Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Криков и рыданий всё больше и больше. Юг озаряют вспышки протонных торпед. Люди боятся йуужань-вонгов. Страх. Он повсюду. Наша троица ввинчивается в толпу. Люди понимают, что мы кого-то ищем. Люди боятся того, что мы кого-то ищем. Страх. Он везде. Он во всех. Нет, не во всех!

Двое. Респектабельная пожилая женщина со взрослым сыном. В Силе — как пустое место. Никогда бы не подумала, что это они...

— Это они!

Вонги вскакивают, из фаланг пальцев стремительно вырастают когти, клочья плоти углит-маскуна сползают с них отвратительными ошмётками.

Я и Лея держим бластеры наготове. Вскидываем. Стреляем. Попадаем.

К сожалению, мы стреляем в одного и того же диверсанта.

Вонг падает, на его теле дымятся многочисленные подпалины. Второй уворачивается от атаки крогана, хватает стоящую рядом маленькую девочку и прижимает когти к её шее:

— Отозвать зверя!

— Грюнт, назад!!!

— Как прикажете, леди Вейдер, — рептилия отступает, но держится между Леей и вонгом.

— Бросить бластеры, не то я убью её!

Оружие покорно падает на землю. Толпа беженцев с ужасом смотрит на происходящее. Что-то кричит мать малютки. Он же по-любому убьёт ребёнка! Что же делать, что?! Сила на уродов не действует! Сила...

Слегка поворачиваю голову. Кажется, лёгкий ветерок дует от нас. Осторожно ковыряю землю пяткой. Траву вытоптали, под нами — песок.

Спокойно, спокойно. Это просто очередное упражнение.

— Отпусти девочку, — настаивает Лея.

— С чего бы это? — насмешливо бросает вонг. Моргает.

— Тогда мы позволим тебе уйти из лагеря.

— Воины не боятся смерти! — тон захватчика полон презрения. Он промаргивается, тщетно пытаясь избавиться от песка в глазах.

— Чего же ты добиваешься?

Может быть, эти изуверы лишь смеются над болью. Но даже йуужань-вонгам надо чесаться.

Доблестный воин непроизвольно поднимает правую руку и рефлекторно трёт глаз костяшками пальца.

Рывок крогана. Крик. Треск. Одной лапой Грюнтх заламывает руку вонга, второй — прижимает к себе девочку. Его противник вонзает когти в горб страшному ящеру. Грюнтх кричит и стряхивает с себя противника. Вонг падает навзничь. Лея, уже успевшая поднять бластер, даёт очередь ему в голову. Чудовищная рептилия вручает малютку визжащей женщине. Прижавшись к матери, девочка тоже начинает плакать.

Сквозь толпу протискивается Ландо Калриссиан:

— Что происходит?

— Вонги, замаскированные под людей... Один из них захватил заложника. Данни, спасибо! Молодец, отлично придумала, — Лея вздыхает, — Я бы так не смогла. Наверное, мне стоит больше тренироваться.

Запищал комлинк.

— Это Мара. Я нашла следы семерых вонгов.

— Мы обезвредили двоих, так что остаётся еще один...

— Я с ним разобралась.

— Ты не ранена?

— Несколько царапин. А вот он развалился на кусочки.

Всё кончено.

Ничего ещё не кончено!

На юге раздался мощный взрыв. Что там происходит? Непонятно. Но если враг прорвёт оборону, все наши усилия окажутся напрасными.

34. Перегреется танк — заведу звездолёт

Джейкоб Тейлор, водитель "Молота"

На самом деле, M44 "Молот" — великолепная машина.

Ядро нулевого элемента. Полностью герметичный корпус, снабжённый надёжным кинетическим щитом. Три ракетных двигателя, позволяющих развивать скорость до ста двадцати километров в час. Феноменальная проходимость. Полный комплект устройств для маскировки и обнаружения: радар, дипольные отражатели, термальная завеса и даже лидар. Огромный запас ракет с автоматическим наведением.

— Кто только выдумал это уродство? — зло прошипел Гаррус, заканчивая калибровку ракетной установки.

M44 "Молот" — великолепная машина. Руки бы оторвать её конструкторам.

Броня в высокоманёвренной бронированной машине — явный анахронизм, ведь она ухудшает манёвренность! Достаточно щита. Ага. Два калибра, пушка и пулемёт — излишняя роскошь, самонаводящиеся ракеты отлично подойдут для всех случаев жизни! Три раза ага. Вот и придётся "Молоту" стыдливо таиться за укреплениями, периодически отстреливаясь ракетами. Если вонгская "техника" подойдёт поближе и жахнет по нам своей плазмой, будет нехорошо. Совсем нехорошо.

— Признаю, некоторые проекты "Цербера" на редкость неудачны, — ответил я.

Шепард принял самое деятельное участие в сегодняшнем военном совете. Он заявил, что полковник Дарклайтер может рассчитывать на любые военные ресурсы, которые есть на "Нормандии". На мой взгляд, это правильно. Бросать беженцев на произвол йуужань-вонгов — как-то не по-людски. К тому же хорошие отношения с Новой Республикой не помешают, ведь нам с ними ещё Жнецов останавливать.

Вот мы с Гаррусом и сидим в этом недотанковом недоразумении. Воздушная разведка засекла крупный отряд йуужань-вонгов. Скоро здесь будет очень жарко.

Турианец мельком взглянул на экран внешнего обзора.

— Всё, Шепард полетел, зараза эдакая.

— Ты почему на коммандера бочку катишь? — в шутку поинтересовался я. Вот только плохой полицейский решил ответить серьёзно.

— Да всё я понимаю! Шепард — молодчина. На Базе коллекционеров справился отлично, Жнецов из нашей галактики увёл, с местными отношения наладил. Мне больше не снятся корабли Пожинателей, таранящие дредноуты Иерархии. И картины горящего Палавана — тоже. На месте Шепарда я поступал бы точно так же — и не факт, что добился бы столь впечатляющих результатов.

— Вся твоя фраза прямо-таки кричит об огромном-преогромном "НО", — усмехнулся я.

— Но, — голос Гарруса был спокойным. Чересчур спокойным, — в турианской культуре большую роль играет продолжение рода. Генетическое бессмертие. Продолжение себя в потомках. Проблема в том, что в этой галактике наблюдается явный дефицит турианок.

Вакариан понизил голос и невесело усмехнулся:

— Никто не удосужился их придумать. Видимо, сочли нефотогеничными.

— Нда, о таких вещах я как-то не думал... Гаррус, может, не всё так грустно? Вдруг мы ещё вернёмся?

Турианец уставился мне прямо в глаза. Его визор тревожно поблёскивал синим светом.

— А мы вернёмся?

— Нет, — ответил я без раздумий. Почему-то я был уверен в этом. Полностью уверен. Может быть, это знание исходит от таинственной "Силы"?

Гаррус вновь стал возиться с ракетной установкой.

— Нет, я понимаю. Пожертвовать своим будущим ради всей турианской цивилизации... право слово, невелика цена. Но от осознания этого проблема никуда не девается. Она сидит во мне, как осколок гранаты. Она затуманивает мои суждения. Я всё время думаю, как вам повезло. Несмотря на запредельное многообразие рас, эта галактика придумана людьми — и для людей. И как повезло азари — одной Самары более чем достаточно для возрождения целого вида. Мордину, Тейну и Грюнту не так повезло — но их вопрос продолжения рода, судя по всему, не слишком волнует. Я знаю, что несправедлив. Но ничего не могу с этим поделать.

Вот же ж... проблема.

— Слушай, Гаррус... Если всё так серьёзно, то неужели Самара откажется подарить тебе парочку очаровательных синеньких дочурок?

Бренчание железяк прекратилось. Турианец повернулся ко мне. На его обожжённой обалдевшей физиономии большими буквами было написано "Что?!!"

К сожалению, ВИ "Молота" грубо прервал наш познавательный диалог:

— Внимание, сенсорные системы зафиксировали большое количество агрессивных и вооружённых существ, предположительно — враждебных.

— Нет, они всего лишь хотят вручить нам цветы и поздравить с обустройством на новом мест... что это?!!

Так, так, и что же взволновало невозмутимого снайпе... что это?!!

Да, это были существа. Явно агрессивные. Вооружённые. И в большом количестве. В очень большом количестве.

На нас бежала огромная толпа двуногих прямоходящих ящеров, сжимавших в руках какое-то холодное оружие.

— Это безумие, — пробормотал Гаррус, открывая огонь.

— Чистое безумие, — ответил я. От лагеря к нападавшим потянулись тонкие линии бластерных выстрелов. В их рядах начали взрываться ракеты "Молота". Но ящеры бежали вперёд, не обращая внимания на потери.

— Неужели у них нет...

— Похоже, у них и вправду нет пулемётов, — закончил я упавшим голосом.

Это же чистое безумие! Не знаю, как на Палаване, но на Земле подобная атака захлебнулась бы ещё в девятнадцатом веке. Неважно, что к тебе бегут сотни и тысячи врагов. Неважно, что они не ведают страха. Пулемёт делает шесть сотен выстрелов в минуту. Десять выстрелов в секунду. Хватит на всех.

Вот только пулемётов не было!

У цивилизации, чьи космические корабли играючи оперируют гигатонными энергиями, не было пулемётов!

Безумие...

В толпе йуужань-вонгских рабов передвигались какие-то исполинские... жуки, что ли? От ракет "Молота" им было ни жарко, ни холодно; а вот плазмой в ответ они плевались весьма активно. По "танку", к счастью, не попали, но проходы в баррикаде сделали.

— Согласно показаниям сенсоров, зрелище, развернувшееся в сорока метрах к юго-западу, может представлять некоторый эстетический интерес для органических существ, — бесстрастно заметил ВИ "Молота".

Ну-ка, что там?

Мы с Гаррусом дружно ахнули от изумления.

Никогда не думал, что человек... что живое существо... вообще способно... двигаться... так.

У пролома баррикады бесновался какой-то изумрудный вихрь. Молодой парень с зелёным световым мечом — Джейсон Соло, что ли? — в одиночку сдерживал нападавших. Ни одного лишнего движения, лишь безумный калейдоскоп непрерывных ударов и блоков, атак и контратак. Ещё пара минут — и ящерам придётся перелезать через баррикаду из мёртвых тел.

Нет, я не новичок в рукопашной. Но то, что творил этот парень... было чем-то запредельным. В голову невольно пришла нелепая и ненужная мысль: интересно, если джедай полезет на пулемёт — кто кого поборет?

Судя по обрывкам разговоров, доносившимся из комлинка, наше положение было нерадужным. Протонные торпеды "крестокрылов" успешно справлялись с жучиной артиллерией. Вот только у вонгов была парочка гигантских транспортов, которые пёрли вперёд, невзирая ни на что. Истребители Новой Республики ничем не могли им навредить. Про "Нормандию" и говорить смешно. Смогла оторваться от кораллов-прыгунов — и то хлеб.

— Мой огонь неэффективен против крупных транспортов, поэтому я решил направить его против пехоты, — в комлинке раздался голос Элегоса, невозмутимого инопланетянина с фиолетовым мехом и золотистыми глазами. В Новой Республике он был какой-то крупной шишкой и летал на небольшом челноке, — Нам повезло, что пехота не может защищаться при помощи чёрных дыр.

— Может быть, мне стоит толкнуть чёрную дыру к транспорту с помощью Силы? — похоже, Самара устроила с Элегосом соревнование "кто сохранит бОльшую бесстрастность в критической ситуации".

— Отличная идея! — слава богу, хоть этот Люк не изображал из себя каменного истукана, — Сенатор, я хочу, чтобы вы взяли нас с Самарой на борт.

Ответа Элегоса я не услышал — парочка жуков начала прицельно плеваться плазмой по нашему "Молоту". Врёшь, не возьмёшь! Говорю, не возьмёшь! Да вырубите же кто-нибудь вражескую артиллерию!!!

В танке вспыхивает тревожное красное освещение. Раздаётся завывание сирены. ВИ даёт меланхоличный совет:

— Рекомендую покинуть M44 "Молот" во избежание критического перегрева.

Ах так! Лихорадочно набиваю последние команды и выскакиваю из люка вслед за Гаррусом.

Вовремя! Надсадно взревев двигателями, дымящийся "Молот" перелетает баррикаду, разгоняется и на полной скорости врезается в вонгского жука. Грохот взрыва, наверное, слышен по всему лагерю. Ну что, понравилось, красавчики?!

Мы с Гаррусам присоединяемся к Заиду и республиканским десантникам. Хм. Похоже, в данный момент рулит скорострельность. Неважно, что энергия выстрелов не столь велика — всё равно у противника нет ни щитов, ни брони. Стреляй не целясь — мишеней более чем достаточно. Главное — стреляй. И следи за перегревом.

Ночь превратилась в день — настолько сильным был взрыв. Ящеры внезапно прекратили наседать на баррикаду и начали резаться друг с другом. Гаррус переключил комлинк на громкую связь.

— К сожалению, мастер Скайуокер потерял сознание, — голос Элегоса был безмятежней водной глади, — Миссис Самара намерена уничтожить второй транспорт.

Вонги удручающе быстро восстановили контроль над своими рабами. Так... держаться... держаться... На базе Коллекционеров было тяжелее. Даже на Эе было тяжелее. А тут, всего-то — не пустить обезумевших ящеров к беженцам. Раз плюнуть, чёрт бы их побрал...

Внезапно атакующие как будто очнулись от какого-то наваждения и побежали с поля боя. Неужели всё? Мои руки, сжимавшие дробовик, слегка дрожали.

— Самара, ты как? — раздался из комлинка голос Шепарда.

— Нормально, капитан, — чуть слышно ответила азари.

— "Нормандия" засекла ещё один отряд вонгов в двадцати кликах, — коммандер решил взять дело в свои руки, — Там не менее пяти крупных транспортов. Предлагаю погрузить людей на корабли и убраться с этой гостеприимной планеты.

— Но если мы улетим с Дантуина, то у беженцев закончится провизия, — послышалось чьё-то возражение.

— А если мы останемся на Дантуине, то у нас закончатся беженцы, — возразил Шепард, — в крайнем случае, "Нормандия" поделится своими продуктами. Как-никак, два месяца запасали.

— Джон прав, — из комлинка донёсся слабый, но решительный голос Леи, — Собирайте людей. У нас очень мало времени.

Интересно, что ждёт нас на орбите? Не знаю. Но сегодня, сейчас, в этом бою — мы справились. Предотвратили резню. Защитили беженцев.

Победа!

35. Назову его "Драккар" и в небо уйду

Джайна Соло, пилот "Разбойного эскадрона"

Кажется, отбились!

Волны хазраков, ещё пару минут назад атаковавших ограду лагеря, стремительно таяли. Их обстреливали и с земли, и с воздуха, а сами рабы после уничтожения обоих транспортов с остервенением рвали друг друга. На миг я почувствовала острый укол вины. Ведь я — джедай, моя задача — защищать жизнь... потом, все самокопания — потом!

— Проныры, у нас новое задание. Транспорты взлетают. Мы будем их прикрывать, — в комлинке раздался голос Проныры-Лидера, — Каждый из вас будет сопровождать один грузовик.

Так, мне поручили "Непроницаемый". Хорошо.

— Спарки, кто из Проныр остался в строю?

Астродроид вывел на экран безрадостный доклад. В первом звене потерь не было, но во втором уцелели лишь майор Форж вместе с ведомым, а в третьем — майор Варт, я и Энни Капстан. За один бой "Разбойный эскадрон" лишился четверти своего состава! В остальных эскадрильях дела обстояли и того хуже. От "Дикой" уцелела лишь половина, а "Лихачи"... из боя вышло всего две машины!

Хорошо, что нас прикрывал тот корвет, "Нормандия" (или это всё-таки фрегат?). Скорости и манёвренности ему не хватает, но пилот там, кажется, неплохой. "Нормандия" оттянула часть огня на себя и даже кого-то сбила.

— У вас есть координаты точки выхода, полковник? — спросила я у Дарклайтера.

— В процессе, Рукоять.