— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — казалось, сонливость развеялась в один миг. Карина бросила на мужа злостный взгляд. — У меня даже платья подходящего нет. Чёрт, Вербицкий, ну ты в своём репертуаре! Кто хоть будет на этом банкете?
— Да чего ты так трясёшься? Все свои. Наша команда, партнёры, просто хорошие друзья,...кстати, ещё Стрельцов обещал заглянуть.
— Стрельцов? — женщина в мгновение оживилась и повеселела. — Слушай, здорово! Мы с ним, сколько уже не виделись? Года три, не меньше. Может нам, кстати, его к себе домой пригласить? А то мне как-то даже неудобно. Он ведь столько для нас сделал.
— Пригласим. Как раз, наверное, после банкета все вместе к нам рванём. Правда,...я, если честно, не очень бы хотел его на открытие звать.
Выкинув в открытую форточку очередной окурок, Тимур едва сдержал, чуть не сорвавшееся с губ ругательство.
— Почему?
— Да он за какого-то парня всё трясётся. Хочет, чтобы я его 'гениальные' работы посмотрел, а что ещё лучше, в компанию устроил, причём на какую-нибудь ответственную должность, — мужчина зло усмехнулся, прислонившись спиной к стене. — А там, по-моему, какой-то спившийся неудачник, который привык жить за счёт денег своего отца, а как отца не стало, сразу и сдулся.
— А почему тогда Стрельцов за него просит?
— Да он, по-моему, дружил с батей этого Колесникова. Вот теперь и хочет спасти от пьянства и безработицы эту бездарь.
— Ну почему сразу бездарь? Может, толковый парень?
Ухмыльнувшись, Тимур бросил на жену взгляд с откровенной насмешкой.
— Знаю я таких толковых. Только и умеют из родителей деньги высасывать. А сами ни на что неспособны.
— Ну, знаешь, — зевнув, Карины прикрыла рот рукой, устало глянув на мужа, — как бы там ни было, ты всё равно должен ему помочь, хотя бы из уважения к Стрельцову. Он столько для нас сделал: сначала в лабораторию устроил, потом по достоинству оценил твою работу, отправил в Москву, как узнал, как мы здесь живём, помог устроиться, посоветовал, с чего нужно начинать и потом с Европой вроде тоже посодействовал. Мне кажется, после всего этого ты не можешь ему отказать в такой мелочной просьбе. Устрой ты этого парня, от тебя ведь не убудет? Ладно, любимый, я буду ждать тебя в спальне.
Карина уже минут пять, как ушла, а Тимур всё думал над её словами. Да, наверное, она права. Стрельцову нельзя отказывать. Но так не хочется пропихивать эту блатату....Впрочем, может он и правда толковый парень? Чёрная полоса-то в жизни у всех бывает. Ладно, хрен с ним. Пусть работает. Посмотрим, может на что-то и сгодится.
Гораздо больше мужчину мучил совсем другой вопрос. Неужели он не обознался? Неужели это действительно была она? Но как такое возможно? Как они могли встретиться? В этом громадном городе, с многомиллионным населением...как они могли столкнуться на этой чёртовой станции? Ошибка. Да должно быть ошибка. Просто похожа. Он ведь видел только со спины. Мог и перепутать, но...нет. Ложь. Не мог. ЕЁ не мог перепутать. Ни с кем и никогда. И что же теперь делать? Дьявол. Ведь не один месяц, даже не один год понадобилось, чтобы заставить себя...забыть? Нет, хрен там. Не забыл. И не забудет. Но зато ему удалось отделаться от навязчивых мыслей, воспоминаний. Больше не хочется до дрожи в костях набрать её номер, услышать её голос, узнать как она теперь, с кем....Для этого понадобилось немало времени и сил. Сил в особенности. Потому что сначала всё наизнанку выворачивало, легче уж было с себя живьём кожу содрать, чем смотреть на этот проклятый сотовый и запрещать набирать эти дьявольские одиннадцать цифр. Но он справился. Он отделался от этой мании. Ему удалось даже почти не думать, не вспоминать,...а теперь? Что теперь? Судьба решила посмеяться. Пожалуй, даже против своей воли, но он всё же узнал, что она в Москве...Возможно, скоро уедет, но сейчас она здесь и...Что и? Найти её? Назначить встречу? А что потом? Она свой выбор сделала. И наверняка ни капли о нём не жалеет. Так какого хрена он теперь как желторотый пацан сидит и наматывает сопли на кулак? Вспоминает мгновения давно минувших дней. Пошли к чёрту эти чувства, которых впрочем, и нет уже давно. Жизнь не раз показывала, что не стоит тормошить прошлое. Так и на черта тогда всё это? Их пути давно разошлись. И больше не сойдутся. Никогда.
— Тимур, ну ты даёшь, такую империю отгрохал! Поздравляю! Когда порадуешь новыми открытиями?
— Как только так сразу, — рассмеявшись, Тимур крепко обнял друга. — Команде сейчас катастрофически не хватает смелых решительных бойцов. Не хочешь восполнить их ряды?
— Да я бы с удовольствием. Но, к сожалению, ещё в школе понял, что физика и всё, что с ней связанно совершенно со мной несовместимо, — рассмеявшись, мужчина похлопал по плечу Вербицкого, взяв с поднесённого подноса бокал шампанского и проводив симпатичную официантку жадным взглядом. Сам он был довольно неплох собой. Ростом чуть выше среднего, темноволосый, с приятными чертами лица, но, правда, чуть полноват, хотя это никак не мешало ему производить на женщин неотразимое впечатление. Вот и сейчас, Олег через каждое слово отвешивал комплименты, уже даже немного смутившейся Карине. Хотя сегодня не один он, восхищался её красотой. Практически каждый мужчина тайно бросал на женщину жаждущие взгляды. В этом чёрном, элегантном платье, безупречно скрывающим все лишние складочки полноватой фигуры она и правда выглядела изумительно. — А пацаненка своего вы дома оставили?
— Ну не тащить же его было сюда. А ты, кстати, всё же подумай над моим предложением. Мне такие кадры очень нужны.
Когда мужчина, после нескольких минут непринуждённого разговора отстранился, Карина прижалась к мужу, шепнув ему на ухо.
— Ну и каторга! Я себя на таких мероприятиях чувствую как в клетке со змеями. Блин, у меня такое ощущение, что на меня все смотрят! Особенно в эти, интеллигентные мужчины с благородной сединой, которым уже просто как-то неприлично разглядывать женщин такими глазами.
— Кариш, мужчина в любом возрасте мужчина. А кого им ещё разглядывать-то? Своих спутниц, которым уже давно за пятьдесят, а своими подтяжками, этим ужасным макияжем и тоннами силикона, они себе ещё лет десять добавляют. Как по мне, старость должна быть благородной.
— Это ты сейчас так говоришь, а вот пройдёт лет двадцать и тебе всё также будет охота видеть рядом с собой красивую женщину с гладкой, а не морщинистой кожей.
— Ну, через двадцать лет у меня уже будет как минимум четыре жены и хотя бы одна из них будет красива и молода.
— Да ты что? — ухмыльнувшись, Карина незаметно ущипнула мужа в бок. — А дряблого старичка хватит ли на четырёх жён?
— А ты за меня не беспокойся, — обхватив жену за плечи, Тимур отпил шампанское из бокала, нагло усмехнувшись. — Я и к пятидесяти своей сноровки не потеряю.
— Знаешь дорогой, с такими шутками ты до пятидесяти можешь и не дожить.
Тимур явно собирался что-то ответить, но увидев приближающего к ним Стрельцова, мужчина резко вытянулся, передав бокал жене, тем самым освободив руку для крепкого рукопожатия.
— Тимур, чертяга, как, однако рад тебя видеть! А ты изменился. Итак, как скала был, а сейчас ещё вытянулся, возмужал! Прости, что немного опоздал, просто два часа ждал, пока моя Маринка соберётся. Женщины не исправимы. Хотя вот смотря на твою жену, понимаю, что эти жертвы не напрасны, — окинув Вербицкую восхищённый взглянув, уже довольно пожилой, но всё ещё сохранивший свою привлекательность мужчина, галантно поцеловал ей руку. — Кариночка, я очарован! Ты как всегда ослепляешь меня своей красотой!
— А вы как всегда не можете обойтись без комплиментов, — совершенно искренни рассмеявшись, Карина окинула рассеянным взглядом весь зал. — А где же ваша жена? Неужели вы всё-таки не выдержали и сбежали без неё?
— Ага, как же. Я ведь не самоубийца. Она встретила свою подружку, которая сделала какую-то там пластику лица и теперь похожа на утку. Ну, разве моя супруга могла упустить возможность сочувственно позлорадствовать?
Теперь рассмеялись все трое, прекрасно помня характер жены Стрельцова и понимая, что, скорее всего он ни чуточку не слукавил.
— Аркадий Семёнович, я очень рад вас видеть! Если честно до сих пор не верится, что всё так повернулось. У меня теперь своя компания. И во многом эта ваша заслуга.
— Да прекрати! Это в первую очередь заслуга твоей замечательной жены, которая за тобой, как за декабристом всюду моталась. Ну и конечно твой ум, и характер сыграл не последнюю роль. Кроме того, такую команду сумел собрать, где только нашёл таких специалистов? А кстати, о специалистах, — губы мужчины растянулись в такой непринуждённой улыбке, словно он действительно, только сейчас об этом вспомнил. — Я пару минут назад разговаривал с Олежкой Красильниковым. Он рассказывал, что ты его в команду звал, говорил, будто вам ценных кадров не хватает?
— Не хватает, — усмехнувшись, Тимур уже прекрасно понял, куда клонит Стрельцов, хотя и сделал вид, что удивился. — А вы случайно не хотите себя попробовать? Я бы от такого специалиста совсем не отказался!
— Себя? Да ты что! Тебе молодые кадры нужны, свежие мысли, идеи. А я своё уже отработал. Кроме того, с появлением внука у меня практически не осталось свободного времени. Но зато, могу предложить тебе отличного перспективного бойца. Поверь мне, он просто идеально впишется в твою команду.
— Сомневаюсь. Мои ребята не пьют, — усмехнувшись, мужчина уже через секунду зло глянул на жену, когда та незаметно дала ему локтем в бок. — Хотя, если он и правда такой толковый, думаю, ему найдётся применение в нашем деле.
— Вот и я такого же мнения! — довольно ухмыльнувшись, Стрельцов похлопал Тимура по плечу. — Погоди здесь, я тебе его сейчас приведу. Он застрял где-то у дверей. Скромный. Что кстати ещё один плюс.
Когда Стрельцов растворился в толпе, Карина шикнула на мужа.
— Тимур, ну мы ведь договаривались! Чего ты опять начинаешь? Так сложно выполнить такую пустяковую просьбу?
Недовольно закатив глаза, Вербицкий всё же не стал возражать, хотя было, что сказать. Но мужчина также понимал, что Карина права. Что ему стоит взять на работу этого парня, тем более что Стрельцов его так рекомендует? Только вот Тимур сам не понимал почему, но всё его существо активно противилось этому.
Когда мужчина вернулся вместе с тем самым парнем, Вербицкий тут же переключил на него всё внимание. Надо признать, что к внешнему виду не было никаких претензий. В том смысле, что на мужчину, который уже давно прицепился к бутылке (что был вполне известный факт) он никак не походил. Этот Александр оказался парнем довольно крепкой наружности. Высокий, худощавый, с густыми светло-русыми волосами, большими тёмными глазами, гладко выбрит и вообще довольно приятной наружности. Одет опрятно. Чёрный деловой костюм безупречно выглажен, а туфли натёрты до блеска. В руках тёмный кожаный портфель. Вообщем, никаких нареканий. Хотя в первую секунду их знакомства, в голове Тимура промелькнула какая-то совершенно странная мысль. Ему вдруг показалось, что лицо Колесникова ему откуда-то знакомо. Возможно, они даже раньше где-то пересекались....Но Вербицкий быстро оставил эти странные мысли и наконец, отвёл глаза, понимая, что уже слишком долго разглядывает парня и наверняка уже успел смутить его. Но на удивление, взгляд Колесникова продолжал оставаться абсолютно спокойным. Даже не просто спокойным, а сухим, казалось, что и равнодушным.
— Ну что господа, думаю не нужно представлять вас друг другу?
— Вы правы, это лишнее. От Аркадия Семёновича я уже очень хорошо наслышан о вас, — Тимур протянул руку Колесникову, который тут же её пожал. — Рад знакомству.
— Взаимно. Тем более что тоже много слышал и о вас и о вашей компании.
— Наверное, в этом тоже Аркадий Семёнович постарался?
Вербицкий бросил насмешливый взгляд на Стрельцова, который тут же отмахнулся и разве что язык не показал.
— Да нет, не только. Мне самому очень интересно дело, которым вы занимаетесь. Тем более что в России пока даже нет компаний на подобии вашей. Особенно меня поразил совсем недавний доклад вашего специалиста — Журавина.
— 'Искусственное Солнце'? — улыбка тут же сошла с губ мужчины, было видно, что он заинтересовался.
— Да, именно так. Как по мне, это просто гениально. Только...мне кажется, там есть один довольно большой недочёт.
— Правда? — с каждой секунд интерес в глазах Вербицкого разжигался всё больше. — Может у вас есть соображение на этот счёт?
— Есть, и эти соображения уже изложены на бумаге.
Достав из портфеля чёрную папку средней толщины, Колесников протянул её Тимуру.
— Что же, будет интересно посмотреть.
Взяв папку, Тимур на несколько секунд задержал на ней любопытный взгляд.
— А чего время-то тянуть? Давайте, раз уж мы все вместе сейчас собрались, поднимемся наверх, в кабинет, и сразу всё обсудим? — в разговор, наконец, включился заметно повеселевший Стрельцов.
— А что, по-моему, отличная идея. А я пока домой позвоню, узнаю, как там, у Сашеньки дела, а то мне как-то не по себе, — уловив замешательство мужа, Карина тут же поспешила на помощь Стрельцову и в конечном итоге, Тимур был вынужден сдаться.
— Ну, хорошо, сейчас так сейчас. В конце концов, двадцать минут нашего отсутствия не сделают никакой катастрофы.
Когда все трое мужчин уже собирались удалиться, Стрельцов вдруг неожиданно задал вопрос, который заставил Колесникова буквально врасти в землю.
— Сашка, а ты где жену-то свою забыл? Вы ведь вместе приехали?
Тимура даже поразил тот волнительный блеск, промелькнувший в глазах парня. Всё время разговора его взгляд оставался спокойным и сосредоточенным, а тут, будто почву из-под ног выбили.
— Чёрт...ей позвонили буквально за минуту до того как вы подошли, и она отскочила поговорить...а я и забыл. Дьявол, она, наверное, теперь ищет меня. Извините, мне тогда нужно буквально на пару секунд удалиться...
— Да не беспокойтесь, — зная, что лишнее время для раздумья может изменить благоприятный настрой Тимура, Карина второй раз за вечер пришла на помощь Стрельцову, за что получила благодарный взгляд мужчины. — Где вы говорите, её забыли? У входа? Не волнуйтесь, я сейчас же её найду и всё объясню. Тем более что мне самой тут одной куковать не особо в радость.
Заметив, что Колесников собирается что-то возразить, Стрельцов тут же вмешался.
— Правильно. Отличное решение. Не беспокойся Саш, Каринка сгладит ситуацию. Тем более что тебе сейчас лучше не попадаться под горячую руку жены.
Через минуту все трое всё-таки двинулись к выходу из банкетного зала, а Карина напротив, направилась к входу. Она не слукавила, сказав, что ей здесь одной невероятно скучно. Но она обманула мужа, пожаловавшись, что чувствует себя здесь как в змеиной клетке. Наоборот, осознание, что она жена такого влиятельного человека, доставляло ей удовольствие. Да и взгляды мужчин, полные восхищения и даже зависти Тимуру, нравились ей. Она чувствовала себя королей, которая правит всем балом и действительно приходила от этого в восторг.
