Темная сторона Эмеральд Эберди

Когда я спускаюсь вниз, Мортимер отдыхает в своей комнате. Решаю не будить его и неохотно накидываю на плечи куртку, желая проветриться. Неожиданно я понимаю, что находиться в штабе невыносимая пытка. Все в нем напоминает о том, что нужно было бы выкинуть из головы. И поэтому из дома я выбегаю, будто из клетки, где нет ни кислорода, ни безопасности. Может, теперь станет легче.

Слышу какой-то шорох за своей спиной и устало торможу под козырьком книжного магазина. Вынимаю из карманов руки.

— Зачем ты пришел?

— Ты не можешь мне запретить. — Оборачиваюсь и смотрю в глаза Хантера Эмброуза. Мне вдруг кажется, что тот день начинается заново. — Я могу быть где угодно.

— И ты пришел ко мне.

— Только для того, чтобы попрощаться.

Хмыкаю. Протираю ладонями лицо и гляжу на парня, легко улыбаясь, будто никто и не ожидал ничего иного. Пожимаю плечами.

— Вряд ли я смогу тебя переубедить.

— Ты..., — Хантер отворачивается и прочищает горло, словно ему трудно говорить. Я с интересом выпрямляюсь. — Ты открыла мне глаза на многие вещи, и теперь я должен...

— Дай, угадаю. Принять это?

— Да.

— Уезжаешь, но приходишь ко мне. Хочешь, чтобы я тебя отговорила?

— Я должен был тебя увидеть.

— Вот, увидел, — я делаю шаг вперед и едва не врезаюсь в его грудь. Неожиданно меня накрывают воспоминания, и я прикрываю глаза. — Ты думаешь, побег — решение проблем? Память не сотрется, Хантер, даже если ты будешь жить в другом городе.

— Знаю. Но я хочу попробовать.

Смотрю ему в глаза, мысленно шепчу: не уезжай, а вслух отрезаю:

— Попробуй.

Он кивает. Протягивает руку, хочется прикоснуться пальцами к моему лицу, но в ту же секунду замирает. Его ладонь сжимается в кулак. Он резко опускает ее вниз и внезапно срывается с места. Когда он уходит мое сердце подпрыгивает. Оно кричит чужим голосом и просит его остановиться. Но он не останавливается. Отдаляется и разрывает все то, что было между нами: все воспоминания, слова, нити, весь воздух. Он уходит, а за ним следом плетется весь смысл и бессмыслица, и я неожиданно понимаю, что дышать-то мне больше нечем. Крепко стискиваю руки и рвусь вперед.

— Хантер!

Он замирает, оборачивается, а я добегаю до него и останавливаюсь, понятия не имея, что говорить. Слова испаряются. Пытаюсь собраться с мыслями, но лишь глупо выгляжу, сжимая в пальцах рукав куртки. Наконец, поднимаю на него взгляд.

— Если я попрошу тебя остаться, — мы смотрим друг на друга, — ты останешься?

Эмброуз натянуто молчит. Тогда я повинуюсь странному инстинкту и целую его, не задумываясь о последствиях. Мне нужен кто-то. Я не хочу быть одна. Обнимаю его и вяло прижимаю к себе, стараясь намертво привязать его к этому месту. Пусть он останется.

Я отстраняюсь и говорю не своими словами, не своим голосом.

— Разве мы не доказали, что можем быть вместе?

— Мы доказали лишь то, что не умеем контролировать себя, находясь рядом.

— Больше не нужно себя контролировать.

— Эмеральд...

— Что ты делаешь, Хантер? — не понимаю я, округлив глаза. Мне вдруг кажется, что я совсем другой человек. Жалкий и слабый человек. — Зачем ты сбегаешь?

— Я не могу иначе. — Он стискивает зубы. — Я должен...

— Что? Мы выбрались. Мы поняли, что для нас важно. Почему ты все рушишь?

— Потому что я такой, — рычит Хантер, наступая на меня, будто я вновь его жертва. У него глаза темнеют и становятся совсем чужими. — Мы по разные стороны баррикад. Разве это не твои слова?

— Издеваешься? А как же твои чертовы чувства! — я пихаю его в грудь. — Как же твое: я буду преследовать тебя до тех пор, пока не пойму, что происходит!

— Но я уже понял, Эмеральд.

— Так просвети меня!

Хантер подается вперед. Пылко прижимает меня к себе и целует так, что земля под моими ногами переворачивается. Я цепляюсь за него, сжимаю его плечи и чувствую, как в груди вспыхивает каждая клеточка. Я не собираюсь его выпускать, а он обнимает меня так отчаянно, будто прощается. Но почему он это делает? Почему хочет уйти?

Эмброуз отстраняется.

— Хантер.

— Эмеральд, — он касается лбом моей щеки, — я должен уехать.

— Уехать или сбежать?

Парень смотрит на меня, а я неожиданно понимаю, что не смогу ничего изменить. Я бессильна, Хантер уже принял решение. Выпрямлюсь. В последний раз сжимаю его плечи и выпускаю их, словно прощаюсь. Шепчу:

— Думаю, мы больше не увидимся.

Он не отвечает. Я все жду, что он скажет что-то еще, но он молчит. Тогда я неумело пожимаю плечами и улыбаюсь, словно ничего не чувствую. Как раньше. Я киваю парню, я ухожу, а он, наверняка, смотрит мне вслед.

Оборачиваюсь.

Нет. Не смотрит.

ЭПИЛОГ

Зима в Кливленде холодная. Несусь на байке, и мои руки жутко дрожат, несмотря на то, что они в перчатках. Я разъезжаю по городу часами. Это единственное, что спасает от скуки и от воспоминаний. Иногда я все же падаю в омут, позволяя себе вспомнить улыбку Лис, очки Терранса, блестящие глаза Венеры, но меня никогда не хватает надолго. Всегда я прихожу в себя и живу дальше, потому что так надо. Потому что так правильно.

Приезжаю в штаб с обветренными щеками. Поднимаясь на лифте, грею о лицо руки и выдыхаю, когда створки, наконец, распахиваются. Дома тепло. Надеюсь, что Морти как всегда приготовил что-то вкусное, и мне не придется обедать вместе с мамой и ее тупым женихом. Они приехали на каникулы, и мне приходится выглядеть милой, пусть я сгораю от безумного желания свернуть мистеру Рофали шею. Теперь-то я точно с ним справлюсь.

— Морти? — бросаю шарф на комод в коридоре и стаскиваю грязную обувь. — Ты где?

Иду в спальню. Черт, как же замерзли руки! Тру их друг о дружку и вдруг замечаю, что дверь в последнюю комнату открыта. Меня прибивает к полу, будто гвоздями. Морти и я договорились, что больше никогда не зайдем в эту комнату. Но что он забыл там? Мне совсем это не нравится. Выдыхаю и недовольно срываюсь с места.

— Морти, зачем ты открыл эту дверь?

Я переступаю через порог и едва не теряю дар речи. Вот, черт. Черт! Возле печатной машинки сидит Саймон Блумфилд, и вид у него жутко растерянный. Парень переводит на меня взгляд и шепчет:

— Родди...

— Какого черта? — вспыхиваю я. — Боже, Саймон, что ты здесь забыл?

— Я..., — он запинается. — Прости.

БЛАГОДАРНОСТИ

Пожалуй, со мной рядом уже давным-давно только один человек: Меган Уотергроув. Она не только помогала мне с текстом, но и собирала по частям, когда вдохновение меня покидало, а занятие писательством казалось глупой мечтой. Спасибо, Мегги!

ОТ АВТОРА

Сейчас я пишу вторую часть дилогии: Светлая сторона Эмеральд Эберди. Но также я планирую выпустить бонус под названием — Невидимая сторона Хантера Эмброуза.