Когда они собрались вместе с докладом, дескать все готово, выбирайте, элди, на каком корабле пойдете, я только робко поинтересовалась — это что, все из-за меня? На утвердительный ответ помялась и попросила взять чего для торговли, чтоб суда через полмира порожняком не гонять. На меня снисходительно посмотрели, типа, без сопливых обойдемся, но поделились, что особенно хорошим спросом пользуются амулеты, но доставить их через Пограничье — задача не из простых. Основной канал торговли идет к югу от Риста (Кавказа) через Ристанское (Каспийское) море, потому что Барьер как раз в Ристанском море и обрывается, и вдоль восточного его берега можно пройти до Степи, не попадая в зону безмагии. Но это надо проходить через ряд посредников, и пошлины там немалые. Однако нанимать архимага для перевозки артефактов все равно выходит дороже. Тут я воспылала энтузиазмом и заявила, что я как раз и есть подходящий архимаг, и платить мне не надо. Надо только проверить, в самом деле я сумею сохранить амулеты от разрушения или только воздух сотрясать могу. Благо, до Барьера даже плыть не надо — северный мыс Секиры уже в Пограничье.
Попробовала. Результаты положительные. Для того, чтобы сохранять амулеты от разрушения, нужен кокон, который не пропускает структуры Барьера внутрь. Как вариант, можно "вручную" контролировать целостность плетений, но во-первых, это труднее, а во-вторых, не для всех амулетов применимо. В общем — кокон. Любопытное плетение. Неподвижный кокон способен защищать свое содержимое долго и при довольно скромных затратах маны, отчего достаточно обеспеченные люди в Пограничье все же в состоянии пользоваться плодами магического прогресса. Но стоит начать его двигать, как структуры Барьера активизируются и начинают высасывать из него ману, как пылесосом, так что простое пересечение Пограничья встает в такие деньги, что с ним стараются не связываться. Зато при наличии архимага утечки маны можно вообще избежать. В сущности, поддерживать кокон в состоянии почти любой маг, это даже не зависит от ранга, только от уровня контроля, но вот во сне резерв держат только архимаги. Теоретически, можно вечером сливать резерв в накопитель, а утром оттуда его восстанавливать, но делать-то это надо через оболочку кокона, а он от такого обращения разрушается. Можно еще посадить самого мага в кокон, но во сне маги начинают его разрушать не хуже Барьера в движении. Кроме того, аналогичным образом ведут себя некоторые артефакты. Причины такого безобразного поведения магов и амулетов называют разные, и единого мнения на этот счет нет, но факт это не отменяет — без архимага не обойтись. Зато архимаг поутру может "зарядить" пару восьмерок опытных подмастерьев, и число и размеры коконов уже не имеют значения. Я чуть было не заявила, что держать резерв во сне в Пограничье может научиться всякий маг выше пятого ранга — ну, мне так кажется, это проверять надо — но вовремя прикусила язык. Торгаши за такие умения мать родную продадут, а уж мне точно не жить.
После этого моего предложения все снова забегали, как наскипидаренные, а отъезд отложили еще на неделю. Но зато совесть успокоилась — есть-таки от меня польза! Эльфы и Лароши так даже корабли заменили. А толавейцы оказались самые ушлые — они еще одно судно пригнали, прямо из Вейрезомшора, груженое всяким товаром для эльфов, ну и для Степи немного. Лек — мужчина продуманный, про архимага знал давно и выводы сделал заранее, и товар уже был готов. Уважаю.
22.08; 12 (о14) жатника, четверг
Четыре корабля внушали. Каждый почти вдвое превосходил тот, на котором я добиралась до Радева. С пристойным парусным вооружением, позволяющим ходить поперек ветра и даже круче и двигателями на магической тяге. В Гичале движки обычно снимают и берут весла и лебедки на случай, если сильно не повезет с ветром. А не повезти может запросто. Но в этот раз движки останутся — их поместили в специальные коконы, с дырами для валов и рулей. Их сохранность тоже на моей совести. Но меня пообещали не отвлекать на черновую работу, для этого есть три восьмерки слабеньких магов. Много, конечно, но коконов тоже немало, и работать им придется в три смены по двое на каждом корабле. А мне их "заряжать" перед сменой. И с запасами у меня не так чтоб очень... Хотя вполне должно хватить. На три дня пути понадобится ориентировочно 24 тысячи вакров, сейчас у меня примерно тройной запас — некогда мне было ману собирать. У движков свои накопители есть, запасы там побольше, но через кокон их не достанешь, хотя и подзарядить их тоже не получится.
Я решила путешествовать на корабле Ларошей. Оно, конечно, не очень здорово, куда приятней было бы с эльфами, но надо. На сей раз каюта была куда удобнее, изначально она предназначалась хозяину судна или важному пассажиру, купцу, например, хотя нередко там жил капитан. Но у капитана и своя есть, и на этот раз он в ней и разместился, вместе с Корном. А хозяйская досталась нам с Клестикой и Лиской. Кроме того, с нами навязалась Ворея Сашер, двоюродная тетка Лека, та самая родственница, что обязана блюсти целомудрие Клестики. Вот что за дурацкий обычай? Дикари! Правда, тетка оказалась не самой противной, дома так и вовсе мы друг другу почти не мешали, а на корабле за борт ее, конечно, выкинуть хотелось, но не все время, а только когда она не в духе, и в ней просыпалась жажда воспитывать молодежь. Поначалу мне даже интересно ее послушать было, да и теперь, пожалуй, тоже есть что-то полезное, если действительно вникать. Жить можно.
Погрузились мы и отправились. Через западные ворота рейда, как всегда, северные Барьером накрыты, а у нас коконы еще не все готовы. Сделав хороший такой крюк на запад, пошли почему-то строго на юг, и так до самого вечера, пока в дрейф не легли. А, может, и не строго, не знаю, но солнце садилось где-то справа-сзади.
Хочется добавить, что, когда я увидела количество барахла, нажитого за два месяца и погруженного на корабль, то была впечатлена не меньше, чем самими кораблями. Как?! Вопрос без ответа. Это, видно, какой-то закон природы — барахло самозарождается в местах, где я обитаю. Магия, ага...
Едва разместившись, я отправилась к Корну и проторчала там часов до четырех пополудни, за что потом выслушала продолжительную лекцию на тему приличий от Вореи. И, к моему удивлению, вопрос с проклятьем был решен окончательно. Чудеса, да и только! Можно уже и о руке думать. Но я легла спать, чтобы перед закатом встать и всю ночь заниматься сбором маны. В море мне никто мешать не будет, а с неподвижного корабля сеть можно раскинуть на все четыреста метров.
23-24.08; 13(о15)-14(о16) жатника
Следующие два дня прошли скучно. Я, конечно, пыталась что-то сделать для восстановления руки, но какой смысл суетиться, если скоро Пограничье? Только предварительные наброски... Три ночи я собирала ману, да и днем не брезговала, хоть и утомительно оно, все равно делать нечего. Набрала еще 57 тысяч вакров. Маги были в священном ужасе! Или в восторге, сложно сказать. Поэтому моя просьба на третью ночь отойти от берега подальше была встречена полным пониманием. Надо — значит, надо. Дело в том, что на вторую ночь мы подошли к берегу, закрытому Барьером, но к югу лежал пресловутый Сахреч, крохотный островок, совершенно не удобный в качестве порта, но зато вне Барьера. Небольшой причал на островке имелся, но нам он был не очень-то и нужен. Как и большинство каботажников, этот остров мы использовали скорее в качестве ориентира и для отдыха команд и пассажиров, их возят лодками. А тут пассажир попался капризный, и на остров отправляться отказался.
Само название "Сахреч" значит "зуб", искаженно. Почему — я не поняла, но мне объяснили. Несколько веков назад этот остров был скалой на берегу, пока уровень Черного моря не поднялся. И тогда он действительно напоминал зуб.
Вообще-то Черное море в течение исторического времени (последние пять тысяч лет) свой уровень меняло неоднократно и заметно более активно, чем Мировой океан. Тысячу-две лет назад это было изолированное море с уровнем, метров этак на 80 ниже того, что есть сейчас. Это при том, что и сейчас его уровень ниже того, что на Земле, метров на 30-40. Потом его уровень стал расти, постепенно затапливая прибрежные области. Радев, ранее бывший селением на холмах в устье Радвины, стал островом, а нижнее течение реки Шра в какой-то момент стало Камрадой, прорвавшейся из переполненного Ристанского моря. После этого Черное море в течение нескольких лет подняло свой уровень еще метров на 25, затопило огромные территории, по моим оценкам, почти до современного Херсона, а потом прорвалось через Мирградский канал, освободив часть затопленных было площадей. С тех пор вот уже больше пятисот лет уровень моря колеблется незначительно, плюс-минус две сажени. С нашей, земной точки зрения это ого-го, веи же считают, что это просто ни о чем, мелкие неприятности. Вот после этого в Мирграде и зародилась та империя, что развалилась сто лет назад. Когда туда пришли драпавшие от потопа веи, а сам город смыло нафиг. Не весь, но местным хватило.
Так что Черное море ныне, как и прежде, не является частью Мирового океана, как и Ристанское. Это вообще проточное озеро! Потому соленость у него пониженная, причем весьма существенно. Настолько, что из него пить можно! Лучше, конечно, не стоит — вкус у воды горько-противный, но жажду она утоляет, хоть и с трудом. Потому и водопровод в Радеве исключительно с морской водой — питьевую по трубам пускать слишком накладно, а всякая беднота и вообще без нее обойдется. Я, когда это узнала, долго не могла поверить, но с собственным языком пришлось согласиться — я для верности прямо из моря попить пробовала. Дрянь, конечно, но съедобная.
Что интересно, вода в Камраде еще солонее, чем в море, а выше впадения Шра вообще непригодна для питья. Потому что вытекает из Ристанского моря, а там соленость воды примерно как у современного Каспия. Почему такие странности — я не знаю. Вроде бы у Ристанского моря соленость должна быть ниже, чем у Черного, но это не так. Странно. Натянутое объяснение такое, что Ристанское море проточным озером стало недавно, а Черное было таким долгие тысячелетия до появления Барьера. А, может, и не так все... Знатоки древней истории мне в Радеве не попадались.
33. Гичал.
25.08; 15(о17) жатника, сусббота
По идее, можно было бы дойти до Гичала еще вчера, но это получилось бы уже под утро в лучшем случае. От Сахреча, добрались до которого уже ближе к закату, мы, не торопясь, шли часов семь, поэтому глава каравана, которым был избран капитан эльфийской посудины, решил не пороть горячку и дождаться утра. Кстати, капитаном был человек, Парвин ка Беорин. Имя эльфийское, ну так он же родом из Эрвиланга, а там люди и эльфы равны. Понятно, что эльфы равнее, но тем не менее. Кстати, это равенство, при всей своей условности, изрядно бесит южных соседей и, более того, явилось одним из поводов к войне. Но совсем лишить людей прав на оккупированной территории аулеи все же не решились — это спровоцировало бы еще один виток противостояния с непредсказуемым результатом. То есть как раз предсказуемым — без людей Эрвиланге не выжить, и гадать, как отреагируют обреченные эльфы, не приходится. Но принцип раздельного проживания все же ввели. Беженцы утверждают, что его не очень-то соблюдают, но так ли это, я не уверена. Есть масса способов посеять раздор, и вряд ли их не используют.
Вся прибрежная полоса, не накрытая Барьером, заселена. Не так, чтоб очень плотно, на уровне деревни с огородами и полями, но пустующих земель определенно нет. Начало Пограничья видно невооруженным взглядом — резко обрывающиеся застройка и поля, а дальше пустырь и лес на склонах. Граница словно по линейке проведена. Кое-где до гор еще изрядно, а в других местах и склоны заняты. Первые три часа полоса цивилизации расширялась, а потом берег резко вильнул влево, и граница Пограничья оказалась в море. Признаков цивилизации на берегу значительно поубавилось, но ненадолго, не прошло и часа, как появился полуостров с деревенькой, а дальше широкая полоса цивилизации тянулась до самой гичальской бухты.
Бухта Гичала роскошна и намного превышает потребности города. Это яйцеобразный залив диаметром верст восемь с узким горлом входных врат на остром конце яйца. Часть левого, северного берега явно находится под Барьером, на правом наблюдается сельский пейзаж, а город расположился в глубине, на востоке и юго-востоке бухты. За городом видны горы, не высокие, но непростые. Именно здесь, где-то в этих горах, Корн Ларош и получил свое проклятье. Когда мы подошли к Гичалу, он показал вершину "во втором ряду", под которой находится та самая злополучная лаборатория. Местные предпочитают в такие места не соваться, но малолетним долбоклюям хочется героизьму, особенно приезжим. Инциденты случаются, и за них потом "смельчакам" выписывают целительных люлей, потому как из этих лабораторий уже вылезало всякое, и это вполне может повториться.
Городок провинциальный, летняя жара... Ну ладно, жары нет, лето на исходе, а провинциален Гичал лишь на мой взгляд, да и то, только поначалу. Вообще-то жизнь здесь бурлит, место проходное. Зная, что город в последние годы активно растет, всюду подмечаю признаки недавнего (относительно) изменения, чем-то Гичал напоминает новые московские районы, еще недавно бывшие отдельными городками. Когда недавно сонный город включается в бешеный ритм большого города. Так и тут, есть похожее ощущение. Люди не совсем готовы жить по-новому, но приходится соответствовать.
Возможно, все это мои фантазии, но ощущение стойкое. Вот порт, который пытается быть одновременно степенным и расторопным. А получается тормознутым и суетливым. Почему-то по тем правилам, которые озвучиваются, все работает абы как, а для того, чтобы дело делалось хорошо, нужно просто знать, к кому и как обращаться. Тогда сделают правильно, но не быстро и без выдумки. Традиционно!
Меня и всех прочих пригласили на прием в доме мэра города. Люди там разные, но общее впечатление, словно кто-то пытается выглядеть аристократом, но получается только неожиданно разбогатевший купчик. Причем, это общее впечатление от приема, люди по отдельности как-то адекватнее. А так, в том же Радеве меня бы и не подумали приглашать на светский раут, там, таких, как я, пучок за пятачок, да и ради того же Лека, вроде, приемов не устраивали, а он целый министр. А тут — что ты, как можно не уважить? Такая флотилия, аж четыре корабля! Советник, княжна, да и прочие тоже не последние разумные! Никак не можно. Провинция, чо.
Прямо в порту нас и выловили мэрские слуги. Я направлялась в храм, поскольку меня просил об этом тэль Матринар. То есть не просил, а просто напомнил, что жрецов в городе сильно не хватает, а те, кто есть, четвертой ступени посвящения. Правда, я не очень понимаю, чем могу помочь, если уже завтра уезжаю, но вдруг? А тут эти товарищи... Я с двумя сопровождающими, эльфом и человеком-эрвитанином, магом, пыталась скромно проскочить мимо этих расфуфыренных павлинов, но не получилось. Я, правда, чего-то этакого и ожидала от местных властей, а потому отбрехалась, вроде как не свободна распоряжаться временем, но если смогу, то обязательно, и смылась. Те отстали с недовольными минами.
