— Верно. — Кивает он и наливает себе текилы, я же на его жест отрицательно мотаю головой, мне пока хватит. — Вот Рик мне нужен, очень. — Меня начинает пугать его откровенность. — А вот ты... Нет я понимаю, что ты потенциально великолепный кризисный менеджер, мастер нестандартных решений и ходов. Но вот же незадача, пускать такого человека в отлаженный механизм — это не самое умное решение. Потому как может привести как к взлету, так и к падению... А зачем такие риски, когда все и так хорошо? — И вновь мне нечего ответить. — С другой стороны, и отпускать тебя на четыре стороны, было бы глупостью с моей стороны. Тем более как использовать твои потенциальные таланты, не разрушая всего вокруг, все же не настолько сложная задача... Да, кстати, забыл спросить главное, ты сам-то как хочешь работать вместе со мной, или я тут зря разговоры разговариваю?

Какая любопытная формулировка. Он сказал "вместе", а не "на меня". Оговорка? Нет, не похоже.

— Хочу. — Можно было бы и поюлить, понабивать себе цену, но... Но, я отвечаю просто и без затей.

— А то ты так молчалив, что я уже засомневался. — Он может себе позволить такую легкую улыбку, разговор явно идет по его плану. Мне же пока не остается ничего, кроме как плыть по течению, зорко наблюдая, а не мелькнет ли водоворот, который, стоит зазеваться, затянет меня туда, откуда выхода нет в принципе. Я ждал чего-то похожего на собеседование, а не подобного, ему удалось изначально нарушить все мои планы на течение этой встречи.

Если верны смутные намеки, которые я получил от своего Лика вместе со "Слезой", то оригинальный Ахиллес был не настолько умен, как Даас. Зато он обладал другими качествами: неукротимой энергией, природным умением командовать, чрезмерной верой в собственную правоту, трудоспособностью, которой хватит на армию, и это не считая иных талантов... И если все это умножить на мозги Тена Дааса, то получается настолько опасная смесь, что мне даже не найти аналогий.

— Будешь? — Он вновь наливает себе, я же отказываюсь опять. — Ладно, что-то я обещал не разговаривать разговоры, а самого понесло. Перехожу к делу. Ты мне интересен, говорю это прямо без экивоков или недомолвок. Но есть нюанс, твоя молодость и твой Лик создают гремучий коктейль, который постоянно взбалтывается и не понятно, что в итоге получится. Я и подумал, а зачем торопить события? — а вот сейчас я удивлен и, кажется, мне не удалось этого скрыть. — Вот что у тебя сейчас в планах? Команда, игра и учеба?

— Да.

— Вот и занимайся этим. — Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. — Расти, учись, взрослей... Заодно по тому, как у тебя получится с командой, выйдет ли её построить, организовать, решать все конфликты внутри неё, с учетом собранных там очень непростых личностей, а главное, получится ли у тебя с помощью игры помочь парням найти себя и вернуться к нормальной жизни без риска для окружающих. — Нет, его интерес в этом мне понятен, один Рик окупит любые как временные, так и денежные инвестиции, а если еще и Ланс в итоге станет работать на Дааса... И это не считая остальных парней. — Вот по этим результатам и будет видно... Многое... — Он хрустнул шеей и, сложив руки домиком, немигающим взглядом уставился мне в переносицу. — Интересует подобное?

— Да... — Я хотел сказать намного больше, но в горле предательски пересохло.

Когда чертил схемы и думал, то не такого ожидал. Он предложил мне все, что я хотел, вообще все, я точно не сплю? Я готовился к сражению, а он играет в поддавки.

— Тогда поговорим о деталях? — Не спрашивая, он наливает обоим немного, чисто символически. — За выбор. — Чокнувшись, мы одновременно выпиваем. — По поводу учебы. Забей на ТУНЖ. Будешь учится по индивидуальной программе. Управление, маркетинг — этим займется Рик. Языки, лингвоанализ, социология рекламы — Иллея. Логика, психология, история — Ланс. Точные науки... — Я догадывался, что среди гуннов можно найти спецов на все руки, но оказывается из них можно подобрать очень неплохой преподавательский состав. — Держи, я тут выписал все. — Он достал из внутреннего кармана листок и протянул мне. — Предварительная договоренность есть со всеми. Иллея составит расписание. — Что-то мне сейчас кажется, что я еще вспомню учебу в ТУНЖе, как легкую прогулку, потому как здесь за меня возьмутся серьезно. Как может учить тот же Ланс, я уже прекрасно знаю. — Через год закроешь всю программу и сдашь экстерном на корочки. — Добивает меня Даас.

— Через год?!! — Тут я уже не мог удержаться.

— Рик через месяц второе высшее закроет, чем ты хуже? — Совершенно не наигранно удивляется босс в ответ на мою реплику. — Тем более с природным талантом к теневому сатори это вообще плевое дело. — В итоге отмахивается он.

Кажется, меня тут конкретно надувают, с такой программой обучения у меня не будет ни минуты времени на команду. Ему легко говорить, он в четырнадцать уже закончил универ, ему учеба давалась легко!

— Что это тебя так перекосило? Лайм горький что ли? — Участливо спрашивает меня босс, а я пытаюсь найти в его словах усмешку и не нахожу её. — С этим вопросом разобрались. Дальше. Вопрос гуннов, сам понимаешь, помимо команды и игры на тебе будут и...

Он не договорил, его смартфон едва слышно проиграл короткую мелодию.

— Секунду. — Босс достал свой телефон и недоуменно уставился на экран. Он явно не ждал никаких сообщений. — Кхм-м-м.

Проведя пальцем по сенсорному экрану, он быстро пробежал взглядом одному ему видимый текст. Его лицо тут же переменилось, стало мертвенно серым, а глаза превратились в чернеющие дула готовых к выстрелу пушек.

— Гея, душу мать... — Произносит босс вроде спокойно, но я вижу, что он в полнейшей прострации. Будто только что ему со всей дури кто-то заехал сзади по затылку дубиной Геракла.

Без резких движений, словно боясь неосторожным жестом сломать что-то, он встал из-за стола и подошел к барной стойке. Где ненадолго замер, подняв голову вверх и закрыв глаза. Затем медленно опустил голову и сфокусировался на мне, будто впервые видит.

— Я один могу не успеть. — Шепчет он, будто разговаривая сам с собой. — Утис, у нас проблема. Большая. — Даас говорит спокойно, но за этим спокойствием таится такая буря, что все мои недавние переживания на её фоне просто легкий ветерок. — Нужна помощь. — Он наклоняется к бару, и его рука тянется к сейфу. Открыв дверцу, он достает заряженный девятимиллиметровый "Крон".

Настолько большие проблемы?!! Чтобы Ахиллес взялся за пистолет? У меня конечно хорошее воображение, но сейчас оно почему-то пасует, безжалостно буксуя не в силах ничего представить.

— Проблемы с Джиро. — Каждое его слово падает, будто камни в воды Леты. — Большие. Возможно, мы уже опоздали.

Джиро?! Увидев пистолет в руках Дааса, я честно был готов бежать отсюда, сверкая пятками, но упоминание этого имени все изменило.

— Я готов. — Ради этого толстого отморозка я и правда готов на многое.

— Держи. — Даас протягивает "Крон" мне, сам оставаясь безоружным, и меня этот факт почему-то расслабляет, совсем чуть-чуть. — Пошли!

Быстрым шагом он направился к подсобке, на ходу набрав номер на смарте.

— Ланс?! Беда... С Джиро... Да. Похоже... Собирай всех, до кого дотянешься. "Парусник". Отзовись, как будете подъезжать. Я? Уже в пути. Не один... Отвали, он не маленький уже. Все, вопрос закрыт. — Раздражение босса видно по тому, как резко он отключил коммандера.

Когда-то давно отец мне говорил: "Если хочешь что-то сделать быстро, то делай это не торопясь, спокойно и без суеты, но без перерывов". Так вот сейчас я поймал себя на том, что в движениях Дааса вижу воплощение этой сентенции.

У заднего входа в небольшом закутке под покрытым пылью и грязью тентом оказался припаркован ультрасовременный байк, больше напоминающий какую-то футуристическую, хищную, матово черную, агрессивную машину пришельцев, нежели мотоцикл.

— Что такое "Парусник" знаешь?

Не являюсь знатоком Новой Женевы, но про это здание слышал. Семь лет назад городские власти запустили тестовый проект "Новая жизнь", касался он застройки целого квартала социального жилья. Большой комплекс многоэтажек на южной окраине, двадцать четыре этажа и двести восесьдесят квартир каждая. Построили только один дом, потом, как обычно для хороших дел, на них кончились деньги. А через два года что-то пошло не так, дом весь покрылся трещинами, осел на один угол. Жильцов расселили, здание поставили под снос. Был жуткий скандал с воровством и откатами, даже кого-то посадили из замов мэра по контролю над строительством. Только вот за всеми этими скандалами из года в год в городском бюджете волшебным образом не находится денег на снос этого дома, прозванного в народе за необычную форму Парусом или Парусником. Так и стоит в центре большого загаженного строительным мусором пустыря одинокий, некогда красивый, а сейчас покореженный дом, превратившийся в прибежище нелегалов, бездомных, опустившихся на самое дно нарколыг и куда худшего отребья.

— Знаю. — Односложно отвечаю на этот вопрос, ловя кинутый боссом шлем.

— Садись, нам именно туда.

У меня море вопросов, но задать их некогда, босс так же надевает шлем и, едва я сажусь на задник сидения, как мощная машина, взревев словно танк, выстреливает себя матовым снарядом в ночные улицы Новой Женевы.

До сего момента мне казалось, что безумнее чем Ланс, водить байк просто невозможно. Как же я ошибался. Даас вел мотоцикл, будто находился не в реальности, а играл в компьютерную игру. Правила, дороги — все это было не для него. Четыре раза моя куртка задевала стены домов, бока встречных машин и один раз я больно врезался коленом в сумку какого-то прохожего, с которым босс разминулся буквально в миллиметре. У меня крепкая психика, но в этот раз она попросилась в отпуск после первых пяти минут такой езды, я зажмурился и намертво вцепился в спину Дааса, молясь не переставая.

Когда рев движка стих, я даже не поверил, что еще жив. Босс, не включая фар, на докате заехал в какую-то мусорку и остановил байк. Спрыгнув с сиденья, едва удержался от того, чтобы не упасть на колени, так дрожали ноги. Даас же уронил мотоцикл и перевернул на него пару переполненных мусорных контейнеров, скрыв совершенную машину под грудами хлама и дурно пахнущих отходов.

На фоне ночного города темный силуэт Парусника смотрелся совершенно инородно. Возможно, когда это здание было только построено, оно и смотрелось красиво, а в комплексе однотипных построек вообще должно было выглядеть изумительно, но беспощадная реальность внесла свои жестокие коррективы. Темные провалы разбитых окон, обшарпанные, в многочисленных трещинах стены, то тут, то там в некоторых окнах горит тусклый свет переносных ламп или свечей. Видно, что это полуразрушенное здание живет своей, темной и чужой для остального города жизнью.

— Пошли. — Закопав байк в мусоре окончательно, Даас отряхнулся. — Итак, наша задача — найти Джиро. Что происходит точно, я не знаю, догадываюсь, но... — Все это он говорил, уже направляясь в сторону Парусника, который от места нашей своеобразной парковки находился не более чем в сотне шагов. — Если ты его найдешь, тебе придется действовать по обстановке. Постарайся по возможности не убивать. — От этих простых слов у меня озноб пробежал по спине, так буднично это было сказано "постарайся". — Джиро точно в здании, но где конкретно — информации мало. Он в какой-то комнате на двери которой есть цифра восемь. Повторяю, на двери цифра, а не в квартире под номером восемь.

— Понял. — ответил я, хотя по правде мало что понимал сейчас.

— Ты пойдешь через центральный вход и будешь идти по этажам вверх, проверяя каждую дверь. Я же зайду сзади, поднимусь по пожарке на двадцать четвертый и начну спускаться, проверяя также. — Мы шли так быстро, что на этих словах уже подошли вплотную к углу дома. — Это опасное место, держись начеку, тут за пару франков убьют, лишь бы найти денег на новую дозу. В посторонние разборки не лезь, лучше убеги, твоя цель — найти Джиро, а не ввязываться в разное дерьмо. Но если что — стреляй, не думая, на Парусник не распространяется "договор о тишине". Понимаю, что ситуация дерьмовая, но каждое моё слово повышает нашу вероятность опоздать. Так что вперед!

После этих слов босс рванул с места, как заправский спринтер, и скрылся за углом. И я остался один перед громадой двадцати четырех этажного здания. Ну как один, у широкого входа, который давно не закрывался, потому как дверей здесь не было уже как минимум пару лет, на ступенях сидела группа из дюжины малолеток от двенадцати до четырнадцати лет. Одеты они были во что попало, большинство в поношенные куртки на пару размеров больше, все поголовно курили и громко матерились. При моем приближении они замолкли, разглядывая меня, я же надвинув капюшон почти на глаза, прошел мимо них, полностью игнорируя эту мелкую стаю. Был конечно риск, что они нападут, так как зрачки как минимум четверых беспризорников были подозрительно расширены, но я был уверен, что в случае чего справлюсь, все же тренировки с Лансом точно не прошли даром. К тому же скорее всего они здесь сидят, как своеобразная сигнализация на случай полицейского рейда, что, впрочем, не помешает им обобрать любого зазевавшегося ротозея.

Меня немного трясет не столько от страха, сколько от всей ситуации в целом. Неожиданное послание на смартфон босса, кажется, я догадываюсь, кто мог его прислать — загадочная дева с именем Пат. А вот во что вляпался Джиро? Впрочем, с его "умением" пить может случится все, что угодно. Выпил с кем-нибудь в баре, вырубился и, возможно, сейчас лежит на грязном столе за дверью с номером восемь под скальпелем хирурга, готового вытащить из него все органы. Моё богатое воображение тут же нарисовало эту картину в самых сочных красках... Даас прав, надо спешить!

Первый этаж был почти полностью пуст, за исключением угловой квартиры, в которой вокруг разведенного в бочке огня собралась небольшая толпа обдолбанной молодежи и слушала какой-то незнакомый мне панк-рок. Меня они даже не заметили. На втором почти все квартиры были заняты, но так как никаких восьмерок на уцелевших дверях не было, а коридор был совершенно безлюден, его я тоже пробежал быстро. Третий этаж встретил меня дракой в коридоре, пятеро бомжеватого вида вусмерть пьяных мужиков громко орали и мутузили друг друга чем попадется, общего шума добавляла еще пропитого вида женщина неопределенных лет, что бегала вокруг них и пыталась растащить дерущихся. Мимо них удалось проскользнуть, хотя пара рук пыталась меня поймать и втянуть в драку, но они двигались так медленно, что у них не было шансов. На этом этаже также не было дверей с восьмеркой.

Четвертый этаж был на удивление тих в сравнении с предыдущим. Да и двери тут сохранились у большей части квартир, на одной из них сохранился номер — четыреста восемь. Дверь была заперта не на ключ, а на что-то вроде щеколды. Стучаться скорее всего будет плохой идеей, так что, положив ладонь на пистолет, я вышиб дверь прямым ударом ноги. Хлипкая щеколда закономерно не выдержала такого насилия.