— Пока, качок! — издевательски бросил блондин, и через миг пара преступников вместе с рычащим демоном вспыхнули в уже ставшем ярким пламени, чтобы тут же раствориться в технике пространственного перемещения.
Ба-бах! Разогнавшись, Эй со всей дури врезался в ближайшую гору и проделал новую просеку в искорёженных Туманных ущельях. Дрожа и не веря своим глазам, мужчина широко раскрытыми от шока глазами смотрел в то место, где всего секунду назад был его брат.
— Нет... — прошептал он одними губами. Словно в трансе он прокручивал события последней минуты, словно вырванной из какого-то ночного кошмара. Шиноби, на которых не действует чакра, сила и скорость, превышающая даже его собственную, похищенный брат.
— Что тут случилось, сынок?! — кричала только что приземлившаяся неподалеку Омега, тряся мужчину за плечи. — Где Би?!
Его.
Брата.
Похитили.
— НЕ-Е-ЕТ!!!
Глава 3
Разбег.
"Ради вас я пойду на что угодно, дети мои".
Эн-сан.
Спустя месяц после похищения Киллера Би и Нии Югито.
События развивались слишком быстро. Мы уже не могли помешать тому, что разгоралось в горниле политики мира шиноби.
Я сидел под могучим раскидистым дубом в нашей фамильной роще и наслаждался последним спокойным деньком перед серьезной операцией ранга S. Легкий осенний ветерок словно сочувствовал мне, не задувая за воротник, а местная живность тихо, не издавая лишних звуков, бродила или летала где-то в другом месте, подальше от моих тяжелых мыслей. Облака... как я завидую вам, таким далеким и безмятежным. Почему именно такому лентяю как я нужно участвовать во всем дерьме, которое зарождается в нашем беспокойном мире?
Я мысленно перебирал события последних недель, стараясь выстроить логическую цепочку и найти все причинно-следственные связи. Слишком много громких и важных вещей произошло за такое краткое время, и ни я, ни другие люди, задумавшиеся над происходящим, не могли не заметить это. Нападение неизвестных преступников на Скрытое Облако, случившееся месяц назад, сильно ударило по сложившемуся хрупкому балансу деревень. Даже последний дурак не мог отрицать, что опасность, возникшая после исчезновения двух джинчурики Облака и нашего носителя Кьюби, была слишком высокой. Мощь и опасность, которые представляли собой демоны, была одной из основополагающих мира, так как ничтожные единицы людей могли хотя бы приблизиться к силе Хвостатых. План, воплощенный много лет назад Первым Хокаге оправдывал себя целиком и полностью — ни Вторая, ни Третья мировая война не вылились в настолько же крупномасштабные военные действия, как было во времена Первой. Демоны и их носители были гарантом безопасности, силой, из-за которой никто из противоборствующих сторон не решался начать настоящую войну, которая, если произвести грубые подсчеты сил всех шиноби пяти деревень, опустошила бы мир в кратчайшие сроки.
Именно поэтому, даже если в Скрытом Листе Девятихвостый не был одной из основных боевых единиц в силу своей неопытности и странных интриг высоких лиц, охвативших всю деревню, то власти страны Молнии последние несколько лет делали ставку именно на своих демонов. Нии Югито и Киллер Би были наиболее подготовленными и сильными из ныне живущих джинчурики и занимали не последние места в военных советах своей деревни.
Конкуренцию им могли составить, пожалуй, лишь джинчурики камня, но нестабильность и непредсказуемость демонической йокай, индивидуальной для каждого чудовища, и внутренние разногласия в деревне не давали Четырехвостому и Пятихвостому в полной мере показать свой потенциал. Именно поэтому сила этих носителей не является в полной мере ощутимым доводом Камня в любых спорах. Цучикаге, каким бы выжившим из ума стариком он ни был, держал при себе джокеров, темных лошадок, которые могли оказаться кем угодно.
Да и вообще, если проанализировать всю имеющуюся у Листа информацию, за исключением Кьюби, Хачиби и Некоматы ни один демон не появлялся "на людях" уже больше семнадцати лет. Я мог лишь предполагать, что это связано с каким-то тайным соглашением между деревнями или еще чем-то. С другой стороны, цифры выглядят до невозможности подозрительно — именно семнадцать лет назад, немногим позже нападения Кьюби на Лист, на миссиях или в других местах погибли пять джинчурики Тумана, Камня и Песка. Таким образом, все существующие в данный момент носители были младше двадцати лет, за исключением Киллера Би. Странно...
Как бы то ни было, итогом всей этой сумятицы стала через чур уж активная мобилизация всех сил Облака, изо всех сил пытавшегося хотя бы в некоторой мере восстановить свой военный потенциал. На это, естественно, сразу же отреагировали остальные Скрытые деревни, отзывая шиноби с заданий и создавая плацдарм для возможных боевых действий. Попытки решить все дела миром буквально разбились о железобетонную упрямость и ярость Четвертого Раикаге, который в порыве гнева раскидывался ультиматумами и угрозами во все стороны, словно был готов в одиночку противостоять всему миру. Даже собрание Пяти Каге, произошедшее по инициативе нашего извращенца Джираи, не привело лидера Облака в чувства. Я сам убедился в бесполезности переговоров уже через минуту после того, как Раикаге зашел в зал, снеся по пути половину стен Дворца Мифуне-сама — лидера самураев страны Железа, которая во все времена сохраняла нейтралитет.
Масла в огонь добавляли и тревожные слухи об активизировавшейся группе отступников, называемых Акацуки — преступники ранга S, в чей состав, по данным разведки, входил и Учиха Итачи, чертовски сильный миссинин, печально известный убийца своего собственного клана и бывший когда-то одним из наиболее вероятных кандидатов на пост Хокаге, после отставки Четвертого. В последний год ими было совершено по меньшей мере семь нападений на различные базы Пяти Скрытых деревень и двадцать атак, направленных на высокопоставленных чиновников и даже дайме. Подобной наглости не хотели терпеть ни деревни шиноби, ни правители стран. Поисковые отряды и карательные миссии на все известные места сбора разномастных преступников проводились с завидным постоянством, но не приносили плоды. Акацуки были либо невероятно хорошо замаскированной и организованной группировкой, либо самыми везучими подонками на свете, так как все поисковые миссии последнего года не дали ровным счетом никакого результата. Ни имен, ни другой важной информации об этом сборище дьявольски сильных говнюков...
Дело шло к войне, и никто, включая меня, не мог этого не признать.
Именно в этот момент Пятых Хокаге, заключив тайное соглашение с Четвертым Казекаге, решил предпринять действия по предотвращению открытых военных конфликтов. В качестве цели наши лидеры выбрали тех преступников, по чьей вине исчезли джинчурики Облака. Были ли это Акацуки или же совершенно иная группировка террористов, никто так и не смог узнать доподлинно, хотя предположения стоили все, кому не лень. В нашем мире было немного шиноби-отступников достаточно высокого уровня, чья сила смогла бы так нагло и легко одолеть Четвертого Раикаге. Подсказками к решению этой проблемы могли служить лишь те крохи информации, что просочились к нам через секретные информационные каналы. Во-первых преступники использовали совершенно необычные техники боя, а также пространственные дзютсу, противостоять которым не смог даже такой опытный и сильный шиноби как Третий Раикаге, считающийся одним из быстрейших во всем мире. Во-вторых, сенсоры из поисковой группы Облака четко прочувствовали нечеловеческую чакру, принадлежавшую незнакомым им шиноби. В-третьих, их было двое. Кто-то гадал, другие рвали волосы на голове от бессилия, но полная картина выстраивалась только у Листа...
Наша миссия начинается завтра. Миссия по нахождению и поимке одного из трех великих саннинов, который, по докладам разведки, был связан с бежавшими три года назад Наруто Узумаки и Роком Ли. Отступники такого низкого уровня были настоящим позором для листа и тяжелым ударом по репутации деревни. Оба этих преступника стали известны еще во время нашего первого экзамена на чунина, показав неожиданный уровень силы и зашкаливающую жестокость.
А Орочимару, если верить небрежно оброненным словам Джираи-самы, находился под наблюдением Конохи едва ли не с самого своего побега из деревни. Зачем и для чего наш Хокаге и вся верхушка деревни оставляли такого безусловно опасного преступника на свободе, было неизвестно, хотя я и предполагаю, что это непосредственно связано со стратегически важным значением этого безумного змея — согласно полученной от Пятого информации, половина живущих на свете беглецов и отступников шиноби находились и пригревались под боком у Орочимару. Опасно, спору нет, но гораздо удобнее знать, что все ядовитые змеи сплетены в один клубок, чем искать их по всему миру. Благодаря подобной политике Листа, завтрашним вечером я, во главе одного из пяти отрядов шиноби Конохи, отправленных на миссию, объединю силы с пятнадцатью чунинами и джонинами Песка, чтобы уже послезавтра произвести захват Орочимару и его приспешников.
Я усмехаюсь своим мыслям. Звучит просто и не хлопотно, но эта операция подготавливалась больше двух недель. Я и мой отец были основными мозгами в выстраивании плана и расставлении ловушек для беглого саннина. Ложная информация, пущенная в теневой мир, подкупы и фиктивные операции сделали свое дело — Орочимару заинтересовался якобы транспортируемым артефактом Мудреца Шести Путей, и буквально на глазах наших шпионов засел в своем основном убежище в Стране Травы. По приблизительным и необработанным данным в его подчинении находилось больше сотни шиноби, но хорошо натренированные и слаженные отряды Суны и Конохи должны были сломить любое сопротивление и отрезать все пути к бегству. С нами двадцать джонинов, я, в качестве лучших мозгов Конохи, носители геномов, опытные стратеги, прошедшие не одну войну, и, в конце концов, сами лидеры деревни. Казекаге и Хокаге были страшной ударной силой, и даже я не мог представить противника, который мог бы одолеть нашу группу в силовом столкновении. Но...
Раикаге был побежден всего за несколько минут, а сильнейшие джинчурики похищены и обезврежены всего двумя преступниками. Я знал, я чувствовал, что история, которая началась в Облаке, не закончится тривиально. За всеми этими делами стоит что-то, чего я боюсь и опасаюсь. Слишком много неизвестных в этом уравнении, при кажущейся простоте.
— Как же это проблемно...
* * *
— Будьте осторожны.
Напутственная речь Хокаге должна быть длинной, состоять из кучи эпитетов и иных речевых оборотов, дабы поднять боевой дух воинов. Лидер должен рвать глотку, брызгать слюной и потрясать могучими кулаками, чтобы в душах его людей загорелся огонь борьбы и жажда битвы. Он должен...
Хокаге должен многое из того, чего ожидают от него такие как я. Многое, и в тысячу раз больше этого.
— Как скажете, Хокаге-сама.
Я кланяюсь, прижимая руку к перебинтованному боку, и бегу прочь, поддерживаемый кем-то. Кто-то когда-то сказал, что долг Каге состоит в оправдании надежд прошлого, настоящего и будущего. Что ж, теперь, будучи уже достаточно взрослым для собственных крупных выводов, я понимаю, что этот "кто-то" был просто дураком.
Ничего не идет так, как запланировано, это прописная истина нашего мира. И сейчас, устало прокручивая в голове план атаки, я в полной мере понимаю всю чудовищную правду этих слов.
Вся стратегия и тактика полетели к черту с самого начала миссии. Неожиданная атака мутантов, выращиваемых Орочимару, случившаяся через два дня после отбытия наших отрядов из Конохи, унесла жизнь нашего сенсора. Шиноби из клана Яманака просто не вовремя использовал технику переноса души и оказался полностью беззащитным в тот момент, когда его товарищи были связаны боем. Это событие сильно отразилось на нашем боевом духе — если нападения и схватки начались так рано, то не исключено, что Орочимару с самого начала знал о нашем плане. Но механизм задания был уже запущен, а важность его была через чур высока, поэтому мы не стали прерываться и продолжили путь.
Через два дня, в назначенном месте встречи с ударным отрядом из Суны, нас ожидал еще один неприятный сюрприз. Вместо Казекаге к нам присоединилась его старшая дочь Темари, знакомая мне еще со времен экзамена на чунина. Сильная и стерва была именно тем типом женщины, с которым я не хотел связываться ни под каким предлогом, но приказ Хокаге был неоспоримым — вместе с этой дамой мне нужно было составить стратегию по эффективному взаимодействию, в то время как единственный в мире мастер Золотого Песка был занят черт знает чем. Ни объяснения такой замены, ни извинений дождаться нам так и не удалось.
На следующую неделю судьба словно решила дать мне и всем остальным немного отдохнуть. Никаких схваток, только быстрый темп передвижения и слегка расслабленные мысли о предстоящем противостоянии с одной из крупнейших преступных группировок.
В эти короткие дни я впервые в полной мере ощутил то, что на самом деле значит командовать людьми. Несмотря на все свои таланты и умения, так ценимые Пятым, мне было всего семнадцать, и никому в голову не приходило делать меня командиром в серьезных миссиях. Мелкие и не самые опасные задания, на которых я руководил другими шиноби, зачастую такими же еще сопляками, да члены семьи Нара лишь развивали во мне те качества, которые в будущем должны были помочь мне спасти как можно больше жизней и любой ценой выполнить вверенную мне задачу. Но теперь под моим командованием были опытные и сильные шиноби, на фоне которых я сам себе казался неоперившимся птенцом. Как мне поступить, если в какой-то момент самообладание изменит мне? Если противник окажется слишком сильным даже для нашей команды, состоящей из элитных бойцов двух деревень? Я строил догадки и пытался убедить самого себя, что подобного случиться не может в принципе, но слишком свежо было воспоминание о тех монстрах, что напали на нас несколькими днями раньше. Бешенные и сильные... Моя интуиция кричала об опасностях, которые поджидают нас впереди, и я доверял ей все больше с каждым сделанным шагом.
Мы бежали навстречу своей судьбе, которая толкала нас к врагу, что сильнее всех, с кем мне приходилось иметь дело. И мне, если быть откровенным, было страшно от собственных предчувствий.
Темари и остальные, как это ни странно, не разделяли моих опасений. Ситуация на международной политической арене была делом Каге и Дайме, а нам, простым бойцам, нужно было только драться.
— Я доверяю своему Каге, мальчик из Конохи, — усмехнулась как-то дочь Казекаге в ответ на мои переживания, и в этот момент ее глаза блеснули металлом. — Он решает, кого Скрытый Песок считает врагом, а кого — временным союзником. Мое дело — убивать первых и следить за вторыми. Все просто, и не нужны даже твои хваленые мозги, чтобы понять это.
Когда-то давно, в кажущемся сейчас таким далеким детстве, мама рассказывала мне сказки о подвигах, совершенных легендарными куноичи. Женщины, по моему глубокому убеждению, которое я перенял от отца, подходили разве что для ведения хозяйства, да воспитания детей. Их тела, как правило, слабее мужских, да и вообще, не дело бабе, которая должна рожать, бегать по полям сражений и проливать кровь. Даже у животных именно самцы являются защитниками стаи. Но те женщины, чьи имена подвигами были высечены в истории, были, возможно, действительно стоящими воинами, на которых можно было положиться как на боевого товарища.
