Гамбит

— Теперь я сниму с тебя проклятье, раб. Но помни, если ты попытаешься ослушаться меня, оно тут же вернется. Хакабакура!

Последнее было выкрикнуто громовым голосом, от которого я чуть не оглох. Этот возглас зашатал комнату, она рассыпалась на тысячи маленьких осколков. С Хабой тут же произошли изменения. Чешуя стремительно сползала с него, как мокрый носок. Похоже, процедура линьки была болезненна — Хаба корчился на полу. Но вскоре и это кончилось. Хаба испуганным взглядом смотрел на шефа, а тот спокойно сидел на его стуле и раскуривал очередную сигару.

— Эта шкура станет тебе напоминанием об участи, которая постигнет тебя в случае ослушания, — сказал шеф.

— Я не забуду! — пропищал Хаба. — Клянусь, не забуду!

— Хорошо. Тогда принеси нам еще пару стульев, и я скажу, что мне от тебя надо.

Совершенно счастливый, что снова стал человеком, Хаба побежал в подсобку и приволок откуда два старых стула. Он поставил их рядом со своим столом напротив шефа. Они с шефом поменялись местами, впрочем, так и должно было быть с самого начала.

— Первое, это мой ученик и помощник, Иван, — представил меня шеф. — Он не немой, но разговаривать не любит, так что особенно не рассчитывай, что он тебе ответит. Он одержим тысячей духов и является их голосом. Так что любое его слово должно быть законом для тебя. Понятно?

— Конечно, конечно, — залепетал Хаба. Шеф продолжал развлекаться, хотя история с духами и неразговорчивостью, на мой взгляд, была уже лишней.

— Теперь дальше. Мне нужна твоя служба, Хаба. Если ты все сделаешь правильно, я награжу тебя. Но если ты не справишься, тебя ожидает участь более страшная, чем та, которую ты прошел.

— Я буду стараться, клянусь! — да уж, мужик серьезно перетрусил. Хотя кто на его месте не перетрусил бы? Вы? Не смешите меня!

— И это правильно, — сказал шеф внушительно. — А вот теперь слушай внимательно. Ты знаешь, что сейчас происходит в соседнем государстве Мамбе?

— Да. Там хотят сменить власть. А у нас лагерь повстанцев.

— Верно. Но духам неугодно это восстание.

— Почему?

— Никогда не спорь с духами! — рявкнул шеф. Хаба не догадывался, шеф ведет себя с ним точно так, как тот с нами недавно. — Духи знают больше, чем мы, и наша участь подчиняться их воле!

— Прости, Шаман! — Хаба виновато втянул голову в плечи.

— Прощаю. Но в первый и последний раз. Итак, духам неугодна смена власти в Мамбе, и ты должен помешать этому.

— Я? Но как?

— Я дам тебе силу, чтобы сделать это. Я сам не могу светиться в этом, всю работу будешь делать ты.

— А что мне надо сделать?

— Во-первых, разыграть небольшой спектакль здесь, в Набире. Ты хорошо умеешь это делать, я уже в этом убедился. Ты соберешь местных шарлатанов, подобных тебе, и вместе вы сделаете вот что...

Шеф инструктировал Хабу почти час. Потом он выдал ему денег на расходы, и мы пошли искать гостиницу. Представление должно было начаться завтра на площади перед зданием, где заседало правительство, — аналогом американского Белого Дома. По счастливой случайности рядом нашлась довольно приличная гостиница. Мы пошли туда и сняли два самых лучших номера. Шеф сказал, что устал, и пошел спать. А я спустился в гостиничный ресторан и поужинал. А потом решил слегка пройтись Знанием по зданию правительства. Как оказалось, правительство Набира состояло не только из местных граждан. Было много белокожих, в основном, французов. Но сейчас почти все они уже ушли домой, так что ничего интересного я не узнал. Поэтому я купил в баре бутылку пива и пошел в номер. Посмотрев новости, я лег спать.

Утром я проснулся поздно, принял душ и пошел в ресторан завтракать. Шеф уже ждал меня там.

— Доброе утро, Иван, — поздоровался он.

— Доброе, — сказал я и уселся за его столик. — Что у нас сегодня по плану?

— Представление начнется только через час. У нас есть время хорошенько позавтракать и пойти в мой номер — у меня окно с выходом на площадь.

— А наш шаман справился с заданием?

— Да. Он пробегал по своим коллегам до глубокой ночи. И они согласились.

— А им ничего не будет?

— Не думаю. Они ведь местная экзотика и привлекают туристов. Многие министры пользуются и услугами. И в любом случае, их судьба меня не слишком волнует. Не забывай, они все простые шарлатаны.

Мы позавтракали и пошли в номер шефа. У него действительно большое окно с выходом на площадь.

— Пора готовиться к представлению, — сказал шеф.

Я почувствовал, шеф запустил мощное заклятье. Оно унеслось куда-то вниз, под землю. Я посмотрел на часы — ровно двенадцать. Потом посмотрел на площадь. А там из переулков ее наполняли шаманы и шаманишки всех мастей. Все похожи друг на друга. Старые морщинистые лица ничего не выражают, у каждого в руках посох, все одеты в лохмотья. Но среди всех выделялся Хаба. У него на посохе были навешаны засушенные трупики каких-то животных, а наряд настолько причудлив, что я аж залюбовался. Кривые руны на ткани вышиты искусным узором. На башке нечто похожее на кипу. Шею оборачивает самая настоящая львиная грива. Грудь опоясывают несколько ремней крокодиловой кожи. Представление начиналось.

Вдруг земля вздрогнула. Потом еще и еще, и еще. Хаба вознес посох и что-то закричал. По площади пробежали трещины. Раздались крики испуганных прохожих. В гостинице прозвенела пожарная сигнализация. Постояльцы выбегали на улицу. Из правительственного здания тоже выбежали люди. Сначала немного, но с каждой секундой все больше и больше. Вот выбежал и президент — я видел его вчера по телевизору. Вокруг него собралась целая толпа телохранителей. Землетрясение постепенно стихло. Шаманы пошли к кучке чиновников и министров с президентом во главе. Некоторые из шаманов были слегка не в себе — подумать только, коллеге по шарлатанскому цеху, Хабе, удалось вызвать землетрясение! Кое-кто, наоборот, приободрился, и был явно доволен, что впервые в жизни с ним произошло настоящее чудо. Такие уже подсчитывали будущие барыши от надувательства — Хаба пропиарил шаманов конкретно. Шаманы подошли к правительству вплотную. Хаба, еще раз вскинув руку с посохом, сказал самым зловещим голосом, на который был способен:

— Внемлите мне вы, предавшие свою веру! От моего лица говорят духи! Духи ваших предков, духи земли, воды, огня и воздуха!

— Заткните этого идиота! — прокричал президент в ответ. Два телохранителя отделились от толпы, но не тут-то было. Прямо с чистого, безоблачного неба ударила молния и превратила телохранителей в прах единомоментно. Все ахнули и зажали уши — гром долбанул по барабанным перепонкам, а яркая вспышка обожгла сетчатку. Кто-то побежал с площади. А Хаба как-то приосанился и продолжил.

— Теперь вы видите, что я говорю от лица духов?! И сейчас я поведаю их волю. Остановитесь, нечестивцы! Вы затеяли плохое дело. Духи недовольны, что ради блестящих камней вы, как безмозглые сороки, устраиваете настоящую войну. И они проклинают вас! Эта страна будет проклята до тех пор, пока вы не остановитесь. Животные уйдут отсюда! Болезни одолеют всех живых! Ураганы и ветры иссушат эти земли, а дожди зальют то, что не удастся уничтожить ветрам! Пожары запылают и докончат начатое! И если вас не убедит это, тогда восстанут пятьдесят великих воинов древности и уничтожат вашу армию! Они пройдут по этой стране как чума и убьют всех вас! Они покажут всем силу духов, ибо их нельзя будет убить. Нельзя остановить то, что остановить невозможно, нельзя убить то, что невозможно убить!

Вдруг в небе раздался птичий крик. Все посмотрели наверх и увидели стаю орлов, кружащую над площадью. Повинуясь неведомому приказу, птицы камнем упали вниз и схватили Хабу за причудливые старые лохмотья. Могучие крылья забили, и шаман стал медленно подниматься. Он хохотал и грозил тонкой жилистой рукой. Никто ничего не делал, все как завороженные смотрели на очередное чудо. Налетел мощный порыв ветра и помог орлам утащить шамана. Не прошло и пяти минут, как он скрылся в безоблачном небе Набира.

Толпа на площади стояла с открытыми ртами. Даже другие шаманы не могли поверить в то, что они увидели, хотя по сценарию были причастны к этому напрямую. Но когда первый шок прошел, все разом загомонили. Президент лично подошел к престарелым колдунам и начал выпрашивать, что произошло. А те, тоже придя в себя, сказали, духи-де велели им прийти на площадь, но главным исполнителем воли был Хаба. И с них взятки гладки. Короче, старики очень быстро сориентировались и принялись уверенно "стричь баксы с лохов". Лох, он, как говорится, и в Африке лох, что отчаянно подтверждалось ситуацией. Некоторые шаманы тут же, не отходя от кассы, предлагали за скромную плату погадать — спросить духов, что делать. Еще с полчаса все толпились на площади, но потом в какую-то светлую голову пришла мысль, что обсуждение надо перенести в правительственное здание. Дескать, там попрохладнее и можно присесть.

— И куда орлы понесли нашего великого проводника воли духов? — спросил я у шефа, когда все стали расходиться.

— За город. К одной военной базе, на которой размещается часть повстанческих сил.

— И что, он там тоже будет пророчить?

— Да. Но уже под моим контролем. А теперь не мешай и выйди из комнаты. Я собираюсь исполнить волю духов.

Я вышел из номера и как только закрыл дверь, почувствовал резкую дурноту. И побежал по коридору подальше от номера шефа. Ни фига себе, такого мощного колдовства в его исполнении я еще не видел! Из номера во все уголки страны полетели проклятья, заклятья, треклятья. Я пошел в свой номер и, выпив стакан воды, сел в кресло. Потом сосредоточился и постарался окинуть Знанием целую страну. А вернее те участки, куда шеф посылал свои колдовские импульсы. И вот, что мне открылось...

Первое, к чему приступил шеф, это взял под контроль животных Набира. Чтобы подчинить всех, сил у него не хватило. Все-таки он не Шаман, который только тем и занимался, что контролировал вообще всех животных континента. Но на восемьдесят процентов шеф распространил свою волю. Дикие животные стали уходить из Набира в соседние государства. Впрочем, шефа интересовали не столько дикие, сколько домашние. По всей стране домашний скот срывался со своих пастбищ и убегал в джунгли. Все, от коров до простых куриц, вырывались из сараев, перепрыгивали заборы и устремлялись в дикие леса. Прочь, прочь из этой страны, которая имела наглость встать поперек дороги шефа. А вот микроорганизмы, вроде болезнетворных вирусов, наоборот, двинулись со всей Африки внутрь страны. Можно не сомневаться, через пару дней страну наводнят эпидемии. Кроме того, то тут, то там вспыхивали пожары, истребляющие посевы, а в нескольких местах начинали зарождаться смерчи. С юга задули горячие ветра, а с севера потянулись грозовые тучи. В общем, пророчества сбывались. Но колдовство шефа было не сиюминутным, нет. Как минимум неделю напасти будут преследовать всех жителей Набира. Шеф применил самые серьезные из своих заклятий и проклятий. И еще шеф ударил по жителям Набира. Люди ломали себе руки и ноги, техника выходила из строя, пища прогнивала, дома и склады рушились. Короче, шеф разгулялся на славу.

И вдруг все прекратилось. А спустя несколько минут шеф зашел ко мне в номер.

— Пошли. Эта гостиница, скорее всего, развалится через полчаса, слишком сильно я здесь поколдовал.

Я не заставил долго себя упрашивать. Сам прекрасно знал, что бывает с местами, где твориться серьезная волшба. И поэтому, быстро прихватив рюкзак, я пошел за шефом. Мы не воспользоваться лифтом — спустились по лестнице. Сейчас в здании всё, что могло сломаться, — ломалось. На улице шеф просто сел в первую попавшуюся машину. Ее хозяин не только забыл закрыть авто, но и оставил ключи в замке зажигания. Мы поехали, обернувшись, я увидел, как по фасаду здания пробежала первая, довольно большая трещина.

— А вы круто поколдовали! — сказал я восхищенно. Конечно, как у ученика все действия шефа вызвали у меня искреннее восхищение. И еще зависть. И надежду, что мне когда-нибудь такое будет по силам.

— Пришлось. Я почти пуст. Надо подкопить вероятностей, — сказав это, он въехал в газетный ларек, снеся его к матери известного Ёбана. Потом достал сигару и спокойно прикурил ее с другого конца. Я понял, поездочка до Хабы нам предстоит веселая.

Так и получилось. Мы раз двадцать могли умереть за тот час, который ехали. Шеф врезался во всё, что могло не сильно повредить машину. Пару раз он наехал на людей. Те отделались ушибами. На улице стало очень жарко, задул теплый ветерок, к вечеру он превратится в иссушающий ураган. Но мы всё же приехали. Вернее почти приехали. Мы выехали из города, шеф сказал, чтобы я пристегнулся. А потом врезался в дерево и вылетел через лобовое стекло. Совершив в воздухе изящный кульбит, он невозмутимо приземлился на обе ноги. Я кое-как вылез из разбитой в хлам машины и, взяв чудом уцелевший рюкзак, пошел к шефу.

— Вы собрали достаточно вероятностей? — спросил я, подойдя.

— Пока хватит. Остальное соберу по пути к базе и когда полетим в Мамбе. Пора приниматься за последнюю часть плана.

— Так мы уже заканчиваем?

— Нет. Просто все остальные события будут происходить непосредственно в Мамбе, здесь нам осталось только произнести речь перед повстанцами и украсть у них пару самолетов. Так что пока мы будем идти к Хабе, ты должен научиться управлять самолетом.

— Так я умею, — пожал плечами я.

— Ты умеешь управлять гражданским самолетом. А военный слегка отличается в управлении. Так что учись, пока мы идем.

Вы спросите, как я мог одновременно идти и еще учиться управлять военным самолетом, без наличия оного? Естественно, Знанием. Учиться таким вещам посредством Знания очень просто, но долго. Процесс обучения новому делу занимает от нескольких часов до нескольких дней. Смысл — просто позволить потоку интересующего Знания пройти через твой мозг несколько раз, чтобы ты всё запомнил. В зависимости от сложности изучаемого предмета, время обучения бывает разным. Например, сейчас мне хватит и получаса, потому что основными навыками я уже владею. А вот чтобы научиться чему-то новому, придется постараться. Особенно сложно учить новые языки, на это уходит где-то неделя. Но результат вас впечатлит — вы научитесь говорить в совершенстве, без акцента. Даже думать начнете на другом языке. Или на разных, как я. Однако у этого метода есть и неприятный побочный эффект. От него потом очень сильно болит голова. Мозгу приходится пропускать слишком много информации. Но если это отбросить, вы понимаете, чего можно достичь? А таким колдунам, как шеф, владеющим Знанием в совершенстве, даже этого не требуется. Он может не осваивать новую профессию, а просто следовать за Знанием, и оно подскажет ему, как надо действовать в той или иной ситуации. Так гораздо приятней и нет никаких последствий.

И вот мы шли к военной базе, у которой нас должен был ждать шаман, а я осваивал процесс управления военным истребителем. Как я уже говорил, это заняло у меня первые полчаса, из тех двух, которые мы затратили на прогулку. Хотя идти здесь было не больше двадцати минут, шеф упорно тормозил продвижение, собирая вероятности. В этой книге я уже не раз описывал вам сей процесс, так что воздержусь от подробностей. Но наконец, мы пришли и увидели Хабу. Тот решил дожидаться нас, сидя на дереве. При нашем появлении у него на лице отразилась целая гамма чувств. Во-первых, облегчение — мужик явно думал, что мы его бросили и теперь ему предстоят серьезные разборки с местными властями. Во-вторых, страх и трепет перед великим Шаманом, коим он считал шефа.