Не для истории

— Интересный набор, — указал Килт на лежащие на столе в творческом беспорядке книги, — легенды, ужасы и "Трансгрессория".

Учитель не торопился продолжать и молча разглядывал пейзаж за окном. Я нетерпеливо заёрзала, давая понять, что не хочу ждать. Килт вздохнул.

— Мы узнали об этом три дня назад от... ну, не важно от кого. Но запомни, всё, что я тебе скажу, нужно держать в тайне. Твой Наставник, Пфай, — по совместительству глава одной интересной организации. Подробности рассказывать не стану: извини, но они тебя не касаются. Организация эта имеет довольно специфические цели, связанные с развязыванием всевозможных конфликтов и войн. К сожалению, Пфай узнал о своём раскрытии раньше, чем мы успели его посетить. Застать его врасплох не удалось, он исчез. Хотя Пфай и не имеет статуса архимага — а по последним данным он даже не закончил магистериум — но ты не понаслышке знаешь его способности. Его ищут, поэтому тебе, как его адептке, все задают однообразные вопросы. Возможно, Наставник выйдет с тобой на связь, думая, что ты ещё не в курсе, попытается переманить. Сразу сообщи кому-нибудь из наставников или учителей. Опасайся его.

— С чего бы ему обращаться ко мне? Я никогда не была его любимицей, не то что Эйрест или Корд, — удивилась я.

— Эйрест и Корд исчезли в тот же день. Пфай всегда отбирал себе адептов с потока самостоятельно, руководствуясь некоторыми... хм... признаками. В тот год подходящих поступивших было лишь двое. Пфаю пришлось выбирать третьего — ведь это минимальная группа для наставника. Он почему-то выбрал тебя.

— Почему тогда вы мне доверяете? Может, я с ним заодно?

— Я знаю тебя десять лет, это немало, поверь.

Я задумчиво посмотрела в окно. Иллюзорное море бросало на берег пенистые волны. Интересная история... И что мне теперь делать?

— А если я где-нибудь встречу Наставника? — спросила я, не поворачиваясь.

— Постарайся отвлечь его и незаметно послать весточку. Кого из учителей или наставников ты знаешь лучше?

— Я свяжусь с вами или учительницей Шемри.

— Хорошо. Всё это так невовремя. Конец года, да ещё этот недавний инцидент в Других Долинах...

— Какой? — заинтересовалась я.

— Ты ничего не слышала? Странно, ты ведь вроде была неподалёку... В Елани, на территории клана Оувори, произошёл сильнейший энергетический всплеск, по нашим предположениям, взрыв магического источника. Всё местное население не могло носу из дома показать, поскольку испортились амулеты, защищающие от волков, а этих хищников там водится предостаточно.

Я улыбнулась хорошей новости. Вот почему у них было такое запустение, когда мы уезжали! Так им и надо! Килт шевельнулся в кресле, и оно, сообразно моим ожиданиям, рассеялось. Учитель с громким возгласом шлёпнулся на пол.

— Ну, ладно, я пойду, — торопливо вскочил он и, не успела я попрощаться, выскочил из кабинки.

Я, помешкав пару секунд, подхватила книги и тоже вышла.

Из библиотеки я выходила в приподнятом настроении. Юля тоже была довольна: найденные книги ей понравились. Мы вышли за живую изгородь и направились было к лошадям, когда из-за угла на большой скорости выкатила карета, запряжённая двумя белыми скакунами. Она была красивой, выдержанной в чёрно-зелёных оттенках; карета прыгала на чересчур узкой и ухабистой дороге и дико тряслась, грозя в любой момент перевернуться. Мы посторонились, но прямо перед нами кучер натянул поводья с оглушительным "тпру!". Дверца распахнулась, и из кареты высунулась круглая физиономия Корда.

— Верена, залезай, дело есть, — без приветствия буркнул он.

Уже? Легки на помине! Я растерялась, не зная, стоит ли ехать или это для меня плохо закончится. Корд, видя моё замешательство, счёл необходимым добавить:

— Тебя хочет видеть Наставник.

Не сомневаюсь. Я неуверенно кивнула и повернулась к Юле.

— Поезжай домой. Дорогу найдёшь?

— Никуда я одна не поеду! — возмутилась Юля.

— Не спорь. Тебе со мной нельзя.

— Можно, — нетерпеливо подтвердил Корд, беспокойно поглядывающий в сторону библиотеки. — Забирай свою подругу и садись быстрей, я тороплюсь!

Не успела я возразить, как Юля победно кивнула, исподтишка показала мне язык и влезла в карету. Я схватилась за голову в прямом и переносном смыслах. И что мне теперь с ней делать?!

— Ты садишься или нет?!

Я со вздохом поднялась в карету. Внутри было мягко и удобно, но я сидела как на иголках.

— Говорят, ты теперь вне закона? — насмешливо спросила я Корда.

Он забеспокоился: глазки так и забегали.

— Не знаю, — невпопад ответил он. — Кучер, останови!

Карета остановилась, Корд вышел и пересел на козлы. И прекрасно: можно спокойно поругаться с Юлей, не стесняясь чужих ушей, да и вообще, не любила я задаваку-толстяка Корда.

— Юля, — я повернулась к девушке, заинтересованно глядящей в окошко. — Я тебя по-человечески просила со мной не ездить?

— Да, — честно призналась она, наивно распахивая глаза. — Ты меня вечно прогоняешь! Что тут такого, мы же едем к твоему Наставнику.

— Теперь он мне, скорей всего, враг. И эта поездка опасна, — мстительно объяснила я.

Юля распахнула рот и испуганно поёжилась. Я вздохнула. Сущий ребёнок! Я сунула руку в карман. Да, он всё ещё здесь... Я протянула девушке красивый кристаллообразный амулет.

— Повесь на шею и не снимай ни при каких обстоятельствах. Он защитит тебя от магии.

Послушно надев амулет, Юля залезла на сиденье с ногами и со скорбным видом вновь повернулась к окну. Я, отгоняя бесполезные мысли о предстоящей встрече, тоже принялась разглядывать окрестности.

5 глава

Карета обогнула Вормин по большой дуге и выехала на неизвестный мне тракт. Мимо пронеслась пара небольших селений, затем потянулись засеянные поля. Рожь и пшеница, картошка и кукуруза мерно покачивались под порывами ветра; крестьяне увлечённо копошились среди невысоких ещё ростков. Небо радовало чистой голубизной и перистыми облаками, но жарко не было: солнечное тепло компенсировал сильный северный вихрь. Вдалеке виднелась берёзовая роща, над ней чёрной точкой кружилась какая-то крупная птица, парящая на восходящих потоках.

Вскоре мы свернули с тракта на боковую дорогу, перебрались через широкую реку по крепкому мосту и уверенным ходом покатили к показавшейся впереди возвышенности, поросшей густыми пушистыми кустами. Там, на холме, стоял красивый замок из тёмно-серого камня с несколькими круглыми башенками разной высоты и одной квадратной, оканчивающейся наверху открытой площадкой с зубчатой кладкой по краю. С козел раздавались громкие понукания, обращённые к лошадям, и карета покатилась в гору быстрей.

Карета упёрлась в ажурные кованые ворота. При ближайшем рассмотрении замок оказался осовремененным, растерявшим свою оборонительную функцию и приобретшим декоративную. Ворота открыли, и карета въехала в узкий неухоженный двор.

— Вылезайте, приехали, — послышалось снаружи.

Сама вежливость! Я открыла дверцу и спрыгнула на землю; Юля же подошла к порогу и задумчиво уставилась вниз.

— Высоко-о...

Я подала ей руку и с осуждением посмотрела на Корда.

— Мог бы хоть дверцу дамам открыть!

— Хе, тоже мне, дама нашлась!

Корд дебильно рассмеялся, что больше было похоже на ржание, махнул нам рукой и засеменил ко входу. Массивные двери раскрылись со зловещим скрипом, и мы вошли в замок.

Корд нёсся вперёд, как горный козёл, мы едва за ним поспевали, поэтому я не имела возможности осмотреться. Я лишь успела заметить, что обстановка была весьма богатой, но мрачной, на мой вкус. В конце концов, мы добрались до большого просторного зала.

— Ждите здесь, — наставительно погрозил нам пальцем Корд и вновь скрылся в коридоре.

— Кто это был? — тут же спросила Юля. — Такой неприятный тип.

— Это Корд — второй адепт моего Наставника. Есть и третий — Эйрест — не менее вредный, молчаливый и самоуверенный.

В зале не было окон, блики от горящих в настенных канделябрах свечей играли на стенах и потолке. Сюда вело несколько дверей; у той, из которой пришли мы, стояло четыре кресла — два у стены напротив двух в отдалении. На другом конце зала расположилось несколько книжных стеллажей до потолка, потёртые обложки большинства фолиантов слабо светились защитной магией. Справа стена была украшена коллекцией всевозможных ножей и кинжалов. Клинки блестели в свете свечей, многажды отражая их пламя. Слева в стене имелся камин, в нём, несмотря на летнее время, жарко горел огонь, но в помещении всё равно было прохладно. Я села в кресло, сделанное из красного дерева и отличающееся резной спинкой и подлокотниками, Юля последовала моему примеру. От каменных стен веяло холодом — Юля зябко передёрнулась и спросила:

— Какое у вас сейчас время года? Погода осенняя.

— Да нет, идёт первый месяц лета. Наоборот, осень у нас — самый тёплый сезон.

— Надо же. А когда опадают листья?

— Листья опадают в День Листопада, это праздник. С утра ещё настоящее лето, а вечером деревья уже голые. Через несколько дней холодает и выпадает первый снег.

— В моём мире всё совсем иначе... — ностальгически вздохнула Юля, мечтательно глядя на огонь.

На этой теме разговор увял. Я попыталась связаться с Килтом... и не смогла. Стены не то замка вообще, не то этого зала в частности не пропускали магию наружу. Ну почему меня преследует просто патологическое невезение?! Надо было связаться с кем-нибудь ещё из кареты: Корд — абсолютно бесталанный маг, авось и не заметил бы... Да что теперь жалеть — поздно выныривать, когда воздух кончился.

Наставника не было долго. Я издёргалась, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий и совершенно в этом не преуспевая. Юля рассеянно теребила висящий на шее амулет. Только я хотела сказать ей, чтобы она убрала его под рубашку, как Наставник соизволил наконец явиться.

— Здравствуйте, Наставник Пфай, — вежливо встала я.

— Здравствуй, — ответил он, усаживаясь в кресло напротив.

Наставник был похож на поджарую гончую. Высокий, худой, смуглый, с длинными седыми волосами, опускающимися чуть ниже лопаток и собранными в косу, он идеально вписывался в роль некроманта. Порой, в дни его плохого настроения, его сторонились даже другие наставники и учителя; я же всегда старалась не натыкаться на него лишний раз, хоть он и был моим Наставником. На младших курсах адепты жаловались, что его холодные голубые глаза являются им в кошмарах накануне экзамена по прикладной некромантии, которую он преподавал вкупе с другими предметами. Меня подобные сновидения не мучили никогда, да и тяжёлого взгляда Наставника я не боялась, у меня даже довольно хорошо получалось его копировать.

На Юлю Наставник произвёл предсказуемое впечатление: один раз глянув на него, она больше не осмеливалась поднимать взгляд и лишь пролепетала тихое "здрасьте".

— Это твоя пришелица? — насмешливо спросил Пфай, указывая на девушку.

— Да, — кивнула я.

— А с виду и не скажешь... Что это за кулон?

Наставник встал, подошёл к Юле и взял в руку кристалл артефакта.

— Кажется, это твой амулет, Верена? Какая жалость, цепочка порвалась...

Конечно, как будто я не видела, что он её магически повредил! Плохо, не к добру это...

— Положу-ка я его вот сюда, чтобы не потерялся.

Бросив амулет на соседнее кресло, Наставник вновь уселся, вольготно откинувшись на спинку.

— Зачем вы хотели меня видеть? — напряжённо спросила я: находиться рядом с Пфаем становилось всё неуютнее.

— Разве ты вернулась в Вормин не для того, чтобы со мной поговорить? — удивился Наставник.

— Да, но в свете последних событий это желание у меня как-то отпало.

— Каких именно событий? — издевательски усмехнулся он. — Моего разоблачения, о котором тебе наверняка уже кто-нибудь разболтал? Или, может, охоты за тобой оборотня с недвусмысленными намерениями?

— А откуда вы знаете об оборотне? — опешила я.

— Не догадываешься? Странно, пора бы уже...

— Вы?! — ахнула я. — И теперь, и тогда, по дороге к Елани... А я, как дура, сообщала о своих передвижениях... Но зачем?! Чем я-то вам помешала?! Я же ничего не знала!

— В первый раз я решил от тебя избавиться, чтобы ты не помешала планам Ашмы. Во второй же... Я не мог знать, что она тебе разболтала, а известно ей было немало. Да и после первого покушения у тебя могли появиться догадки, подозрения; ты бы рассказала всё кому-нибудь не тому, меня бы раскрыли. Знал бы, что об этом вскоре позаботится кто-то другой, — не возился бы. Впрочем, мне не жаль затраченных усилий. Ты столько раз избегала смерти, что я тебя невольно зауважал. Оказывается, я совсем тебя не знал все эти десять лет. Наверное, потому что и не пытался узнать... Ты весьма одарённый маг ("Неслыханный комплимент!" — подумала я.) и отличаешься незаурядной смекалкой. Я хочу предложить тебе сотрудничество. Надеюсь, ты понимаешь, что выйти из этого замка не сможешь. Если ты не примешь моё предложение, мне не резон оставлять тебя в живых: со временем ты можешь стать опасным врагом.

"Что делать?" — в панике подумала я, изо всех сил стараясь сохранить сдержанность на лице. Ещё эта прохвостка сверкает на меня глазами и посылает красноречивые испуганные взгляды. Я ведь даже не смогу её защитить... И себя-то не смогу... Остаётся только тянуть время и блефовать.

— Мне надо знать, на что соглашаться. Учитель Килт практически ничего мне не объяснил, только то, что вы возглавляете некую подпольную организацию, имеющую абстрактные антиобщественные цели. Расскажите мне всё в деталях, тогда я подумаю над вашим предложением, — деловым тоном заявила я.

Юля удивлённо нахмурилась, вопросительно подняла бровь, но, к счастью, промолчала. Я же сделала независимый вид, закинув ногу на ногу, откинувшись назад и нетерпеливо застучав пальцами по подлокотнику. Наставник улыбнулся одними губами.

— Думаю, мы договоримся. Моя организация имеет прямое отношение к моей расовой принадлежности, которую я тщательно скрываю. Взгляни.

Меня ослепила вспышка калейдоскопа ярких цветов. Мой Наставник — морфораса?! Ни за что бы не подумала... Я кисло усмехнулась новому повороту событий, а Пфай вернул себе привычную человеческую ауру.

— Впечатляет? Хотя ты уже могла видеть нечто подобное при встрече с Ашмой. Идея о создании организации Возвращения появилась у меня тридцать лет назад. Самым сложным было устроиться работать наставником в Школу. Пришлось подделать документы об окончании магистериума. К счастью, Школа тогда нуждалась в новых наставниках, поэтому особо серьёзной проверке меня не подвергали. На каждом зачислении я выбирал адептов, принадлежащих к морфорасе, и скрывал их ауру, чтобы никто не мог ни о чём догадаться. Я выделял их ещё на экзамене, когда остальные учителя и наставники отключали ауровиденье, дабы поступление было честным.

— Выходит, морфорасы попадают на зачисление ежегодно? — заинтересовалась я.

— Практически. Как ты, наверное, знаешь, морфорасы не наследуют почти никаких нечеловеческих качеств. Как правило, нам достаются исключительно магические способности. Тем более, одновременно я специально отыскивал морфорасы по всему миру, предлагал им вступать в организацию и, если позволяли способности, советовал поступить в Школу. Несколько раз, конечно была такая ситуация, когда подходящих кандидатур в зачислении не находилось или их было недостаточно, мне приходилось брать обычных адептов — я старался выбирать полукровок. Так, кстати, и ты попала ко мне. Этих адептов я, естественно, ни во что не посвящал — они просто заканчивали Школу под моим руководством.