Башня Близнецов 1к 1ч

Девушка разочарованно вздохнула... и подняла люк в днище кареты. Горожанин, несмотря на кажущуюся полноту, ловко ввинтился в лаз и пропал из виду, а снизу поднялся его дубль.

Сара захлопнула люк пинком ноги и отодвинулась подальше. Не то чтобы она боялась зомби, но её антимагия могла что-нибудь повредить в волшебстве, придающем видимость жизни мёртвому телу. Зомби уселся напротив и воззвал к кучеру голосом Горожанина, тот ответил, и скоро карета тронулась, поворачивая.

Девушка сидела, сложив руки на коленях, и думала о своём, о девичьем. Грядущий бал, возможность покрасоваться, обновить то новое платье. Новые люди, возможно — женихи. Надо спросить папеньку, но не сейчас, он мрачен и молчит, наверное, думает о чём-то скучном-взрослом, и лучше его не отвлекать.

Пассажиры, углубившись в размышления, не обратили внимания на очередную остановку, и только когда кучер издал тревожное восклицание, зомби встрепенулся. Стукнул в стену кареты, потом полез наружу, начал было речь о несвоевременности задержек.

Дочь высунулась тоже — может быть, удастся снова глянуть на охранников. Лишь метка на "магическом радаре" дала понять, что началось, самого огненного росчерка она не увидела, заклинание пришлось в противоположный борт кареты.

Карета подскочила на рессорах, крутанулась, выкидывая вон обоих пассажиров, и превратилась в пылающий огненный шар. Кучера швырнуло с облучков, охранников разбросало. Лошади взвыли от ужаса и понесли, волоча за собой ярый огонь.

Дочь тяжёло грянулась на мостовую, покатилась. Краем глаза заметила, что на месте падения в камнях остался отпечаток... отчётливый для её даже мимолётного взгляда, но различимый ли людьми? Будут ли городские следопыты, служащие структуры, что заменяет в бандитском городе полицию, ползать здесь с лупой и подвергать сомнению срежессированное покушение?

Девушка полежала, якобы оглушённая, шевельнулась, ошалело вскинулась. Огненная колесница исчезла из виду. Двух охранников не было видно, третий изображал фреску, ударившись в глухую каменную стену дома с такой силой, что остался висеть. Ещё один пробежал с воем мимо — его затылок и спина горели, — слепо наткнулся на кучу мусора и покатился, оставляя за собой пылающий след. Как бы пожара не случилось.

Любимый папочка вяло ворочался на камнях. Вот приподнялся, разлепил глаза, дико глянул на Дочь...

Первая стрела чиркнула по вдруг вспыхнувшему вокруг толстячка куполу и лишь высекла искры из мостовой. Вторая пролетела мимо, но так близко, что магическая защита отклонила и её. Огненный шар расплескался по щиту и частью канул в землю, частью разбрызгался вокруг. Купец заорал, запекаемый в собственной защите.

Третья стрела вошла в разинутый рот и вышла из затылка. Зомби опрокинулся.

Сара истошно завизжала.

— Девка! Жива!..

— Хватай!..

— Там!

Будучи легче, Дочь улетела дальше Горожанина и упала там, где над переулком, перпендикулярным дороге их следования, нависали крыши противоположных домов. Стрелкам её было не достать, и даже заметить её не могли, пока она не подала голос и не выбралась из-под этой защиты.

Засвистели стрелы. Магическая защита заколыхалась, радужные следы ударов возникали вокруг девушки.

— Тоже амулет!.. — и гул пламени.

Заклинание ударилось в защиту Сары и как будто впиталось в камни. Она задохнулась. Жар был жестокий, но не смертельный для человека, такое впечатление, что она с мороза открыла дверь русской бани.

Сара отскочила назад, и ещё один огненный шар, направленный в неё, вильнул следом за целью, задев крыши и распахнутые ставни вторых этажей. Грянул взрыв, во все стороны полетели горящие щепки.

— Господин! — один из охранников всё же оказался жив. Он выскочил в переулок, споткнулся о тело хозяина, шарахнулся, наступил на своего сожжённого товарища. Отпрыгнул в сторону и поймал болт в плечо, выронил короткий меч, который отлетел чуть ли не к ногам Сары.

В следующий момент охранника пронзило не менее пяти стрел.

Девушка визжала, прерываясь лишь на то, чтобы набрать в грудь воздуха, и прижималась к каменной стене, стараясь избежать огнепада и стрелы сверху.

— Идиот! — рыкнули где-то наверху, и послышался звук подзатыльника. — Косорукий мажонок, пожар хочешь ра-а-а-а!..

Претензия прервалась воплем дикой муки, и в следующий момент в переулок рухнуло дымящееся тело.

— Никому не позволено-о-о-ох-ха-кха...

Заговоривший вдруг поперхнулся и забулькал. Почти аудиоспектакль, восхитилась Кальви, не нужно видеть, чтобы понять произошедшее. Главарь в горячке боя попытался одёрнуть мага, получил заклинанием. Соратнички по разбою пафосной фразой не прониклись и даже не дослушали её до конца, без затей сунув магу нож под рёбра.

Саре... нет, не было никакой Сары — Дочери было очень страшно, она хотела проснуться, и совершенно никакой иронии в происходящем не видела.

Конечно, девушка не могла услышать, как где-то наверху в стороне кто-то ругался сдавлено, призывал спускаться "добить девку" и проверить всё. Другие голоса настаивали, что надо бежать, кто-то топал в попытке потушить огонь. Маг со шлепком свалился вниз, вылетевший из его руки короткий жезл выдал струю огня, облизавшую стену и ушедшую вверх. Кто-то заорал о пожаре.

Сара набрала в грудь голоса и завопила уже членораздельно:

— Помогите, люди!.. Убивают!..

На крыше всё же пришли к консенсусу, или просто столь громкие вопли не понравились. Банда бросилась врассыпную, но двое остались, и ещё двое стали спускаться вниз.

Дочь бестолково заметалась по переулку, колотя в редкие двери и суля золотые горы за спасение. Бросилась было в конец переулка, но там с крыш спрыгивали тёмные силуэты. В месте, где взорвалась карета, никаких преград не было, но там лежали трупы, с неба падали огни, стрелы и горящие тела, она просто не могла, не могла туда идти!..

И она стояла, замерев, средь гаснущих огней, и смотрела на подходящих, как кролик на удава.

Двое. Один, тощий и легконогий, был вооружён арбалетом. Второй, громоздкий, с вислой губой и дикими глазами, шёл впереди, сжимая короткий клинок.

— Кончай её, — сказал легко ступающий, поднимая арбалет. Дочь увидела его глаза, острые и злые. Мечник же таращился.

— Беленькая, — прочитала Сара по губам. — Сладенькая.

Она почти увидела собственное отражение в его глазах — в рваном перепачканном платье, с разводами слёз, грязи и копоти на лице.

— Идиот, времени нет.

— Я быстро, — сказал мечник, ещё и облизнулся. — Я быстро.

— И-и-и!.. — Дочь попятилась, споткнулась и упала. Арбалетчик поморщился и, кажется, секунду решал, выстрелить ему в Дочь или в почти закрывшую её спину напарника. В конце концов, стрелять не стал вовсе.

— Обыскать... она кричала, золото есть...

Мечник наклонился над жертвой, окончательно перекрывая арбалетчику директрису. Та скулила и отползала назад, не отводя взгляда. Под руку попалось что-то холодное, острое, Дочь схватила меч охранника сначала за лезвие, потом перехватила за рукоять и рванулась вперёд.

Мечник отскочил, отшибая неловкий удар, но в этот момент Дочь поскользнулась на каком-то мусоре, взмахнула мечом, и клинок до половины вонзился в пах бандита.

Тот ещё больше вытаращил глаза, выронил оружие и схватился за клинок. При ударе рукоять меча вывернулась из неумелой девичьей ручки. Бандит сделал шаг, другой назад на негнущихся ногах. Дочь отскочила назад, споткнулась о мирно тлеющий труп охранника и, не переставая визжать, стала шарить по его поясу.

Арбалетчик вскинул оружие. Треньк... Стрела полетела прямо в лицо — и стукнула в радужное марево, закувыркалась, отброшенная в сторону. Плеснуло магией, и по шее и груди с шебуршанием ссыпался песочек разрядившегося и сломанного амулета. Дочь схватилась за рукоять маулета, дёрнула тело стражника, переворачивая — в него тут же вонзилась стрела откуда-то сверху, — и выстрелила, не вынимая механический пистолет из кобуры.

Недлинный гвоздь ударил стрелка в бедро. Арбалетчик взвыл и согнулся, хватаясь за рану, уронил оружие и потащил из ножен короткий меч. Шагнул, едва не упал, прыгнул к стенке на одной ноге, подпёр её и заорал, призывая остальных, прыжками двинулся вперёд. Дочь подползла к телу купца, скуля от ужаса, обшарила его, ненароком запустив когти неглубоко под кожу. Зомби, который "притворялся" убитым, окончательно лишился своей не-жизни.

Девушка достала из кобуры "чёртову дудку".

Глаза бандита, расширенные от боли, застыли. Дочь вскинула ствол, щелчок прозвучал громом во внезапно наступившей тишине. Бандит сильно вздрогнул... облегчённо заулыбался и потянулся к своему арбалету. Не достал, потянулся мечом и подцепил дугу, пододвинул и подобрал, уронив клинок. Многоствольный пистолет вновь щёлкнул сухо. Арбалетчик, уронив клинок, со сноровкой взвёл и вложил стрелу.

Дочь снова щёлкнула спусковым крючком... папенька показывал ведь, но она отказывалась смотреть на страшное оружие, лишь краем глаза приметила, что где-то здесь... Тонкие пальцы впусте дёрнули предохранитель один раз, другой...

Грянул гром. От лица бандита так и осталась лишь победная улыбка — голова его выше носа перестала существовать, снесённая залпом из нескольких стволов картечи.

Свирепая отдача дёрнула руку слабосильной девчонке, и сначала страшенное папенькино оружие впечаталось ей в лоб. Упущенное из руки, ещё и на ногу упало. Девушка от неожиданности села на дорогу и тихо заскулила, не зная, за какой ушиб хвататься.

Наверху послышались испуганные восклицания, и оставленные стрелки сочли за благо удалиться подальше от переулка, где разгорался пожар и стреляли из "чёртовых дудок". Девушка встала и поспешно похромала прочь.

Глава семнадцатая. Тревожная ночка

В городе шли полномасштабные разборки.

Наёмники (или бандиты?) Чёрной Речки снова напали на бандитов (наёмников, это с какой стороны смотреть) Рыжего Гига в отмщение за резню в кабаке, учинённую ими несколько дней назад. И ведь лейтенанты Гига имеют наглость утверждать, что ничего такого не было! Попытка сжечь склады табачного магната была вовремя предотвращена. В разных концах города находят следы жутких жертвоприношений, кланы золотые горы сулят тем, кто поймает чокнутых убийц. На реке пираты неизвестные безобразят, на этой неделе пустили на дно два корабля, везущие ткани и железо, даже, говорят, не ограбили. На суше тоже всё не слава богу, торговые караваны грабят и громят. Клан К для охраны нанял профессиональных наёмников и даже купил целого медведемона, огромаднейшее чудовище, и откуда только взял?

Да и в самом городе что только не творится... Очень достойного горожанина, богатого торговца солью и табаком, убили прямо в Змейке, да ещё и с применением магии, так наверняка работал клан А... или, может быть, клан В... ну, в крайнем случае С. Дон, покровитель несчастного купчины, это так не оставит, попомните моё слово, разберётся как следует и начнёт войну с кем попало, так что будет большая кровь!..

А дочь-то купеческая, болтают, жива, недоделали бандиты-то!.. Так что теперь вряд ли кто перехватит его предприятие, прочие купцы, кланы и смотрящие чужого не примут. А ну как появится девчонка где да и попросит защиты у какого-нибудь из кланов, да расплатится по-девичьи, чего уж там, собой да родителя капиталом... Всем интересно, куда она подевалась, ищут, по всем районам шмон идёт, слухи возникают — видели там, видели тут. Отряды клановые девок похожих прямо на улице хватают да друг с другом режутся.

Страшные дела творятся в вольном городе Таноре!.. И слух такой идёт, что это всё от вольности излишней. Не принять ли нам Дома какого-нибудь покровительство, что думаете, горожане достойные?

Сценка была доиграна удачно, хотя без неожиданностей и импровизаций не обошлось. Пятая скупо похвалила аниму и отправилась на собственный спектакль, Сара с удивлением поняла, что ей приятны слова одобрения от шпионки.

Страшно подумать, что было бы в отстроенном из дерева районе — к счастью, те улицы могли хвастаться в основном каменными домами. Однако магия есть магия и огонь есть огонь, в месте покушения красный петух побушевал знатно. Сара вспомнила, как она — нет, не она, конечно же, Дочь!.. — пробиралась в жарком мареве, плача, крича и молясь, а на голову и плечи ей сыпались искры, как была вынуждена спуститься в какой-то сырой распадок с отвратительными мусорными кучами. К счастью, бандиты сверху потеряли её из-за пожара и стражей района, запоздало явившихся таки на место покушения.

Потом она пряталась в подземном каменном мешке, потом в мужском обличии дралась за отряд какого-то из районов и пала смертью дурн... эм, храбрых, и была унесена сотоварищами, скорбящими и клянущимися отомстить. Потом её ругали за испорченный клинок, который так и остался в теле и, конечно, испортился, так что его уже нельзя было подбросить в качестве провокационной улики. Потом Саре это надоело, она сломала меч о колено, и все тут же примолкли — наверное, согласились с её предложением, что и одна только характерная ручка меча сойдёт в качестве таковой улики.

К вечеру же Сару, в мужском обличии направленную праздно пошататься по улицам и заметить, где что происходит, несколько раз попытались ограбить, соблазнить и завести в тёмный переулок, просто и без затей двинуть камнем по голове, зарезать... В конце концов она набрела на "бригадира" одного из отряда наёмников другого района. Тьярми разрешил, и Сара позволила себя нанять, стояла в отцеплении, стреляла в темноту, даже в кого-то попала и была ругана работодателем за утрату двух казённых болтов, получила вместо обещанной серебрушки горсть медяков и в зубы.

Танор, похоже, переходил на осадное положение. Только враг был не снаружи, понятный и простой, подошедший "в силах тяжких", а внутри. Тихушник, тать из темноты, добрый сосед, рядом с которым жили годами, вдруг возжелавший обогатиться за чужой счёт.

Районы размежевались, отгораживались рогатками, баррикадами и патрулями, торговля стихла, то и дело вспыхивали стычки. Иные доны забивали стрелки, клялись-божились, расходились, пожав руки, и тут же нарушали договорённости. Провокаций, сделанных от лица этих самых донов шпионами Домов, на самом деле было немного — мафиозо и сами справлялись.

К тому же оживились тёмные существа, воцарившийся хаос для них был питательной средой, мутной водичкой, в которой так хорошо ловится вкусная рыбка. Сумеречные вампиры, ночные демоны, крысюки... Даже относительно мирные и слабые грязевые человечки собирались в грозные стаи — именно один такой и унёс в себе драгоценный болт. Но испуганному мальчишке-наёмнику, конечно, неоткуда это было знать, когда он стрелял в темноту на смутный шум.

А следующим днём аниму ждало новое задание.

У шпиёнов и провокаторов Дома нынче "выходной" — требовалось сделать паузу, чтобы оценить последствия действий и прикинуть варианты развития событий, которые, похоже, выходили из смоделированных рамок. Сара могла бездельничать хоть весь день, но она имела глупость проболтаться о своём желании поглядеть на город, побродить по улицам, посетить рынок, посмотреть жизнь изнутри...