— И когда же начинается этот аукцион?
— Уже через десять минут. Прошу, за мной.
— Следующий лот... — Я сидела в отдельной комнатке, находящейся на уровне второго этажа от пола, одна стена которой выходила в крупный зал со сценой прямо напротив меня. На эту сцену и выводили "лучших рабов", после чего их продавали тому, кто больше заплатит. А желающих расстаться с деньгами было довольно много: зал был полон. — На этот раз вашему вниманию представляем действительно уникальный товар: эти две темные жемчужины... — Обычный словестный понос. За целый час я успела услышать столько, что меня уже тошнит от этого словоблудия. Сейчас он бдует восхвалять новый лот, как буто продает целый город из золота, а в итоге выйдет какая-нибуь девушка чуть краше тех, что в "общих" помещениях, и ее продадут за баснословную цену. Тут мне в дверь постучались.
— Госпожа? Можно войти? — Раздался голос управляющего.
— Как раз вовремя. — Холодным тоном сказала я.
— Да? Вам что-то надо? — Зашел мужичок, и присел рядом со мной.
— Вот скажи мне, почему люди приходят на нелегальные рынки рабов в то время, как живого товара хватает и на легальных рынках? Я тебе отвечу: для официальной покупки раба нужно пройти проверку у целой кучи чиновников и даже магов. Империя не хочет отдавать рабов в руки психопатов и других преступников. Поэтому большая часть торговой прослойки населения вынуждена покупать рабов нелегальным способом, по крайней мере та ее часть, которая имеет темные делишки, о которых они не хотят никому рассказывать вроде уклонения от налогов или контрабанды. А разрешение на покупку никто не проверяет: его все равно надо обновлять для покупки каждого нового раба. Проверяют лишь документы на самого раба. А раз так, то его можно купить на нелегальном рынке, даже если это стоит немного дороже. А разрешение можно и "потерять".
— К чему вы клоните? — Спросил управляющий.
— Я клоню к тому, что у меня нет никаких проблем с этой самой проверкой. Как и у большинства зажиточных горожан или бизнесменов. У нас нет никаких причин посещать нелегальный рынок. Никакой, кроме одной: на легальных рынках очень редко появляется что-то особенное, необычное. Что поделать: в рабство обычно попадают крестьянки, готовые продать себя ради долгов своих роителей или же преступники. Но на рынках вроде этого может появится что-то интересное. Мне как раз и посоветовали Триполь, как лучший рынок. Однако... Я разочаровалась. — Просто сказала я. — Мне даже не хочется повышать голос: вы этого не достойны. Ладно, я соглашусь, что это... — Я показала на сцену, где сейчас продавали двух молоденьких близняшек с юга: девушки имели темную кожу, и были точными копиями друг друга. — Однако даже это можно найти на легальных рынках. Не часто, но мне заранее сообщают о подобных поставках. Проще говоря у вас нет ничего, что бы меня заинтересовало. Скука. Да еще и отвратительное обслуживание. — Добавила я, после чего поднялась на ноги. — Проводите меня до выхода, это было мое первое и последнее посещение вашего заведения.
— Пожалуйста, не делайте поспешных выводов! — Тут же засуетился управляющий. — Вы же даже не досмотрели аукцион до конца!
— Меня не интересуют красивые крестьянки. — Отрезала я.
— Но вы же не знаете, что у нас впереди!
— К сожалению вы потеряли мой интерес. Я не собираюсь больше тратить свое время чтобы в итоге так ничего и не увидеть.
— Но...
— Хватит! Я не собираюсь больше с вами спорить! Проводите меня к выходу.
— Госпожа... — Он явно боролся сам с собой, принимая какое-то решение, но вот какое? В принципе я могла уйти как только он сказал, что не знает ничего о хозяине, но мне было интересно побывать на рынке рабов, так что я осталась... и, похоже, намечается что-то интересное.
— Ну?
— Я думаю... У нас есть нечто, что может вас заинтересовать.
— Я уже не верю вашим обещаниям, но так уж и быть, показывайте.
— Да, прошу за мной. — После недолгого хождения по кориорам, мы зашли в охраняемую дверь и стали спускаться вниз. — Прошу прощения за обстановку, но эта часть здания не предназначена для посещения клиентами. — Да, тут было не в пример грязнее, а когда мы наконец спустились и вышли в очередное помещение, то в нос тут же ударила вонь немытых тел. За ржавыми решетками, в довольно тесных камерах сидело гораздо больше народа, чем должно находиться в камерах такого размера. В основном мужики, но мы не останавливаясь прошли мимо, и снова вошли в "служебный" коридор. — Мы ее пока не собирались продавать по техническим причинам и я честно говоря не знаю как это вообще можно устроить, но думаю вам будет интересно...
— О чем вы говорите? Я ничего не понимаю.
— О, уверяю вас, вы все поймете как только ее увидите. — Заверил меня управляющий. — Кстати мы пришли. — Мы остановились напротив металлической двери с мощным замком, охраняемой сразу двумя бугаями. Повинуясь жесту управляющего, они быстро открыли дверь. Мы зашли внутрь и я увидела "товар".
— ... — У меня не было слов. Такого я действительно не ожидала...
— Впечатляет, не правда ли? — Добавил, довольный произведенным эффектом, управляющий.
— Арахнид? — Переспросила я, не поверив своим глазам: передо мной, за толстыми стальными прутьями стоял арахнид. А точнее женская представительница этой расы. Людям о них практически ничего не известно, хотя бы потому, что они практически не контактируют с людьми. Однако, кое-что мы все же знаем. Арахниды, как и слеует из названия были полупауками. Ну или полулюдьми. Например передо мной сейчас, на восьми лапах стояла яркая представительница своей расы. Нижняя часть тела была как у паука: крупное брюшко, восемь лап, но вот вместо паучей головы у нее росло вполне человеческое тело молодой, чуть ли не моложе меня, девушки. Если не смотреть вниз, то ее от человека вообще не отличить: длинные, черные волосы, темные глаза и миловиное личико ничем не отличалось от человеческого. У нее даже грудь была вполне человеческая, что было несколько странно, ведь пауки рождаются из яиц и не являются млекопетающими. С другой стороны, как я и говорила, людям о них толком ничего не известно. Ну кроме того, что вся раса арахнидов является рабами дроу на равне с минотаврами. А поскольку дроу живут глубоко под землей, и людей в своих владениях не слишком жалуют, то нехватка информации об их рабах не слишком удивительна. Но как она здесь оказалась?
— Именно. — Гордо подтвердил управляющий. — Такого товара вы нигде больше не встретите!
— Откуда она вообще взялась?
— Несколько недель назад ее нашли на юго-западной границе Империи. — Юго-запад? Эльфийские леса? Ну да, горы дроу как раз за ними, но это значит, что эта арахнида преодолела эльфийские рощи? — Нашли ее хммм... Правильные люди, и вскоре она оказалась у меня. И, кстати, можете не опасаться никаких проблем с законом: у нее не было никаких документов, разрешающих находиться на территории Империи. — Понятно. Дело в том, что все нелюди уже пару тысячалетий как организовали альянс, что не удивительно, учитывая что до этого люди активно отвоевывали у них земли. После же появления альянса, люди не рисковали связываться одновременно с магами и диверсантами дроу, лучниками эльфов, пехотой гномов, кавалерией орков... Слишком опасно. Но и нелюди усвоили свой урок и на рожон не лезли. Однако Империя не собиралась терять свою бдительность, особенно во время войны: уже как тридцать лет любой представитель нечеловеческой расы должен постоянно иметь с собой необходимые документы, разрешающие ему тут находиться. В противном случае он считался разведчиком, диверсантом, или еще кем и подлежал немедленному аресту. Если же после этого Империя не получала подхоящих объяснения и подтверждений со стороны обвиняемого, то о нем больше никто не слышал. Касательно этой арахниды... Арахнидки? Империя даже пальцем не пошевелит для ее защиты: рабыня? Да и плевать, сами разбирайтесь.
— С империей проблем не будет, это точно. Но вот иметь врагов среди дроу я тоже не хочу.
— Тут я ничем помочь не могу. — Развел руками управляющий. — Насколько мне известно, длинноухие запросов на поиск этой особы не отправляли, но в остальном это да, риск. С другой стороны, когда вы видели дроу в последний раз?
— И то верно. — Пробормотала я, подходя ближе к стальным прутьям, и рассматривая арахнидку.
— Осторожней! Она агресивна! — Предупредил меня мужичок, но я все равно подошла вплотную. Девушка все это время неотрывно за мной следила, но не предпринимала никаких действий. А она красивая. По-своему, нечеловечески красивая. Как хищная кошка, или птица. Это ненатуральное слияние человека и паука было... Гармоничным, и выгляело естественно, завораживающе. Тем временем арахнидка медленно подошла ко мне поближе и тоже стала внимательно меня рассматривать. А она была гораздо выше меня, несмотря на то, что выглядела немного моложе. Интересно, каких размеров будет взрослая особь? А ведь я хочу ее. Я хочу, чтобы она принадлежала мне!
"Так почему бы не сделать то, что хочется?" Спросил Раджани, с которым я обычно общаюсь только во время наших обучающих снов.
"Слишком много проблем. На ней даже рабского ошейника нет." Отметила я, что неудивительно: ошейники создаются для людей, и на представителей других рас могут и не подействовать.
"Им не нужны ошейники. Думаешь дроу станут заморачиваться с артефактами?"
"Что ты имеешь ввиду?" — Не поняла я.
"Я не стану углубляться в подробности... скажу лишь, что арахниды являются рабами дроу уже многие тысячи лет. А сама раса восьминогих очень хорошо адаптируется к меняющейся обстановке. Понимаешь о чем я? Они привыкли быть рабами. Сейчас они рабы не потому что магический ошейник заставляет их, а потому что это их суть. Видишь тот символ у нее на лбу, который она так тщательно прячет за волосами?" — Хм? Действительно, видно какие-то черные линии. — "Она — изгнанница. Я не вижу всего символа, так что не могу сказать за что именно но ее изгнали из подземелий, и знаешь что? Изгнание для них — худшее наказание."
"Свобода — наказание?" — Удивилась я.
"Именно! Они настолько адаптировались существованию в качестве чьих-то вещей, что не представляют себе жизнь, где им самим приходится принимать решения."
"Но тогда непонятно другое: если ты говоришь, что они такие послушные рабы, то почему управляющий сказал, что она — агрессивна?"
"Оглянись вокруг. Ее боятся, ее презирают, считают монстром. Да, она в душе — рабыня, но для нее окружающие не являются потенциальными хозяевами. Она будет починятся только тому, кто выше нее, сильнее. А те, кто ее боится, не могут быть выше."
"Я поняла, что ты имеешь в виду." Кивнула я. Теперь понятно, почему она не пытается меня порвать на куски или сожрать: я ее нисколько не боюсь. Более того, я считаю ее красивой. Хмм... "Она чувствует эмоции окружающих?"
"Их раса поголовно — слабые телепаты." Понятно.
"А что насчет самих дроу? Это обычные люди их почти не видят, а я встречаюсь с одной из них каждый день!"
"Ты забываешь мои слова: они являются рабами уже многие тысячелетия, а такой порядок вещей оставил след не только на психологии самих арахнидов, но и на их хозяевах. Если ты выбросишь сломаную игрушку, и кто-то ее поднимет, ты будешь на него злиться? Сомневаюсь. Ни один дроу и пальцем не пошевелит ради какого-то арахнида. Знаешь, что они делают у себя в подземных городах? Если арахнид заболевает, пускай и чем-то совершенно безобидным и вылечивающимся натурально через день-два, его убивают и берут нового. А зачем ждать, пока он вылечится, если можно взять нового прямо сейчас?"
"Жестоко."
"А дроу — жестокая раса. Самая жестокая. Ну после людей конечно же. Вот только дроу свою жестокость не прячут. И не дай своей Илле заморочить тебе голову: она лишь одна представительница своей расы и находится на территории людей. Ей приходится вести себя в рамках человеческих понятий. На самом же деле дроу очень жестокие и безжалостные существа."
"Ну тогда вопрос решен."
— Говоря о сложностях вы имели в виду отсутствие ошейника? — Спросила я управляющего.
— Да. Она — весьма агрессивна... Обычно весьма агрессивна. — Поправился он. — И мы не знаем, как заставить ее подчиняться.
— Неужели у вас даже нет мага, способного что-то с этим сделать?
— Ну почему же, маг у нас есть, но он был занят подготовкой к распродаже и аукциону, так что у него не было времени заняться ею.
— Приведите его сюда. — Приказала я. — Я хочу поговорить с вашим магом. Или даже он творит заклинания по почте?
— Ха-ха, нет, что вы! Сейчас, я немедленно позову его сюда! — Он сделал жест одному из охранников, и того как ветром сдуло. Я конечно ничего не ожидала: обычно с работорговлей связываются только отчисленные: остальные вряд ли станут так рисковать, но раз есть такая возможность, то почему бы не проверить?
— Скажу правду, такого я действительно не ожидала.
— А то! У нас — только самый лучший товар.
— И сколько же стоит этот товар? — После того, как он назвал сумму, я таким взглядом его наградила, что он тут же стал оправдываться.
— Да, немного дороговато, но вы же сами видите: такой эксклюзивный товар вы нигде в Империи не отыщете! Кроме того, из-за нее несколько моих охранников попали в больницу и... — Он продолжил отстаивать названную цену, даже не подумав сбавить ее хоть немного. Знает, скотина, что дворяне скорее заплатят тройную цену, нежели опустятся до торгов, вот и пользуется.
— Мне надо сначала поговорить с магом. — Отрезала я.
— Кто-то меня звал? — Когда к нам входил тот самый маг, я просто охренела: в помещение, улыбаясь зашел никто иной, как Золтан Крамус! Я тут же вспотела — это вам не какой-то недоучка, а настоящий маг, но как оказалось, Ревус в который раз доказал свою компетентность и Золтан не раскусил надетую на меня иллюзию. — Для меня честь с вами познакомиться. — Мужик тем временем галантно поцеловал мне руку. — Вы хотели со мной поговорить?
— ... — Я выразительно на него посмотрела.
— Ах да, прошу прощения, меня зовут Вельмонт. Можно просто Вельмонт.
— Ну что же, просто Вельмонт. Что можете сказать по поводу ошейника для этого экземпляра?
— Да, я уже осматривал ее и это будет непросто: ее раса обладает слабой телепатией, что сильно осложнит задачу, но думаю дня через четыре я все сделаю.
— Вы? А можно поинтересоваться вашим уровнем образования?
— Я понимаю ваши сомнения, но не извольте волноваться: уверяю вас, Академию я окончил.
— Окончил? — Я скептически на него посмотрела, про себя гадая какого черта он вообще в это вляпался? Ему что, денег не хватало?
— Я бы не хотел углубляться в детали. — Улыбнулся он. — Впрочем вы и сами сможете убедиться в моих способностях.
— К сожалению я не собираюсь ждать четыре дня. — Отрезала я, после чего повернулась к управляющему. — Я ее покупаю.
— Это просто отлично! Как собираетесь платить? — Тут же перешел он к делу.
— Необходимая сумма перейдет на ваш счет уже завтра.
— Да-да, конечно. Вот номер счета. — Тут же протянул он мне карточку с номером счета. — Вы хотите, чтобы вам сообщили когда ошейник будет готов, или сами придете сюда?
