамы?!
Послушав мои эмоциональные и матерные клекот с шипением, Натаниэль закашлялся, пытаясь сдержать смех. Вот леший, я забыла о Клятве! И, следовательно, монарх сейчас меня прекрасно понял. Еще раз матернувшись, оттолкнулась от руки, куда меня уже успели посадить и криво взлетела, все время норовя на кого-нибудь да упасть.
— Леди, вообще-то это сокол. Хотя, с полом, вы вроде не ошиблись, — донесся до меня задумчивый голос Аверано, ехавшего справа от Натаниэля.
— Так это еще и девочка? — восторженно пискнула фуфындра.
Все. Её прическе не жить.
От расправы, столь эмоциональную девицу, спас егерь, доложивший, что ловчие гонят в нашу сторону кабана. В караване (а иначе это шествие не назовешь) тут же произошел раскол. Юные и не очень барышни развернули своих лошадок, и в компании лакеев и слуг поспешили вернуться в уже разбитый лагерь с горящими кострищами, где наготове дежурили повара. В компании охотников остались только Эрин и Малика, которая уже вполне оправилась от травмы, благодаря моему вмешательству и последующему получасу мата. М-да, ее присутствию я не удивлена, но что бы Эрин осталась на ловлю? Это куда мой бывший смотрит, а? Втихаря от молодой жены мечтает избавится, что ли? Надо будет устроить ему головомойку на тему безопасности монарших наследников. Кони забили копытами, захрипели и начали пританцовывать, едва сдерживаемые всадниками, а до меня донесся треск и злобное похрюкивание. Взлетев повыше, увидела росшую в нашем направлении небольшую просеку. Дичь идет.
Кони заволновались еще больше, всадники поудобнее перехватили оружие. Даже девушки взяли по арбалету, но встали в стороне, окруженные десятком охранников. Слава Богам, хоть до этого они догадались. Сделав еще один круг над всем этим безобразием, я с клекотом умостилась на руке Натаниэля и нахохлилась, готовясь наблюдать весь этот цирк. Монарх посмотрел на напряженную охрану и чуть разочарованно вздохнул.
Наконец, злобно хрюкающая свинья-переросток выскочила из зарослей и затормозила. Оглядев собравшихся злобными красными глазками, свин взвизгнул и ринулся в атаку. О, это было поистине героическое сражение! Всех монарших особ тут же заслонили собой телохранители, а оставшиеся без прикрытия аристократы попятились, в надежде избежать близкого знакомства с секачом. К тому моменту, когда бедная зверушка сделала пять шагов, в нее метнули несколько копий, и, почти в упор расстреляли стрелами и арбалетными болтами. Пара телохранителей, на краю поляны, осторожно, но решительно сдерживали рвущуюся в бой Малику. Девушка тихо шипела, но к особо активным действиям не переходила.
Наконец, к поверженной туше подъехал Аверано и спешившись, склонился над ней.
— Ну вы и изверги, — пробормотал он, выпрямившись и несколько удивленно посматривая на телохранителей.
Я посмотрела на кабана и встопорщила перья, за что меня Натаниэль чуть не стряхнул с руки. Видимо, я неосознанно еще и когти сжала слишком сильно.
— Возвращаемся в лагерь. — Отдал распоряжение монарх, а вокруг бедного кабанчика уже вовсю бегали слуги.
Нас встречали как героев! То есть: с радостными криками, ликующими улыбками и здравницами в честь Короля и молодоженов. Окинув это сборище живодеров презрительным взглядом, взмыла в небо. Что-то в обличии птицы, мое мировоззрение потерпело еле заметное, но изменение: постоянное напряжение, нервозность, а еще презрение ко всему окружению. А еще меня на мелкую дичь потянуло! Засевшая в кустарнике куропатка, была нещадно заклевана и торжественно вручена Натаниэлю, слегка опешившему от моего поведения. Полюбовавшись его удивленной физиономией, я с клекотом снова взмыла в небо, но вскоре спустилась и устроилась на одном из деревьев, росших на краю облюбованной для лагеря поляны. Хм-м, скорее уж, по размеру, это было небольшое поле...
— Жаль, что магичку вместе с княжной той не казнили, — раздавшийся с низу тихий голос, и тема разговора, заставили меня еле заметно встрепенуться и прислушаться, — Надоела эта ведьма до ужаса.
— А ты чего хотел? — пришло в ответ, — Ей за это платят. И, причем, очень хорошо. С ней даже казначей предпочитает не связываться. Говорят, когда он ей половину зарплаты зажал, она его в жабу превратила и отправила на несколько дней в ров с водой жить.
Неправда! Поклеп!! Голд тогда мне премию выдавать не хотел! И не в жабу я его превращала, а в лягушку. Вроде... У-у-у... жмот.
— То-то он зеленый такой ходил, — хохотнул невидимый мужчина, — Наверное, комаров на всю оставшуюся жизнь наелся. Но ведьма эта... Асалиэя... Имя-то, какое. Так вот, что-то она после той истории с Элдкартом притихла как-то. Все больше с Ривером в подвалах инквизиции пропадает. Да и новости, о том, что княжна оказалась некроманткой и пыталась убить невесту... Как-то подозрительно все это выглядит, не считаешь?
— Вил, успокойся, — один из собеседников тяжело вздохнул, — Велина окончательно сошла с ума, вот и сорвалась. Она с детства была очень... странной. Это — мягко говоря.
— И ты ее еще защищаешь? — мой 'почитатель' удивился, — После того, как она лишила тебя трона?
Ась? А вот это уже интересно...
— Никто не лишал меня трона, — тоном, как будто говорит с тяжелобольным, откликнулся второй, — Князь даже не знает, что я его сын. Да я и рад этому. Не хочу иметь дело со всем тем, чего касается политика.
— Ну, и дурак, — откликнулся Вил.
Мужчины замолчали, а я переступила лапами. Увидеть бы лица, этих говорливых, да они сидят ко мне спиной, да еще и в некотором отдалении. Хотя, есть иной способ. Посмотрев на их ауры, я взмахнула крыльями, и взлетела. Буду в человеческом обличии, специально разыщу и Риверу с Морганом сдам, пускай развлекаются. Что-то уж меня дружок незаконнорожденного княжича настораживает, да и его странная 'любовь' ко мне.
Вернувшись к центру лагеря, застала весьма заметное оживление. Странно... вроде, народа стало больше. Среди ярко разодетой толпы знати, на осеннем солнце блеснула знакомая седая голова. Не поняла... а он что тут делает? Почувствовав мой взгляд, обладатель белоснежной шевелюры ехидно прищурился и довольно улыбнулся. Да, наставник, я тоже рада тебя видеть... Но ты не дождешься от меня этого признания! Приняв горделивую позу, неподвижно замерла на специально сооруженном для меня насесте. Это после моей выходки с куропаткой, Натаниэлю взбрело в голову объявить меня своей любимой птичкой, вот окружение и расстаралось. Кристан только еле слышно фыркнул и вернулся к разговору с монархом. А рядом с ним стояли два довольно скалящихся оболтуса, не дававших мне жизни во дворце — Арателимир и Карл. Так, а эта парочка, что тут делает? Так, задумавшись о своем, о девичьем, я пропустила момент, когда меня нагло сцапали, плотно прижав крылья к туловищу.
— Попалась, змеюка, — радостно воскликнул Карл. Я глянула на его довольную физиономию и попыталась клюнуть. И когда он успел ко мне подкрасться? В другом же месте был!
Увы, но друг уклонился от моей атаки и довольно хохотнул.
— Змеюка? — к нам подошел Арателимир, — Это же сокол...
— Нет... Это змеюка... оперившаяся.
Нет, это уже наглость!
Небольшая молния — и Карл с руганью разводит руки, выпуская меня на волю. Выругавшись (опять пробило!), неловко встала на лапы и поспешила удрать под защиту веселящихся из-за произошедшего монарха и молодоженов. Предатели.
Празднование продолжалось до самой ночи. Громкий смех, азартные крики. К ночи, большинство участников охоты захмелело и ушли спать. Самые стойкие свалились около костров. Аристократы...
Пробравшись в шатер Арателимира и Карла, несколько минут сидела истуканом, с интересом наблюдая за резавшимися в карты парнями.
— О, змеюка прилетела, — Карл, наконец-то заметил меня и подвинулся в сторону, давая мне место.
— Так змеи же не летают, — Мир с любопытством следил, как я устраиваюсь на месте.
— Ты явно бестиарий невнимательно читал, — мой приятель тихо рассмеялся, — подползай ближе, а то она сейчас крыльями бить начнет.
А дальше я их не слышала, провалившись в оборот. Пришла в себя и с тихими охами попыталась встать на ноги. Понимающе хмыкнувший приятель, вовремя поддержал, а то бы свалилась на него.
— Ася!!! — на мне, радостно смеясь, повис Мир. Не выдержавший двойного веса блондин пошатнулся и упал, хорош хоть не на меня. Еще некоторое время мы с рычанием, хохотом и руганью (снова я отличилась), катались одним клубком по разложенным спальникам.
— Все, брейк! — просипела я под тяжестью двух тел.
Угомонившиеся друзья согласно угукнули и помогли сесть.
— Ух, — с чувством выдохнул Карл, — Ася, ну и отъелась же ты на королевских харчах!
От подобной наглости я аж поперхнулась, и забыла, что хотела сказать и сидела с отвисшей челюстью. Только веселый смех Мира и вывел меня из ступора.
— А ты, я смотрю, душевно все больше и больше приближаешься к возрасту Арателимира. Скоро опять пакостничать и подгладывать за девочками начнешь? — не удержалась от подколки и я, смеясь про себя. Теперь у приятеля вытянулось лицо. Ужас, неужели, я тоже недавно так же выглядела?
Весело переглянувшись с Миром, мы захохотали, а прикусивший губу Карл молча, послал в меня упругую волну воздуха, которая довольно чувствительно меня приложила. Ого!!!
— Неужели наставник выполнил-таки свою угрозу и натаскал тебя до Специалиста? — я обрадовалась за друга.
— А куда я, по твоему, пропал? — вопросом на вопрос поинтересовался друг.
— Э-э-э... — я отвела взгляд в сторону. Из-за сердечных дел, я и не заметила тогда пропажи друга.
— Вот-вот, — заворчал вредный блондин, — как романы с наследниками крутить, так она первая, а как о делах друга своего узнать, так глазки в сторону отводит!
Мне стало стыдно. Честно. Так, совесть, а ну брысь отсюда! Кстати, а чего это я должна перед ним оправдываться? Ага, а еще лучшая защита — это нападение!
— А вы двое чего тут делаете? — прервала я бурчание Карла. Мир просто смотрел на меня влюбленными глазами с детской непосредственностью. Мне даже стало немного неловко. Вроде, я ничего особенного не сделала для пацана, что бы он проникся ко мне такой любовью.
— У меня неделя каникул в честь свадьбы Аверано, — заявил мой бывший воспитанник, все так же радостно улыбаясь.
— А я по просьбе Кирстана — приглядываю за ребенком, — откликнулся усевшийся наконец-то рядом мужчина.
— Я не ребенок! — тут же возмущенно вскинулся Мир.
— Ребенок, ребенок... — насмешливо поддразнил его Карл.
— Нет!
— Да!
— Нет!
— ДА!
А я сидела между ними и глупо улыбалась. Видимо, наставник затеял какой-то опыт, раз выслал обоих своих личных учеников за пределы своего окружения и внимания. Тоже, кстати, тот еще экспериментатор. Помниться, однажды, во время зимней сессии, на пятом году обучения мне довелось попасть под горячую руку колдующего Кирстана. Впрочем, тогда всем досталось, и его чуть не уволили. Мой любимый и дорогой наставник, проводил эксперимент — пытался сплести магию Разума и Иллюзии, с наименьшим вредом воздействия на разум. И у него это получилось! Почти... Вырвавшаяся из под контроля в последний момент Сила, пошла волной по Академии. Хорошо, что забор вокруг здания, обладает способностью поглощать Силу, а то бы и городу досталось. В конечном итоге, благодаря этой волне, все обитатели Академии, от ректора — до обыкновенных учеников, спасались бегством от массовых галлюцинаций. Кто-то видел вместо своих собеседников — говорящих рыб, моя соседка по комнате неожиданно стала считать себя вампиром, и все пыталась тяпнуть меня за шею, но, получив пару раз в лоб, отправилась искать более сговорчивого 'донора'. Один адепт магии Смерти, поседел за один час, наблюдая, как с окружающих исчезает плоть с органами и по зданию прогуливаются голые скелеты. Все пытался их упокоить, пока убегающий от 'страшного дракона' боевой маг не приложил его по затылку. 'Страшным драконом' этого парня — оказалась, кстати, его девушка, которая, в свою очередь видела в возлюбленном дикую горгулью, которые лет сто как вымерли. Наиболее спокойно пережили этот хаос адепты Стихий, к коим отношусь и я, да Пророки с Ведуньями. Первым, для того что бы управлять стихиями, нужно по определению быть немного безумными, вторые же — чего только из-за курева всякой дури, для входа в транс не насмотрятся. Лично мне вокруг виделись полупрозрачные крылатые фигурки — сильфы (духи) воздуха, которых я до этого встречала только во время глубокого транса.
— Ты чего так улыбаешься? — меня невежливо пихнули в бок. Скосив глаза на Карла, я фыркнула и припомнила ему этот момент из нашей ученической биографии.
Друг тоже сначала фыркнул, а потом засмеялся.
— Да, весело было, — наконец, перестав гоготать, сказал он, — Я тогда всех людей видел как сгустки воды или огня.
— Это как? — Мир, слушавший до этого нас с чуть ли не открытым ртом, подался вперед.
— Ну, представь огонь, — перед нами возникла иллюзия костра.— Видишь, как пламя извивается?
— Ага.
— Так вот, теперь представь человеческую фигуру, но заполненную этим огнем.
Костер перед нами на мгновение растворился, а затем, иллюзорное пламя вытянулось и приняло человеческий силуэт, при этом, не прекращая своего танца. Рядом с огненным, почти тут же, появился второй, на этот раз — женский силуэт. Гибкая фигурка была так же заполнена, но на этот раз движущейся синеватой водой, и огненными бликами на небольших гребнях ряби от 'соседа'. Подобная синева бывает только на глубинах морей или озер.
— Ух ты ... — глаза Мира заблестели и он протянул руку, что бы коснуться этого чуда. Однако едва его рука приблизилась к этим завораживающим видениям — они растаяли. Признаюсь, даже я на мгновенье забыла, где я, настолько это было красиво.
— Ага, красиво, — Карл снова усмехнулся, — вот от такого водного видения я тогда и получил пощечину. Ей, видите ли, не понравилось, с каким обожанием я на нее пялюсь!
— Надо думать, — 'посочувствовала' я другу, — Так, народ, а если серьезно... Под чьей ответственностью вы присутствуете на свадьбе Аверано и Эрин?
Карлу, как ученику, пускай и такому взрослому, Мира просто не могли доверить. Бывает и у столетних магистров первой степени шило в одном месте торчит с играющим детством на пару.
Оба тут же сделали невинные глаза и стали смотреть в разные стороны, а я впервые за день почувствовала беспокойство. Сильное беспокойство.
— Ну, вообще-то, по прибытию, мы встаем под твою ответственность, — прокашлявшись, признался этот... трактирщик недоделанный.
Ик... Чего?! Я с ужасом посмотрела на этих двоих.
— Кстати, Ась, — приятель осторожно потрепал меня за плечо, — Ты потом должна будешь проводить нас обратно до Академии. Тебя Лорд-ректор Лучиан хотел видеть... Вроде как, по тебе какой-то приказ готовят.
