— Не хочу! — буркнула я.
— Тогда определяйся... пока я добрый и согласен переместить нас обратно просто так. Дать минуту на размышление?
— Сам меня сюда приволок, сам и думай, как обратно вернуть! — мстительно заявила я и уселась на траву, зорко следя за магом. — Уговаривай, обещай золотые горы — что хочешь.
— Успокоилась, значит, — похоже, мою тираду ерел пропустил мимо ушей. — Это радует. Так на чём я остановился? Ах да, начал рассказывать о воде. Знаешь, как, согласно легенде появились четыре стихии? Или не впаривать тебе умную философскую дрянь?
Хотя голос магистра боевой магии был серьёзен, в глазах плясали весёлые искорки. Ну вот... Я снова чувствую себя виноватой. НЛП-шник хренов... Я отвернулась, обхватив колени руками и уставилась на водную гладь. А ведь и правда красиво. Лучи заходившего солнца, кажется, второго, нежно золотили воду.
— Снова восточные земли? — с деланным равнодушием поинтересовалась я.
— Южные, — коротко ответил Арманаш. Он не подходил ближе. Стоял в шагах десяти от меня и тоже смотрел на озеро. — Можешь искупаться, вода в озере Рьенаки очень тёплая.
— Не хочу, — снова буркнула я, больше из чувства противоречия.
— Напрасно.
Снова наступила тишина. Третье солнце клонилось к закату. Я почти перестала злиться на огненного мага: покой и умиротворённость, царившие здесь, передались и мне.
— Пора возвращаться, малышка, — ерел подошёл ближе и миролюбиво улыбнулся. — Позволишь коснуться тебя или за такую наглость я поплачусь синяком под глазом?
— Прекрати паясничать, великий магистр, — беззлобно отозвалась я. — Шантажировать и требовать платы за перемещение не будешь, нет?
— А что я могу потребовать? — заинтересовался он, слегка щурясь от солнечных лучей.
— Не знаю, — задумчиво ответила я. — Вдруг ты что-то захочешь получить от меня... Я не удивлюсь.
— Я ничего не хочу, слово мага, — уверил ерел. — А того, чего я хочу, ты мне не дашь. Так что обойдёмся без шантажа. Дай мне руку, принцесса.
Я решила не нарушать хрупкое равновесие, установившееся у меня в душе, и позволила ему коснуться моей ладони. В следующий миг мы оказались перед гостевым домом.
— Завтра после обеда, — напомнил огненный маг. — Прости, если обидел тебя, малышка. Я не хотел.
— Замечательная фраза — 'Я не хочу тебя обидеть...', не находишь? — я смотрела мимо него. — Произносишь её — и вуаля! Смело обижай кого угодно!
— Возможно, — не стал он спорить со мной. — Но о лингвистике и сакральных значениях фраз тебе лучше говорить с Айком или Луаром. Впрочем, ещё и Иолейна поддержит беседу на эту тему. Она языковед, который любит философию. Могу познакомить тебя с ней завтра.
— Не надо, — отказалась я. — Цитируя великих, боюсь, эти знания будут лишними для меня.
Арманаш усмехнулся и без всякого перехода поинтересовался:
— Малышка, ты когда-нибудь слышала легенды о драконах или единорогах?
— Нет, — я растерялась от такого вопроса.
— Когда-нибудь я их тебе расскажу, — уверил он. — Спокойной ночи.
'Интересно, все маги больные на голову или мне просто на таких везёт?' — размышляла я, поднимаясь в свою комнату.
Перед сном решила почитать одну из книг Айкелля, но, прочитав лишь полглавы, задумалась. Странные они все какие-то, маги этого мира. Только Мак нормальный. Ну, почти нормальный. Помешанный на девушках. Пожалуй, мне повезло, что он испытывает ко мне исключительно братские чувства. Иначе мне пришлось бы тяжело... Ксюха бы на моём месте не растерялась точно, уже начала бы кого-то окручивать. Я вспомнила Лестиара, его хрипловатый голос и завораживающие кошачьи движения. Так, успокойся, Рина, таких как ты — у него пару десятков. Или даже сотен. Хотя он не похож на ловеласа, почти такой же холодный как Айкелль. Интересно, а у Айка есть девушка? Мак что-то говорил о том, что он приверженец свободных отношений... Не удивлюсь, если у него даже секс по расписанию, скажем, по вторникам и пятницам с 5 до 8. Я фыркнула, представив мага, неспешно ставящего в ежедневник галочку напротив пункта 'Личные отношения'. Интересно, он такой же холодный и сдержанный даже во время...ой, какого чёрта я вообще об этом думаю? Тьфу ты... Придёт же в голову перед сном всякая ерунда! Всё, точно пора спать! Почитаю с утра.
Следующие несколько дней пролетели быстро. С магией воздуха у меня дела обстояли в принципе, неплохо. Айкелль был мною доволен, Мак, изредка наблюдавший за нашими практическими занятиями, продолжал надо мной подшучивать, но я чувствовала, что молодой краххант гордится моими успехами. А вот с магией огня отношения не складывались категорически... Арманаш был спокоен как каменный Будда и, казалось, совершенно не огорчался, когда у меня снова и снова не получались простейшие заклинания. А я нервничала, не понимая, в чём проблема. И всё чаще вспоминала книги, прочитанные у Кейгорна, и упоминания о Девах белого шёлка. И о словах Мака, подтвердившего, что девственнице боевая магия не покорится. И всё чаще думала о том, что причина неудач кроется именно в этом. И сегодня снова...
Контур огромной огненной птицы, медленно махая крыльями, надвигался на меня. Хищно изогнутый клюв угрожающе раскрывался, готовясь ударить. 'Ну давай же... Давай! Появляйся!'— я представляла огненный шар, разрывающий контур птицы на части, представляла чётко, почти осязаемо. Но вместо ожидаемого шара из руки вылетели жалкие искры. А между тем птица была уже совсем близко. И как обычно, я позорно капитулировала...Отскочила в сторону и спряталась за широкую спину Арманаша. Ерел лениво бросил в чудовище огненный клубок, и птица рассыпалась сотнями огней. Я опустила голову. Ну почему? Почему у меня не получается? Что я делаю не так?
— Ты прочитала книгу, которую я тебе дал три дня назад? — голос ерела звучал мягко. Похоже, он совершенно не расстроился моей очередной неудаче.
— Почти. Осталось страниц 20, как раз на сегодняшний вечер, — книга об истории огненной магии была очень интересной, читалась легко, будоражила воображение. Там так красиво описывались результаты заклинаний, самые яркие, эффектные и эффективные их них, что я разрывалась между желанием 'проглотить' книгу за один вечер и необходимостью читать её вдумчиво.
— Хорошо. Пожалуй, пока хватит практики. Давай поговорим про огненную стихию.
— Мы каждый день то и дело разговариваем про огонь, — тихонько буркнула я, всё ещё переживая очередную неудачу. Но ерел услышал. Повернулся ко мне, и я вновь помимо воли залюбовалась им. Да, пожалуй, для меня было бы спокойнее, если бы он оставался в боевом облике, с драконьей головой.
— Думаешь, ты уже знаешь всё?— насмешливо поднял он бровь. — Малышка, ты даже не догадываешься, сколько ещё интересного нам предстоит обсудить. Впрочем, если ты считаешь себя знатоком, расскажи мне о саламандрах и птице Феникс.
— Это мифические существа, так называемая элементаль огня. По преданиям, они живут в пламени. Хотя в действительности это просто большая ящерица, которая может сгореть так же, как и любая другая , — не сдавалась я.
Арманаш рассмеялся. Я, как всегда, заслушалась его серебристым смехом.
— Рина, насчёт элементали огня я согласен, но в этом мире, к примеру, они существуют в мифическом для тебя виде и на самом деле живут в огне. Но не в любом. Можешь мне рассказать о них? Или наоборот, хочешь узнать?
— Ты каждый день по часу или два рассказываешь мне то о великих магах, то о войнах, то о различных существах и огненных джиннах. Я скоро сама смогу написать книгу, но только теоретическую, увы... Нет, ты очень интересно рассказываешь, но у нас всё меньше времени, ведь Красный туман наступает, ты сам говорил, что его сущности всё сильней, а я... я не уверена, что вообще смогу создать хотя бы одно заклинание, которое сработает.
Я закусила губу. Ну зачем я это сказала? Сейчас расстроюсь окончательно.
Ерел посмотрел на меня и неожиданно шагнул ближе и положил руки мне на плечи.
— Огонь — капризная стихия, Рина. Самая капризная из всех. Думаешь, у меня сразу всё получалось? — он говорил тихо и очень серьёзно. — Ты пока ещё слабо представляешь себе природу огня, не можешь связать его с собой, боишься его силы. Поэтому мы и беседуем с тобой каждый день по несколько часов. Когда знаешь, с чем имеешь дело, страх уходит, поверь. И не расстраивайся, что заклинания не получаются. У нас ещё есть время, достаточно времени.
Он отпустил меня. Отошёл на несколько шагов. Моё сердце колотилось как бешеное. Он заговорил о возможных причинах неудачи с волшебством. Интересно, почему он не говорит о том, что проблема может быть в моей невинности? Наверняка ведь он знает об этом.
— Рина, если ты будешь на меня так смотреть, то я решу, что нравлюсь тебе и начну приставать, — голос Арманаша вывел меня из задумчивости.
— А, что? Я не смотрю на тебя, — я залилась краской.
— То есть, это не ты прожигала сейчас во мне дыру взглядом, — он лукаво улыбнулся. Ох, как я не любила этот насмешливый тон... Ну всё, сейчас будет издеваться. — Я тебе совсем не нравлюсь, да, малышка? Ты меня расстраиваешь... Я был уверен, что этот взгляд не обманывает.
— Ты хотел рассказать мне про саламандру и Феникса, — попыталась я перевести разговор в более спокойное для моей нервной системы русло.
— Да какая саламандра, когда моё сердце почти разбито? — очень убедительно изобразил скорбь и разочарование ерел.— Впрочем, если она тебе интересней, чем я... Ну что ж, придётся стойко принять этот удар судьбы. Слушай про саламандру, жестокую и бесчувственную, коварная земная девушка!
Ну вот как ему это удаётся? Я себя ещё и виноватой чувствую. А он, похоже, это прекрасно знает и наслаждается!
Рассказ про саламандру действительно заслуживал внимания. Арманаш умел рассказывать крайне увлекательно, а если учесть, что мне очень нравился его мягкий бархатный голос, несложно догадаться, с каким удовольствием я его слушала. Оказалось, что саламандру создал маг-самоучка, желая отомстить врагу. А когда огненный зверь убил противника, маг разделил его душу на несколько частей и вложил их в саламандр. Но всё человеческое исчезло в пламени ненависти, осталась лишь жестокость и жажда убийства. И первой жертвой ожившего дитя огня стал сам незадачливый волшебник. Постепенно я успокоилась, почти забыла о неудавшемся заклинании и просто наслаждалась голосом своего наставника. Иногда он, дабы убедиться, что я внимательно его слушаю, просил меня повторить последнюю сказанную им фразу. Я повторяла. Вначале вдумчиво, а потом, расслабившись и заслушавшись, уже машинально, не вдумываясь в смысл. Арманаш рассказывал про Феникса, а я раздумывала, как сродниться с огнём. Ерел прав, я боюсь этой стихии, потому что она слишком жадно черпает мою силу. И мне страшно, что я не смогу контролировать этот процесс, а огонь выпьет меня до дна.
— ... и именно в этом случае Феникс и возрождается из пепла. А ещё ты меня совершенно не слушаешь. Повтори.
— А ещё я тебя совершенно не слушаю... Ой! Нет-нет, я слушаю, внимательно! Про Феникса, который возрождается из пепла, — я смутилась, как школьница, не выучившая домашнее задание.
— Рина, ты надо мной издеваешься, да? — Арманаш улыбнулся. — В следующий раз я могу подловить тебя на менее безобидной фразе. И потребовать исполнения произнесённого. Слово мага, именно так я и сделаю, хотя бы для того, чтобы неповадно было меня провоцировать.
— Извини, я задумалась над твоими словами насчёт моей боязни огня. Наверное, ты прав, я пока действительно не понимаю природы этой магии, — мне было стыдно, что я отвлеклась, и стыдно вдвойне, что он это заметил.
— И при этом не слушаешь меня, — мягко упрекнул он. — Ну да ладно. Итак, на каком именно моменте ты перестала вникать в смысл моего рассказа о Фениксе?
— Примерно в середине, после истории о первом возрождении Феникса, — я пристыжено опустила голову.
— Помни о моём предупреждении. И о том, что я могу быть коварен, — ерел подмигнул мне и вновь начал рассказывать о легендарном Фениксе.
И в этот раз я действительно старалась не отвлекаться на посторонние мысли. Но они так и лезли в голову, настойчиво и беспардонно. Я гнала их прочь, стараясь сосредоточиться на том, что рассказывал Арманаш, но не получалось. А его голос становился всё бархатней, все чувственнее. Я не выдержала и вскочила.
— Мы можем сделать перерыв на 5 минут?
— Устала меня слушать, малышка? — всё тем же бархатным голосом поинтересовался ерел.
— Нет, просто...просто я опять начинаю отвлекаться.
— Мммм, я заметил... Ты вовремя решила взять паузу, Рина, — он улыбнулся. — Мне даже немного жаль... Ну хорошо. Перерыв 5 минут. А потом я продолжу рассказ об огненных существах.
Я снова уселась на траву, немного подумала и прилегла на неё, рассматривая небо. Странно, если бы я не знала, что мы глубоко под землёй, в жизни бы не поверила. Солнце, правда, всего одно, облака, фиолетовое небо... Я уже привыкла к нему, наверное, когда вернусь домой, буду скучать по нему. Если вернусь.
— Отдохнула? Готова слушать о том, почему саламандру и Феникса не встретишь вместе?
— Ага, рассказывай, — я прикрыла глаза.
— Точно? Ты внимательно меня слушаешь?
— Да, да, внимательно, — я не собиралась подниматься. Думает, что самый умный? А вот сейчас посмотрим, кто кого.
— Что ж, как пожелаешь.
Судя по шелковым нотам в голосе, вызов принят. Тебя ждёт разочарование, огненный маг. Я смогу устоять, ты слишком плохо меня знаешь.
Арманаш рассказывал о том, как когда-то давно саламандра и Феникс не были врагами, но всё изменилось, когда птица воскресла из пепла, а саламандра восприняла это как предательство. Я слушала, проговаривая про себя каждую фразу. Несколько раз ерел пытался застать меня врасплох неожиданными вопросами, но я была начеку.
— В принципе, на сегодня всё. О некоторых особенностях этих милейших созданий и том, как можно от них защититься, я расскажу тебе в другой раз, — огненный маг одним быстрым движением поднялся, протянул мне руку. — Идём, Рина. Дочитай сегодня книгу, а завтра я дам тебе ещё что-нибудь интересное.
Мы дошли до зданий. Я поднялась в свою комнату, уселась на кровать и задумалась. Так, магия огня мне не поддаётся. Это факт. Вместо того, что я представляю и хочу получить, в лучшем случае, выходит жалкое подобие испорченного бенгальского огня. В принципе, с боевой магией воздуха дело обстоит немногим лучше. Чтобы получить что-то более-менее серьёзное, приходится тратить очень много сил и времени. В чём проблема? Эх-эх-эх, я себя что ли пытаюсь обмануть? Я знаю, в чём проблема, прекрасно знаю... И увы, решить её можно только одним способом... Только вот к кому мне идти? К Маку просто не могу... Он мне как брат. Кто угодно, только не он. Элай... Брррр, веяр привлекает меня ещё меньше. Лестиар... Он после лекции сказал, что я могу обращаться к нему по любому вопросу. Но наверняка не по этому. Тем более, я и видела его только дважды... Я представила холодное безэмоциональное лицо Айкелля. Ну и что я ему скажу? 'О, привет. Знаешь, у меня с огненной магией дело совсем швах, поэтому мне надо с кем-то срочно переспать.'? Неееет!!! Остаётся Арманаш. Я подумала ещё раз, вновь пришла к аналогичному выводу. Похоже, вариантов нет.
