Тогда же сводный отряд имперской пехоты под руководством капитана Гассия столкнулись с передовыми силами на другом фланге, и вне боя остался только центр с продолжающими обстрел гномами. При этом у нас еще осталось достаточно резервов состоящих из опытных солдат с пограничья и тёмных эльфов.

У пустынников тоже остались, аналогичные резервы. Чаши весов победы зависли в достаточно шатком положении. Исход сражения зависел уже ни от числа сражающихся с той или иной стороны, а от их боевого духа и готовности умереть, но перегрызть глотку врагу. Разумеется, зависел исход и от тактических сюрпризов приготовленных обеими сторонами, но пока не известно было, где они стрельнут.

За моей спиной схватка тоже не затихала ни на секунду. Паладины потеряли шестерых, но оставшиеся семеро удерживали орков таким же общим щитом, каким остановили меня верхом на свине ночью в лагере с продовольствием. Один из этих семерых пользуясь вторым как трамплином, с опорой на его плечо ногой, взмыл в воздух как я несколько минут назад и обрушился на Негу сверху.

Девушка ради экономии маны использовала купол, защищающий от магии и от быстро движущихся предметов, но распластавшийся на этом куполе сверху эльф в латах не двигался. Его тело под собственным весом стало продавливаться сквозь купольную защиту и девчонке ничего не оставалось, как переключиться на защитный кокон прикрывавший только её. Защитить Муртана таким же коконом она не успела.

Паладин, извернувшись, приземлился на спину животного и сумел там устоять. Ударом чудовищной силы по магическому щиту, щитом обычным пустынник выбил Негу из седла-кресла. Благо упала она среди орков и те тут же сомкнули перед ней линию, давая время подняться и прийти в себя. Такой удар не мог не дезориентировать девушку хоть чуть-чуть.

Выбивший её из седла паладин тут же крутнулся на пятках на хребте моего ещё не осознавшего что происходит питомца и вогнал лезвие своего меча между позвонками, в месте, где шея переходит в спину. Животное завизжало, дернулось, сбросив паладина и пало, погребая его под собой. Нега в злобе шарахнула чем-то шокирующим сразу по всем пустынным латникам. Они задергались все разом будто в каком-то бешеном танце, их щит пал и на них тут же обрушилась зелёная волна. Крючконосые воины, спешенные и на своих маленьких лошадках, воспользовавшись столь удачным моментом, погребли врага под своей массой.

Подкрепление со стороны пустынников не успело на считанные минуты, и встречали их уже не израненные паладины, а злобные клыкастые степняки. Вокруг нас разгорелся настоящий массовый кошачий бой. Кто-то в этой свалке пытался напасть и на меня и на Малакта, но мы отмахивались от таких противников как от мух не на секунду не прекращая следить друг за другом.

Нега метнулась было на помощь энтелоду, но вовремя правильно расставила приоритеты. Волшебница заняла место где-то за моей спиной, но не вплотную, а на значительном удалении. Она благоразумно не лезла в наш бой, но благодаря ей меня почти перестали беспокоить простые пустынники. Даже образовалась небольшая санитарная зона. На фоне того, что орки хоть и безуспешно, но то и дело пробовали на зуб пустынного великана, это было огромным преимуществом.

Эльф гигант отмахивался от крючконосов и выжидал удобного момента, что бы покончить со мной, а я не мог ждать бесконечно. Прекрасно понимал, что мои объемы маны по сравнению с его мизерны. Пришлось переходить в атаку и полноценно использовать первый из своих козырей. Для второго было пока слишком рано. За него я собирался браться, когда не станет других вариантов или когда моя мана будет подходить к концу.

Петляя из стороны в сторону, бросился к нему и едва не оказался снесен шипастым шаром с ног. Пришлось горным козлом скакнуть в сторону и изменить траекторию движения. Наконец ударил и смог едва-едва зацепить даже не руку проворного великана, а поле прикрывавшее ее. Этого вполне хватило для первичного анализа защиты, но за анализ я заплатил получением удара латной перчаткой в бок. Удар вышел скользящим, но мне даже через поле хватило, что бы перелететь через Негу стоящую в полный рост и кубарем полететь под ноги наступающим пустынникам. Приземляясь мне, посчастливилось сбить с ног парочку из них.

Несмотря на падение и кувырки не выпустил Мстителя из рук. Крутнулся и ещё лёжа убил посохом тех, кого сбил с ног. Перекатился на колени и движением косаря, будто траву, подрубил ноги отважившимся подойти слишком близко. Потом вскочил, крутнулся несколько раз волчком, сея смерть вокруг себя, и бросился на Малакта раскручивающего шар для удара по Неге. До этого он успел попробовать её оборону какой-то магией, но девочка с успехом выдержала это испытание.

Снова она занялась рядовыми бойцами, а я взялся за того чей череп хотел забрать себе как трофей. Он не собирался отдавать череп и тут же переключился на меня, метнув своё оружие особенно хитро. Пришлось продемонстрировать чудеса акробатики и гибкость обычно не свойственную мужчинам с развитой мускулатурой. В доспехах совершать такое особенно не просто, но прогиб назад с последующим кувырком в бок и подскоком прошли вполне удачно и главное они спасли меня от серьезных последствий.

Наконец, придя в нормальное положение, я снова перешел в атаку, но уже не один и не в месте с орками предпочитавших простых эльфов гигантскому. На помощь пришел Фенор за передвижением, которого Малакт едва успевал следить и далеко не всегда успевал реагировать. Несмотря на то, что побратим уже подрастратил силы в бою с кочевниками, атаковавшими оседлых, он все еще был достаточно бодр и свеж что бы оказать мне существенную помощь.

Естественно, я отставал от арбалетчика без арбалета в скорости, но по известным причинам вражеский маг сосредоточил свое внимание на мне, так что приходилось нелегко. Фенор то и дело бил его в щит и отскакивал назад. Он дергался на его атаки, но ни на секунду не забывал о том, что в моих руках посох способный уничтожить его защиту. Пару раз он пытался что-то наколдовать, но то я ему не давал, то он сам почему-то бросал это дело. Скорее всего, понимал, что для подготавливаемого заклинания уже стало поздно или что им он уже точно ничего не добьётся в этот момент.

В это время в бой снова вступили вражеские маги, против которых тут же выступили Мунк со своим почти необученным орченком, Форс, Ганим, Седер, Вельма, Мадур и два мага с пограничья. В этот раз это было нечто большее, чем просто красивый фейерверк. Люди и эльфы, гномы и все прочие гибли от заклинаний десятками, если не сотнями. Возмущения от массового применения заклинаний и контр плетений было таким, что ощутили его не только маги. Закачало всех вплоть до уверенно стоящих на земле коротышек гномов.

Основная магическая битва развернулась над сшибившимся левым флангом и пока не взаимодействующим центром. Там запылали десятки огненных и ледяных вспышек. Противоположные стихии, в большинстве случаев, сталкивались, взаимно уничтожаясь, но иногда плетения разрушения добирались до цели, не только сжигая и замораживая десятки жертв, но совершая многое другое.

Маги земли насаживали врагов на практически мгновенно выраставшие из земли шипы. Маги воздуха разрывали противников небольшими, но обладающими ужасной силой вихрями. Флороманты в считанные минуты выращивали разрывающие врагов растения. Одним из таких растений было кровавое древо. Ужасное подобие дерева, хватающее ветвями тех, кто подошёл слишком близко. Ветви прокалывали, душили и разрывали, поливая свои корни и стволы кровью, за что деревья и получили свои названия.

Магия в очередной раз сеяла страх и ужас.

Это продолжалось до тех пор, пока с нашей стороны в ход не были пущены блокирующие магию артефакты. Отряд с двумя из них сумел прорваться к группе вражеских магов и устроил там настоящую беспощадную резню. Маги без волшебства превратились в необычайно сильных и выносливых, но легко уязвимых, а подчас и безоружных воинов.

Отряд храбрецов, уничтоживший их, и сам весь полег, но сделал своё дело. Ребята сократили преимущество пустынников в способных колдовать боевых единицах. Главное, что у них больше не было слаженной боевой группы волшебников. Оставшиеся их колдуны были рассеяны по войску и в основном прикрывали своих бойцов от магии наших, но теперь они совершенно не справлялись. Теперь наши волшебники могли по-настоящему проредить вражеские войска ещё не столкнувшиеся с нами в ближнем бою.

Наконец, я смог ударить второй раз, но разрушить вражеский щит не получилось. Пришлось уходить от ответной атаки и вносить изменения в последовательность разрушающего плетения. Для усиления эффективности пустил в дело свою крылатую девочку, что закружили над головой у Малакта в ожидании момента подходящего для самостоятельной атаки. К ней тут же присоединился рукокрылый кот Ворчун способный привлекать внимание не меньше чем она, но которому нечем было атаковать.

Фенор атаковал, проносясь мимо и полосуя Горлорезом поле великана, но неудачно. Тот все же сумел подловить его. Могучий кулак в латной перчатке рванулся навстречу побратиму и успел. Огромная скорость сержанта сама нанизала пусть усиленное, но человеческое и не прикрытое латами тело.

Я видел, в какую сторону отлетел побратим, но куда он упал, не уследил поскольку, не медля ни секунды атаковал, и дело тут было не только в ярости от возможной потери близкого человека. Лучше момента для атаки было не придумать, и не использовать его было равносильно смертному греху.

Одновременно со мной атаковали крылатый кот и пернатая ящерица-змея. Получилось так, что прошли сразу все атаки. Мой удар разрушил щит и скользнул по грудной пластине доспехов мага. Ядовитое дыхание звездочки попало ему прямо в лицо. Невосприимчивый к этому яду Ворчун заелозил когтями лап по шлему и зацепил левый глаз великана. Героизм рукокрылого в мести за хозяина чуть не стоил ему жизни. Пернатый кот едва успел взмыть вслед за моим фамом на недосягаемую высоту. Лапища эльфа великана сомкнулась в считанных сантиметрах от его хвоста.

Малакт не пожелал умирать быстро и возможно его неведомо как модифицированный организм и вовсе переварил бы яд, так что мне после быстрого отскока пришлось вновь атаковать, дабы самому и наверняка прекратить жизненный путь этого монстра. Увы, ничего не вышло, и он уже восстановил свой щит. Удар прошел по нему как первый аналитический. Это было не хорошо. Я не мог дать ему времени на излечение.

Не теряя времени, отскочил снова и активировал свой второй козырь — артефакт подавления магии. В его радиус действия попали и я и Малакт и Нега. Девушка выскочила из радиуса действия моего козыря, но все равно ничем помочь не могла. Магия в радиусе действия артефакта не работала совсем. То есть ударь она по Малакту из-за радиуса, то магия все равно бы бесследно рассеялась. Будь Фенор еще в бою, возможно, он бы получил преимущество, но, увы, он выбыл из боя.

Видя, как недовольно искривились губы великана, оскалился под шлемом и бросился в атаку в очередной раз. Громила бросил свое основное оружие и в его руках появился прямой обоюдоострый кинжал немногим уступавший размерами малому одноручному мечу. Этим кинжалом он, харкая от отравления кровью, заблокировал удар Мстителя.

Увы, мой посох прорезал этот чудовищный кинжал лишь до половины. Гигант попытался схватить меня свободной рукой. Я вывернулся и, нырнув под эту самую руку, изгибаясь, ткнул посохом назад поверх собственного плеча, угодил как раз в подмышку. Лезвие посоха прошло меж пластин доспеха, пробило кольчугу, что была там. После прорезало поддоспешник кожу и плоть, но после скрежетнуло, словно по плотному и толстому металлу. Левая рука великана повисла плетью, но бой продолжался.

А я, дурак, когда-то рассчитывал завалить его со Звездочкой и Стервой. Тут бы ещё кого на помощь позвать. Например, Императорских паладинов или хотя бы Форса вместе с Мунком и Седером. Эти трое, в отличие от меня, полноценно прошли школу Ковена и в ближнем бою были точно не хуже меня. Думаю, порвали бы эту железку без магии, как собака рвет штаны на заднице пойманного вора.

Отскочив, выдернул из пространственной складки Пыряло и метнул кинжал. Попал в незащищенный подбородок, но моё оружие из митрила заточенное не только гномами, но и магией, не пробило кость нижней челюсти, и не выбило зубы, как я ожидал, а только нанесло маленькую ранку и упало врагу под ноги. Да что у него там? Кости из металла что ли? И металл этот зачарован не иначе.

— Тварь, — Малакт стер с подбородка выступившую кровь тыльной стороной ладони закованной в лётную перчатку.

Крови было слишком мало, даже для такой раны. Ее было столько будто, он комара прихлопнул.

— Может и так, — от чего-то не стал ни спорить, ни оскорблять его матом. — Но вы проиграли. Мы поимели вас, как кобель тесную суку.

Он на долю секунды отвел от меня взгляд, и этого времени ему хватило, что бы понять, что я, скорее всего, прав. Орки оттеснили пустынников от места нашего боя. Нега стояла в стороне поглядывала вокруг, но не могла ничем помочь. Там, вдали, Ратир Победоносный бросил в бой последние резервы на уже прореженные резервы пустынников. Самым разумным для кочевников уже сейчас было бегство, но они не умели покидать поле боя таким манером. Фанатики должны умирать за свою веру, а они веруют в то, что во всем лучше людей, гномов, сатиров и даже точно таких же, как они, но только оседлых эльфов.

— Ничего, главное сделано, — удовлетворенно сказал он и бросился вперёд, собираясь покончить со мной раз и навсегда.

Я встретил его, как человеческие охотники встречают в лесу затравленного медведя, только вместо рогатины у меня в руках был Мститель. Инерции бегущего тела и остроты посоха хватило, что бы пробить эльфийскую сталь, но моё оружие крепко в ней засело. Несколько раз раненый Малакта по-прежнему не собирался умирать и бодро махал мечом, от которого мне пришлось уклоняться, выпустив из рук черен посоха.

Не растерявшись, тут же выдернул из пространственного кармана Крушилу и что было мочи, ударил им по пытающемуся выдрать лезвие посоха из собственной груди врагу. Великан начал уклоняться, но полностью из-под удара уйти не успел. Утяжелённый шар с шипами зацепил бедренную пластину его доспехов и буквально сорвал её с креплений. Второго удара нанести не успел, и за этот был наказан. Маг великан зацепил меня своим мечом, да так что кости затрещали. Хорошо хоть митриловая кольчуга выдержала удар.

Он все же вырвал мой посох и отбросил в сторону. Мы закружили вновь. На помощь оркам спешили выделенные Куксом Грохочущим кулаком гномы. Десяток коротконогих воинов спешно перебирал конечностями, что бы поучаствовать в убийстве такого здоровенного монстра и мне эта помощь была совсем не лишней. Нужно было уже скорее покончить с ним и посмотреть что там с Муртаном и Фенором.

Сообразил, что Нега вполне может помочь там и не может тут.

— Посмотри Фена! — велел ей я, и девушка не сказав ни слова убежала.

Мы же продолжили бой ненавистными взглядами и яростными ударами. Пустынный великан все еще харкал кровью, но по-прежнему жил и не собирался загибаться. Мне вообще казалось, что его состояние если не начало улучшаться, то, по крайней мере, не становилось ничуть хуже.