Выбор единорога

Я перестала скалиться, Иветта потерлась об меня мордой, и шерсть на загривке улеглась. Ярость ушла, словно волчица выпила ее из меня. Отпустив Виктора, я рыкнула ему:

— Прочь с глаз моих! — и гордо вернулась на свое место. Стоит ли говорить, что леопард ретировался так быстро, как только мог, но я все-таки сказала, обращаясь уже ко всем: — Я не потерплю подобного ослушания. Если я не сторонник жестоких мер, это вовсе не значит, что я не могу их применить, коли возникнет в том нужда. Надеюсь, всем понятно? Вот и хорошо.

Я вновь позволила Иветте себя лизнуть, уверив ее:

— Все хорошо, и спасибо.

— На здоровье. На то мы и пара перед всеми.

— Ладно. Пожалуй, пора по домам. Уже почти рассвет.

— И в самом деле, — согласилась главная волчица, потянулась и начала обратное превращение. За ней последовали и остальные. Я тоже не стала медлить. Зверь нехотя ушел в глубину, уступая место человеку.

Олег тоже поддался общему порыву и начал перекидываться. Обратно всегда легче, тело слишком хорошо помнит себя. Хотя в первое время после будет чувство опустошенности, недовольства зверя.

Снова поляна наполнилась не самыми приятными звуками, потом получается филиал пляжа нудистов, где все пытаются понять, где чья шмотка впопыхах раскидана. Честно говоря, это всегда заканчивается смехом. Невозможно серьезно слушать реплики типа: "Эй, почему моя рубашка тобой пахнет? Наверное потому, что она моя. Уверен? Может, тебе еще дактилоскопическую экспертизу провести?" или "Дамы, чей голубенький лифчик на кустах висит?", а то и "Граждане! Поимейте совесть! Поделитесь штанами — моим конец!".

И вот так каждый раз. Ну не на ощупь же с закрытыми глазами одеваться, в самом деле. Так что ничего страшного. Андре, наблюдая за всем этим, пару раз подозрительно чихнул, похоже, скрывая смех.

Народ, заканчивая со сборами, постепенно расходился: нехорошо, если такая толпа сразу из лесу ломанется. Воспользовавшись моментом, ко мне подошла Инга и, пожав руки, сказала:

— Спасибо. Спасибо тебе! Я просто даже не знаю, как благодарить за сделанное сегодня! Это было...

— Просто в моих силах. И мне не нужно благодарности. В конце концов, сколько раз ты помогала мне?

— Но это же сущая ерунда по сравнению с тем, что было сегодня!

— Вот мы еще считаться будем! Сейчас! Это же по-дружески. Так что иди, веди тигра домой. Думаю, вам есть чем заняться без лишних свидетелей. Иди.

— Спасибо, — она растроганно расцеловала меня.

— Иди уж. И поосторожнее там.

— Хорошо.

Чета тигров удалилась, а Иветта заметила:

— Это было великолепно!

— Что именно?

— Все. Способность обращать подобным образом — это похоже на чудо.

— Просто по другому я не умею. Раны, наносимые мной в звериной форме, не заразны.

— И ты, в самом деле, можешь сделать человека оборотнем одной из четырех появившихся форм?

— Да. Теперь да.

— Теперь? — спросила Ева. Иногда они задавали вопросы так, словно это один человек.

— Когда-то нас было трое, и каждый отвечал за свой... участок. Теперь я осталась одна, и их функции перешли на меня. Во всяком случае те, что касаются дара. Это вовсе не значит, что я смогу управлять огнем, как Кашин, или водой, как Нашут-Фет. Правда сегодня закралась мысль, что я взяла не только это.

— О чем ты? — насторожилась Иветта.

— Ты знаешь, почувствовала сегодня. Ярость.

— Хм... Не заметила ничего криминального. Тот кот заврался, и ты имела полное право наказать его так, как сочтешь нужным.

— Но его поступок привел меня в ярость, а не просто разозлил. Я его убить была готова. Если бы не ты...

— Через минуту-другую ты опомнилась бы сама. Уверена. К тому же было много усугубляющих факторов: весь этот ритуал, звериная форма, полнолуние в конце концов. Почему ты вообще решила, что это чужое?

— Нашут-Фет был подвержен подобным вспышкам в бою. Особенно когда тот случался очень тяжелым, или если вдруг ранили кого-то из нас. Тогда он приходил в ярость и просто рвал врагов на куски, врываясь в самое пекло. Не унимался, пока кровь врагов на нем сухого места не оставляла или пока его неистовство не выпивал кто-нибудь из нас двоих. Совсем как ты сегодня.

— Так вот как это называется... Значит, мы связаны в достаточной мере.

— Не то слово! В тебе осталось что-то от сехнут Ашаны — Венгильды.

— Это хорошо, — как-то очень тепло улыбнулась Иветта и, обняв меня, заявила, — черный волк всегда будет охотится с пантерой с золотым хребтом.

— И белый тоже, — добавила Ева, обнимая нас обоих.

— Куда уж без тебя! — снова улыбнулась главная волчица, запустив пальцы в волосы девушки.

— Ты всегда с нами, — согласилась я, и тут заметила, что все это время Андре наблюдает за нами с каким-то странным выражением. Да, все это как-то затянулось, поэтому я сказала, чуть отступая: — И все-таки пора домой, поздно уже.

— Скорее слишком рано, — с усмешкой ответила Иветта.

За время разговора мы успели дойти до нашей "автостоянки", где остались лишь три машины: главной волчицы, моя и "дежурных по аэродрому" — тех, кому выпало замести все следы нашего сегодняшнего пребывания в лесу. Береженого бог бережет.

Иветта с Евой погрузились в машину, а Андре принял человеческий облик, и почти сразу потянулся ко мне. Я позволила себя приобнять, потом мы тоже залезли в машину, в том же составе, что ехали сюда. Крис предложил сесть за руль, но я возразила:

— Со мной ничего экстренного не произошло, чтобы я не могла водить.

— Как скажешь. Но, если что...

— Я знаю, Крис. Спасибо.

— Не за что.

Я улыбнулась, выезжая на гравийную дорогу. Камушки весело застучали по днищу.

Глава 53.

Ехали молча, даже Шат придерживал язык, что, несомненно, шло ему на пользу. К тому же, проводив нас до дома, оба кота тотчас откланялись, что было очень мило с их стороны. Впечатлений на сегодня и так более чем достаточно. Я мечтала только об одном свидании — с подушкой. Милой, мягкой, уютной.

Я настолько разомлела от этой мысли, что Андре поинтересовался:

— О чем таком приятном ты задумалась?

— О подушке, — призналась я, чуть смутившись.

— Нет, ну правда.

— Тьфу на тебя! Ты же и так знаешь, что это правда.

— А вдруг?

— Если скажешь, что ревнуешь к Иветте — укушу! — пообещала я, на ходу избавляясь от одежды.

— А надо? — усмехнулся Андре, тоже раздеваясь. — Хотя от того, как она на тебя сегодня повлияла, мне, если честно, стало немного завидно.

— Зависть — плохое чувство! — назидательно сказала я, вовлекая мага в поцелуй. — У тебя очень много других положительных качеств.

— Это каких же?

— Давай проведем инвентаризацию утром. Сейчас мне надо в душ, а то вся зверем пропахла.

Правда, утром у нас нашлись дела поинтереснее разговоров. Гораздо интереснее. Так что завтрак мы отодвинули далеко за полдень. Вернее, завтракал Андре, а я составила ему компанию за чашкой чая. У меня еще вчерашнее мясо не переварилось. Кстати, к чести Андре, он совершенно спокойно воспринял мое "сыроядение". Обычно это самый тяжелый момент для осознания. Одно дело, когда человек обращается волком или хищной кошкой, и совсем другое, когда этот волк или кошка у тебя на глазах насмерть загрызают добычу, а потом с наслаждением пожирают. Это не может выглядеть красиво даже чисто теоретически. Наверное, Андре один из очень немногих, которым довелось просто наблюдать за подобным. Еще одно достоинство в его пользу.

Отхлебнув чаю, я проговорила:

— Что-то "постояльцы" ведут себя тихо. Они вообще здесь?

— Здеся, сударыня, — ответил знакомый голос с хрипотцой. Федор материализовался возле табуретки, вытирая лапки о передник. — Два часа назад завтракать изволили и снова к себе поднялись.

— Спасибо, Федор, — улыбнулась я.

— Рад стараться, хозяюшка. Еще чаю?

— Нет, спасибо.

— Я ватрушки затеял. Через часок готовы будут.

— Ты решил нас раскормить? — усмехнулся Андре.

— В хозяйстве достаток должен быть, — скромно, но назидательно заметил домовой. — Особливо, когда в доме хозяйка появилась.

При этих словах он мне подмигнул и исчез, вернулся к прерванным делам.

— Ты, определенно, очаровала моего домового, — рассмеялся Андре. — Вот только чем, интересно?

— Думаю, просто фактом своего наличия, как потенциальной "хозяйки", — улыбнулась я.

— Не скажи. Нефелу он, помнится, на дух не переносил.

— Ну, ее вообще мало кто переносил, — упоминание этого имени до сих пор вызывало во мне не самые приятные чувства. Да, я не злопамятна! Но память у меня хорошая. Пусть эта сука уже и мертва.

— Ладно, черт с ней, — поспешил перевести тему Андре, — лучше скажи, какие у тебя планы на сегодня.

Не успела я ответить, как зазвонил мобильный. Я достала виновника паузы. Хм, номер незнаком. Но мало ли.

— Да?

— Здравствуйте. Я имею честь говорить с Лео? — от трубки так и повеяло сверхъестественным.

— Именно.

— Это Юлий.

— Здравствуйте. Честно говоря, не ожидала вашего звонка в такой час.

— О, право ерунда. Солнце способно удержать лишь самых юных из нас. Я к таким давным-давно не отношусь.

— Отрадно слышать. Но вы ведь, наверняка, звоните не просто так.

— Вы правы, Лео. У меня относительно хорошие новости. Мы нашли тех, кто является заказчиками беспорядков в вашем клубе.

— Так это замечательно! Кто они?

— Одна из довольно старых группировок, но у нее год назад сменилось "руководство". Называют себя просто "черные". Сложно сказать, почему. Думаю, вам приятно будет узнать, что мы назначили им "деловую встречу" на сегодняшнюю ночь. Помня ваше желание, мы включили в число участников всех, кто приходил на встречу к нам.

— Я благодарна за вашу предусмотрительность.

— Хотите взять кого-то еще?

— Да. Андре, — я очень сомневалась, что он согласится сидеть дома и ждать, когда тут такое.

— Верховный маг? Вы все больше удивляете меня, Лео. Конечно, не стоит отказываться от подобной поддержки.

— Где должна состояться встреча?

— На одном милом заброшенном объекте промышленности. — Вампир продиктовал адрес. — Мелодраматично до пошлости, но вдали от чужих глаз. Вы понимаете...

— Конечно. Я с этими... товарищами вовсе не расположена вести высокоинтеллектуальную беседу.

— Мы тоже. Главное — доходчиво объяснить им всю глубину ошибки. В таком случае, раз мы пришли к взаимопониманию, встречаемся у вас дома сразу после захода солнца — и поедем.

— Хорошо. Кстати, почему вы сказали, что новости относительно хорошие? — я не собиралась упускать даже мелочей.

— Дело в том, что подтвердился факт слежки за вашим домом и его обитателями. Но то ли это лицо, что стоит за делами в клубе — мы еще не уточнили. Вероятность велика, но не стопроцентная.

— Понятно.

— Безусловно, отправляясь на "встречу", мы отвадим всех лишних наблюдателей, но поглядывайте себе за спину.

— Конечно. — Да, новость не обнадеживающая. — В клубе больше не было попыток устроить провокацию?

— Была, но оказалась пресечена задолго до начала. Мы просто выпроводили нежелательных личностей. Поэтому "встреча" и назначена так скоро — едва мы узнали, кто стоит за этим. Чтобы виновный не скрылся или еще что не выкинул. К тому же эта слежка...

— Понимаю. Да, лучше не откладывать разбирательства на потом.

— Я так и думал, что мы друг друга поймем. До вечера, Лео.

— До вечера.

— Вампиры? — поинтересовался Андре, когда я отключила мобильный.

— Один уж точно. Они нашли этих козлов. Сегодня вечером будем с ними конкретно разбираться.

— Я еду с тобой!

— Это я уже поняла, — невольно улыбнулась я. — Отговаривать тебя ведь себе дороже.

— Вот именно. Но ты ведь собиралась еще и кучу оборотней с собой брать.

— Не такую уж и кучу. Крис, Инга, может быть Шат вместо нее, Иветта, если захочет, тогда еще Ольга и Филипп.

— Душевная компания.

— Участники выбираются не по моральным качествам. Тут как раз нужны воины.

— А как же вампиры?

— Они — поддержка. Мы — главная атакующая сила.

— Сильнее пьющих кровь?

— Оснащение лучше: когти, клыки. Хотя это вовсе не значит, что вампир не сможет разорвать человека пополам голыми руками или одним взмахов свернуть шею. Просто предпочитают более изящные методы.

— Понятно.

— Славно. Так, теперь мне нужно всех обзвонить.

Первой в списке стояла Дени. Надо же предупредить, что заниматься делами клуба я буду совсем в другом месте. Кончено, не обошлось без ахов-охов, ну да ладно. Потом звонок Крису — ну тут достаточно сказать, что он мне нужен. Ингу я хотела отговорить от участия, все-таки только обращенный оборотень на руках, но она слышать ничего не захотела, заявив, что ее присутствие необходимо не только как боевой единицы, но и как врача. Я не стала вдаваться в споры.

Иветта... она не только не отказалась, но и вызвалась принять живейшее участие в процессе. Так что стало ясно, что едем мы в полном составе. Ну, в таких мероприятиях народу мало не бывает.

Глава 54.

Когда я, наконец, закончила переговоры и отложила мобильный, ухо у меня, наверное, было красным, как светофор. Причем Андре, зараза такая, нежно потеребил его, спрашивая:

— Может, тебе на него подуть?

— Фигушки! Себе подуй.

— Интересное предложение.

— Так, надо собираться, подготовиться. Что-то я, кажется, забыла.

— Чушь, все ты помнишь, и нужное уже сделала. Да и времени полно в запасе. Лучше отдохни.

— Никогда!

— Ой ли?

А меня обуревала жажда деятельности. Эдакий синдром белки в колесе. Как-то резко все свалилось. События закрутились в бешеном вихре. Но пощупать лица этих негодяев мне ох как не терпелось!

Поэтому вот уже и сумка собрана, и нужная одежда вытащена из моего багажа и разложена на кресле. Не терпится вскочить и бежать.

Неизвестно, как бы я издергалась, если бы Андре не решил положить этому конец. А точнее, на очередном моем витке через гостиную просто перехватил, затянув в объятья.

— Пусти, у меня еще куча дел.

— Не верю. Ты все уже сделала.

— Неа.

— Еще как да! Идем, тебе надо расслабиться, а то как комок нервов.

— Некогда расслабляться, — продолжала упрямиться я, но этот коварный тип усадил меня на диван.

— Ты успеешь еще сто раз собраться снова, я тебя знаю. Так что позволь себе отдохнуть, — при этом он мягко массировал мне плечи, постепенно охватывая всю спину.

Это было так хорошо, что я, кажется, даже замурчала от удовольствия.

— Вот, так-то лучше, — Спинным мозгом чувствовала, что Андре улыбается. А проворные пальцы уже вовсю забрались под рубашку. Наконец, он предложил: — Давай сниму?

— Давай.

— И ты лучше ложись.

Небольшая перестановка, и вот руки вернулись к своему занятию, заставив меня зажмуриться от удовольствия. Конечно, до Амарис Андре было далеко, но это нисколько не умаляло его достоинств. А массаж для оборотня всегда кайф, ведь наши мышцы напряжены гораздо большую часть времени, чем у людей, да и перегрузки случаются немалые. Помню, Иветта как-то рассказывала мне, что некоторые оборотни могут от простого массажа дойти до оргазма.